最近雨事连天，库房的差事更重了不少，单是除潮防霉一项不能马虎，库房的宫女们便一块儿做了好些个香包，把库房能挂的地方都挂满了，身上也佩了两只，进出时也能起些效用。
青簪刚换好一轮新的除湿的草木灰，却碰上了来传她去前殿的宫女。
其实入宫以来青簪到前殿去的次数并不多，只是见到皇后的几次，或多或少都领了罚。
一次，皇后点名要宣德侯府的世子夫人送的一只瓷瓶，但青簪和库房的几个宫女来回翻阅数遍，可以肯定此物并未登记在册。皇后却一口咬定当初是交给了青簪收纳入库，只念她是初犯，罚俸一月。
还有一次，那还是刚进宫的时候，她第一天上任，皇后便命她背诵库房之内林林总总上千样库储的明细。
结果自然是她又挨了罚，将详目抄写十遍。
但真说起来，这些责罚又都不算太重，就像那天的面壁，比起她当初差点被活生生溺死，至多算是小惩大诫。
青簪不知道这是不是皇后有所忌惮的缘故，是老夫人额外叮嘱过吗？又或者……会是什么别的什么原因？
青簪在皇后面前行了礼，上首的人好半晌没有反应，只是悠闲地抿着一盏茶。继而响起的声音带着高高在上的威厌：“你腰上是什么？别一天天的心思净不放在正事上。”
说这话时，皇后正盯着她腰间花花绿绿的几团。世家女子多有佩香之习，可一个婢女要熏得那么香做什么？
她可不会容许这等不安分的行径！
青簪知道皇后是误会了：“回娘娘的话，这是库房防霉所用的香囊。”
这当真是“正”得不能再“正”的正事。
皇后却似已忘了是自己先开口问话的一般，拍案：“还敢顶嘴？先去跪一个时辰！”
青簪心知这半个时辰是怎么也逃不过了，说半点不委屈是假。可这些年，到现在，种种仇怨，分明都是有人不许她忘记。
有一回老夫人赏了她几匹衣服料子，说是让她裁衣裳，穿得鲜艳一些看着也高兴，新衣换上不久却被大小姐看见，当即指使婆子扯下了她的外衣，用剪子剪得七零八落。
后来老夫人问她怎么不穿，青簪只能说自己习惯了素色，不爱招摇。
她到底有什么值得皇后如此如临大敌？
不过，同样也是托皇后的功劳，这么多年，她终于连神情也学会了骗人。狐疑、酸怨都藏在平静的面容下：“娘娘问起此物为何，奴婢自不敢不答。奴婢做错了什么，还请娘娘示下。”
皇后果然怒色逾甚：“你是在质疑本宫？”
青簪一如未见皇后死死扣在鸾几一角上的指爪。
轻清的春水蓄起的眸子、红腻得妖胜檀脂的唇口，构成的却是一张生动又何其麻木的脸。
她掩眸轻道：“奴婢只是不愿惹您动怒，娘娘若肯明示，下次奴婢才好避免再犯。”
——反正，就算认错认罚也不会令皇后息怒，而不屈辩罪，她也不会杀她。
青簪越是如此，皇后越是眼见心烦，雍容的面皮上已是风疾雨骤。咬牙切齿道：“当真巧舌如簧，还不速去领罚！”
小打小闹的罚，根本不足解她的恨。
如果不是有祖母和阿爹护着她，如果不是阿娘苦口婆心阻拦自己，这个小杂种都不知道死了多少次了，何至于成为这样一根扎入骨血的逆刺！
偏她还在这儿诸般挑衅？
在人离去之际，皇后又补充：“去你自己院子里跪！”
青簪便在监刑的嬷嬷那小而精干的一双眼下，跪足了一个时辰。
一名小宫人猫身躲在外头，眼见着嬷嬷走了，才敢现身。忙把青簪从地上扶起，压低声音道：“徐公公让我带您过去，姑娘什么也别问，别的事奴婢一概不知。”
青簪便知道这多半是皇帝安插在凤藻宫的人了。
“我还得回去当差，否则今日的差事怕是完不成了。”
小宫女不敢强拉她，只委屈巴巴道：“姑娘若不是不跟奴婢去，徐公公会责骂奴婢的。”
青簪不想为难她，可亦不想为难自己。
然而胳膊尚且被人家温温软软的手搀着，她试着挣了挣，却根本挣不开……
小宫女犹在殷殷看她：“求姐姐跟我去罢……！”
青簪无法，点了点头，跟着她出了下房的院子：“我自己走便是。”
腿脚都有一种不由控制的僵麻之感，自然走不快，宫女回头了好几次，几次慢下来等她，并不催促。
一路上周遭都比平日更加安静肃穆，约莫是圣驾已至前殿的缘故。
离开凤藻宫，七拐八拐，到了一处幽偏的亭子里，青簪只看见了徐得鹿站在亭外，似在等候。
小宫人先她一步上前去：“公公，姑娘今儿被罚跪了，也不知道姑娘的腿有没有受伤。”
