登闻鼓声震彻金陵城时，周明远正了正衣襟，耳垂上那枚丁香坠子随着他的动作微微发烫。
"周行志勾结漕帮，私吞官银八千两，栽赃梅花戏班！毒杀发妻林红袖，伪造自尽！"
少年清朗的声音回荡在公堂之上。御史大夫接过血书时，堂外忽然传来铁链轻响——红海棠被两名差役搀着进来，素白的囚衣衬得他身形愈发单薄，腕间镣铐磨出的红痕刺目惊心。
他站定时似乎有些吃力，却在看见周明远时眼尾微挑，露出个极淡的笑。
"红海棠，你可认罪？"御史大夫沉声问。
红海棠刚要开口，忽然掩唇轻咳，指缝间渗出点点猩红。周明远心头一紧，下意识上前半步，却见那人借着咳嗽的遮掩，悄悄对他眨了眨眼。
"草民...确实隐瞒了周夫人被害真相..."他声音虚弱，却在周行志突然暴起夺刀时，身形灵巧地一退——
周明远箭步上前，一把扣住周行志手腕，匕首当啷落地。红海棠"不慎"踉跄，衣袖拂过少年手背，温热的触感一触即分。
"接的不错……"他低声道，呼吸扫过周明远耳畔。
第二节·春晴
结案后的第三日，周明远在戏班后院找到了红海棠。
那人正倚在梅树下看账本，听见脚步声头也不抬："药在桌上，自己喝。"
周明远盯着他腕间新换的纱布，忽然伸手："伤还疼吗？"
指尖将触未触之际，红海棠倏地收手，账本"啪"地合上："小少爷如今沉冤得雪，不去收拾周家产业，整日往戏班跑什么？"
"御史大人问我要什么赏赐。"周明远忽然道。
红海棠翻账本的手指一顿。
"我说..."少年凑近半步，"想要梅花戏班的地契。"
红海棠猛地抬头，却见周明远从怀中掏出一纸文书——正是当年被周行志强占的戏班房契。
"你..."
"班主说过，"周明远将文书塞进他手中，指尖若有似无地擦过对方掌心，"戏子身上总要带点伤。"他目光落在红海棠腕间，"但以后...不必了。"
一阵风过，梅瓣纷纷扬扬落下。红海棠低头看着文书，忽然轻笑："小少爷如今...倒是会拿话堵人了。"
他转身要走，却被周明远拦住。少年解下耳垂上的丁香坠，轻轻放在账本上："这个...还是物归原主。"
红海棠看着那枚在阳光下闪闪发亮的银坠子，忽然抬手——
却只是用指尖点了下周明远的额头："...呆子。"
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第三节
周明远站在周府大门前，看着家仆们将"明远少爷"的牌匾重新挂上门楣。寒冬腊月，他呼出的白气在空气中凝结成霜，就像他此刻复杂的心情。
"少爷，外头冷，快进屋吧。"老管家撑着伞站在他身后。
周明远点点头，目光却不自觉地往城南方向飘去——那里是梅花戏班的所在。算起来，他已经半个月没见到红海棠了。
回到书房，炭火烧得正旺。周明远解开大氅，从袖中摸出一个小布包。层层打开，里面是一枚银制的丁香耳坠——上元节那晚，红海棠戴过的那枚。
"少爷，戏班那边送年礼来了。"小厮在门外通报。
周明远手一抖，耳坠差点掉落。他强自镇定地将耳坠藏进贴身的荷包，整理好衣襟才道："进来。"
两个戏班的小学徒抬着个红木食盒进来，后面跟着教他生角的师傅
"班主说，周少爷如今贵人事忙，特地让我们送些点心来。"师傅笑得意味深长，"都是周少爷从前爱吃的。"
周明远揭开食盒，桂花糖蒸栗粉糕的甜香扑面而来。最上面一层摆着八块精致的点心，排成梅花的形状。他轻轻拿起一块，发现底下压着一张薄薄的戏单——今晚《牡丹亭》的座次图，二楼雅座被朱砂圈了出来。
"班主还说什么了？"周明远听见自己的声音有些发紧。
师傅挠挠头："就说...若少爷得空，不妨来指点指点新排的戏。"
周明远指尖微颤。这是红海棠在邀他去看戏。
第四节
夜幕降临，周明远换了身素色锦袍，特意没戴周家的玉佩，只将那枚丁香耳坠藏在贴身的荷包里。
戏园子比想象中热闹。他低着头快步上了二楼，推开雅座的门时，里面已经备好了热茶和点心——正是白日里送去的桂花糖蒸栗粉糕。
锣鼓声响，大幕拉开。杜丽娘袅袅婷婷地出场，却不是红海棠。
周明远有些失落，却在这时听见身后珠帘轻响。熟悉的沉香飘来，他猛地回头——
红海棠倚在门边，没穿戏服，只着了件月白色的家常袍子，发间松松地绾了根红绳。见周明远回头，他唇角微扬："怎么，不认识为师了？"
"师...班主。"周明远慌忙起身，差点打翻茶盏。
红海棠轻笑，走到他身旁坐下："听说周少爷最近忙着整顿家业？"
"嗯。"周明远盯着自己的手指，"查了些旧账。"
"哦？"红海棠给自己斟了杯茶，"查出什么了？"
周明远鼓起勇气抬头，正对上红海棠含笑的眼。烛光下，那人眼尾的泪痣格外明显，像是谁用朱砂笔点上去的。
"查出...我娘生前给戏班拨过一笔银子。"周明远轻声道，"八千两。"
红海棠执杯的手微微一顿。
"是赎身银。"周明远继续道，"给我娘的一个...故人。"
雅座里突然安静下来，楼下杜丽娘正唱到："原来姹紫嫣红开遍..."
