他提高音量，对众人道：“乡亲们听着！王百夫长不日便要升任偏将，往后还要做副将！想当兵的，尽管跟着他！保准有大好前程！”
人群顿时沸腾起来。王建国环视着一张张热切的面孔，心中豪情万丈：“好！既然大家信得过我，从今日起，你们就是我的兄弟！”
他转头对赵猛子吩咐：“登记造册，明日开始操练！”
“遵命！”赵猛子兴奋得满脸通红，扯开嗓子喊道：“想当兵的，都排成队！”
谢墨知拍了拍王建国的肩膀，道：“王兄，这下你可有得忙了。”
王建国望着新加入的新兵队伍，嘴角勾起一抹弧度。
继续回营，队伍向着安阳城进发。
终于，在马踏斜阳时，王建国与谢墨知并骑来到安阳郡城城门前方不远。
只见前方城门楼金漆匾额下，数十名官员峨冠博带，手中笏板在暮色里泛着冷光。
为首的胖官员突然甩开袖子，尖着嗓子喊道：“王建国听令！郡府有赏——升偏将，领三千兵卒！赏银五百两！剿匪按例另奖七千两！”
欢呼声中，王建国刚要下马谢恩，胖官员却突然变了脸色，指着他腰间杀猪刀冷笑：“且慢！本府记得军规有云，兵器需用制式！你这把杀猪刀成何体统？该当——”
“刘大人！”谢墨知突然开口，折扇敲在胖官员肩头，“此刀乃王偏将斩杀黑风寨大当家的神兵，世子爷都赞其‘见血封喉’，您这是要驳世子的面子？”
胖官员脸色骤变，赔笑着连连后退：“不敢！不敢！是下官失察！”
王建国心中冷笑，面上却恭敬行礼。
待谢墨知宣布“游街示众，彰显天威”，锣鼓声骤然炸响。
八名壮汉抬着“剿匪功臣”的金漆匾额在前开道，王建国的战马踏着红毯缓行，两侧士兵高举缴获的黑风寨大旗，残破的“黑”字在风中猎猎作响。
“快看！那就是灭了黑风寨的英雄！”
“听说他一人斩了三百匪寇！”
百姓们挤在街道两旁，孩童站在大人肩头挥舞野花。
突然，王建国瞳孔骤缩——街边茶楼上，几个贵公子正举着晶莹剔透的冰棒大快朵颐；街角小贩的竹篮里，裹着粗布的冰糕隐约可见！
“这……”他差点勒停战马。
记忆中出发前，沈归荑才刚学会制冰，不过短短几日，冰品竟已风靡全城？
......
游行结束，王建国身披夕阳余晖踏入朱红大门，曾令容领着沈归荑、萧鸣凰、曾令瑶早已候在中庭。
“相公！”曾令瑶像只欢快的蝴蝶扑进他怀里，却突然捂住嘴剧烈咳嗽起来，温热的气息喷在王建国颈间，带着异常的灼烫。
王建国心头一紧，刚要搂住她的手僵在半空。
借着廊下灯笼的光，他看见曾令瑶脸颊烧得通红，眼尾泛着不正常的艳色，呼吸间带着粗重的喘息。
“怎么回事？”他声音陡然冷下来，目光扫过其他几女。
沈归荑急忙上前，裙摆扫过青砖发出细碎声响：“今早瑶瑶说有些头晕，我们以为是天热……”
她话音未落，曾令瑶又是一阵咳嗽，咳得整个人都蜷缩起来。
王建国一把揽过她滚烫的身子，大步往卧房走去：“取凉水！干净帕子！”
他将人轻轻放在床榻上，伸手探向曾令瑶的额头，指腹刚触到皮肤就像被火燎了般——体温高得吓人，连带着枕巾都被冷汗浸透。
“系统，检测症状！”他在心底急切呼唤。
【叮！检测到宿主亲属曾令瑶，风寒入体引发高热，伴随咳嗽、乏力症状，是感冒。】
王建国立即从怀中假装拿出一包塑料包装，将放在空间的旅行袋里里的布洛芬缓释胶囊、阿莫西林胶囊、氢溴酸右美沙芬片等治感冒流感的药，开始给曾令瑶喂服。
【叮，检测配偶曾令瑶首次接受宿主财物，激活万倍返还布洛芬缓释胶囊 1万盒、阿莫西林胶囊 1万盒、氢溴酸右美沙芬片 1万盒......】
系统机械的声音在王建国脑海响起，王建国没有关注，他守在曾令瑶旁边用物理方法协助她降温。
王建国半跪在床榻边，指尖轻轻试了试铜盆里的水温，又拧干帕子覆在曾令瑶滚烫的额头上。
烛火在他侧脸投下晃动的阴影，映得那双专注的眸子愈发深沉。
“水凉了。”
他头也不回地说道。
话音刚落，沈归荑立刻端起铜盆去换热水，裙摆扫过青砖的沙沙声里，满是小心翼翼。
萧鸣凰倚在雕花门框上，望着这一幕，思绪不由得飘回小石村茅草屋。
当时她刀伤化脓，也是这般被他抱在怀里，用烈酒清洗伤口，细细包扎。
此刻看着他将曾令瑶散落在枕畔的发丝轻轻别到耳后，动作轻柔得像是捧着易碎的珍宝，心口泛起丝丝暖意。
“相公，歇会儿吧。”曾令容递来温热的茶盏，“瑶瑶服了药，定能好转。”
王建国接过茶却没喝，只是放在矮几上：“我不累。”
“他总是这样。”
萧鸣凰走到她身边，轻声说道，“为了我们，拼尽全力。”
王建国摇头，目光坚定：“我陪着她。”
他的声音不大，却透着不容置疑的坚决，“你们去休息！”
晨光中，王建国望着床上熟睡的曾令瑶，嘴角微翘，喃喃道：“今天又是活蹦乱跳的瑶瑶了。”
“相公！”几女这时已经赶来。
王建国摆摆手，微笑道：“没事了，都没事了。”
晨光中，他疲惫却温柔的模样，深深印刻在几女心中。
她们知道，这个男人用自己的方式，在这乱世中为她们筑起了最坚实的港湾，而她们，也将毫无保留地陪他一起，共赴前路。
......
晨光透过花窗棂，在沈归荑的账本上洒下斑驳光影。
她手持狼毫，指尖轻点泛黄纸页，目光扫过密密麻麻的数字：“开业三日，上等冰晶燕窝羹每日限售十盏，次等冰镇酸梅汤日销三百碗，最下等的碎冰绿豆沙反倒供不应求。”
她忽然抬眸，望着倚在旁边的王建国，眼中闪烁着自信的光芒，“相公可还记得当日那碗羊奶糕？”
王建国笑道：“怎么不记得？那晚险些把硝石都用光了。”
沈归荑掩唇轻笑，展开一卷郡城舆图：“我第一日便去拜访了城中十二家茶楼酒肆，以‘夏日消暑独家秘方’为由，免费送了三日冰饮试吃。“
”待那些达官贵人尝出甜头，立刻推出‘冰品专供契约’——每月百两纹银，每日十斤净冰直送后厨。”
她指尖划过舆图上的码头标记，“又与漕帮谈妥水路运输，硝石从上游三个县城分批购入，旁人只道是药材生意。”
王建国挑眉：“可制冰之法迟早会泄露。”