“无尽的沙漠啊，
请不要让我迷失方向，
我只是一个失去前进方向的旅人；
危险的沙漠啊，
不要让我陷入深渊，
我将为你献上最美的蔷薇；
无情的沙漠啊，
请您多多同情我吧。
让我在这黄沙漫天的世界里，
找到珍贵的绿洲……”
平日里的杉提城一如既往地过着安详宁静的生活，铁匠铺里的师傅正卖力的锻造刀剑，时不时抬起头出声提醒过路奔跑玩闹的孩童，正是玩耍的年纪，总是那么无忧无虑。
“不可以在铁匠铺附近跑，会很容易受伤的，忘记了吗？”忽然，站在一家杂货铺前的女子转过身，对玩耍的孩童说到。
原本正在奔跑的孩童听见那声音也立马停了下来，摸摸头，红着脸颊说到：“对不起，艾萨拉姐姐……我下次不会了。”
“嗯，沃克，我记得你上次也是这样跟我保证的，可是你现在不是食言了吗？”少女蹲下身，宝蓝色的眼眸在阳光的照耀下显得格外美丽，少女就这样盯着男孩，仿佛在进行一场无声的审问。
“嗯……哈哈，我这次真的是不小心的，是，是这次玩得太开心了，一不小心就忘记了。”
难言的尴尬使得男孩只得挠头转移注意力，“喂，伊姆利，你也是跟着我跑的，你也有份！”男孩大声朝着路旁树后的朋友喊道。
“嚯，没想到同伙还没出现呢？”艾萨拉佯装生气的摸样说到。果然还是孩子天真单纯，还真以为眼前的人生气了，连忙站成一排深深地鞠了个躬，一本正经地说到：“对不起，艾萨拉姐姐，我们下次不会再犯了！”说完，就灰溜溜地跑了。
留下艾萨拉双手叉腰，饶有兴趣地看着那两个逐渐消失在街道上的身影。
唉，果然是小孩子啊……艾萨拉这样想着。
“哈哈，明明你也还是个小孩子嘛。艾萨拉，”杂货铺的老板打趣说到“你小时候也会在街上到处跑来跑去呢，忘了？你可是还撞倒过我装那油桃的麻袋，害我收拾了好久呢！”
说中了儿时的尴尬事，艾萨拉的脸上也泛起一层红晕，小声说道：“好啦，奥瑞克爷爷，别说了，再说我都不好意思了！”
“哈哈，看着是长成了个大姑娘，到底还是个小孩嘛！”老人看着少女，突然想到了什么：“诶，你最近是不是打算去沙漠吗？那地方可真受不住啊！”
艾萨拉点点头：“嗯，是有这个打算。但还很多东西没准备好，比如说我爹想找个佣兵团来着，想着能让我安全点，但城里没几个愿意跟着我……“
“为啥？是佣金不够吗，不至于啊！“艾萨拉连忙摆摆手，解释说：”不不不——是因为我打算去厄风村，而且还要呆一段时间……所以，哈哈，就没什么人想跟着我去了。“说完，艾萨拉不好意思的挠了挠头，连她自己也知道背后的原因，可就算如此，艾萨拉也执意要去。因为在这背后，也有属于她自己隐藏的目的。
“我勒个怀梦神啊，孩子，你确定吗？”奥瑞克不敢相信地瞪大了眼睛，头也向前伸了三分。希望自己没听错，可耳朵听到的确实是如她所说·。“厄风村，我没听错吧？”
艾萨拉微微点头，同时也示意让老人小点声。
“诶诶，孩子，不是……你这…唉，你说你好端端的去那做什么？那地方有多危险你不知道吗？”奥瑞克说完急得原地打转，忽然又想到什么：“不行，你等着，我找找我的护身符，毕竟我也是去过沙漠深处的人，那时能活着回来都算是个奇迹！”
艾萨拉连忙摆摆手，拒绝了。心想能有多大的危险呢，自己小时候爱玩，爱到处冒险，很小的时候就把整个森林都玩过一遍了。“不用不用，我很快就会回来的，你放心，没准到时候我还能给你带点礼物什么的。”
“你听听你说的是什么话，光是从杉提城到沙漠边界就得花上好几天的时间，更别提到厄风村要花的时间就更多了。”
说着，奥瑞克转身走进自家房子里，捣鼓了好一会儿，结果带到艾萨拉面前是几样东西：一本日记，一本沙漠生存手册，一把短小匕首，还有一颗椭圆形石头。
