维瑞迪恩公国的琉璃宫宴会厅，数百盏水晶吊灯垂落，将磨得发亮的大理石地面照得如同镜面，映出贵族们华美的礼服与虚伪的笑脸。
空气中弥漫着昂贵的香水味、烤肉的香气，以及一种难以言喻的、混合着嫉妒与窥探的暗流。
艾德里安·伊格纳缇王子站在宴会厅的主位附近，一身银线绣制的月白色礼服衬得他身形挺拔，面容在灯光下更显冷俊。他端着一杯香槟，指尖冰凉的触感让他保持着一贯的清醒。
今晚是公国年度的“海风夜宴”，名义上是为了庆祝贸易季的开启，实则是贵族圈彼此试探、拉拢势力的角力场。
“殿下，许久未见，您似乎又清瘦了些。”一位穿着酒红色丝绒礼服的伯爵夫人端着酒杯走近，眼角的细纹里藏着毫不掩饰的打量，“想必是为了公国的事务劳心劳力吧？真是让人心疼。”
艾德里安微微颔首，语气疏离：“为公国服务，是我的职责。”
他的目光淡淡扫过周围。不少贵族正聚在角落，看似在闲聊，目光却时不时飘向他，带着一种看好戏的期待。他知道，自己过于年轻的上位、铁腕的改革手段，以及那份近乎苛刻的完美主义，早已在这群守旧的贵族中树敌无数。
他们等着看他出糗，等着看他从“完美王子”的神坛上跌落。
“殿下，臣下敬您一杯！”西境领主端着一大杯红酒走来，满脸堆笑，“今年西境的麦子丰收，全赖殿下的灌溉方案，臣下感激不尽！”
艾德里安无法推辞，接过酒杯，象征性地抿了一口。红酒的味道有些过于甜腻，带着一丝不易察觉的涩。
“殿下太客气了，不过是抿一口，怎显诚意？”另一位胖嘟嘟的子爵晃着酒杯凑过来，“臣下听闻殿下酒量极佳，当年在骑士学院可是连干十杯不醉呢！”
周围响起一阵附和的笑声。艾德里安皱了皱眉，他从不嗜酒，所谓的“酒量极佳”不过是年少时一次被迫的场合。但在众目睽睽之下，他无法拒绝。
“是啊是啊，殿下何必扫兴？”
“就一杯，让我们看看王子的风采！”
酒杯如同潮水般涌来。艾德里安感到一阵烦躁，却只能维持着表面的平静，一杯接一杯地喝下。葡萄酒的醇厚、香槟的清爽、甚至还有辛辣的威士忌，不同的液体在胃里混合，灼烧着他的喉咙。他能感觉到视线开始有些模糊，脑袋也变得沉重起来。
他试图推开递过来的酒杯：“抱歉，我有些……”
“哎呀，殿下这就不行了？”那位伯爵夫人娇笑着，又将一杯琥珀色的液体塞到他手里，“这可是东方来的‘醉流霞’，难得的佳酿，殿下可不能错过。”
艾德里安的手指有些发抖，他看着杯中晃动的液体，辛辣的液体滑入喉咙，带来一阵眩晕。他晃了晃身子，强撑着站稳。
“殿下果然好酒量！”
“佩服佩服！”
虚伪的赞叹声在耳边响起，艾德里安却只觉得胃里一阵翻江倒海。他看到那些贵族脸上的笑容扭曲起来，像一幅幅丑陋的面具。他想离开，却发现双腿如同灌了铅一般沉重。
“殿下，您脸色不太好。”一直跟在他身后的侍从连忙扶住他，低声道，“要不要去休息室待一会儿？”
艾德里安摆了摆手，推开侍从的手。他不能在这里倒下，不能让这些人看笑话。他深吸一口气，试图挺直脊梁，却只觉得天旋地转，眼前一黑，险些栽倒在地。
幸好侍从眼疾手快，再次扶住了他。“殿下！”
宴会厅里的喧闹声瞬间安静下来，所有目光都聚焦在摇摇欲坠的王子身上。艾德里安能感觉到那些目光中的惊讶、窃喜，以及毫不掩饰的轻蔑。
“我没事。”他咬着牙，从牙缝里挤出几个字，声音沙哑得厉害，“只是……有些累了。”
在侍从的搀扶下，他几乎是狼狈地离开了宴会厅。身后，隐约传来压抑的笑声和窃窃私语。
“你看他那样，还以为真是什么铁打的呢。”
“不过是个没长大的孩子，也敢管我们的事？”
“这下好了，看他还怎么摆出那副高高在上的样子……”
艾德里安的拳头在袖中紧紧攥起，指甲深深嵌入掌心。疼痛让他保持着最后一丝清醒，但更多的，是一种从未有过的屈辱感。他像一个被戳破的华丽气球，在众目睽睽之下露出了内里的狼狈。
........
