赵老爷的反扑比预想的更迅猛、更恶毒。
“chi化分子”、“拐带妇女”、“败坏乡里风气”、“蛊惑良家女子”……一顶顶足以置人于死地的大帽子，通过赵家豢养的狗腿子们，像瘟疫一样在柳溪镇散播开来。原本对“济世医舍”尚存一丝好奇或感激的村民，在威逼和恐吓下，眼神也重新变得躲闪和疏离。医舍的门前再次冷落下来，甚至有人远远地朝门口吐唾沫。
林挽云、陈锋、李萍的行动变得异常艰难。外出看病常被无端刁难，夜校彻底停了。赵老爷甚至派人到镇上唯一的杂货铺和米店“打招呼”，暗示谁敢卖东西给这几个“外乡祸害”，就是跟赵家过不去。无形的牢笼正在收紧。
压力同样如山般压在宋知微身上。身体的伤口在缓慢愈合，但心灵的煎熬却与日俱增。祖母宋王氏几次在医舍附近指桑骂槐，污言秽语不堪入耳。镇上一些闲汉流氓，受赵家指使，常在巷口徘徊，对着医舍吹口哨，说些下流话，目标直指宋知微——“破鞋”、“被妖女弄脏了的货”、“看谁还要”。
恐惧像冰冷的藤蔓缠绕着宋知微，让她夜不能寐。但这一次，那恐惧之中，却燃烧着一股陌生的火焰——愤怒。她不再是那个逆来顺受、只会默默忍受的“赔钱货”。林挽云的话像种子，在她心中扎了根。“堂堂正正的人”……她攥紧了枕边那张写着“人”字的卡片，指节发白。她凭什么要忍受这些污蔑？凭什么要被当作物品一样评头论足、随意处置？
林挽云感受到了宋知微的变化。她没有安慰，只是在一个宋知微被恶语中伤后独自坐在角落的傍晚，走到她身边，平静地说：“疯狗咬人，不是因为你有错，而是因为它们本性如此。它们害怕光，所以想用吠叫驱散光。你越害怕，它们越得意。”
宋知微抬起头，看着林挽云沉静而充满力量的眼睛，心中的屈辱和愤怒渐渐沉淀为一种更坚硬的东西——不屈。
压力不仅仅来自外部。林挽云团队内部的气氛也凝重到了极点。
油灯下，三人再次围坐。桌上摊开的，是陈锋连日来暗中走访、整理出的赵家巧立名目、重租盘剥、甚至勾结前清遗老私设公堂、草菅人命的铁证。厚厚一沓按着佃户血手印的诉状，触目惊心。
“证据确凿！”陈锋压低声音，眼中闪烁着怒火，“只要把这些送出去，交给组织，发动舆论，联合周边受压迫的村镇，绝对能让赵家吃不了兜着走！我们在这里的牺牲才有意义！”
“问题是，怎么送出去？”李萍忧心忡忡，“镇上所有明面上的通路肯定都被赵家盯死了。我们几个，现在就是活靶子，出镇一步都可能被抓。邮差老张昨天偷偷告诉我，赵家放话了，谁敢帮我们捎带东西，就是同党！”
林挽云的手指无意识地敲击着桌面，眉头紧锁。时间不多了。赵家散布的谣言越来越恶毒，煽动起来的敌意越来越明显。她能感觉到，一张无形的网正在收紧，收网的时刻随时可能到来。求援和传递证据，是唯一的生路，也是让柳溪镇受压迫者看到希望的契机。
“必须找绝对可靠、又不引人注意的人。”林挽云的目光透过窗棂，投向外面沉沉的夜色，仿佛在搜寻着什么。
就在这时，医舍破旧的后窗，传来一阵极其轻微、如同小猫抓挠般的“叩叩”声。声音很轻，带着试探和恐惧。
三人瞬间警觉！陈锋立刻起身，无声地贴到窗边，手按在腰间，那里藏着一把防身的匕首。
“谁？”林挽云低声问。
窗外沉默了片刻，一个细若蚊蚋、带着颤抖的童音响起：“林……林医生....知微姐姐……是……是我……小莲……”
小莲？！
林挽云心中一紧，迅速示意陈锋让开，自己轻轻推开一条窗缝。月光下，小莲瘦小的身影缩成一团，怀里紧紧抱着那个破布娃娃，大眼睛里盛满了恐惧，像一只受惊的幼鹿。
“小莲？你怎么来了？快进来！外面危险！”林挽云的心提到了嗓子眼，赶紧把她拉进来，迅速关上窗户。
小莲一进屋，就扑到林挽云怀里，小小的身体抖得像风中的落叶，带着哭腔：“林医生……我怕……我奶奶……让我一定……一定要来告诉您……”
“别怕，小莲，慢慢说，告诉林先生什么？”林挽云蹲下身，紧紧握住小莲冰凉的小手，用最温和的声音安抚她。
小莲抽噎着，断断续续地说：“今天……下午……赵老爷家的管家……凶神恶煞地……去了祠堂……奶奶在祠堂后面……扫地……偷偷听到……听到他们说……”