既是在替青簪告状，也是怕徐公公责怪她领人过来得迟了。
徐得鹿觉得有点棘手，走到青簪面前关切道：“姑娘没事罢？”
算上今日宫道上的那一面，这是青簪第二次见这位徐公公，尽管如此，他的名字并不陌生，随意寻个宫女太监打探，他们都不会说不上这位御前红人、天子近臣的风光事迹。
青簪摇头：“无碍。不知公公何事找我？”
“姑娘说笑，自是不是奴才要找姑娘。不过往后姑娘要是有事要寻奴才，这小丫头叫绿岫，姑娘只管找她传个信儿就是。”
青簪没有应下，只说：“那请问公公，可知陛下是有何事找奴婢？”
徐得鹿瞄了青簪两眼，这位姑娘似乎不是个爱笑的，就连声音也似沁着一股子清极而寒的疏离。美人绰约玉立、冷若冰霜，在后宫这花堆锦簇的热闹里，何尝不算别有一番幽趣，怪不得陛下会喜欢了。
他依旧和和气气：“这姑娘就得问陛下了不是。”
青簪又说了一次：“我不能擅离职守太久。”
徐得鹿一听便懂了，他当然知道凤藻宫娘娘的脾性，发起火来底下人的一点小错都要了命，听说入宫这么点时日就打杀过几个奴婢了，其中一个不过因为打翻了一道梨羹。
他不由担心起这位青簪姑娘的处境，但她是陛下看上的人，想来也无须在凤藻宫耽身太久。
总之，他现在只管负责把人留住就成。便笃定地保证：“这个姑娘尽可宽心，出不了什么事。”
陛下总不会眼睁睁看着别人因来面见他而受罚。
那也太不是东西了！
至此，青簪再没别的话，一言不发地静立在他身旁，忽却觉得自己方才所为竟有些天真。
她的去与留。她与绿岫、甚至徐得鹿，根本都不是可以决定的人。
而那个可以决定的人……青簪望了望凤藻宫的方向。
*
凤藻宫内。皇帝近日连着来了两次，因而接驾之时，众人竟都有些守得云开见月明之感，但很快明眼人便都发现了，陛下今儿的心情委实不算多好，那点子兴奋便又压抑下来。
膳席间，皇后也不知是不是自己哪句话惹了皇帝不快，但见皇帝最后尝了道鲫鱼汤，那筷子就再也没拿起来过了。她也不敢再另起什么话茬，不动声色地观察着。
近来前朝事多，家事国事皆乱如麻，一条条理顺就够让人头疼了，萧放自然也没有多余的闲心顾及皇后在想什么。
他倒是想和她说几句话，譬如今科探花是岐王的大儿子更名改姓混进去偷考的，上了金銮殿才被他看破，这小子仗着京中见过他的人不多，如今竟还发起了官瘾，大放厥词要替他潜入官场探敌虚实；还譬如，连璧的驸马竟然想娶新妇，他当初就应该诛连他满门，若不是连璧伏罪之后苦苦哀求，他何以留下这余孽？
可皇后会想听这些、听得懂这些吗？
不过转息，一点微小的波涟还没荡开，就覆灭在帝王狭深的眼眸中。
一直在看皇帝的皇后察见了帝王眉宇间按而不发的薄愠之色，便赶在他望过来之前搁了筷子，不敢再一人独食。
“吃好了？”萧放问。
“嗯，陛下可还要再试试臣妾备下的甜点？”听到皇帝主动开口，皇后羞声回应。又起身走到那块半身高的玉石料子旁边，扶着比划：“还有这块玉料，陛下觉着做个什么好，玉插屏如何？”
萧放却是起身，转身便向门外。“随你心意即可，朕还有事。”
他竟不打算留下？
皇后愕然无措，余下所有的话顿时吊在了嗓子眼里，不上不下，难受得面上都拧巴了。
眼看再不说皇帝都要跨出门去了，才委屈地喊了声：“陛下！”
想起皇帝似乎很吃珍婕妤那一挂，杨氏不也是个惯会撒娇买痴的。她鼓起勇气，捏着声道：“陛下今晚能不能不走？不然传出去臣妾的面子往哪儿搁。”
皇帝停步，未见不悦。
略微回头时，甚至温温笑了：“皇后可知道为何朕每去关雎宫，从不留宿，但下次依然会去？”
皇后心中隐约生出不好的感觉，还是扬去桃腮：“为何……？”
皇帝依旧笑，
“昭仪从不会这样问朕。”
说完就不再停留，连一眼都未肯分顾，冷漠到近乎残忍。
这便是天子。
皇后自再不敢劝留，整个人都和霜打过一般，蔫在了椅子上。固在发边的几簇凤首珠翘，因为撞向椅背的一下太重而华光闪动。累累堆叠的每颗金珠，都是她作为国母的象征，却是空有其形。
天子固而是天子，可她这个天子的正妻，在他眼里和后宫那些莺莺雀雀有什么两样，根本毫无尊严……！
宫人走进来，踟蹰