红海棠放下茶杯，忽然伸手拂过周明远的耳垂："怎么不戴？"
周明远一怔，随即明白他问的是那枚耳坠。他慌忙从荷包里取出，却因为手抖，耳坠掉在了地上。
两人同时弯腰去捡，头碰在一起。红海棠轻笑，先一步拾起耳坠，却没有还给周明远，而是就着这个姿势，轻轻为他戴上。
"师...班主！"周明远耳根发烫。
红海棠的手指温暖干燥，拂过耳垂时带起一阵战栗。他动作很轻，像是怕弄疼了周明远，却又故意在戴好后，用指尖轻轻拨弄了一下那枚坠子。
"戴着好看。"红海棠退开些，眼里带着狡黠的光，"比你娘当年戴着还好看。"
周明远心跳如鼓，一时不知该如何接话。楼下传来阵阵叫好声，杜丽娘已经唱到了游园惊梦。
"我...我该回去了。"周明远起身，却因为太过慌乱，衣袖带翻了茶杯。
红海棠眼疾手快地接住，茶水却还是溅湿了他的袖子。周明远慌忙掏出手帕要擦，却被红海棠握住了手腕。
"慌什么。"红海棠的声音很轻，"我又不吃人。"
周明远僵在原地，能清晰地感觉到红海棠的拇指正轻轻摩挲着他的腕骨。这个认知让他呼吸都变得困难起来。
"明日..."红海棠忽然开口，"戏班要排新戏，缺个看本子的。周少爷若有空..."
"有空！"周明远脱口而出，随即又为自己的急切红了脸。
红海棠笑得眉眼弯弯，终于松开他的手："那就明日未时，我在后台等你。"
第五节
次日一早，周明远就坐立不安。他换了三套衣服，最终选了件靛青色的长衫——既不显得太过招摇，又不失少年人的朝气。
未时刚到，他就出现在了戏班后门。拾儿见了他，笑嘻嘻地引路："班主等您多时了。"
后台比想象中安静，只有几个学徒在整理戏服。红海棠坐在妆台前，正在勾眉。从镜子里看见周明远，他笔尖一顿："来得正好。"
周明远拘谨地站在一旁，看着红海棠一笔一笔将眉画成远山形状。妆台上散落着胭脂水粉，还有那枚熟悉的丁香耳坠。
"坐。"红海棠指了指身旁的凳子，"帮我对对词。"
周明远乖乖坐下，接过红海棠递来的戏本。是新编的《白蛇传》，红海棠演白素贞。
"''许官人...''"红海棠忽然开口，声音比平日唱戏时柔和许多，"''若你不嫌...''"他停下，看向周明远。
周明远低头看本子，接道："''若你不嫌...我是个...妖...''"他的声音越来越小。
红海棠忽然凑近："周少爷怎么不念了？"
周明远能闻到他身上淡淡的脂粉香，还有那股始终如一的沉香。红海棠的眼睫近在咫尺，上面还沾着些金粉，在阳光下闪闪发亮。
"我..."
"班主！"外面突然传来师傅的喊声，"前头来客人了！"
红海棠叹了口气，直起身子："就来。"他看向周明远，"在这等我？"
周明远点点头，看着红海棠离去的背影，长长地舒了口气。他的心跳得太快，像是要冲出胸膛。
妆台上放着红海棠用过的眉笔。鬼使神差地，周明远拿起来，轻轻嗅了嗅——是松烟墨的味道，混合着红海棠指尖的温度。
"偷闻什么呢？"
周明远吓得差点跳起来，回头看见红海棠倚在门边，眼里带着促狭的笑意。
"我...我没..."
红海棠走过来，从他手中抽走眉笔，忽然俯身在他眉心轻轻一点："画个花钿，我们小少爷就更俊了。"
周明远僵在原地，感受着眉间那一点微凉的触感。红海棠离得太近，他能看清对方眼中自己的倒影，还有那微微上扬的唇角。
"好了。"红海棠退开些，端详着自己的"作品"，"可惜..."
