每次肖良偶遇沈清虞，他都仿佛用掉全部的力气，但他非常满足。他比沈清虞大五岁，心智更成熟，也因着很早出入社会缘故，他心里更知道很多女孩子在十三四岁就沦为上流社会玩物，他太害怕了，他怕沈清虞这样心思单纯的姑娘被人伤害。他想着虽然自己配不上沈清虞，但他暗暗发誓一定要护沈清虞周全，一定要保护她到平安出嫁，只有看着她找个足够好的男子，他才放心。因此，他每日都守在沈清虞出现的各个地方，护花使者做到人尽皆知，连程荆多接触一下沈清虞，肖良也是不许，他看出来程荆喜欢沈清虞，他也看出来沈清虞每次见程荆都有些脸红，两人举止都很规矩，程荆连沈清虞一根手指头都没碰过，但他这个人就是让肖良感觉不舒服。不论他怎么横加阻拦也没用，眼看着沈清虞一点点露出小女儿依恋。他太知道程荆家情况了，像那种贵公子，将来走仕途，父母万万不可能允许沈清虞这样商贾之流做自己儿媳，她若喜欢上程荆，只会徒增伤悲。
因此，他心生一计，怂恿沈清虞去表白。别人家十七岁女孩子早就嫁人了，她这么耽搁下去，也是无果，再过几年还是要凭白浪费时光，不如让她提早看清一切，早点死心。
又一日下学，沈清虞大着胆子开口：“哥哥，你我相识许久…我见最近总有媒人上门，哥哥你有中意的女子吗？我…我是快有新嫂嫂了吗？”沈清虞不好直接说自己喜欢程荆，也不敢问对方会不会喜欢自己。
程荆只装作听不到，并未回答。
“你喜欢什么样的女子？我也可给哥哥留意。”沈清虞不死心的追问，亦换来程荆的沉默。
沈清虞仍不死心的追问：“若我明年开始议亲，哥哥希望我嫁给谁？你…你看我可能配得上哪家子弟？我父母可以给我陪嫁很多钱财，若夫家需要官场打点，我也是能出上力的…”沈清虞后边越说越小声，就差直接点名说自己愿意嫁给程荆，愿意助他一臂之力。
可换来的仍然是程荆的沉默，他看了沈清虞一眼，扭头闭眼了。风吹过马车，掀起窗布。沈清虞竟红了眼眶。她懊恼的颤抖着双唇：“哥哥若没有心仪的女子，搞不好我可是要先哥哥一步成亲了。我娘已经在找人相看，往后你再想找我玩儿，我可不得空了。”
沈清虞意思是想迫程荆跟自己表白，说他喜欢自己想娶自己。她见程荆并不与其他女子亲近，身边只自己一个女孩子，相处一两年了怎么也会有些情谊的，但又羞于说喜欢，又怕程荆觉得自己太上赶着，言语中又摆出一副你不娶，有的是人要我的意思，她的自尊迫使她卑微又傲娇。
下了马车，她见程荆一副平淡表情，她甚至以为是不是风太大，莫不是他耳聋了没听见？“气死我了！”沈清虞一跺脚，甩开丫鬟，飞奔回院中去哭了，留下下人们直摇头。后来还是丫鬟告诉她夫人有要事不回来了，让她莫哭坏了身子，小心夫人老爷回来下人们照顾不周又要受罚，沈清虞才知道沈母今日不在家中，沈清虞便大着胆子，哭嚎了一个晚上，下人们简直大气不敢出，任由小姐打砸，清理过后还得赶紧把摔坏的器物补上。沈清虞不敢砸贵重物品，只敢扔一些不值钱的小物件发发脾气。
第二天，趁着沈母不在家，沈清虞壮着胆子让下人去告了假，连着几日，她都没再去书院，她觉得丢脸，她实在不知道怎么面对程荆，她真是又急又气。
程荆也没再上门找沈清虞，沈清虞一腔热血被泼了冷水，几日没出门，只在府中插花、弹琴、作画。府外的肖良多日不见沈清虞，急的团团转，贿赂丫鬟也没套出什么话，他便猜中了其中一二。那程荆只比沈清虞大一两岁，论家境程荆确实厉害，可他不像肖良这种从小市井之徒，他再聪明有才学，又如何？他的人脉不一定比肖良广，将来程荆走仕途不得经商，权势确实比肖良大，而肖良作为凡夫走卒可以开店铺购良田，要论未来成就，肖良觉得自己不一定会比程荆差，他只是输在出身不好，暂时得替那好赌酗酒父亲还债。他自觉配不上沈清虞，也不能让她便宜了别人，若沈清虞嫁了皇亲国戚，自己一辈子无法匹敌，那他也无话可说，那程荆摆明了就是审时度势之人，喜欢沈清虞又必须考虑父母面子，早晚还得娶他人，不如就让自己当那恶人斩断这段孽缘。
后边的时日，沈清虞疏远了程荆一段时间，正好给了肖良可乘之机，他不断大献殷勤，每日只要下工不忙，他就去沈府后院狗洞守着，终于等沈清虞心情好了以后，带她跑出去玩儿。
“肖兄，你今天又要给我去看什么新的话本子吗？还是去哪个戏班子看杂耍？”逃出狗洞的沈清虞随着肖良一起闲逛，不停的追问，她的眼睛亮亮的。夜里的西市非常热闹，他们近期一起吃烤红薯、看耍猴、喂流浪猫、看打铁匠打铁、下河抓鱼、转陀螺、斗鸡、看皮影戏、竹马、斗草、去戏班子听戏、吃各色美食…好不热闹。虽看的都是穷人家孩子玩儿的东西，但对于沈清虞来说，非常有趣。
沈清虞完全忘记了她是富商之女，每次出门都是肖良买单，肖良不用她的银子，他辛苦赚钱都用来哄沈清虞开心，沈清虞更是高兴，肖良不是因为钱财结交自己，他不图自己任何东西，她内心对肖良好感更盛。
长久厮混下来，沈清虞对肖良没有任何戒备心，慢慢的她竟生出依赖，感觉只有跟肖良在一起时光，她才开心，耳边没有母亲的唠叨，没有父亲的训诫，她不用跟任何人攀比，她只做放飞自我的小鸟，想飞去哪儿得去哪儿。可是好景不长，在一次外出时候，沈母听人讲在夜色中看见过沈家小女跟一个长工在一起厮混，沈母本想将女儿当做贵女培养，教她琴棋书画，送去好的书院，可不是为了让她给自己丢人的。回到家的沈母抄起木板抽打沈清虞，沈父好不容易回家一趟撞见他们这样的场景，都愣住了。
“你这是做什么？好好的女孩子，打坏了！”
“打坏了？我不打她，她能长记性吗？将来是要做人家主母的，就与那下等人厮混，坏了名声，别说将来嫁好人家，与人做良妾都遭人诟病！”沈母气的心脏直突突，打的整根木条都断了还不解气！
沈父还有生意事情要忙，着急出门，无暇顾及沈清虞，只能赶紧让下人把夫人扶进内宅，这边连忙把沈清虞护到身前开解沈清虞：“闺女，你母亲为了你的事，气的几天几夜睡不好，忧虑成疾，你切不可再任性，为父不能事事在眼前管你，还要出门，你在家多听你母亲的话，我们来到西市立足本就不易，切不可行事太另类让人看了笑话。”说罢叮嘱下人几句带着银钱货品，驾车而去。
被打的沈清虞满腹郁闷，趁着母亲气倒了在内宅静修，她竟夜半又溜出门，这次她不是出门玩儿，她是打算离家出走了。