几日后，一则消息在扬州城中炸开了锅，闹得沸反盈天。
德善庄被揭发暗中勾结人贩子，残忍贩卖孩童，如今已被衙门连窝端了，庄里上上下下全被抓进了大牢。
百姓起初还有些难以置信，毕竟德善庄挂着行善积德的招牌，可一想到先前鸿蒙书院的丑闻，心思立即一转，街头巷尾齐声咒骂，都恨不得将德善庄揭层皮。
而常汝琰的名字也被捧上高台，说他慧眼如炬为民除害，堪称万中无一的清官。
当这消息像长了翅膀在城中飞时，秦素正瘫在临县的一处温泉池子里。
滚热的水汽氤氲，她脸上搁着块布巾，整个人背靠在石壁上，仰着头毫无形象瘫着，宛如一摊死泥。
“我说素素啊，你到底怎么了？”
林婉儿搅了搅手巾，扑腾水花溅到秦素身上。
虽说秦素蜷在水里那懒散模样怎么看怎么夺人眼球，但林婉儿明显没了心情欣赏，全让一肚子疑问憋住了。
几日前她跑去找秦素，发现她又学上次一样大门不出二门不迈，窝在屋里不知琢磨些什么。
上次虽说精气被吸得七七八八，好歹还能说话，这回却像魂儿都没了，总不至于是转行修仙了吧？
眼见自家闺蜜这么自闭下去命都得玩没，林婉儿强行把人拽出来，又一路拖到温泉池，生怕自己再晚些连尸首都找不着。
“没事，就是有点累。”秦素一把扯了布巾，懒懒应了句。
“累？案子不是结了吗你还累什么？”
“有些细节没想通。”
几天苦思还是没有结果，秦素依旧想不通为什么心悸会指向常汝琰。
起初她怀疑是不是这破功能出了纰漏，可这念头转瞬就被自己掐死。
心悸至今从未出错，就算真有纰漏也不至于直往常汝琰身上栽，未免太扯了。
思来想去只剩一个可能。
常汝琰怕是真的沾了命案，或者说，杀了人。
那天在野树林他处理几个贼匪，按理不该引发心悸。
眼下只有一桩案子，陶寺牵连走私和凶杀，这罪过够他喝一壶的，按律该押解京城问责。可奇怪的是牢里最近半点风声都没，那日轻衫虽说案子结了，可后头如何处置一个字没提。
秦素越捋越觉得不对劲。
轻衫那话有水分，而常汝琰多半也有事瞒着她。
真是……陶寺闹的？
秦素不是没被心悸吓到，对常汝琰的信任也动摇了下，可犹豫没两天就想通了。
这里终究不是现代。
常汝琰虽然是官，可如果真做了杀人的事，在这个世道也不算什么。
秦素知道不能用现代眼光去苛责这个朝代规矩，也做好了准备接受最坏结果，但她必须明白原因是什么。
事情都到这份上，她不能再装死了。
眼下所有线索都指向北境，如果把这些碎片串联起来，唯一交会点就指向十年前那件旧案。
难不成……真和通敌案有关？
要说常汝琰图个正义翻案她觉着站不住脚，这案子八成和他关系匪浅，可到底是什么呢？
秦素脸蛋被热气熏得发红，她靠直了身子，冷不丁问了句，“婉儿，你知不知道哪儿有野道消息？就是那些关于野史秘闻的门路。”
“野道消息？”林婉儿愣住，“你问这个干嘛？”
“好奇。”
林婉儿却不大信，微微皱眉，“早想问了，你老打听些陈年往事是想干什么？”
“有些事吧，总觉得哪儿不对劲，心里堵得慌咋也解不开。”秦素笑了笑，“想不明白，憋得慌。”
林婉儿叹了口气，低头想了片刻，忽然抬头，“说起来前些日子听人提起，这边相公堂来了个北边的新人，是个百事通，杂七杂八的闲事知道不少。”
相公堂？
那不就是专供那些寂寞芳心找乐子的地儿吗？
也确实是个挖消息的好地方。
秦素眼珠子一转，拉住林婉儿的胳膊，“婉儿，好不容易来这一趟，换个有意思的地方逛逛吧？”
“你打算去会那个百事通？”林婉儿瞟她一眼，像是看穿了她的小心思。