“这些……是什么？”艾萨拉好奇的看着，那日记本用牛皮作封，虽然整体上完好无损，但里面的纸张早已泛黄还微微缺角，字迹还算清晰，貌似是用羽毛笔写的。“日记，为什么要给我这个？”
“那不是我的，那是我淘来的。几年前去郊外散心的时候，路上碰到了个旅游商人，就和他聊聊，看看他卖的东西。毕竟我也是去过沙漠的人，见过沙漠里的东西，就对这类事物感兴趣了，”奥瑞克一边向艾萨拉介绍，一边翻开那牛皮封面 “你别看它老旧，当时那商人跟我说这可是古时冒险家遗留下来的手记，里面可记着当时的冒险记录，要不是几年前身子走不了多远，我都想去这本日记里提到过的地方看看呢！”
“真的吗？”好奇与兴奋充满了艾萨拉的内心，促使她拨动手指翻阅眼前的日记。
“那可不，欸~这日记你得在路上看在最有意思，你现在在这看跟看小说没啥区别。你可以先看看那本手册，那里面都是历代去过沙漠的冒险家总结下来的经验。你可得好好记住了，一旦进了沙漠就不是开玩笑的，沙漠跟森林是完全不同的两个世界！”
“是吗，听您这么一说，我就更想去了！”艾萨拉朝老人笑了笑，立马合上了那本日记，接着就翻开了那本沙漠生存指南。
看来看去，这本手册和刚才那本日记相比简直是天差地别，封面虽说不是牛皮那样有质感又美观，但内页却是崭新的一本。印刷的字体清晰有序，甚至还附上了详细的插图，以免翻阅的人难以理解文字的枯燥。
里面的内容对艾萨拉来说都是新奇的玩意，不仅有对几位著名冒险家的介绍，甚至还印有他们的手记，但更多的还是写在沙漠中如何生存的技巧。
“我的天哪，原来在沙漠中还能用这种方法来获得水喝，真有意思！”奥瑞克看着眼前沉迷阅读的少女，忍不住提醒道：“你现在是觉得有意思，是因为你现在不在沙漠，你要是到了沙漠还能笑的这么开心，那就是你还没有到真正的‘沙漠’！”
艾萨拉不解，只是一味地翻阅。随后才注意到剩下的匕首和石头：“那这些也是你从那个商人那里买来的吗？”艾萨拉拿起匕首，小心翼翼地端详着。刀柄是用橡树木头做的，还挺结实但手感摸起来略显粗糙了。护手居然是用绿松石做的？真舍得啊……这刀刃——“骨头？这匕首是用骨头做的？”这可让艾萨拉吓得直接将匕首扔在商铺前的桌子上。
奥瑞克见状，打趣道：“怎么，这就害怕了？”
艾萨拉虽说在书上见过各式各样的武器，也对其的锻造和用途有一定的了解。要论上手摸的话，铁匠铺里的武器摸得是得心应手。但由于在生物学上的造诣颇高，艾萨拉一摸便知道那是兽骨。骨头摸起来没有铁矿锻造出来的那种丝滑感，反而却能摸出时间带来的粗糙。
果然，书上看的和在手上摸的就是不一样啊……艾萨拉心怯，学院里的兽骨标本无论大小她都见过了，但导师还真没让他们上手摸过。要说原因艾萨拉只记得她的老师一直说的那句话：“你们年轻人现在摸骨头那些东西还太早了，等你们阅历再丰富些再来找我吧！”回想起一摸到刀刃那凉飕飕的触感，和铁匠铺里那些武器的冰冷不一样，更多的是穿透皮肤的寒冷，阴森。
“就这一把用兽骨做的小匕首有什么好害怕的？你想想那些在沙漠里的人，哪有矿石哪有锻造台来给他们做武器啊？”奥瑞克边说边拿起桌上的匕首，仔细地擦拭起来：“在他们那时候，要是在沙漠里见到动物的骨头是常有的事。当然，这对他们来说算是一件好事，一般兽骨经简单打磨就可以拿来做工具或者是防身的武器。你就好好收下它吧，就算你不拿它来用，留着当个纪念也是不错的。”说完，再次将匕首递给艾萨拉。
