青簪在皇帝的注目下走到亭中，尽管已有意控制，但不自然的缓慢步子，还是让轻飘飘的“罚跪”二字变成了显而可见的曾受磋磨。
萧放没来由的有点心烦。
方才如若她真如他人那般，对他告状、求他做主，他或许只会觉得她也不过是个顺杆便爬的庸常女子。
她没想着同他诉委屈，他反而对她的“不识好歹”的分寸感高看一眼。
但现在，他又觉得或也不尽然。
想到她若是语气轻柔地诉说委屈的样子……他眸色暗了一暗。
至于她挨罚的理由，多少也能猜到一点。
如果不是她欺君在先，他也不会以这种方式来拆穿警告她。
青簪在人一臂之距的地方艰难站定。
徐得鹿正犹豫自己该退出去多远才好，就听皇帝冷不丁开口：“你如今是越发会当差了。”
意识到是这话对自己说的，徐得鹿懵怔了一瞬。
不过他很快便转过弯来，连忙赔罪道：“奴才糊涂，青簪姑娘腿上负了伤，奴才千不该万不该，将才不该让人站着等您的。”
那道威迫的视线移开了去。
徐得鹿这才松放了下来，心中却不住腹诽，他哪敢让一个当奴婢的坐着等候帝驾。就是宫里的正经主子，位份宠爱不够的，那也没这待遇。
青簪却没有因为皇帝的这番举动受宠若惊，只一味低眉垂目，仿若对他抛下钩饵亦始终无动于衷。
她不是听不懂那句话含有的三分暗示，在侯府仰人鼻息十几年，自非难以点通的榆木疙瘩。可她不能回应。
“其实这些，你大可不必受。”皇帝慢手敲点在石桌上，看似信然随意。
徐得鹿却知道，这是陛下计虑人心时最惯有的动作。
许是个中之意太过昭彰，青簪心头一跳，蓦然退开一步行礼：“皇后娘娘带奴婢进宫，奴婢才有机会领略天家光景，如此大恩，自当结草衔环以报，不敢生出二心。”
这还是皇帝头一次遭到女子的拒绝。
如此干脆、如此……
不识好歹。
“你不愿意。”不必点明更甚了，轻淡的字眼从皇帝的唇齿间呵出，无须一分力重，足以宣告着他的耐心告罄。
青簪当然不愿意！
可是……
常礼在这一瞬换作了叩拜大礼。
当那纤细得如同随手就可折断的秀颈，不再有任何虚张声势的骄傲、彻底拜服下去的时候，青簪含烟的眉目不知看在了什么地方，眼神也微微涣散开去。
她似是不打算再含混搪塞了：“陛下抬爱之心，奴婢必日夜感念。可奴婢自问除了些许姿色，别无过人之处。从前侯府宴客，也有登徒子见色起意，意欲轻薄，奴婢侥幸脱身之后，他又许以贵家豪门妾室之位，妄凭此哄骗奴婢就范。为了不再惹上这些是非，奴婢后来极少走出老夫人的清鸿院，这才得以保全。可陛下是人君、是天子，若当真看得上奴婢，天下王土，大约无一处可容奴婢藏拙庇身了。只恳求陛下——”
她匍匐着，只抬起未着脂粉的一张脸，此刻虽非玉惨花怯，却独有一种负隅顽抗的矜贞坚毅之美。
爱者顿生爱怜，恨者便觉嗤憎。
“只恳求陛下，他日厌弃奴婢之后，能否容许奴婢出宫，归田耕作、或是做门小营生都……”
“够了。”
柔颤的尾句终究没能说完，就被皇帝打断。
下文便吞没在嗓心。
青簪看见皇帝忽而起身，衣袍肃肃，形廓高峻。
正想跪得更深更低，就听那人冷然发令：“起来。”
帝王失兴一遭，负起一手，含嘲地勾了勾唇角：“目欲其颜，心顾其义，扬诗守礼，终不过差。可惜朕不是登徒子，否则不忌荤素，不择手段，还能容你在此指桑骂槐，这般放肆？”
青簪依言起身，重新把硕大的纱罩抱在怀里，规驯乖巧地低着头：“奴婢不敢。”
但她隐约觉得，她赌对了。
皇帝不屑强迫于人，便不会受下她的这份悲绝就义。
有人喜欢以退为进，自然也有人擅长以进为退。
落在萧放眼里，就连这女子这只灯罩都像是为了防着他狎近、刻意寻来护身一般。
今夜之前，他还从未受过如此冷遇。
“朕看，你是太敢了。”皇帝眯了眯眼，略有噙笑，愈显天威难测。
附近，那盏失去了罩护的灯烛正被夜风打灭，亦衬得他的神情晦沉不明。
青簪不敢答话，连脚尖都谨慎地不敢腾挪一下 ，静默的僵持之际，二人之间的氛围怪异起来。她能察觉到，皇帝正一瞬不瞬地审视着她。
