小桃给杨美人出主意：“兴许我们改日登门道谢也不错？还显出您的诚意。”
杨美人扁了扁唇，却是不大乐意：“算了吧，既短了这个缘分，也没什么好费心结交的。”
薛嫔只是个平民之女，纵使是庸中皎皎，这辈子能当上嫔位，大抵也已经到头了，杨美人不打算为她多费力气。
小桃却最清楚主子是个什么脾性，挑着眉质疑道：“您说是这样说，只怕回头见了薛嫔主子，又很难不笑脸上去哦？”
杨美人跺脚：“坏丫头，竟调侃起我来了？”
远处，宫殿被花木和潭光配映，便是薛嫔住的群玉殿了。虽非一宫主殿，却是一处单独的殿室，没有左邻右舍之亲，很衬薛嫔给人的安静恬和之感。像这样宫殿宫中还有不少，但只有珍婕妤的芳信殿和薛嫔的群玉殿是住了人的。
杨美人终于没有再靠近，径自打道回府了：“回去拿上那叠枇杷糕，咱们去紫泉殿，找太后自荐去。”
早在入宫之前，家里就让她粗浅地了解过后宫的一些党派局势，薛嫔走的似乎是独善其身的路子，一直也没什么朋友……其实，杨美人也有点怕被这样的薛嫔拒绝。
倒不如先去太后那儿，把承办端午小宴的事揽下来。接触了这些宫务，也就是接触了宫权，她可不想做一个有宠无权的花架子。
杨美人遍寻不得的薛嫔却是出现在了太液池边。
这两日都是雨日，整座梁宫便和泡在了池子里似的，到处水涨波高，就连太液池湖面上的那些水葫芦也被托举得更亭亭向上了。
一队太监一人手里抄着个带网兜的长杆，在池边打捞这些野生的秽草。
薛嫔经过他们，走上芙蓉桥。长桥迂回曲折，贯通东西，桥上皆是粉芙蓉石的阑干。遥据湖心的那一段，烟波则分外的凄爽，隔目如雾障。
一直温柔静默地走到桥中央，薛嫔迎面与从那头过来的华服女子碰上。
对面的女子神容英秀，金钗高髻，不同于寻常闺阁风气。
薛嫔停下行礼：“妾给娘娘请安。”
对面的女子却没有正眼看她，只在将要擦肩而过的时候才停了下来，颇为强硬地开口：“你今日太莽撞了。像这般替杨氏说话的事，日后切勿再做，只会让别人注意到你，置你我于危险之中。”
“妾知道了。”薛嫔先是应下，婉弱的身段又是一折：“妾只是从杨氏身上，看到了从前的自己……又想着，她于娘娘，总成不了妨碍。”
“往后不会了。”
明昭仪斜飞去一眼，笑了一下：“我怎么听人说，杨氏是个不肯吃亏的性子，可半点不像你。”
今早请安时才发生的事，宫里头传得飞快，昭仪虽未亲至，此时也已巨细无遗知情了。薛嫔道：“娘娘神通，莫打趣妾了。”
明昭仪见她这般，似乎生出些微的无奈来：“罢了，你要是实在喜欢杨氏，与她走动走动也无妨，也好治治你这孤僻的性子，再说，以后或许用的上她。”
随后，她谈起更紧要的正事，也是两人掩人耳目地见这一面的目的：“你安排进凤藻宫的那人如何了，这么久了，可有探听到有用的消息？”
薛嫔敛眉：“她如今不在前头当差，窃听起来想是不易。”
明昭仪沉吟些许：“皇后身上必有不可昭揭人前的猫腻。若始终不得其果，就只能另想出路了。”
“妾再催催她。”
二人短暂且掩人耳目地接了个头，又各自走向桥头桥尾，分道扬镳。
*
太极殿。皇帝专于批阅奏本，那沓宫人名簿始终不曾动过。
不知过了多久，他按了按眉心，对徐得鹿道：“陪朕出去走走。”
皇帝处理政务的时候向不喜人打扰，太极殿的宫人蹑足屏息到现在，听到这句，总算纷纷恢复了活人气，递斗篷的递斗篷，备驾的备驾。
不过皇帝似乎只是奏牍看累了，欲在附近歇歇眼罢了，没打算走太远，因此过了甘露门，就下了銮驾，徒步简从。
徐得鹿自然狗腿地陪在一边，皇帝呢，负着手闲庭信步，无问西东，但徐得鹿总觉得陛下是有心事，能成为帝王的心事的，可就不是小事了。
也不知是家国大事，还是……要找的那人？
皇帝忽顿住了，下颌微抬，朝不远处的一行人点了点：“他们是去送什么？”
