这是杨贞这个月第三次来停云阁，书肆掌柜把收到的信翻了三遍，却没有一封来自容县。
前年杨贞给外放当官的老友去信，信差不慎打湿信封糊了地址，那封信滞留容县。方梨意外拾得此信，为防寄信人苦等，便回信写明缘由，两人自此以墨交友，相谈甚欢。
萍水的缘分，两人都没用真名，一个畅谈人生理想，一个分享山川风光，杨贞多少难以言说的心事通过笔墨被广阔天地接纳。
上个月，方梨信中说想来京城看看，杨贞期待许久却再无对方音信，他只好隔几天来就问问有无消息，掌柜每次捏着一厚沓信摇头。
杨贞被人匆忙拉走，梨花随后进门。
书肆里人不少，读书人惜书，净衣濯手才肯碰书，梨花进来，几个书客不约而同往后退几步，放下书离开。
这边掌柜刚收好信，一转头店里空了，只有一个乱糟糟的黄衫少女站在柜台前歪头看他。
少女伸手扒着柜台边沿，自觉很有礼貌地问：“掌柜好，请问有没有个叫穆易的人在这里寄信呀？”
掌柜看见那双指缝里全是泥的手，瞬间腾起火气钻出柜台赶人，“没有没有，你快出去。”
“往容县寄信的穆易……哎哎……”
“别影响我做生意。”
梨花话没说完就被赶出来，肚子还不争气的狂叫。
正值晌午，街上饭馆儿处处飘香，肉包子味儿馋得梨花抓心挠肝，她咽了咽口水，蹲在饭馆儿沿台上，就着肉包子的香气啃了两个果子。
果子是路上摘的，酸得倒牙，腋下的伤还隐隐作痛，再这样下去不知道先饿死还是先病死。
梨花吐了果核，一抬头看见对面医馆招大夫，果然天无绝人之路，她起身径直去了对面医馆。
千金方医馆里，伙计正在抓药，余光瞥见梨花进来，头也没抬道：“要饭到别出去。”
梨花低头看了一眼自己直摇头，脏兮兮的模样不怪别人把她当乞丐。她在看诊台坐下，往后一靠，胳膊搭在扶手上。
“我是来应聘大夫的。”
老爹是村里的大夫，梨花打下手多了也学到些本事，老爹忙不过来时，都是她帮着号脉抓药，治个头疼脑热不在话下。
伙计不理会梨花，在药橱前来回转，脚底快擦出火星子。
今春京城达官贵人流行起喝温补茶，医馆接了许多生意，又碰上原来的大夫不干了，接诊配药的活都压在伙计一个人身上。
还有十几剂方子没配齐，伙计恨不得长出三头六臂。
终于称好最后一味药倒在黄麻纸上，伙计开始打包，一只黑手伸过来压住黄麻纸，女声凌厉传来。
“我倒没看出你家医馆是以害人性命为生的？”
伙计气恼被一个乞丐污蔑，他立刻发火，“你胡说什么，这是温补方子，何来害人一说？”
梨花挑出药材堆里一小截灰褐色藤茎问伙计：“哦，那这是什么？”
伙计白她一眼道：“不就是海风藤么。”
海风藤祛风除湿，常与羌活、防风等药材配伍治疗风寒，正适配春末变幻的天气。
这几日他进货量大，药材商还给他便宜了，只是他没注意，海风藤里混入了断肠草。
海风藤和断肠草外表极为相似，效果却天差地别，断肠草有剧毒，服之会叫人恶心、呕吐，甚至一命呜呼。
“这哪里是海风藤，分明是断肠草！”梨花手里的藤茎沟壑很深，闻之有明显苦味，就是断肠草无疑。她怒斥：“连海风藤和断肠草都分不清，还说你不是草菅人命？”
梨花的吼声很大，路人停步探头来看。
医馆开错药本就是大忌讳，后果小则坏了名声，大则背上人命。
路人议论纷纷，伙计脸色刷白手足无措呆站在原地，掌柜从里间出来了都没注意。
这么多双眼睛盯着，不能承认弄错药影响以后生意，铁证如山又不能否认弄错药的事实，掌柜只得强行圆场，“误会误会，我们招聘大夫，这是一道区分药材的考题而已。”
梨花惊喜地问：“所以这道考题我过关了吗？”
掌柜忙不迭应声：“过了过了，我们进里面详谈，大家散了吧。”
梨花挑起一边眉毛，对路人挥挥手道：“小意思，以后找我来看病。”
没热闹可看，路人自然散去，掌柜背过人立刻换了张面孔：“找你看病，就凭你？”
梨花被他这么一问，一时反应不过来，她不是已经过了考验么，掌柜这是什么意思。
掌柜冷哼一声道：“害我医馆丢名声，你意欲何为？”
世上竟有如此颠倒黑白的人，梨花一股火气直冲脑门，质问道：“我是大夫，怎能眼睁睁放任毒药入病人之口？你家伙计将断肠草当成海风藤，我提醒他免得害了别人，你不怪他弄错药，反怪我指出错误？”
掌柜发笑，“你一个女子懂什么医药，还敢自称大夫？”
梨花上前一步道：“治病就治病，考验就考验，为何拿性别说事？女子当大夫怎么了，治病救人只有医术高下之分，没有男女阴阳之别。”她看了那伙计一眼，伙计觉得祸从天降，两眼发红瞪着她，一副恨极了她的模样。