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了一下：“启禀娘娘，奴婢刚刚听说，太后娘娘把端午小宴的事儿交给杨美人办了。”
眼见皇后神情一瞬更不对起来，宫人小心翼翼弥补道：“娘娘您别恼，左右只是个小宴，大宴在前朝办呢，往后还有夏至的祭祖、还有太后娘娘的四十寿宴，这算不得什么的。”
皇后缓缓抬头，声音却是淬了毒：“好一个杨氏，本宫还是小看她了。”
“娘娘……”
皇后拿起身边的杯子就朝人丢去：“给本宫出去！”
宫人下意识要躲，后退的一步，正不慎撞上了那块立在身后的玉石料……
*
附近的灯台上早已点起了照夜的长烛，许是晚来新晴之故，天上还有淡胧胧的日光，只是像罩着层青雾一样，柔和又遥远。
青簪微微睇目，纱笼里不知何时飞进了一只呆笨的蛾子，正在里头横冲直撞，被灯架绷起的纱练就成了一幅画屏，将这只飞蛾的濒死挣扎的剪影展露无疑。
徐得鹿毫无意料地，就看见身边的女子忽然走向了不远处的石柱灯檠。
而与此同时，另一身锦衣在另一方向出现。
青簪揭开纱罩，有心要放走这只突然醒悟想要求活的蛾子，可就这么会儿功夫，飞蛾竟就降落在火舌里了。原来它的横冲直撞不是求活，而是为了寻死。火苗咬住了它的翅膀，只剩一半的飞蛾惨烈地摔在了灯台上。
青簪没打算为它悯伤，正要把罩笼盖回去，身后却有轻微的脚步声，从容不迫，步步逼近。
想转身回看，跪了一个时辰的腿骨终于适应不了主人慌急的动作，在鞋底因苔痕打滑的时候，毫无抗衡之力地便往后仰摔去。
便在此时，视线中高岸轩举的男子疾跨一步，侵近在寸尺之间。
有人及时伸手，将她搀住。
仰赖捉住小臂那只手稳阻止了自己的倒势，青簪得以幸免于一场狼狈。
她堪堪稳固身形，看清来人是谁，低下头去：“奴婢谢过陛下。”
而不吝施援的帝王，只觉一瞬冷香盈怀，胸膺之中，似乎也有什么死寂之物，为此鲜活鼓跃了起来。
他倒不会认为这是这女子姿貌艳绝、殊胜旁人之功。
也许世间男女，牵牵曳曳、徐徐图之，本就是情///趣所在。可惜后宫那些妇人，多数见了他就和饿虎扑食一样，思的永远是床榻上的那点事，一上来便要缠绵厮磨，稍近则欢，稍远则怨，全无意思。
如今偶有个不一样的，自然勾起兴味。
青簪已然冷静下来，手臂和人相贴的地方因人的用力，正隐秘地发烫。
她小声提醒：“陛下可以放开奴婢了，奴婢没事了。”
身上的桎梏就在这声之后松开。青簪却仍不敢擅动，温静地垂下两臂，任由自己的冷寂的裙衫深深陷在人眼中，直似要溺进去一般。
她有如不察，故作无恙。
“青簪。”他好整以暇地叫她。
像是在宣告他已经知道她的名字，她翻不出花样了。
青簪：“奴婢在。”
皇帝很不经心地问：“那天回去，有否生病？”
青簪佯作没听出那些许的促狭意味，没听出他是故意提起，提醒她她的欺君之罪。稳声答道：“奴婢身体硬朗，只是淋了小雨，不妨碍的。”
他又问：“哦。后来为何被罚站？”
青簪反问：“陛下看见了？”
萧放低了低眼，靴履未动，只是因为略为散漫地一俯身，从而离她近之又近，轻吁出的气息都几乎落在她的鸦睫上，激起一阵柔小的扑颤。
他哑沉地开口：“是朕在问你。”
青簪：“若是陛下要问，奴婢自然只能回答，是自己差事做的不好。”
难道她还能说主子的坏话，说是有人故意把她关在外头，又用这个理由罚她东西拿来的不及时？
不必多忖，皇帝就将她的言外之意看穿。
不吝顺着她的话提点以一句：“此等小事，朕却不会时常问起。”
意思是，难得告状的机会给了她，她不中用错过了，那便算了。
青簪垂头的身态依旧，“不识好歹”般地没有回应。
直到皇帝转身，径自去往亭中，她才呼出絮轻的一小口气，捡起滚落在脚边的灯笼纱罩，很有眼色地跟了上去。
也是这时，徐得鹿方能插进话，在皇帝身边禀告道：“姑娘今儿似乎遭了皇后娘娘罚跪……想是如此，这才没站稳。”
“哦？”皇帝愣了愣身，似没想到她今日又受了罚，再次提步的时候稍显薄戾。
他慢条斯理地撩袍坐下，衔着几分渊色，仰目探究地看向她。一瞬似有所悟，微不可察地笑了。
仿如感叹，更像哄诱。
“看来，你在凤藻宫，过得不怎么好。”