“阿清，喝药了。”
楼远在廊下整理好颓唐的情绪，敛去眼底的晦涩，拎着食盒和药盏，踏过沿路青砖再入东院。
楼远何尝不知慕笙清待他并非无意，只是每每望见那人眼底的迟疑，便不忍相逼。他向来杀伐决断，此刻却甘愿将满腔情意化作檐下细雨，静静等候，留有三分余地，细细温养那块润泽琼玉。
屋内传来窸窣响动，檀木门扉吱呀半开，原是慕笙清听见动静，披着素白中衣，赤着足开门。
楼远见状眉心微蹙，搁下食盒转身，恰好慕笙清就在他身后，当即展臂将人揽入怀中，往暖阁里带。
慕笙清对此见怪不怪，顺势攀住他肩膀，如瀑般的青丝扫过对方的手背，这些时日倒把此般亲近养成了习惯。
“做什么突然抱我？”
晨光透过雕花窗柩，在两人衣袂间投下细碎光斑，楼远嗅到怀中人衣领间淡淡的药香，喉结微动，压下万千心绪，没好气刮了下他的鼻尖，道：“赤脚着凉了怎么办？不知道自己是个病患？”
说着给他套上外袍和布靴。
慕笙清见他神色如常，不见半分愠色，内心有些许五味陈杂。
原以为这人被敷衍拒绝会生气，可他仍是这般细致妥帖，倒显得自己过于凉薄了。
慕笙清自幼长于深宫，后来入世，从未尝过情爱滋味，他以为此生便如庭前残梅，零落成泥，随风而去，聚散自在。
偏生遇上这么个人，似伏月骄阳般横冲直撞地闯进来，将他这捧冷雪，生生晒化了去。
倘若没有中毒，他兴许愿意回应对方的情意，奈何抑制寒毒的药只剩两颗，意味着他还有两个月可活，最多撑三个月。
别拖累别人了。
慕笙清的想法和纠结都写在脸上，难得情绪如此外放，溢出来的满是落寞与死寂。
楼远直接塞了块白玉糕给他，打断他的胡思乱想，男人悠悠道：“想什么呢？再不吃白玉糕就不好吃了。”
慕笙清缓慢咽了口糕点，他知道白玉糕只供应宫中，之前楼远都是上朝时顺带，那今日这些哪来的？
他一抬眼，楼远就知他想问什么，唇角微不可察地扬了扬，淡淡道：“今早灶上刚起的，你尝尝味道如何？”
慕笙清一愣，倏地明白过来，他问：“你做的？”
楼大人轻轻嗯一声，夹带私心旁敲侧击道：“是不是觉得我很好？”
慕笙清乖巧点头，楼远眼神一亮，准备再接再厉：“那……”
慕笙清预判他的行为，伸手捂住他的嘴，说：“我要考虑考虑。”
先应付过去吧，他想，对于楼远，他做不到完全绝情。
楼远一愣，就睡了一觉的功夫，想通了？
不过不妨碍他的欢喜，男人顺着力道亲亲手心，黏糊道：“阿清愿意接受我了？”
慕笙清没预料他这样大胆不羁，手掌迅速收回，忍着赧意强调：“只是考虑，没说同意。”
莫说等几日，便是要他再候个三五载又何妨？楼大人眼底笑意如春冰乍破，殷勤地掀开食盒底层，端出黑糊糊的药汁。
“那阿清，喝药吧。”
慕笙清蹙眉，满脸写着拒绝，果然，他还是太心软了。
“不要。”他冷声道，“我不需要喝药。”
“阿清乖，陈太医说了，这些都是调养身子的，对你有好处。”楼远循循善诱。
慕笙清抗拒，语气冷漠：“我不考虑了。”
楼远讶异，怎么还带变卦的？！
“你威胁我？！”他难以想象慕笙清还有这么叛逆的一面。
慕笙清无声的同他对峙，寸步不让。
“阿清不考虑了，莫非是想今夜就与楼某共赴巫山**？虽说快了些......倒也不是不能成全。”楼远桃花眼流光宛转，笑眯眯地曲解。
慕笙清错愕，没成想这厮竟如此没皮没脸。
慕笙清火气渐起，索性旋身面朝门扉，衣袖在空气中划出一道凌厉的弧度，宁肯盯着木色门环，也不愿再看身后那张欠揍的脸。
楼大人挑眉，这是使小性子了？怎么一生气就不理人？
他端起药碗围着人转，乐呵呵哄道：“阿清为什么不肯喝药？怕苦？”
“嗯。”很轻的一声。
楼远苦思良久，也没料到他拒药的原由竟这么简单。
“今日且饮半盏好不好？我马上让陈太医改药方，换成甜味的？”
楼远移步至他面前，手中的青瓷药碗氤氲着热气，慕笙清眸瞥见他那期盼神色，心下一软，于是执起汤匙浅啜一口。
药汁入喉，只觉寡淡无味，他仔细辨别，都是些温补的药材，对他而言没什么用。
连太医都诊不出的毒，这些温补之剂又如何能解？