惴惴不定地一抬眼，又低下去。
皇帝的目光比之那时雨夜，少了几分男女之间春生萌蘖的暧///昧和欲兴，转而多了些许九五之尊与生俱来的睥睨。
青簪忽然又很摸不清他的心思。到底是她赌对了，还是他看穿了她的意图？又或只是因她的扫兴，暂时对她失去了兴趣？
垂头时视野受限，青簪只能看见身前之人似乎转过了靴履，朝对着八角亭子的矮阶外，停驻了少晌。
似乎已有去意。
一旁，徐得鹿早已经吓得面色如土、魂不附体了，时刻慎之又慎地留心皇帝的动向。
心里也对青簪既佩服，又不禁埋怨……这姑娘！
皇帝刚迈出去两步，他也忙马不停蹄地追上去，整个人和一盏纸皮灯笼似地飘在皇帝后头，脚步一轻再轻，恨不得皇帝当自己不存在。
皇帝走到一半，却是忽然停住。
徐得鹿顺着看去，就见不远处，有个光团快速地横着飘了过来，光团后面还缀着几个人影。
隐约看得出，是几人提着灯，合抬着个什么东西刚从凤藻宫里出来。
见皇帝凝眼望向那处，不似欲再往前的样子，他当即会意。不过顾忌到后头亭子里还有个人，保险起见，还是请示了一番：“陛下？”
萧放微微颔首。
既得了令，徐得鹿立马就疾步上前，走到了那些人前头，将人拦了下来。
为首的一人见是他，忙停下，态度恭敬又讨好：“徐公公？”
徐得鹿这时已看清了，这些人抬着的是一副担架，不知何人卧在上面，最顶上还直挺挺地盖着块白布。
“什么情况这是，还不赶紧一五一十地道来。”徐得鹿问那领头的。
那人眉头一皱，面有难色。
也不知是不敢，还是不忍提起。但面对着御前大监，到底据实以告道：“这宫女撞倒了皇后娘娘的玉石料子，上头摔出来老大一条裂缝。娘娘气得不轻，让塞住嘴，打了八十下板子。这不，下半身都打废了，奴才们正要将人送到掖庭去呢……”
一听八十大板，徐得鹿心惊肉跳：“还有气没？”
“活是还活着，就是……”
其中一个抬着担架的便掀开白布给徐得鹿看。
活是活着，但人算是残了。自然也不能在凤藻宫继续当差了，得赶紧处理掉。
不过此事其实也不能完全怪到这宫女头上，听说是下意识去躲娘娘砸过去的杯子，这才……
仅看了一眼，徐得鹿就撇过了头：“诶呦，盖上盖上。”
这血肉模糊的，可别冲撞了圣驾！
这念头一起，他下意识去看皇帝有没有看见，就见无灯的幽径上，那袭气度天挺的锦衣正举步相近。
而皇帝身后的亭子里，此时倒像是空空荡荡的没有人在。
也不知是不是天全黑了看不大清的缘故。
皇帝没有靠得过近，立定在一丈开外。
原本那几个抬人的宦人在明，而皇帝隐在暗处，几人便都没发现圣驾竟也在此。
此刻抬了抬灯笼，照向暗径一瞧，就惊见帝王的龙袍。无不齐齐惶恐跪叩：“奴才叩见陛下！”
陛下怎会在此？
他们贴身向地，恐慌万状。灯笼都摔在了地上，晃荡着一阵失去把控的光亮。
尽管皇帝什么也没做，什么也不必说。
萧放当然不会对一个不幸的宫人有什么触动。
正要摆手令他们退去，值此之时，却忽有所感。
他回头看去。
落在地上的灯笼正巧把亭子的方向略微打亮，这灯似也懂趋权附势，专为天子效义。
而亭柱后头，灯色幽微处，一握方才还极力躲掩的宫腰，缓缓斜了出来。
萧放眯眸所看见，便是女子忍泪，一手捂面，兔死狐悲一般，凄怆哀悯地久望着那担架所在处。
随后又抬头，不安地凝着眉，与他轻一对目。
一瞬。两瞬。
皇帝从不知自己的眼力竟这样好，隔得如此之远，还可以将她的一情一态尽收眼底。乃至，看清了那一颗盈睫的、饱圆而通莹的珠泪，看见它不堪承留，几欲淌面而下，又生生忍了回去。
喉头一紧。
亭中女子很快别过脸，再次把自己藏了起来。
皇帝改了主意。
跪地的小太监便听见一道漠然而凌厉的垂示：“寻个人给她妥善医治。再回去告诉皇后，夏至祭祖在即，宫中不宜再苛刑见血，让她今后务必，”
“审慎
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从事。”