艾德里安醒来时，发现自己躺在卧室的大床上。窗外的阳光透过厚重的天鹅绒窗帘缝隙照进来，在地板上投下一道刺眼的光。他头痛欲裂，喉咙干得像要冒烟，浑身酸软无力，每一次呼吸都带着灼烧般的疼痛。
“殿下，您醒了？”侍从连忙端过一杯温水，小心翼翼地扶他起来，“您昨天在宴会上晕倒了，医生来看过，说是饮酒过量，加上连日劳累，感染了风寒。”
艾德里安接过水杯，手依旧在微微颤抖。
“现在是什么时辰？”他的声音沙哑得几乎听不清。
“回殿下，已经是第二天下午了。您睡了快一天了。”侍从忧心忡忡地看着他，“医生说您需要好好休息，至少三天内不能处理政务。”
“三天？”艾德里安猛地想坐起来，却被一阵剧烈的头晕按回了床上，“不行……还有很多文件需要签署，西境的灌溉方案还在等我的批复，海军关于‘淫尾海妖号’的最新战报……”
“殿下，您不能再操心这些了！”侍从急忙打断他，“海军上将和政务官们已经在处理了，您现在最重要的是养好身体。”
艾德里安闭上眼睛，深深吸了口气。他知道侍从说得对，但他无法安心。
他不在的这一天，王宫里会发生什么？那些早就对他不满的贵族，会不会趁机发难？
果然，接下来的几天，艾德里安虽然强撑着想要下床，却被医生和侍从死死按住。而关于他“病重不起”的消息，像长了翅膀一样在王宫里传开，很快又传到了贵族圈中。
他躺在病床上，听着侍从断断续续的汇报，只觉得胸口发闷。
“殿下，东境伯爵今天又来了，说是想‘探望’您，实则一直在打听您的病情，还问起了今年秋季税收的调整方案……”
“殿下，财政官刚才来报，说有几位贵族联名上书，要求暂缓新税法的推行，理由是……您身体不适，需要从长计议……”
“殿下，海军上将派人来说，‘淫尾海妖号’最近几天没有任何动静，仿佛凭空消失了一样……”
每一条消息，都像一根针，刺在艾德里安的心上。他知道，那些贵族正在利用他的病，试图夺回被他收走的权力。他们像一群嗅到血腥味的鲨鱼，围着他这艘暂时搁浅的船，伺机而动。
他挣扎着坐起来，让侍从把书房的文件搬到卧室。他要工作，必须工作，只有这样，才能阻止那些人得逞。
“殿下，您这是何苦呢……”侍从看着他苍白的脸色和强撑的模样，忍不住眼眶发红。
艾德里安没有说话，只是拿起羽毛笔，试图在文件上签署名字。但他的手抖得厉害，墨水在羊皮纸上晕开，形成一个难看的墨团。
他烦躁地将羽毛笔扔在桌上，胸口剧烈起伏着，引发了一阵剧烈的咳嗽。咳出的痰里，竟然带着一丝刺目的殷红。
“殿下！”侍从吓得脸色惨白，连忙递上毛巾，“您看您，都咳出血了！快躺下休息吧！再这样下去，您的身体会垮的！”
艾德里安看着毛巾上的血迹，心中第一次涌起了一丝恐惧。他不怕死，却怕在这个时候倒下，怕维瑞迪恩公国落入那些庸碌无为、只知争权夺利的贵族手中。他父亲的心血，他多年的努力，不能就这样毁了。