“阿清真棒。”楼远想，一口就一口，总比一口不喝的好。
陈太医若是在此，只怕要气撅过去，你就纵着他，到时候惯出个祖宗来！
“遥槿，纪大哥的及冠礼我是不是错过了？”
慕笙清是突然想起来的，他昏迷了两日，隐约记得纪寥冠礼的日子就是这几天。
楼远心虚地干笑两声：“是，错过了，你放心，我帮你送过礼了。”
纪寥的冠礼就在昨日，还特意上门找过慕笙清，楼远见他兴冲冲地来，不由分说将其拦在门外，随手塞去两个锦盒，便以“慕神医需静养”为由，命侍从把人毫不客气地送出府门。
那臭小子一口一个“清弟”的叫着，楼远气哼哼的，才不会让他有机会接触慕笙清，巴不得人滚得远远的。
当然，他不会把这些心思诉诸于口，岂不叫人贻笑大方？
慕笙清那日买药材，被萧准搅黄了事，他琢磨再出一趟门，买个别的当做赔礼。
“遥槿，我想出门买点东西。”
楼远欣然答应：“想去哪？我陪你。”
慕笙清摇头，“买些礼物给纪大哥，顺带看看非晚的药材到了没有……”
楼远不满，“那家伙已经有礼物了，做什么还给他买？”
慕笙清浅笑道：“那是你送的，不能算作是我的。”
“不行不行，我要跟你一起去。”楼远耍横，不依不饶跟慕笙清出门。
“老大。”凌夙迎着面走来，似乎有事要说。
楼远叹气，你和我有仇吗？非赶着这节骨眼来报！
慕笙清轻笑，说：“遥槿去忙吧，我带着凌宵去你总该放心了吧？”
楼远沉默片刻，指尖在袖中微微收紧，无奈同意：“……那你早去早回。”
慕笙清笑，“好。”
……
鄢都街边
慕笙清先去了慕家药铺，见掌柜递来的账册上朱笔勾去“陆府”二字，得知药材已全部送到陆府，心下稍安，便也不再多留。
出了铺子，慕笙清戴着帷帽沿长街信步而行，身后凌宵亦步亦趋地跟着，手里捧着刚出炉的肉馅烧饼，咬得酥皮簌簌直落，香气混着街市喧嚣声，倒衬得前头那道素影愈发清寂。
凌宵：出来好啊！不用干活，慕神医还给买好吃的，幸福！
慕笙清驻足街旁，眸光掠过两侧摊肆，指尖轻捻衣袖边缘，半晌却未移步，他问：“凌宵，你知道你家老大喜欢什么吗？”
凌宵默默咬烧饼：喜欢你算吗？
这话他不敢说，于是斟酌道：“老大喜欢……有趣的东西？”
他家老大，平日除却处理事务，便是奔波于各处，倒也无甚嗜好，不过依老大的性子，想来也是爱些趣致玩意儿的……吧。
有趣？
慕笙清自问不是个有趣的人，相反他很木讷，不知道楼远为什么会喜欢他？
“清弟？是你吗？”
街市嘈杂中，忽闻清朗唤声。慕笙清回首，却见一黄衫公子疾步而来，面上掩不住的喜色。
纪寥能认出慕笙清，是看见了他身边的凌宵，能让凌宵随行护卫的，除了那位臭名昭著的锦衣卫指挥使，便只有他了。
“果真是你！”纪寥已至跟前，衣袖带起一阵松墨香，眼角眉梢俱是神采飞扬，他兴奋地欢呼，“清弟，我及冠了，有表字了，叫子默。”
慕笙清笑道：“恭喜，子默。”
纪寥嘿嘿两声，遗憾道：“可惜你没能来，是不是楼远那狗贼把你关起来了，我昨日去找你被他赶出来了。”
慕笙清微怔，楼远把他赶出来了？这般行事……当真孩子气。
“与遥槿无关，是我身体有恙，若是遥槿冒犯，在下替他赔罪。”
纪寥摆摆手：“无妨无妨。”
慕笙清问：“子默喜欢什么？有看中当做在下的赔礼。”
纪寥挠挠头：“不用，楼大人送了双份礼。”
“我都不知道清弟生病，可是上次受伤留下的病根未除？清弟快回去歇歇，莫要费心了。”
慕笙清说：“已经好多了，劳子默忧心。”
“对了，因在下生病，小江公子许久没施针了吧？在下过几日要为非晚诊治眼睛，子默和小江公子也一起吧。”
纪寥尴尬：“我就不去了，等小师弟施完针我再去接他。”
“子默还未与非晚和好吗？”
“我及冠那日想好好同他道歉的，但陆公子只送了礼来，并未到场。”他踌躇了会，下定决心道：“那施针之日我与清弟同去陆府，向陆公子赔罪。”
慕笙清自无不可，笑着点头称好。
与纪寥分别后，慕笙清带着凌宵往回走，忽见街角一间铺子，檐下铁马在风中叮当作响，似乎是卖臂鞲的。