小莲努力回忆着奶奶焦急的复述：“管家说……‘上面’有风声……说林先生你们是……是‘chi化dang’……专门煽动穷鬼闹事的……说……说柳溪镇有你们……迟早要出大乱子……赵老爷……已经派人……去县里……请……请保安团了……说……说最迟……三……三天后……就……就来抓人！”
“保安团？！”李萍脸色煞白，倒吸一口凉气。
“他们还说什么？”陈锋的声音低沉得可怕。
小莲吓得一哆嗦，往林挽云怀里缩了缩，声音更小了：“管家还说……说……说知微姐姐是……是‘祸根’……是……是您‘拐带’的……要……要一起抓起来……说……说按老规矩……‘沉塘’……才能……才能平息……”
“沉塘？！”林挽云只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，血液几乎凝固！赵家不仅要抓人，还要宋知微的命！而且是如此残忍的私刑！
“奶奶……奶奶吓坏了……她让我……一定……一定要告诉您……让您……快跑……带着知微姐姐……快跑……”小莲终于忍不住，哇的一声哭了出来，“林医生……我怕……你们快走吧……”
时间！只剩下不到三天！保安团一到，就是灭顶之灾！
林挽云强压下心头的惊涛骇浪，将小莲紧紧搂在怀里，轻拍着她的背：“好孩子，别怕，谢谢你！谢谢你奶奶！你救了林医生和知微姐姐！”她的声音异常柔和，却带着一种不容置疑的急迫，“小莲，你能再帮林医生一个忙吗？一个只有你能做到的大忙！”
小莲抬起泪眼朦胧的脸，看着林挽云坚定而信任的眼神。奶奶的嘱托和林先生平时对她们的好，让她用力地点了点头：“能！小莲不怕！”
“好孩子！”林挽云迅速从桌上拿起那个用油纸层层包裹、只有指甲盖大小的关键证据和求援信，塞进一个防水的蜡丸里。“明天一早，你像往常一样去镇子东头河边挖野菜。会有一个戴着破草帽、穿着蓑衣、背着鱼篓的大叔在河边钓鱼。你假装玩泥巴，悄悄把这个蜡丸，”她将蜡丸放进小莲手心，“塞进他鱼篓最下面的水草里。记住！塞完就走，不要看他，不要跟任何人说话，回家去！能做到吗？”
小莲紧紧攥住那颗小小的蜡丸，仿佛握住了千斤重担。她的大眼睛里闪烁着一种超越年龄的郑重和勇气：“能！小莲一定能做到！”
“好孩子！快回去，小心点，别让人看见你从这儿出来！”林挽云亲了亲小莲的额头，迅速将她从后窗送了出去。
小莲的身影如同融入夜色的小精灵，悄无声息地消失了。
屋内，死一般的寂静。求援信送出去了，但这远水如何救得了近在咫尺的烈火？保安团三日后就到！
“必须立刻分头撤离！”陈锋斩钉截铁，“趁夜，现在就走！我和李萍一组引开可能的眼线，挽云你带着知微，从另一条小路走！”
“不行！”林挽云立刻否决，眼神锐利如刀，“赵家肯定在镇子所有出口都布下了天罗地网！我们三个目标太大，带着知微，她脚伤未愈，根本走不快，一旦被发现，谁也跑不了！而且我们一走，等于坐实罪名，赵家更有理由发动保安团追捕，那些暗中帮过我们的人，小莲，她奶奶，甚至那些按了手印的佃户，都会遭殃！”
“那怎么办？留下来等死吗？！”李萍的声音带着绝望的哭腔。
林挽云的目光投向里间的门帘。宋知微不知何时已经站在了门口，扶着门框，脸色苍白如纸，但眼神却异常平静，甚至带着一种看透生死的决然。刚才的对话，她听得一清二楚。
“林医生”宋知微的声音不大，却清晰地穿透了凝重的空气，带着一种前所未有的坚定，“让我留下。”
“不行！”林挽云和李萍同时喊道。
宋知微扶着墙壁，一步一步，极其艰难却异常沉稳地挪到外间。每一步都伴随着钻心的疼痛，但她站得笔直，目光直视林挽云，那双眼睛里的火焰燃烧到了极致，明亮得灼人。
“我的脚走不快，跟你们一起，是拖累。”她的声音异常清晰，“我是本地人，熟悉这里的每一条小路，每一处可以藏身的地方。我留下，可以帮你们引开他们的注意力，给你们争取时间转移，或者……等待救兵。”
“不行！太危险了！赵家第一个要抓的就是你！”林挽云感觉自己的心被狠狠揪住，几乎无法呼吸。