小心翼翼地接过匕首，艾萨拉再次端详起那刀刃，经时间的沉淀早已泛黄，但仍很锋利，摸上去也能感觉出骨头特有的粗糙感。在接近刀尖的地方有些钝了，找时间打磨下吧……艾萨拉又拿起一旁的石头掂了掂，这不就是块普通的石头吗？要说和路边其他石头有什么不同的地方那就是这一块摸上去十分的光滑，还是标准的椭圆形，将它对准太阳光，还能隐约看到一点绿光。
艾萨拉将自己所想告诉了奥瑞克，结果奥瑞克又开始说她不懂了：“这可是实打实的护身符啊！”
“护身符 就这块石头？”艾萨拉感到吃惊，或许是见过许多护身符导致她对护身符的外观有了刻板印象，与那些华丽的装饰相比，这颗石头单从外观上看确实很难让人想到它是一块护身符。
谁知奥瑞克听完，直呼艾萨拉没眼力见：“你可别乱说啊，谁说这不能当护身符的？那个商人可是跟我说这个和那本日记是属于同一个冒险家的！”见艾萨拉脸上还在挂着一副不相信的表情，接着说道：“你别不信，那本日记我是从头到尾都看过好几遍的。我先说啊，那本日记里也提到过这个护身符，等你看完知道这冒险家去过哪之后，你就知道这护身符有多灵了！”
艾萨拉看着买力解释的奥瑞克，忍不住笑出声来：“好好好，奥瑞克我就听你的，这些我会好好保管的。你就安安心心的等着我回来吧！”
眼看艾萨拉转身就要离开，奥瑞克又叫住她，问：“欸，你刚刚是不是说你老爹没找到佣兵团啊？”
“是啊，找过好几个了，但都拒绝了。”艾萨拉撇撇嘴，心想要是再找不到，去沙漠的计划得推迟好久……
“你回去的时候可以去库鲁鲁那看看，他现在应该在周游回廊那登记。他呀，最近也去了沙漠，只可惜被一些拉帮结派的佣兵给抢劫了，要不是有一支雇佣兵团路过，估计他就回不来了……”奥瑞克说完，才想起什么补充到：“啊，你看我都忘了，我是想让你去问问救了库鲁鲁的那支佣兵团愿不愿意跟你一起，好像他们还挺有名气的。”
“哦，好的。那谢谢了，奥瑞克爷爷，回见！”艾萨拉摆了摆手，转身就往周游回廊的方向跑去。
“唉，这姑娘还是那么心急，什么时候能改改呢？”
要是，他们真的能答应的话，就真的能去厄风村了……艾萨拉边跑边想，想象着自己的研究报告一定能将沙漠深处的故事呈现在整个杉提城的眼前，到时候，到时候就能……
————
“库鲁鲁先生，我刚才已经说得很明白了，不管你开多高的价格，我们都不会接受你的委托。！”
就在艾萨拉抵达时，就听见一个略微沙哑的男声。等等，库鲁鲁……艾萨拉赶紧调整好呼吸，朝拥挤的人群中走去。
为什么会有这么多人，欸，怎么还越来越吵了？穿过拥挤的人群，艾萨拉更加能听见在人群中心的声响。貌似是吵闹声，还是恳求声——
“你们不是说钱给到位的话你们就会接的吗？要是嫌不够的话，我可以先让你们拿定金，事成之后再给你们双倍的价钱，行吗？”
库鲁鲁的声音，他不是受伤了吗？艾萨拉艰难地在人群中挤出个位置，结果就看到库鲁鲁，一个到处收集古时代宝物的收藏家正跟一个大块头争着什么。那是谁，看他的打扮……是雇佣兵吗，不像是城里的。心中不断的猜测驱使艾萨拉向身旁的人问道：“这是发生了什么吗？”
一旁的人目不转睛地盯着争吵的主人公，说道：“那库鲁鲁不是去沙漠里给遇上劫匪了吗？然后被救下了。哝，你看，正和他讲话的人就是救他的那支佣兵团的头儿，算是头儿吧。”
艾萨拉着眼开始打量背对着他的大块头，长得可真高啊，艾萨拉不禁感叹。兽皮做的马甲，里头却是用粗麻布简单编织成的衣服，左手上臂覆有铠甲，两小臂上都缠有绷带甚至是脖子上也有！朴素的裤装上也有不少的补丁……而让艾萨拉更加在意的是双臂上没有绷带和铠甲包裹的皮肤上布满大大小小的伤痕，怎么回事，为什么会有这么多伤？或许是同情心泛滥，艾萨拉只得将目光转移到面对着自己的库鲁鲁身上。怎么他头上也有绷带，啊，奥瑞克爷爷说过他受伤了，不过现在看他活蹦乱跳的应该没什么大事了。