徐得鹿望了一望，也一头雾水，答不上来。但他立马敏疾地发挥了自己的用处，翘着兰花指扬声呵道：“站住，说你们呢！”
那些太监闻声，见是皇帝，当即齐齐停下，转过身来放下东西行礼。
就在看清他们手中之物的那一瞬，皇帝的眼色几经明晦变幻，迸发出一种讳莫如深的危险。
如此样式的盒子，他早在连璧殿中见过一次。
这场游戏结束的，竟比他预想的还要快。
听太监回禀完里头是什么，皇帝沉声而笃定地问道：“可有哪宫提前取走了玉料？”
小太监果然答话道：“回陛下的话，只有凤藻宫提前派过人来取，单剩下一块半身高的，方才也已经来人领走了。”
就在萧放眼前，连璧殿内的大胆小贼、凤藻宫外面壁被罚站的宫女身影正悄然重叠。
呵……
他轻眯了眯渊眸。
再见，应不会太晚。
徐得鹿在旁都惊住了，他都不知道，陛下料事如神已经到了这个地步。他可不认为陛下会特地关注这种芝麻绿豆大点的琐务。
可直到皇帝最后竟然随手一指，扣下了其中一只盒子，徐得鹿都没反应过来，陛下这是要做什么。
据被叫住的这群太监说，他们原本是要往几处得脸的娘娘宫里分送进贡的玉石料子，说是这两天刚刚挖脏去绺。
玉料和成品不同，所谓无瑕不成玉，籽料从进贡上来，到真正送到各位娘娘手上，本来就要经过一段处理的工时。
可陛下竟然一看到这些太监手捧着的盒子，目光就变了。
徐得鹿很确定，是看到盒子，而不是里头的东西。
为了不教装玉料的盒子喧宾夺主，每一批玉料用的匣子基本都是一样的，一样的款式、质地、纹理，既然都是一样的，陛下又是看出了个什么？
至于被皇帝扣下那份玉料，听说本来是要送到杨美人那儿去的，杨美人原不在分送之列，但因为新秀里头第一个侍寝，盛宠优隆，内侍省的人这才补了一份，没想到又阴差阳错地被陛下给扣下了。
此刻，看着被指到的太监把东西捧了过来，徐得鹿接过，犯难地询问：“陛下，这玉料是要如何处置？”
皇帝：“放着。”
随即又道：“今晚去凤藻宫用膳。”
徐得鹿还没能参透这玉料的玄机，也不知皇帝所说的将东西放着，是要放在何处，只得烫手地捧着盒子，麻溜应声：“是。”
皇帝刚回到辇驾上，一名御前小太监却是上气不接下气地找了过来：“陛下，太后娘娘宫里来了人，说是请您处理完朝事后过去一趟。”
想到皇帝今日行程颇满，徐得鹿代为问话：“太后娘娘可有说是何事？”
小太监皱起了两搓眉毛，唯唯诺诺又不敢直言：“似乎、似乎是为着主办端午小宴的人选的事，还有就是……您让紫泉殿众人领赏银的事儿，不知怎的，竟有人胡诌说您是看上了紫泉殿的一名宫女，惊鸿一面不知姓名，这才用这种法子找人。”
徐公公让散布消息，他当然也出了一份力，却不曾想谣言一旦事关天子，表面上众人都压抑着不敢讹传，私底下却变幻出十八般花样，凭空臆造出这等绮色来。
徐得鹿也心虚地不敢面对銮驾上的帝王。
但他怎么觉得，可能也没错太多？
*
太液池的岸边上，捞上来的水葫芦被垒成了一个个坟堆似的小丘。稍后会有殿中省的人来挑拣走一些，用来喂饲养的鸡鸭。
余下的销毁起来都嫌麻烦，因此青簪说想拿走几棵的时候，小太监想也没想就领她过去了。只是难免奇怪：“姑娘要这东西做什么？”
青簪打着伞跟在太监后头：“不瞒公公，我喜欢水葫芦开的花儿，打算养在下房前的院子里呢。”
上午内侍省来通知她，若是验过没有问题，就可以将那尊半人高的玉料取回去了，那时都还是晴天，中午不知怎的却又落雨了。
小太监不太敢正眼瞧青簪，他见过这位姑娘一两次，其实连她是谁都不知道，但就是记得她。一听便害羞又积极地道：“那要是不够，姑娘下个月再来拿！估摸着还得清理一波，没准到时候花都开了。”
这东西好养活，贵人们嫌它碍景，往往教人连根拔起，可就算离水几天，再扔水里就能活。