“我知道。”宋知微的嘴角甚至勾起一丝极其微弱的、近乎惨烈的弧度，“正因为是我，他们才会信。林先生，您教会我认‘人’字，告诉我脚是自己的，路要自己走。现在，就是我自己选路的时候了。”
她停顿了一下，目光扫过陈锋和李萍，最终深深地、深深地定格在林挽云脸上，那目光复杂到极致，饱含了无尽的感激、深深的依恋、决绝的勇气，还有一种近乎献祭般的炽热：“您为我解开了裹脚布，给了我新生的‘脚’。现在，请让我用这双脚，为您，为我们一起想走的那条路，做点事吧。我的心，早就跟您走了。”
“知微……”林挽云喉咙哽咽，千言万语化作巨大的悲恸和汹涌的敬意。她看到了宋知微眼中那份不容置疑的决绝，知道任何劝阻都是徒劳，甚至会亵渎这份比生命更珍贵的觉醒和尊严。
就在这时——
“砰！砰！砰！”粗暴的砸门声如同惊雷炸响！伴随着赵府管家那尖利刺耳的嚎叫：
“开门！快开门！奉赵老爷和族老之命，捉拿妖言惑众、拐带妇女的林挽云一伙！还有那个伤风败俗的宋知微！开门！”
“他们现在就动手了！”陈锋脸色剧变，抄起门边的木棍。
“来不及争论了！”林挽云瞬间做出决断，眼神如寒冰，“按计划！陈锋、李萍，你们带上最重要的文件，从后窗走！分散突围，去约定的地点等组织的人！快！”
“那你们……”李萍泪流满面。
“我和知微留下！拖住他们！”林挽云斩钉截铁，她猛地看向宋知微，两人目光在空中交汇，瞬间心意相通。无需言语。
砸门声如同催命的战鼓！脆弱的门板在剧烈晃动，灰尘簌簌落下！
“走！”林挽云厉喝。
陈锋和李萍含泪咬牙，迅速抱起桌上的文件，翻身跃出后窗，消失在浓重的夜色里。
林挽云深吸一口气，猛地拉开了医舍那扇摇摇欲坠的大门！
门外，火把通明！赵府管家带着十几个手持棍棒、凶神恶煞的家丁，将门口堵得水泄不通！跳跃的火光映照着他们狰狞扭曲的脸。
“林挽云！你蛊惑乡民、拐带宋家女子、宣扬邪说！罪证确凿！跟我们走！”管家趾高气扬地指着林挽云，目光如毒蛇般扫向屋内的宋知微，“还有那个贱婢！一起拿下！”
几个如狼似虎的家丁就要往里冲！
就在这千钧一发之际！
宋知微动了！
她不知哪来的力气，猛地一把推开挡在身前的林挽云，林挽云猝不及防被推得一个趔趄，跛着脚，却爆发出惊人的速度，踉踉跄跄却异常迅猛地冲到门口！在所有人惊愕的目光中，她像一头被彻底激怒的幼狮，对着冲在最前面的家丁那张丑恶的脸，用尽全身力气狠狠啐了一口！
“呸！赵扒皮的走狗！瞎了你的狗眼！”她的声音嘶哑却异常高亢，充满了滔天的恨意和不屈的怒火，“林医生是好人！她救了我！你们才是吃人不吐骨头的豺狼！想抓林医生？先从我尸体上踏过去！”
这石破天惊的反抗和辱骂，让所有人都愣住了！管家气得浑身发抖，脸色铁青：“反了！反了天了！给我把这个疯婆子抓起来！往死里打！”
混乱瞬间爆发！
家丁们一拥而上！棍棒和拳脚如同雨点般落在宋知微瘦小的身躯上！她像一片狂风中的落叶，被粗暴地抓住头发、撕扯衣衫、拳打脚踢！剧痛让她眼前发黑，但她死死咬住一个家丁的手腕不松口，用尽全身力气踢打挣扎，口中不断嘶喊着，声音凄厉而决绝：“快走啊！林医生！快走——！”
林挽云目眦欲裂！看到棍棒落在宋知微身上，看到她嘴角淌血、头发散乱，一股狂暴的怒火和撕心裂肺的痛楚直冲头顶！她怒吼一声，抄起门边沉重的药箱，用尽全身力气狠狠砸向一个正殴打宋知微的家丁后脑！
“砰！”那家丁应声倒地。
趁着这一瞬间的混乱和包围圈的松动，宋知微用尽最后的力气，猛地挣脱抓着她手臂的人，朝着与林挽云所在方向完全相反的、那条通往镇外荒凉芦苇荡的黑暗小巷，踉踉跄跄地、拼尽全力地奔跑起来！她的脚步蹒跚，姿势怪异而痛苦，每一步都像踩在刀尖上，但她跑得异常决绝！
“别让她跑了！追！抓住她！”管家气急败坏地跳脚。
大部分家丁立刻被宋知微这“自投罗网”般的举动吸引，叫嚣着、挥舞着棍棒追向那条黑暗的小巷。只有两三个人留下围住刚刚砸倒一人的林挽云。
林挽云看着宋知微那跌跌撞撞、如同扑火飞蛾般奔向黑暗深处的背影，看着她为了引开追兵而故意暴露的方向，泪水瞬间决堤！她明白！她全都明白！这是宋知微在用生命为她撕开一道逃生的缝隙！
“知微——！”一声撕