他略一迟疑，终究是撩起衣摆跨过门槛。
凌宵问：“慕神医要买臂鞲吗？”
慕笙清点头：“嗯，给你家老大买。”他想给楼远买个礼物，以示感谢。
凌宵心想，这不得让他家老大高兴死！
慕笙清将新购的臂鞲收入袖中，正欲随凌宵折返楼府，行至长街转角处，一阵甜腻香风自暗巷飘来，那熟悉的沉水香混着胭脂的气息，令他神情一顿。
是他初来鄢都那日，在楼远衣襟间嗅到的味道。
他倏然停留，不禁扫了眼巷子深处高悬灯笼旁的招牌——醉梦坊。
凌宵见他望着青楼看，表情差点没维持住，唯唯诺诺道：“慕神医，怎么了吗？”
慕笙清开门见山：“这是你家老大的产业？”
凌宵：坏了，慕神医不会误会他家老大是个不正经的人吧？
正当他犹豫该不该承认时，门口送人出来的蕊娘已经看见他了，“哟，这不是小凌宵嘛，怎么没和你哥一起？”
蕊娘莲步轻移，很快来到二人面前，却在触及慕笙清月白锦袍上的浅色木槿花纹时，女人红了眼眶，猛地揪住他的袖摆，激动道：“慕神医，是您吗？”
慕笙清仔细端详对方的眉眼，说：“阿蕊姑娘？”
蕊娘比之六年前，变化颇大，他差点没认出来。
那时的她，破布烂衫裹身，面黄瘦肌，仅有一双美目透着倔犟，犹如扯着线抛在空中的纸鸢，看似自由，却被人牢牢牵制。突然间风咬断了细线，坠落树枝尖梢，刺穿了身体，随着雨霾风障，日久年深，破败、腐烂，成为无人问津的残肢尸体。
而现在的她，衣着光鲜，容颜完全长开，美目盈亮干练，举止言谈得体大方，无半点曾经的影子，是真正的脱胎换骨。
凌宵诧异：“欸？您认识蕊娘姐姐。”
“认识的。”他说。
慕笙清十四岁那年，与慕呈肆来到一座名为枣女庄的村子，表面是个村子，实际上干得是些贩卖孩童的勾当，以及不想要女孩的人家会把孩子送到这里卖掉，阿蕊就是其中之一。
阿蕊原本不叫阿蕊，她本来的名字叫照娣。
被卖到枣女庄后，听看守的说要把她转手给富老爷做妾，她不想任人宰割，自尽时被慕笙清救下。
衣衫破烂的女子哭得梨花带雨，可怜地嚅嗫：“小公子救了奴家，奴家愿以身相许报答小公子恩情，做个通房丫头，哪怕为奴为婢，求小公子莫让奴家留在这龙潭虎穴里。”
慕笙清彼时年幼，不通情事，头次被女子如此央求，但他内心豁达，安抚道：“报恩不必以姑娘自身换得，偿还恩情的方式有很多种，在下救你不为获取，也不为感激，只出于想救人这点道义。”
女子失魂落魄地跌坐，像是头顶的天塌了，六神无主地喃喃：“小公子不愿收奴家，那奴家该怎么办呢？”
慕笙清蹲下身，与她平视，说：“若姑娘无处可去，在下有个地方能让姑娘容身。”
女子闻言抬眼看他，慕笙清说：“西离长公主麾下踏鸿军有一支由女子组建的娘子军，且不问出身，只看能力，姑娘可以试试去投军。”
她苦笑：“小公子说笑了，奴家命薄羸弱，一介柔弱女子纵有热血，也难敌狂风骤雨和世俗冷眼。”
慕笙清道：“姑娘莫要妄自菲薄，自古女子强于男子者比比皆是，能开商习武、读书受礼，并非娇弱二字可欺。”
“海阔天高，鱼跃鸟飞，女子合该是自由的，并非是被选择的货品，你也可以成为选择本身。”
自出生起，家中人对她所言，皆道女子不应有才，以夫为天，养儿育女才是本分，没人告诉她，女子亦能独当一面，各展芳华。
她眼眸亮起，犹如混沌中被人砸了一锤子，整个人顿时醍醐灌顶，随即叩首呜咽道：“奴家不愿再做软弱无能的弃子，承公子提点，奴家想为自己搏一搏。”
慕笙清笑道：“姑娘能想通自然再好不过。”
后来，二人分别之时，女子请求慕笙清为她赐个名字，祝贺她摆脱过去，重新开始。
“结茝生根，薜荔落蕊，在下赠你蕊字，愿你今后承天之甘霖，顽强繁茂，天地敞阔，自迎风徜徉。”
回望来时路，当年困于牢笼的折翼鸟雀，迈过斑驳歧路，从而造就如今明珠生辉的蕊娘。
注：“结茝生根，薜荔落蕊”化用于屈原的《离骚》“掔木根以结茝兮,贯薜荔之落蕊”这句话。
作者有话说
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第23章 蕊娘