“公子！大人！行行好吧！求您给口吃的吧！孩子就要不行了！”
谢其获掀开车帘探出头去，只见一个佝偻的老叟跪坐在马车前，身旁蜷缩着一个孩童，不远处的路边还稀稀拉拉地倒着几个人，他们看着年纪也不小了，脸色如土，形同槁木，眼神涣散，似乎没有听见对这边的动静。
看见有人探头出来，老人家往车窗方向爬了两步，不停地叩头。
“公子，小人虽然年纪大了但手脚还很好使的，孙儿平日也很能干的，我们爷孙俩愿意为奴换口饭吃！公子求求您开开恩吧！”
让人准备了些清水和胡饼，谢其获亲自给老人送了下去，顺手帮他扶起小童，方便喂食。
原本对周遭充耳不闻的人纷纷投来了目光，眼睛里闪烁着对食物的向往。
“霁明，给他们也送一点吃的吧。”沈清澄让青崖把马车门帘掀开，视线一一扫过衣衫褴褛的众人。
等他们狼吞虎咽地把食物吃完后，谢其获才开始询问：
“老人家，你们是从泽川县出来的吗？”
老伯接过孙子，让他躺在自己的腿上，点点头回答：
“是啊，我们先跑到了县城里，水太大了，村里的田地房屋全被淹了，好多人都被冲走了。”
谢其获疑惑：“怎么不待在县城里呢？县衙没有派粮吗？”
老伯还没说话，周围其他人已经按捺不住了。
“粥少人多啊，抢不过年轻人，每次还没排到我们就分完了啊。”
“听说有些人跑到隔壁县城去了，那里有人接济灾民，泽川人太多了，我们也一把老骨头了，只能换个地方看看能不能找点吃的。”
“一开始粥还多些，后来米越来越少，粥越来越稀，再后来连口米汤都喝不上了。”
“只有去修建堤坝的每天有两碗粥，但他们只要年轻健壮的。”
“每年收了那么多粮就这么些天都不够吃的，都不知道是不是被他们私吞了。”
“……”
饿了好些天，终于有食物进肚，终于有力气把憋的一肚子气说出来，几个老头七嘴八舌地让人插不进话。
打听完消息，再次表示自己并不需要更多奴仆，谢其获又给他们送了一些干粮才离开。
简单清洁了一下，谢其获重新回到马车中，看到沈清澄正在翻阅资料。
“殿下，你也觉得粮食数量有问题吗？”
“根据泽川往年上报的税收和人口数量，加上朝廷发放的粮食，不应该不够吃的。”
“这些数据只要有心一查便知，如果是被贪墨了，做得也太明显了，现在演都不演了吗？”谢其获对现今官场风气不甚了解。
沈清澄将方才遇见的面容回想了一遍，轻轻摇了摇头，“或许有别的事情发生，但消息还没传出来。”
“什么？官府的粮仓被淹了？”谢其获晃了晃来接应的县丞。
艰难地站稳后，县丞躬身擦了擦额角的汗，“水来得急，粮仓靠近河道，还没来得及转移就被淹没了，幸好今年新收的粮食还存放在县衙，这才不至于山穷水尽，只是稍微有点紧缺。”
他抬头露出一点谄媚的笑：“现在你们来了，情况会更好，等把堤坝修好，重建完房屋安置好灾民，日子不就好起来的。大人，请问粮食大约还要多久能到呢？”
谢其获在前，伟岸的身影挡住他人的窥视。沈清澄身份特殊，为了方便行事，此次出行明面上谢其获是特派的巡察使，而他只是随行的幕僚。算了算路上花费的时间，他开口：“约莫再有十日就能抵达，如今的粮食还能支撑多久？”
县丞的面皮皱成了一团，脸上的沟壑一看就难以抚平。
“县衙仓库中的米勉勉强强还能支撑七日，前些时日除了朝廷派下的，还有些从富商手里匀出来的粮食。”
“富商？”谢其获问。
“正是正是，不仅是我们县城里的，附近的县城我们也派人去了，这些人家生意做得不错，家里也囤了些粮食。但他们家中人口繁多，现在粮食难买，总要给他们留些余粮。”
一到驿站，谢其获就把县丞等人打发走了。走进沈清澄房间，一屁股坐到桌前，给自己倒了一杯水两口喝完。
霁明在安置行李，没在跟前，在自家殿下的眼神示意下，青崖只能不怎么心甘情愿地为某人换上一壶香饮。
谢其获惊喜，“谢谢你，青崖！”
于是又喝了两大杯。
“殿下，我们什么时候去见之前派来赈灾的两位官员呢？”
泽川县的水患朝廷派遣了两名官员主理，分别是户部顾怀仁和工部陈轩，一位负责物资的发放，一位负责建筑的修复。
“如今诸事繁杂，他们也不一定有空见我们。今日所闻不知真假，明日我们亲自去看看。”
