驿站里，谢其获迅速换掉沾满泥泞的衣服，重新返回到沈清澄的房间。
还没坐稳，一杯温度适口的茉莉茶就被推到自己的面前。
看着谢其获仰头往嘴里灌茶水，沈清澄开口问道：
“粮仓看起来确实有被水淹过，现场虽然有被清理过，但墙上残余的水痕依然明显。”
一杯水下去，嗓子里的火焰得以平息。谢其获摇摇头，说出了自己的发现。
“岸堤确实被淹过的痕迹，但是绝对没有淹到粮仓的位置。”
“被淹过的土地表层会变得松软，即使洪水退去已经有些时日，但依然不如从前牢固。而且土里原先的小虫子都被淹死了，就这几日的功夫还长不回来。”
既然粮仓不是被洪水淹的，那只能是人为的了。
谢其获没有直接说出来，但二人都已心知肚明。房间里一时没有了其他声响。
“笃笃，大人。”是霁明在叩门。
“方才有驿卒来通报，县令为巡察使大人备了晚饭，邀请谢公子于酉时前往县衙赴宴。此前朝廷派来的另外两位大人也会参加。”
进来后，霁明顺手又把门带上了，才开始传话。
户部顾怀仁和工部陈轩，他们还没跟这两位大人打过照面。
早上出门前谢其获打听过，他们实在是很忙碌。
顾大人每日起早贪黑早出晚归，谢其获还没起床的时候就已经离开驿站了。
而陈大人更是直接在施工地附近搭个棚子就随意住下了，据说已经好几日没回过驿站了。
谢其获和沈清澄对视了一眼，不知道粮仓的事情与他们是否有关。
时辰不早了，谢其获该去县衙了。
白日脸上抹的灰还没清理，出门赴宴前她先回自己房间了。
待她离开后，沈清澄写了封信，盖上印章，让青崖带给随行的一个侍卫，“让他快去快回。”
———
谢其获抵达县衙的时候，另外两位大人还没到。
昨日接应的县丞将谢其获带到了膳馆，安排她坐在首位，桌上放着为她备好的茶水和一小碟米糕，吩咐衙役好生招待后便离开了。
米糕颜色纯净，气味清淡。谢其获捏下一角，用手指碾碎，糕点的碎屑依然雪白毫无杂色，这无疑是用新米做的。
没过多久，县丞带着县令和师爷前来拜见。
泽川县的县令周安民，留着两撮八字胡，嘴唇有些干裂，看着是个敦实的中年人。身上的官袍隐隐发白，两个袖子略显凌乱，似乎刚刚还在为公事操劳。
师爷就更朴素了，年纪看起来比县令大一点，穿着质地普通的长衫，身型也更为瘦削。从他花白的头发和微隆起的眼袋不难看出，这段时间他耗费了不少心神。
刚交谈了几句，还没打探出什么，另外两位官员也一前一后地到了。
陈大人一副刚从工地回来的样子，鞋上还附着着不少泥土。而顾大人手中则拿着不少文书，并言明吃完还要去档案室借阅些资料。
陈轩进来后直接找位置坐下了，顾怀仁则简单地和谢其获打了两句招呼。随着二位的入席，晚饭正式开席了。
吃饭时谢其获也没忘记搜集情报，虽然嘴巴忙着咀嚼，但眼睛还是很清闲的。
先看这个工部的陈大人，说实话，没看清。
夏日的白昼虽长，但此时太阳已彻底沉入地面，夜色浸染了整个苍穹。室内的烛火在晚风中摇曳，忽明忽暗。
再加上陈大人油亮黝黑的肤色，既能反光，又能融入黑暗。
谢其获只依稀地看见他在不停地张嘴闭嘴，同时桌面的食物在极速减少。
在外奔波是得多吃些。
而户部的顾大人就好观察多了，只是顾大人本人是坐在了饭桌上，心思很明显还在别处。
虽然也在进食，但他双眼盯着半空并不聚集。整个晚饭期间，只在最开始的时候稍微看了两眼饭菜。
饱餐一顿后，县令让人清理了桌面，换上香茗，说出了今日的目的。
“各位大人应该都知道，如今的粮食不多了，但朝廷运送的粮食还需要几日才能抵达。”
周安民搓搓手，轻轻叹息。
“昨日得知这一消息后，我便考虑再找县中的乡绅富豪们借些粮食，以解燃眉之急。”
接下来的请求实在是有些冒犯，周安民擦了擦额角的汗，才将打了一日腹稿的话道出。
“泽川县穷乡僻壤，这些人常年居于此，虽生活富裕，但见识浅薄。”
“此番也是因祸得福，才得三位到访。机会十分难得，他们希望能够有机会跟京城来的大人们见上一面，于明日午时在临江阁设下宴席，恳请拨冗。”
艰难地把话说完，周安民环顾在座其他几人的脸色，抿了抿唇，试探地问：
“大人们意下如何？”