青簪自然应声，待谢过这位小公公，挎了小半个篮子的水葫芦，就动身回凤藻宫了。她是趁着午膳的当口溜出来的，不好在外耽误太久，旁的时间则更不由她支配。
可要走最近的道回凤藻宫，就必须经过太后住的紫泉殿。如今因为皇帝的关系，她想起这个地方竟都有些发怵。
而今日的紫泉殿外不知何故，往来尤其热闹，青簪往回走的时候遇上了不少妃子，在道旁行礼都行了好些回。
无意中听见她们说的话，才知道是马上就要进入五月了，五月梢头的端阳节一过，月中便是太后的寿辰，也就是千秋节。
此前郑修仪提议过要让新秀们来给千秋节出点子，也好有个崭露头角的机会，但被皇后以太后的寿辰出不得半点差错为由驳了回去，最后还是交由礼部、光禄寺和六尚来筹办，新秀们只负责在内宴上献礼或是献艺，为太后祝寿。
这两天太后不知从哪听说了这件事，便做主，把组织端阳小宴的事交给了新秀。凡是今年入宫的新妃，但有想主持的，都可以去紫泉殿毛遂自荐，左右只是个小宴，可随意放开手脚。
青簪还没同多数新妃正经打过照面，倒是认过画像，但要准确无误地将那些同样生动娇艳的面孔和名字一一对上，仍旧颇有难度。
这会儿，不知道又是哪位新主子从宫道的拐角处碎步走了过来，和不远处的另外两位妃子小声说了什么，三个人便一起杵着不挪步了。
个中缘由，青簪无心也没有资格探究，同她们行过礼，就要继续回程。
然而，不过瞬息，她就被迫知道了她们停滞在此的根由。
佩戴仪刀的侍卫整齐划一的脚步声自拐角后传来，再是雉尾扇、象辂车，次第从那带朱墙之后转出。
天家阵仗，黄金如尘玉为土。
正往这里来的，是天子的仪仗。
因是下雨天，雨水从远处的銮驾那顶华盖的周沿四淌而下，如垂冷银色的珍珠。
一滴一滴，砸得青簪浑身凉透。
若说之前还有一星半点在为皇帝没有找到人、自己得以暂时苟免于难而存有侥幸，那么现在也为这被上天捉弄的巧合深感绝望。
皇帝为何又去紫泉殿？难道，他就真的那么顽固、非得找到她才肯罢休吗？
以帝王之尊，天子之能，真的掘地三尺，她又能躲到几时……而且，皇帝既已把所有宫女都叫到了一处，他应该早就发现她不在其列才对。
可他仍旧频往紫泉殿，多去一次紫泉殿，岂不是让她的欺君之罪多加重一分。
会不会，他已经知道她是谁了？就是想在暗处看着她担惊受怕，所以不肯给她一个痛快。
还是又是自己多想，堂堂天子，岂会是这般恶劣、恶趣之人？
蹲身下去的时候，青簪把伞檐一再往前倾低，直到遮覆住她大半张脸。
圣驾将近，任何人都
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不能在帝王将要前行的道路上自由走动，必须要以行礼的姿态等待圣驾经过，才能重新恢复行动。
在青簪身后不远的地方，那几位新妃也已站到了道路侧边，几乎贴着墙根，端持着宫礼，等待帝王的辇驾。
其中一人惊喜道：“来了来了！”
“当谁没看见呢！嘘，别说话了！”赵才人道。
另外那人的礼便挺了些、声音也小了些，兴奋却藏不住：“不知道能不能看见里头坐着的人，进宫这么久我都还没面过圣呢……”
方才她们雀跃企伫，就是为了此刻。
新妃们都希望皇帝能看到自己，几丈之隔的青簪却只一再往伞面之后缩，祈祷皇帝千万不要看到她、千万不要认出她！
圣驾越来越近，青簪的心扑通扑通，跳得又急又狠，几乎到达了一种失控的、几近病态的速度。
快要行到面前了。
仗着头垂得够低，还有一弯油伞挡在上方，就在心快跳到嗓子眼的时候，她闭上了眼睛。
很快就会安然无事的。
很快。
青簪再睁开眼——
太监高亢得仿若要直冲云际的声音在此时响起：“停驾——”
那顶让她绝望的黄质象辂的十二銮车驾，非但没有如她期望的那样顺利平稳地通过，反而正正好好，降停在她正前方。