掌柜不敢置信有人这样天真，他又哼一声，鼻息几乎喷到梨花脸上，“痴心妄想，你去任何一家医馆药铺，都绝不会招一个女子。”
任何一家医馆药铺都不会招女子吗？梨花沉默了，因为他说得没错。
在乡下，百姓能看上大夫就不错了，梨花天天跟在老爹身后，邻居渐渐默认她也能看病，谁治好病不是治呢。可更多时候，医术都是家传，穿男不传女，有收徒的还要看资质，女子天生没有资质，当不了大夫。
老爹不是她亲生父亲，也从没嫌弃她是个女孩，给她取名李花，还把这朵花养得精神十足，梨花嫌名字俗气，自己改成梨花，老爹也不生气，每天小花小花叫着，耐心教小花医术。
思绪百转千回，一个念头突然在脑中闪过，梨花冷静下来，掌柜眼中全是不屑，她抬头直视掌柜。
“你究竟是因为我指出错漏而生气，还是因为我身为女子却想当大夫，这个想法你觉得可笑？或者兼而有之，不能接受被一个你看不起的女子指出你引以为傲的医术有错误？”
“你你你……伶牙俐齿满口胡言！”
掌柜被这番话问得恼羞成怒，话都说不利索，指着梨花骂道：“你再胡搅蛮缠我就报官把你抓起来！”
伙计早已按捺不住冲上来推梨花，梨花侧身一躲，伙计闪了个趔趄，嘴里老子娘的粗话全飙出来。
“此处不留爷，自有留爷处，我就不信找不到一家
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愿意雇佣我的医馆，到时候一定抢光你生意，让你的千金方变成废铁方！”
梨花站在门外，对着医馆招牌啐了一口，大步流星离去。虽然放了狠话，可她心里却没底气，从北向南走了一遍，果然没有一家愿意雇佣她。
梨花拖着步子游荡，再走就出城了，她又掉头回去。
不知是饿的还是气的，眼冒金星，腿一软坐在地上。
身后“嘎吱”一声，一个垂着麻花辫的姑娘拉开门出来，差点被梨花绊倒。姑娘踉跄一下站稳，回头才看清脚下是个人。
姑娘神神叨叨问一句：“你不会是来讨债的吧？”
梨花无语道：“我死在你家门口，以后做鬼再来讨债。”
“啊，什么？哦哦。”姑娘顿了片刻才反应过来，慌忙把梨花扶到台阶上坐好，梨花想借柱子倚靠，后背刚贴上去，砰一声坠下来个牌匾，灰尘飞扬。
这地方真有鬼，与她八字不合。
牌匾坠落的动静声惊动了屋里的人，一个中年男人的声音从屋里传来：“阿香，外头怎么了？”
阿香应道：“爹，讨债的，哦不，讨饭的。”
……
事已至此，不如讨饭。
梨花刚要开口，头一低看到牌匾上三个大字——还春堂。
她眼睛瞬间亮起来，不用讨饭了，她要有工作了。
阿香端了一碗粥出来，梨花一口喝个底儿净，阿香又给她添了一碗、两碗、三碗……阿香以为碰见饿死鬼了。
梨花喝完最后一口，打了个嗝，慢悠悠道：“喝了这么多粥，我可没钱付，这样吧，我留在你家药铺做工。”这父女俩看起来好说话，她用几碗粥就赖上人家。
阿香的爹坐在轮椅上行至梨花跟前：“小姑娘看着跟我家阿香差不多大，这是遇上难事了。”
梨花点点头，缺钱就是她现在最难的事，请她做工就能解决。
阿香的爹接着道：“我腿断了，药铺生意不好，阿香非要来帮忙，女孩子哪能这么抛头露面的，说她也不听，姑娘你快些回家去吧，你爹娘肯定很担心你。”
梨花听出来了，这是给她下逐客令呢，刚燃起的希望就这么破灭了。说来说去不还是因为她是女子，梨花有些不忿道：“阿香也是女子，她能做得，我有什么做不得？”
阿香觉得这话颇有道理，跟着点头。阿香的爹没眼看自家的傻姑娘，无奈道：“即便是想雇佣姑娘做工，我们现在也雇不起。”
阿香“哎呀”叫了一句，恍然大悟，“对呀，我家没钱了。”前些日子赊了一批药材，本想着生意好转能还上，谁知道一天不如一日，药材商催了几次债，说要把还春堂抵押还债。
到手的饭票没了，又不能勉强人家，梨花恹恹起身告辞。刚跨出门槛，阿香的爹叫住她，“你若真缺钱，倒是有个去处。北镇抚司的镇抚使谢舟正张榜求医，或可一试。”
北镇抚司的镇抚使谢舟，正是人称“活阎王”的那位，据说在他手底下的冤魂，没有一千也有八百。
谢舟身受重伤，宫里太医都束手无策，于是在民间张榜重赏求医，几日过去无一人揭榜。
谢舟的榜，无人敢揭。
梨花雀跃道：“管他谢舟谢船的，这赏金我拿定了。”
天真的梨花还不知道自己要见的谢舟是谁。