小太监忙唯唯诺诺应命，抬着那血人闪身走了。
至于皇帝话中的深意，不必他们来甚解。但任谁都听得懂，陛下应是怜恤下人，对皇后娘娘如此重刑有所不满了。
……这对当差的奴才们而言，倒或是件好事。
凤藻宫中。
皇后今夜接连遭受打击，心情本已跌沉在谷底，看书看不进，食也全无滋味。
起先是皇帝没有留寝便走了，对她还似乎有所告诫，再是杨氏得到了主办端午小宴的资格，这事甚至是越过她敲定的，然后，她的玉料还被那等不长眼的东西给毁了！
“娘娘，”锦玉见她心烦，正想说些什么，便听太监入殿来禀告，说是在把人送往掖庭的路上遇到了圣驾。
“然后呢，陛下说了什么？”
皇后虽略有疑怪，不知皇帝为何没回太极殿，反倒在凤藻宫附近逗留，但还没太当回事。
“陛下说……”
太监提了一口气，一字不差地把话报了上去，只不敢模仿皇帝那严凛如霜的语气。
饶是如此，皇后却已脸色大变，遍体生寒。
陛下是什么意思？什么叫不宜见血，什么叫审慎从事！难道是她再罚人，他就不打算带她去祭祖了？
帝王祭祖，她这个皇后不同去，却要谁同去！
何况她身为国母，竟连处罚一个犯事宫人的资格都没有吗？
皇后只觉气都喘上不来了。
这事若传出去，宫里岂不人人看她笑话……
她铁青着脸把人赶了出去，扶了扶凤冠，茫然之至时，只能抓着身边的婢女的手臂问：“锦玉，你说陛下到底是何意？”
锦玉小心斟酌道：“或许，或许就是祭祖之前的确不宜见血呢，陛下只是好心提醒您稍注意些。万一教太后晓得了，岂不是又拿住了您的话柄。”
皇后略稳心神，又迟疑着蹙眉：“……会是如此么。”
锦玉放轻声音：“咱们近日小心收敛着些便是了，您是陛下的原配，是陛下的妻子，罚个宫人有什么大不了的呢，您别多想。”
是啊，不就是个寻常到不能再寻常的微末宫人，犯得着小题大做么？
再说，又不是那等狐媚之流，能哄得皇帝为她做主。
皇后恢复了高高在上的神气，放开人的手：“你说的不错。下去吧。”
*
青簪也没想到，一滴未落的眼泪竟有如此效力。
本来今夜已该到此为止，偏偏她大略地听见了他们的对话，知道担架上的应是前殿的宫人。虽只看到了一只垂落的手，看不到脸和伤情，可某一瞬，她还是不可自制地想起了那个额头红肿着、仍神采奕奕与她分享宫中逸闻的小宫人。
不知是不是这一瞬的冲击太大，她鬼使神差地、不甚忖度地，对回眸的帝王扬起了楚楚可怜的面容。
也不知是在为这宫人，还是十几年来的、连同今夜的她自己伤心。
从前也曾有不平，为何自己是奴。
可当一滴连真正落下也不曾的眼泪，得到了至高的权力的垂怜，不论自小作威作福的段大小姐，还是母仪天下、风光无限的皇后，同样只如无能反抗的刀口蝼蚁，听训、受制于人，与奴婢无有不同。
青簪忽然无比清晰地意识到，如今，已不是身在侯府的岁月了。
皇帝没再管仍躲在亭柱后的女子，信步行离。
青簪贴在柱子上指尖微颤，努力清醒过来，回到了下房。
虽然宫中不再是段家一家之姓一手遮天，权力也不会再天然地与皇帝同一立场，但帝王的庇佑，同样需要她付偿不起的代价。
能遮风挡雨的，也能让人不见天日。
所以，就算他会为她做主，她也不会选择告状寻求庇佑。
她只想和阿娘去过母女团圆相守的平凡日子。
此刻屋子里竟然没有其余人在，只有她床位前的木桌上，放着一瓶上好的金疮药。
不用想也知道是谁的吩咐。
青簪坐到床边，挽起宫装下的裤腿查看伤势，一边也有些疑怪，同室居住的两人是负责扫洒的杂役宫人，总是最早出晚归的，这会儿或许还没回来，但琐莺今日应不轮到在库房值夜，却是去了哪里？
才取出自己备着的另一瓶药油揉开，手还没落上去，房门却开了。
一见到她在屋里，琐莺便快步走进来，不掩关切：“青簪姐姐，你回来了。方才就听说你挨了罚，怎么样，要不要紧？”
青簪摇了摇头，目光却看在她的鞋帮上。
随口问道：“你这是去了何处？”