时雨濛濛，疏薄无力地横隔在她与帝驾之间，这细斜斜的千丝万绦，更像一张尘网，把她深深缚住。
继而，一只骨节修长的手探出了车窗，仅以手背把松松勾挂着的帘子往上一推，车外的乾坤便豁然敞露，连同半跪在雨中的宫女的身影。
“抬起头来。”
皇帝喉声微哑。
青簪心中最后的侥幸终于也湮灭。
在那把静朴的、普通无奇的油伞之后，抬起的是欺霜赛雪的一张脸。因为失去了血色，又从不扑胭脂，而显得冷如月盘、剔若白玉。她手里还抱着一只装有水葫芦的篮子，没有被伞遮庇到，因此湿翠横陈，水光泛滥。
“奴婢叩见陛下。”
如此面容、如此声音，无一不相吻合。
今次宫道之上的相见，萧放的意外并不比青簪少。
就在今天，他已经知道了她是凤藻宫的人，如果不是此刻偶遇，他会用更有趣的方式让她站到他面前。
但他向来顺应天意。
顺应这，一再到来的惊喜。
只是，运筹千里的天子也说不出，为何远远见到她的姿形，他就觉得是她。也许是因为她欲盖弥彰地压下伞的样子实在突兀好笑，也许是帝王想要的东西，自然会有天助神助。也可能，只因为今日也落了雨。
他拿起身边侧畔放着的东西，唤徐得鹿：“把这个给她。还有，”
徐得鹿看清是什么，当即大惊，这不是陛下上午在外头散步时扣下的要给杨美人的匣子吗？
原来是和这位姑娘有关！
徐得鹿小心翼翼捧着盒子，又小心翼翼问道：“是。还有……？”
萧放意味不明地哼笑了声。
徐得鹿一向自诩比别人会读帝王的脸色一些，可近来他怎么觉得，陛下越来越让人难以捉摸了！
陛下又是什么时候认识的这宫人？如此姿色，自己若是见过，没道理不记得。难道，这就是陛下要找的人？
他朝不远处那几位主子那儿一瞥，赵才人、周宝林、袁选侍，还好，没有杨美人。也是够受罪的，圣驾停在了这儿，那几位就只能继续保持行礼的姿势，天还落着雨，这可不好受。她们似乎也都注意到了这儿的动静，一个个都在不动声色地窥听打量呢。
赵才人是东宫旧邸升上来的郑修仪的表妹，论家世可在新秀里排第二。眼见圣驾还没到这儿就停下了，还是停在了一个宫女前头，当即不忿道：“那人是谁啊？陛下给了她什么！”
周宝林小声质疑她：“方才你不是叫我别说话吗？”
赵才人瞪了她一眼，却到底也不敢弄出大的动静。见到銮驾重新起行，三个人便又规规矩矩低头。
青簪虽抬着苍白美丽的面孔，眼瞳却恭谨、严敬地向下落着，不敢直视銮驾之上的君王。
直到銮驾复行。
那位赫赫有名的御前大监却没伴驾离去，竟是转身走到了她的面前。
青簪几乎是一眼认出，他递过来的这只盒子，款式和漆纹与当日她逃离连璧殿中时手上捧的是一样的。
心中掀起惊涛骇浪。
却努力保持着面色平静，伸臂接下。
“陛下还有话要托奴才带给您。”知道陛下对人特殊，徐得鹿的态度自也分外的好，都用上了敬称。
青簪此时自没有心思与他谦虚客道，只一遍遍在和大雨一样乱跳的心声里，强迫自己冷静下来，不卑不亢地开口：“公公请讲。”
徐得鹿笑得更为讨好：“第一句是，陛下请姑娘将这份玉料送到杨美人手上。”
“是。”
“第二句是，陛下问姑娘，究竟是在紫泉殿伺候的还是在凤藻宫伺候的。若是紫泉殿，此刻顺路，即可随驾同往；若是凤藻宫，那就请姑娘回去知会皇后娘娘一声，今儿晚上陛下会到凤藻宫用膳。”
青簪身形微微一晃，重新跪稳。她听出了里头的逗弄、胁迫之意，她没得选，更不能正面回答。因而只平声应道：“是。”
“还有一句……”
徐得鹿刚要说下去，就看见眼前的女子柳叶似的眉尖轻蹙。
仿佛是在嗔怪他怎么还没完没了了，但转瞬又见她面色无恙，一如方才的清冷安定，似乎那一蹙只是他的错觉。
他清了清嗓子，总觉得这句话从自个儿嘴里说出来有些滋味怪异：“陛下最后让奴才带给您一句，他说——”
“找到你了。”