他闭上眼睛，靠在床头，疲惫像潮水般将他淹没。也许……也许他真的需要休息一下？就一小会儿……
就在他意识渐渐模糊的时候，侍从拿着一张字条走了进来，脸上带着疑惑的表情：“殿下，刚才厨房的杂役在后门捡到这个，说是……有人从墙外扔进来的。”
艾德里安睁开眼，接过字条。熟悉的、潦草张扬的字迹再次映入眼帘，像一把火，瞬间点燃了他心中的怒火。
字条上写着：
“亲爱的王子殿下，听说您‘病美人’的样子迷倒了半个王宫？可惜我没能亲眼见到。不过没关系，听说熬夜和酗酒会让冰块融化，看来是真的。哦对了，附赠您一份‘小礼物’，来自东方的‘苦口良药’，据说对治疗您这种‘死要面子活受罪’的病特别有效。别担心，我亲自试过了，没毒——至少暂时没毒。您忠实的，伊瑟克·德莱斯切。”
字条旁边，放着一个小小的、密封的陶瓷药瓶，瓶身上没有任何标签，只有一股淡淡的、奇异的草药味透过瓶口飘出来。
艾德里安的脸色瞬间变得铁青。这个该死的海盗！他竟然连自己生病了都知道？！他到底在王宫里安插了多少眼线？！
他拿起那个药瓶，冰凉的触感让他打了个寒噤。伊瑟克·德莱斯切……他到底想干什么？下毒？还是……另有所图？
“殿下，这……这药能喝吗？”侍从看着药瓶，脸上满是担忧，“这可是那个海盗送来的，万一……”
“当然不能喝！”艾德里安猛地将药瓶扔在桌上，发出“砰”的一声响，“把它给我扔出去！立刻！马上！”
他的声音因为愤怒而提高，却又引发了一阵咳嗽。他用手帕捂着嘴，指缝间再次渗出一丝血迹。
侍从看着他苍白的脸和眼中的怒火，默默地捡起药瓶，却没有立刻扔掉，而是低声问道：“殿下，可是……您的病……医生说西方的药见效慢，这东方的药……说不定……”
“住口！”艾德里安厉声打断他，“我再说一遍，把它扔掉！我艾德里安·伊格纳缇，就算病死，也不会接受敌人的任何‘施舍’！”
他的眼神冰冷而坚定，仿佛在宣誓着某种不可动摇的立场。侍从不敢再说话，只能点点头，拿着药瓶退了出去。
房间里再次恢复了寂静。艾德里安靠在床头，看着窗外湛蓝的天空，心中却一片阴霾。
伊瑟克·德莱斯切……你以为这样就能动摇我吗？你以为送一瓶不知所谓的药，就能让我对你产生一丝一毫的幻想吗？
做梦。
我会抓住你，一定会。在那之前，我不会倒下，绝对不会。
他闭上眼，强迫自己冷静下来。不管身体有多难受，不管那些贵族如何蠢蠢欲动，他都必须撑下去。因为他是维瑞迪恩公国的王子，他肩上扛着的，是整个国家的未来。
而“淫尾海妖号”此刻正停泊在一片隐蔽的珊瑚礁海域。伊瑟克·德莱斯切斜靠在桅杆上，手里把玩着一个小巧的望远镜，嘴角噙着一抹玩味的笑。
“船长，您都盯着那玩意儿看一下午了，”大副本端着一盘切好的热带水果走过来，没好气地说道，“不就是个破药瓶吗？至于吗？”
