寅时三刻，沈氏带着两个粗使婆子来到东厢院。她手里攥着块浸过香醋的帕子——听说这样能防尸臭。
"把门撞开。"沈氏掩着口鼻后退两步，"动作利索些，赶在天亮前运出去。"
婆子刚抬脚，雕花木门却"吱呀"一声自己开了。
晨光中，一个身着杏红襦裙的身影正对镜梳妆，铜镜里映出张莹润如玉的脸——哪有一丝中毒的痕迹？
"母亲这么早？"秦月棠转过头，唇上还叼着根金丝发带，说话间发带滑落，在朝阳下闪出一道刺目的光。
到底是活了三百多年的人，陆景扮的秦月棠无论是神色还是姿态，都足以以假乱真，连最亲近的翠云见了都连连称奇。
沈氏踉跄后退，撞翻了婆子手中的草席。她分明亲耳听见翠云哭着说小姐服了砒霜，怎么...
"您脸色不太好。"秦月棠缓步走来，绣鞋踩过地上的草席发出细碎声响。
"听说...只有做了亏心事的人才会白日见鬼呢。"
沈氏后背抵上廊柱，喉咙里挤出不成调的声响。眼前人分明在笑，可那笑意未达眼底，黑沉沉的眸子像两口深井。
"夫人在做什么？"
秦武的声音如炸雷般响起。沈氏回头，看见丈夫带着秦月蘅站在月洞门下，晨露打湿了他们的袍角。
"老爷！"沈氏如见救星，"棠儿她明明..."
"女儿给父亲请安。"秦月棠已盈盈下拜，衣袖带起一阵暗香，"昨夜是女儿糊涂，今日想通了。既然父亲要我嫁，我嫁便是。"
秦武怔在原地。晨光中长女亭亭玉立，与亡妻相似的眉眼间再无往日的畏缩，倒显出几分苏氏当年的将门风采。
"只是女儿有个条件。"她抬起眼睫，"既要做尚书府的贵妾，总不能太寒酸。请允许女儿清点娘亲的嫁妆。"
沈氏指甲掐进掌心。薛氏的嫁妆？那些被她和月蘅挥霍殆尽的珍宝...
"这是应当的。"秦武面露愧色，"薛氏的嫁妆单子就在..."
"在祠堂供着呢。"秦月棠微笑截话，"翠云，去请老夫人做个见证。"
秦月蘅突然冲过来挽住姐姐的手臂："这等小事何必劳烦祖母？我陪姐姐..."
"妹妹还是先还了那对累丝金凤钗再说吧。"秦月棠轻轻抽出手臂，"上月十五，你不是戴着它去王家诗会了？"
满院寂静。秦武的目光刀般刮向次女。
......
祠堂内，尘封的嫁妆单子被缓缓展开。薛老将军当年为爱女准备的二百四十抬嫁妆，如今竟只剩八十余抬。秦武每念一个名目，脸色就阴沉一分。
"翡翠屏风呢？"
"回老爷，前年老夫人寿辰..."
"东珠头面？"
"二小姐及笄时..."
沈氏的解释越来越无力。当念到"御赐缠枝牡丹纹金壶"时，秦武突然暴起，一掌掴在沈氏脸上："贱人！连先帝赏给薛家的东西都敢卖？"
"父亲息怒。"秦月棠扶住摇摇欲坠的秦武，声音恰到好处地哽咽，"想必母亲和妹妹也是一时周转不灵..."
这话如火上浇油。秦武甩开她怒吼："三日之内，少一样我休了你！"
"老爷！"沈氏瘫软在地。
秦月棠突然轻咳："父亲，这些田产...女儿想亲自去看看。"
"你懂什么田产！"沈氏急道。
"女儿是不懂。"秦月棠从袖中抽出一本账册，"可这十年间，母亲名下的庄子年年歉收，铺子月月亏空..."她翻开一页，朱砂圈出的数字触目惊心，"而沈家新置的别院，恰好在咱们田庄上游。"
秦武一把抢过账册，手指捏得发白。
"女儿不要您给女儿添什么嫁妆。"她俯身拾起地上散落的田契，"只要拿回娘亲的东西。"抬头时眼中泪光恰到好处，"待去了章府...女儿就再没资格碰这些了。"
这话像刀子捅进秦武心窝。他想起苏氏临终时攥着他手的温度，突然抓过印章按在契书上："都归你管！"
......
城南绸缎庄里，掌柜的见来人戴着苏家祖传的玉佩，扑通就跪下了："大小姐明鉴！不是小的做假账，实在是夫人她每月要抽七成利..."
"秦月棠"指尖抚过积灰的账本："沈氏抽走的银子，我要你一五一十写清楚。"她突然掀开柜台暗格，抓出一把票据，"比如这些印子钱借据——用我娘铺子做的保？"
掌柜面如土色。却见大小姐将借据揣入袖中，竟笑了："后日，你亲自去府里送新账本。"
走出铺门时，翠云小声问："小姐真要放过他？"
"放过？""秦月棠"望向城郊方向，"沈氏用印子钱买的庄子，很快就该易主了。"
"秦月棠"收回目光，袖中手指却掐紧了刚得的田契。真秦月棠回来前，这些产业必须牢牢握在手中。
在人间游荡的这些年，她早就看清这世道与所谓的人性——利字当头，万物皆为刍狗。
......