“我已经重复过很多次了，你的委托我们接受不了，不管你开两倍十倍甚至是一百倍的价格我们都不会答应的！你放弃吧！”男人嘶哄着，沙哑的声线却显得格外有力。但却吸引更多的人来围观。
眼看聚集的人越来越多，男人也叹了口气，努力压制着心中的不耐烦，说到：“真的十分抱歉，库鲁鲁先生，基于我们团接待的原则，你的委托我们实在是不能接受，还请你另外找过吧。”说完，男人就头也不回地走出人群，三两下就消失在众人的视线中。
围观的群众眼见主人公都跑了，就嘟囔着无聊走了。只剩下艾萨拉还不明所以的站在那儿。
“所以，库鲁鲁叔叔，你刚才是想找那个人合作是吗？“看着眼前垂头丧气的库鲁鲁，艾萨拉问道。
库鲁鲁托着头上伤口的疼痛，吃力地抬起头，回想起自己苦苦哀求的结果仍是拒绝后，又低下头，低沉地回答道：“是啊，估计你刚才也听见了，不管我开多少，托罗斯他都不会答应的。我还是去新兴港看看还有没有其他佣兵团愿意接吧……”
“等等，库鲁鲁叔叔——”
“怎么了，还有什么事吗？”
“听奥瑞克爷爷说，你在沙漠被一支佣兵团救下来了。那个您刚才说的‘托罗斯’就是救你的佣兵团的团长吗，是刚才那个人吧？”
库鲁鲁瞪大了眼，随后又挠了挠头，抱怨道：“啧，奥瑞克那老头子什么都往外说，看来下次得跟他好好聊聊了。”库鲁鲁又看了眼艾萨拉，“你是维罗克斯家的小女吧？”
“我也听说你最近要到沙漠里去，作为过来人，我还是不推荐你去的。”
“为什么，老爹说我现在只要找到能跟我去的佣兵团就行了，他会让我去的。”
“那我就问，你现在找到了吗？”库鲁鲁毫不犹豫地问出，仿佛知道艾萨拉会回答他什么。说来也是，自从艾萨拉的父亲答应她能找到随行的佣兵团就同意放她去沙漠之后，现在满城都是艾萨拉东奔西跑的身影。但即使父亲也在帮忙找，结果永远不尽人意，得到的回答一直是不行，接不了之类的话。
二人突然变得沉默，经库鲁鲁这么一问，艾萨拉也在回想为什么自己跑遍全城却还是找不到接受委托的团……
见艾萨拉面露难色，库鲁鲁率先开口：“欸，你可别往那坏的方向想啊，我可没有挑拨离间你们父女关系的意思。我只是想说，作为维罗克斯主家的老幺，可以说全城上下都知道你老爹有多在乎你，更何况你这次要去沙漠，还是去那叫什么，什么来着——啊，厄风村！你说你去那么偏远的地方干啥？沙漠本来就是很危险的地方,你也不想想厄风村在沙漠哪里，要是你有个三长两短，你想想那些雇佣兵担得起吗？”
“呜……”艾萨拉低着头，回想起自己卖力的向每个佣兵团解释的时候，他们确实是从一开始就面露难色，起初艾萨拉也想过是价格或者是环境的问题，但没想到会是这个原因。“可是，我也跟他们解释说只要护送我的东西就行了，要是我自己出了什么问题我自己会承担的！”
“你还是太天真了，果然还是个小孩子啊。”库鲁鲁哼笑一声，“你难道以为那群佣兵真的会照你说的做吗？到底是货物重要还是饭碗重要他们还是掂量明白的，你不要以为看了几本书就以为干什么都行了。我就这么跟你说吧，整个穆兹书苑里的书的编者就没有几个是到过沙漠的！生活在森林里的人哪里会知道住在沙漠里的人的生活？你好好想想我这句话吧……”
“可是……”艾萨拉本还想继续说什么，却发现自己开不了口。
森林里的莺真的不能抵达沙漠吗？或许可以，但也只是或许……
第一次写文，文笔不好剧情可能也拖沓，但本书前期铺垫很长，前期观感可能不好，还请多多提建议(??ω?`)
作者有话说
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第1章 出发前