伊瑟克头也不回，接过一块菠萝塞进嘴里，含糊不清地说：“你懂什么？这叫‘礼轻情意重’。我可是特意托路过的东方商船弄来的‘止咳散’，据说效果好得很。”
本翻了个白眼：“得了吧船长，您就别自欺欺人了。人家王子殿下说不定早就把您的‘心意’扔到海里喂鱼了。别忘了，人家可是恨不得把您抓起来吊死呢。”
伊瑟克放下望远镜，转过身，脸上的笑容淡了些：“我知道。”
他走到船舷边，看着远处波光粼粼的海面，眼神有些复杂：“但你不觉得奇怪吗？本。‘淫尾海妖号’在这附近晃悠了这么久，抢了那么多商船，他艾德里安·伊格纳缇一直追得那么紧，怎么突然就因为一场病，连海防巡逻都松懈了？”
本愣了一下，仔细想了想：“好像……是有点不对劲。以前就算是半夜，巡逻舰也跟苍蝇似的嗡嗡叫，这几天却安静得很。”
“不仅仅是巡逻舰，”伊瑟克拿起桌上的一张纸，上面是他让人绘制的维瑞迪恩公国港口布防图，“我让人打探过，王宫里现在人心惶惶，贵族们都在趁机争权夺利，而我们那位‘完美王子’，据说病得连床都下不了，还在硬撑着处理政务。”
他顿了顿，手指在地图上王宮的位置轻轻敲击着：“你说，如果这个时候，我带着‘淫尾海妖号’直接杀进港口，把他的宝贝王宫抢个精光，怎么样？”
本吓了一跳：“船长，您疯了？！虽然现在防守可能松懈，但毕竟是公国的老巢，万一有埋伏怎么办？再说了，您不是一直说……”
“我一直说什么？”伊瑟克挑眉看着他，眼中闪过一丝狡黠。
本语塞，他想说船长不是一直对那个王子“另眼相看”吗？但看着伊瑟克眼中的认真，又把话咽了回去。
伊瑟克哈哈一笑，拍了拍本的肩膀：“逗你的。我怎么可能在他病得要死的时候趁人之危？那多没意思。”
他拿起望远镜，再次望向维瑞迪恩公国的方向，喃喃自语道：“我只是有点好奇，那个永远板着一张脸的冰块王子，在病床上强撑着处理政务的样子，到底是什么样的？是不是……也会像个普通人一样，露出一点脆弱的表情？”
本看着他那副“痴汉”模样，无奈地摇了摇头：“船长，您还是赶紧想想怎么应付黑胡子他们吧。他们最近一直在追杀我们，说我们抢了他们的‘生意’。”
提到黑胡子，伊瑟克脸上的笑容消失了：“黑胡子吗？正好，我也有点‘账’想跟他们算算了。”
他走到地图前，手指在公海的一片区域画了个圈：“本，通知兄弟们，准备一下，我们去‘幽灵海峡’逛一圈。”
“幽灵海峡？”本吃了一惊，“船长，您疯了？那里暗礁密布，天气多变，传说还有海怪出没，从来没人敢去啊！”
“正因为没人敢去，才适合我们玩一场‘空城计’。”伊瑟克的眼中闪烁着兴奋的光芒，“黑胡子他们以为我们还在维瑞迪恩附近晃悠，我们就偏要去他们意想不到的地方。等他们追过来的时候，我们早就带着‘惊喜’等着他们了。”
他拿起桌上那朵早已干枯的蓝色玫瑰，放在鼻尖闻了闻，嘴角勾起一抹冰冷的笑：“至于我们亲爱的王子殿下……就让他好好‘养病’吧。等我解决了这些麻烦，再回去给他‘送礼物’。”