"可惜什么？"周明远傻傻地问。
红海棠轻笑，忽然用拇指抹去那一点墨迹："可惜我们周少爷是要做大事的人，不能真被我画成个小花旦。"
他的指腹温暖，擦过眉心时带起一阵酥麻。周明远屏住呼吸，生怕惊扰了这一刻。
"班主！"外面又有人喊。
红海棠无奈地摇头："真是..."他看向周明远，"明日还来吗？"
周明远用力点头。
"那明日..."红海棠走到门边，回头一笑，"我教你画眉。"
第六节
接下来的日子，周明远几乎日日都往戏班跑。有时是对戏词，有时是帮红海棠整理戏本，更多时候，只是安静地坐在一旁，看红海棠上妆、卸妆、教徒弟。
立春那日，戏班排新戏《梁祝》。红海棠演祝英台，需要个搭戏的梁山伯。他环顾四周，目光落在周明远身上。
"周少爷，帮个忙？"
周明远猝不及防被点名，手忙脚乱地站起来："我...我不会..."
“我不会教了你一些旦角的功夫，你就把我三师兄教你生角的功夫忘了？"红海棠把本子塞给他，"''英台不是女儿身...''这句，会念吗？"
周明远红着脸点头。
"那开始吧。"
红海棠退到台中央，忽然变了个人似的，眼波流转间尽是女儿情态。周明远看得呆了，直到三师兄在台下咳嗽，才慌忙念出台词。
"''英台不是女儿身，因何耳上有环痕？''"
红海棠眼睫低垂，声音轻柔："''耳环痕有原因，梁兄何必起疑云...''"他忽然抬眸，直直看向周明远，"''村里酬神多庙会，年年由我扮观音。''"
周明远忘了接词。红海棠此刻的眼神太过炽热，让他想起上元节那晚，秦淮河畔的灯火。
"卡！"师傅在台下喊，"周少爷，该你接''我从此不敢看观音''了！"
周明远如梦初醒，却见红海棠已经走到他面前，轻声道："这句词...我等着听呢。"
"我..."周明远喉结滚动，"我从此不敢..."
"班主！"拾儿急匆匆跑进来，"周家来人了，说找周少爷有急事！"
周明远懊恼地叹了口气，红海棠却笑了："去吧。这句词...留着下次说。"
第七节
春分时节，周明远终于查清了母亲留下的所有账目。他带着厚厚一叠文书来到戏班，却被告知红海棠去了城外上香。
"班主说，若周少爷来了，就去后山的梅林找他。"拾儿挤眉弄眼，"说是有东西要给少爷看。"
周明远心跳加速，匆匆往后山赶去。
梅林深处，红海棠背对着他站在一株老梅树下，发间簪着朵新摘的梅花。听见脚步声，他回头微笑："来了？"
"嗯。"周明远走到他身边，"你说有东西要给我”
红海棠从袖中取出一个小木盒："你娘的遗物。当年她托我保管，说等你长大了再给你。"
周明远接过，轻轻打开——里面是一对金镶玉的镯子，还有一封信。
"看看。"红海棠轻声道。
周明远展开信纸，母亲熟悉的字迹映入眼帘：
"明远吾儿：
若你见到此信，想必已与海棠相认。八千两赎身银，实是海棠为娘准备的脱离周家的赎身钱。这孩子命苦，自幼被卖到戏班，娘舍不得。现将这八千银子递到了海棠手中，以后你要听海棠的话，他虽然嘴毒，却始终护着你......"
信纸在周明远手中微微颤抖。他抬头看向红海棠，发现那人耳根泛红，正假装对枝头的梅花产生了浓厚兴趣。
"师...红海棠。"周明远鼓起勇气，第一次直呼其名，"我娘说...这是赎身钱。"
梅林寂静，只有风吹过花瓣的沙沙声。红海棠终于转过头来，眼里含着周明远从未见过的柔软。
"傻子。"他轻声道，"那日《梁祝》的台词，你还没说完呢。"
周明远福至心灵："我从此不敢看观音。"
"为何？"
"因为..."周明远深吸一口气，"观音再美，也不及眼前人。"
红海棠笑了，眼角眼尾的两颗泪痣在阳光下格外生动。他任由周明远将对镯的一只镯子戴在自己腕上，轻声道："这句词...我可没教过你。"
"是我心里话。"周明远终于敢将人拥入怀中，17岁的少年抱着比自己矮了半头的红海棠"从元宵节那晚就有的心里话。"
春风拂过，吹落一树梅花。纷纷扬扬的花瓣中，红海棠轻轻回抱住周明远，在他耳边低语：
“这句词……我收下了。”
“不过我可没答应，我教过你要自己争取。”