第一个回复的是陈轩，“明日没空，堤坝上的事儿多着呢，我就不去了。”
他已酒足饭饱，擦擦嘴告辞后就离席了。
顾怀仁倒是思索了一番，最终还是摇摇头。
“周大人，各处的账务繁琐，大小事宜皆要我过目，实在是抽不出时间。是否能改日再约？”
缺粮就在这几日，改日就不一定需要再约了。
周安民看着似乎很是手足无措，就在之时，谢其获欣然答应了。
“二位大人分身乏术，明日就由我去应约吧。”
交代好明日出席的人员，与顾、周两位大人道别后，谢其获拿着帖子回驿站去了。
———
翌日清晨，陈轩伴着露水就出门了。谢其获醒来时，他已经离开驿站好一阵子了。
吃早饭的时候，谢其获也依旧顺嘴一问，得知了昨夜顾怀仁并没有回驿站的消息。
难道是档案太多了，直接宿在县衙了？
吃完，谢其获熟门熟路地来到了沈清澄房间。
昨天四处奔走对他而言还是有些劳累，昨夜没能等到谢其获回来，他就已经睡着了。
跟沈清澄分享了晚饭间自己获得的情报，约定好了今日赴约的时间，谢其获又往街上去了。
她坚信最真实的信息往往就藏在百姓的日常生活之中。
今天不去大街上了，谢其获专门往小巷子里钻。
巷子里基本都是民宅，县衙的官差忙得起飞，可普通居民的生活好像跟以往没什么不同。
谢其获随意地沿着小石路乱逛，从怀里挖
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出一个小荷包，这是早上她从沈清澄那儿顺的零嘴儿。
苦涩里带着一点回甘，好像有什么滋补的功效，很合她口味，于是临走前抓了一把。
沈清澄见状干脆掏出一个天青色的荷包，往里头又给她装了一些。
同时被几道炽热的眼神盯着还是很难忽视的，谢其获对围坐在树下的小童们招招手，拿起荷包晃了晃：
“想吃吗？”
……
“哈哈哈哈哈哈”看着面前几张被苦得皱巴巴还在努力吞咽的小脸，谢其获笑得很大声。
好不容易把几个孩子安抚好，谢其获好奇。
“你们围在树下做什么？”
“阿奶说，在这里等，爹爹一回来就能看到我们。”小女孩约莫四五岁，声音稚嫩清脆。
“爷爷，领粥，让我等。”这个男孩儿更小，说话还奶里奶气的。
“……”
一开始谢其获只是漫不经心，听着听着脸上的笑意渐渐消散了。
随后她又去了城中好几个不同方位的街巷打探，情况大差不差。
住在县里的大部分都是幼童和年长的老人家，就算是外出务工，家里的青壮年也不至于常年都不回来，他们都去哪里了？
———
按照约定的时间，谢其获与沈清澄一同前往临江阁，出席了宴会。
一番觥筹交错推杯换盏后，又在嬉笑间拒绝了诸位或明或暗的赠礼，谢其获借口不胜酒力离席了。
上午谢其获回来以后，沈清澄就感觉她似乎情绪不对，赶着赴约也没能及时询问，现下她昏昏沉沉的样子更加没法问了。
再有一个拐弯就能看见驿站的大门了，刹那间一个不明物体“嗖”地穿过车窗，眼见马上就要砸到沈清澄身上，原本躺在软垫上的谢其获猛地起身，下一瞬，手中多了个小小的粗布袋。
回到熟悉的房间，谢其获立马一改醉眼朦胧的模样，眼神清澈一看就耳聪目明。
她警惕地捏了捏刚缴获的布袋，确认没有危险后将其打开。
里面只有一些碎米粒，米粒中夹杂着一些淡黄色的颗粒物，似乎是泥沙。
沈清澄接过布袋仔细观察，而后又凑上去闻了闻，识别出颗粒为何物后，左手不禁攥成拳头。
“陈米混了些粗盐。”刚从盐井中采出来、未经过加工的那种。
别说刚才谢其获只是佯醉，就算真的喝多了此刻也清醒了。
私采盐矿，视同谋反。
泽川县是不大，胆子倒是不小。
谢其获又想起上午的发现，这两者之间又什么联系吗？
将民巷中的事情和自己的猜测全部道出，谢其获觉得事情越来越复杂了。她只是一个巡察使，能做些什么呢？
沈清澄终于得知了今日她情绪不佳的缘由，神经稍微放松了些，不由得在心里暗暗夸赞，真不愧是二弟给自己找的好差事啊。
他看着一向神采飞扬的谢其获眉头紧皱，宽慰道：“现在我们势单力薄，先按下不表，等运送物资的队伍到了才方便操作。”
谢其获感受到他话语间的安抚之意，长舒一口气后感叹：“殿下您真是有个好弟弟啊。”
还挺兄友弟恭的。