城北，章玉阑私宅。
夜色如墨，别院却灯火通明，丝竹管弦之声不绝于耳。朱漆大门外停满了华贵的马车，府内雕梁画栋，金碧辉煌，处处彰显着主人的奢靡。
厅堂内，七八名锦衣公子醉眼迷离，各自搂着娇艳的陪酒女子，调笑声混着酒气弥漫在空气中。
主座上，章玉阑半敞着衣襟，露出胸膛，额头上那道狰狞的疤痕尚未痊愈，在烛光下泛着暗红的血色，更添几分凶戾。
他怀里搂着一个瑟瑟发抖的舞姬，手指粗暴地掐着她的下巴，强迫她仰头灌下一杯烈酒。酒液顺着她的唇角溢出，滑过雪白的颈子，章玉阑盯着那滴酒水，眼神阴鸷，忽然低笑一声，俯身舔去。
“怎么？怕我？”他捏着舞姬的脸，指节发狠地收紧，直到她疼得眼眶泛红才满意地松开，转头对众人嗤笑道，“女人嘛，一开始都装得贞洁，可最后呢？还不是得乖乖躺下？”
在座的公子哥儿们哄然大笑，纷纷举杯附和。
“章兄说得对！那些个闺秀小姐，平日里装得清高，可到了床上，还不是一样浪荡？”
“就是！秦家那位大小姐，听说性子怯懦，怕是连反抗都不敢！”
“哈哈哈，到时候章兄可要好好‘教导’她！”
章玉阑眯着眼，仰头灌下一杯酒，酒液顺着他的脖颈滑下，浸湿了衣襟。他抬手摸了摸额头的伤疤，眼神骤然阴冷。
“秦月棠……”他咬牙切齿地念着这个名字，指节捏得咯咯作响，“一个装腔作势的贱人，也敢拿花瓶砸我？”
他猛地将酒杯砸在地上，瓷片四溅，吓得舞姬们纷纷后退。
“等她进了章府的门——”他狞笑着，手指缓缓摩挲着桌沿，像是抚摸着什么猎物，“我要让她知道，什么叫生不如死。”
众人见他神色阴狠，不由得噤声，但很快又谄笑着举杯。
“章兄何必动怒？不过是个女人，到时候还不是任您摆布？”
“就是！等您玩腻了，再赏给下人，让她知道得罪您的下场！”
章玉阑闻言，阴沉的脸色终于缓和几分，他懒洋洋地往后一靠，手指勾了勾，立刻有侍女战战兢兢地跪着爬过来，替他斟酒。
他一把拽住她的头发，
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迫使她仰头，冷笑道：“你们说，秦月棠现在在做什么？是不是躲在房里哭？”
众人又是一阵哄笑。
“说不定正后悔得罪了章兄呢！”
“哈哈哈，等过了门，她才知道什么叫后悔！”
章玉阑满意地勾起嘴角，眼神里闪烁着恶毒的光芒。
“下月她就要进章府的门。”他慢条斯理地摩挲着酒杯，像是在盘算着什么，“到时候，我要让她——跪着求我。”
话音落下，满堂哄笑，觥筹交错间，尽是淫邪的调笑与奉承。
而此时的章玉阑并不知道——
真正的秦月棠，早已不是那个任人欺凌的弱女子。
而他的噩梦，才刚刚开始。
扮做秦月棠的陆景站在屋檐的阴影处，指尖轻轻拨开一片瓦，目光淡淡地扫过屋内醉生梦死的场景。
章玉阑衣衫半敞，正搂着一名瑟瑟发抖的舞姬灌酒，嘴里还说着些不堪入耳的荤话。
她神色未变，只是略微蹙眉。
——没有罪证。
这里只是章玉阑寻欢作乐的私宅，从面上来看并未有何不妥之处。
正欲离开，身后却传来一道低沉的嗓音——
"秦小姐深夜造访，倒是让本皇子意外。"
嗓音温润如玉，带着几分恰到好处的惊讶。
陆景回头，月光下，谢承霄一袭墨色锦袍立在不远处，唇角噙着浅笑，眉眼间一派清风朗月的君子模样。
她神色不变，只略微颔首："六殿下。"
语气平淡，与对待路边偶遇的陌生人无异。
谢承霄袖中的手微微收紧，面上却依旧温和："秦小姐来此，可是为了寻章家的把柄？"
陆景不置可否。
他缓步上前，保持着恰到好处的距离，温声道："巧了，本王也在查章家。"
陆景看了他一眼，目光在他手腕上缠绕的因果金莲上停留一瞬——那本该纯净的金色莲纹，如今竟隐隐泛着血色。
——执念倒是深。
不过，与她无关。
"殿下请便。"她淡淡说完，转身便走。
谢承霄眼底暗潮微涌，却仍旧维持着温润笑意，忽然道："秦小姐若想退婚，不如与我合作？"
陆景脚步未停。
"章玉阑强抢民女，本皇子已有眉目。"他声音不疾不徐，像是闲谈般随意，“待我收集齐整章家的罪证，扳倒章家指日可待。"
陆景终于停下，回头看他："为何帮我？"
谢承霄唇角微扬，眼底映着月光，一派光风霁月："自然是为了——扳倒章家。"
——也为了，能多看你几眼。
陆景静静注视他片刻，忽然点头："好。"
干脆利落，不带半分犹豫。
谢承霄呼吸微滞，胸腔里翻涌的情绪几乎要冲破那层温润的假象。
她答应得如此轻易，却又如此疏离，仿佛他提出的不过是一场无关紧要的交易。
——她看他的眼神，和看路边的一棵树、一块石头，没有任何区别。
他指尖微微发颤，却仍旧笑得温柔："既如此，那本王送秦小姐回去。"
陆景淡淡的丢下一句“不必”，转身离去，衣袂翻飞间，没有半分留恋。
谢承霄站在原地，望着她消失在夜色中的背影，唇角的笑意一点点淡去。
月光照在他半边脸上，明暗交界处，那双眼睛黑得骇人。
——不急。
他缓缓摩挲着指尖，那里似乎还残留着她袖角掠过的温度。
——既然找到了，总有办法……让她再也离不开。