轮椅较为显眼，因此他们兵分两路，沈清澄去县衙以巡察使的名义打探消息，谢其获去粥厂看实际施粥的情况。
每日午时，县里设立的十几个粥厂会同时施粥，灾民们可以自行选择，带上碗排队领粥即可。
由于距离施粥还有一段时间，谢其获决定先在城里逛逛。
街上人流稀少，开门做生意的店家就更少了。所有粮铺的大门都紧闭着，客栈的门甚至钉上了厚厚的木板。零星的酒楼茶馆还开张，但是不提供餐食，只能供应些酒水饮品。药店反而都开着，但也是门可罗雀。
谢其获走进一家靠近粥厂的茶铺，今日她特意乔装打扮一番，给自己编排了来县里寻亲的身份，点了碗最便宜的茶水就开始跟店家打探消息。
“掌柜的，我家叔伯好一阵子联系不上了，也去下面村里找了，受过灾的地方现在是一个人都没有啊，您一直在县城里做生意，知道村里来的灾民现在都被安置在哪儿不？”
掌柜长着一张讨喜的圆脸，她拿出一个大壶，将茶汤倒入了青色的茶碗中，装满后双手端着碗送到谢其获面前。
“哎哟哟，今年被淹的地方可太多了，城里的收容所都住不下，官差们在西城门外搭了一些临时的房屋，你去那边找过没？”
昨日谢其获等人是从东边入的城，确实不知道城门外还有临时的安置点，喝完茶水付完钱正准备离开，圆脸婶婶突然想到
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了别的。
“也可能是去隔壁县打工了。当时洪水刚结束没多久，隔壁县里就有人过来招工，不仅工钱给得多，还包吃住呢。年龄也没什么要求，好多修不了堤坝的都去了。要是城里城外都没找到，你不如去富津县看看。”
隔壁县？昨日遇到的老翁要去的不也是隔壁县城？
“婶婶，最近富津县是不是也在赈济灾民啊？”
“是啊，这你都打听到了，就是富津县，他们县里有很多好心肠的富老爷。”
从茶铺出来，粥厂门口已经有灾民在排队了。
一样的面黄肌瘦，一样的风尘仆仆，一样的鹑衣百结。大部分是风烛残年的男性，也有为数不多的一些妇女带着年幼的孩子，青壮年基本没有。
谢其获不仅去了城内的几个粥厂，西城门外的也没错过，遇上一家开业杂货铺她还买了一个粗陶碗，往脸上抹了点灰，就近排队领了一碗粥。
等沈清澄回到驿站，谢其获已经在他房门口蹲坐了好一会儿。
县衙里的人不多，大多数都因差外出了。有巡察使的诏书，资料倒是可以随意翻阅，沈清澄果不其然也没发现有何不妥。
回到房里关上门，谢其获弯腰把碗捧到沈清澄眼前。
碗中的粥，米粒稀稀落落，米汤浩浩荡荡，定睛一看，碗底还点缀着三三两两的沙砾。
虽然水多米少，还掺着杂物，但沈清澄知道这是正常的，他看不出这碗粥有什么问题。
谢其获叹了口气，“颜色暗淡发黄，没有稻香，几乎都是碎的，这是陈米。”
据县丞所言，现在用的应该是今年县衙刚收的新米。
“县丞撒谎？”沈清澄眉心蹙起。
“不好说，县丞负责文书工作，粮食不一定由他经手。”
沈清澄翻出朝廷的档案，“灾情紧急，之前调取的都是邻近地区夏税刚收的新粮，这陈米也不是朝廷发放的。”
“看来粮仓是被淹了，粮食却未必。”
趁着天色尚早，两人决定到现场去看看。
原先的粮仓位于城北，不远处就是护城河，原本是天然的防御，谁知最后也是它为粮仓带来了覆灭。
粮仓原址交给沈清澄查看，谢其获小心翼翼地往河岸旁走去。
洪水冲毁岸堤是十几天前的事了，岸边的泥土依然湿滑软烂，谢其获拿着在路上随便捡到的木棍戳戳地面，确认结实才迈出下一步。
天光渐暗，谢其获认真探索着，沈清澄的声音从身后传来，“天要黑了，有发现什么吗？”
谢其获用木棍拨弄了几下地上的蚯蚓，抬头看看天，点点头，“有一些，先回驿站吧。”
听到这话，青崖手下发力准备把殿下推回马车，轮椅纹丝不动，底部已经陷在了泥中。
轮椅沉重，他们所在的位置可以站人，站不住轮椅。
青崖往上抬了抬，轮椅稳如泰山，青崖不知如何是好。
谢其获扔掉木棍往回走，路过便顺手把沈清澄连人带椅一起扛上了马车。
“看底下脏的，青崖，回去你得刷轮椅了。”