秦素狂点头。
林婉儿挑了挑眉。
其实她早想去那地方开开眼了，奈何身边小姐妹一个比一个乖，她爹娘看得又严，这会儿见秦素自己想扛旗，她有点按耐不住，但顾虑也冒了头。
“咱俩姑娘家贸然闯进去不太合适，被我爹知道非扒了我的皮不可。”
“不合适？”秦素把布巾往旁边一抛，蛊惑道，“难不倒的事，乔装打扮懂不？我去找人打听，你就在大堂听听小曲，有人胡来你一喊，我立马冲出去接应你。”
人就怕被撺掇，听秦素这一番安排，林婉儿忍不住搓了搓手指。
一张俏脸红得滴血，她咬了咬牙，最终还是点了头。
从温泉山庄出来，林婉儿就把秦素带到县里一家成衣铺子，挑了两身艳丽非常的衣裳，料子是顶好的绸缎，流光溢彩，一晃便夺人眼球。
秦素给林婉儿画了个极成熟的妆，又把自己打扮得妖媚入骨，换上那袭轻衫裙，判若两人。
连林婉儿也看得瞠目结舌，一边整理她衣角一边啧啧称奇，“素素，你这回是真豁出去了。”
“做人得敬业，这叫逼真伪装。”秦素对着镜子扭了扭，“我要单独见那个百事通自然得演像点，不然扛着素面朝天的脸过去，谁信我是找乐子的？”
“所以你今日是哪一路的？”林婉儿忍着笑。
秦素甩了把头发，“一个挥金如土，闲得发慌的怨妇。”
……
而另一边，常府。
因案子结了，又逢沈氏寿辰，常汝琰特地回了府城一趟。
自他当上县令以来归家次数少得可怜，沈氏念叨多次，他总以公务繁忙推脱，如今这情形再拒绝，着实有些说不过去。
三人用了晚饭便在院子里闲坐，边饮茶边聊着家常。
沈氏见了常汝琰满心欢喜，不停问这问那的。
正聊得热络时，就见轻衫从不远处急步而来，俯身行礼后，又迟疑着望向常汝琰。
常汝琰抬眸，“何事？”
轻衫顿了顿，瞥了眼常远夫妇，似是斟酌了下，才靠近常汝琰耳边低语了几句。
话音刚落，便见常汝琰原本平静的神色倏然一冷。
下一瞬，“咔嚓”一声，青瓷茶盏裂了。
“哎呀！”沈氏被响声吓了一跳，“琰儿，你这是做什么！”
她急急抓过帕子要去擦，又一边喊下人过来清理。
“母亲，不碍事。”常汝琰抬手免了她的动作，沉声道，“我回衙门一趟。”
“是案子上出岔子了？”沈氏面露疑虑。
常汝琰已经站起身，眯了眯眼，语气倒像漫不经心，“案子没事，抓个不听话的小贼。”
沈氏张着嘴，还没来得及说什么，人却早已大步走出院子。
“老爷，你觉不觉得琰儿不对劲？”沈氏道。
常远置着茶盏不急不缓，摆摆手，“随他去，不用担心。”
沈氏一听急了，“怎能不管？他那模样像要吃人似的。”
常远呵呵一乐，慢悠悠摸着下巴，“依我看，他倒不是去抓什么贼。”
沈氏一愣，“那你说说是干嘛？”
常远意味深长道，“看他这火急火燎的模样，我倒觉得过不了多久，咱家要添喜事了。”
-
相公堂里熏香缭绕，丝竹声声，几个俊俏小生正围着一群女子，抚琴对弈，低声谈笑细语。
一见门口进来两位佳客，管事眼神一亮，忙低身招呼，“哟，两位夫人头次来梦仙楼？是听曲儿还是歇宿？”
秦素懒懒开口，“听说你们这儿来了个新人？”
管事一怔，略有为难，“夫人说的是听雨吧，他正在后院陪客呢，要不您……”
秦素意会，利落地掏出一锭银子塞到他手里，低声道，“
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麻烦通融下，让那位公子先来见我如何？”
管事手沉，眼珠子几乎挪不开，“好说好说，夫人请随小的楼上，我这去叫人。”
得了话头，秦素也不费唇舌，吩咐管事好生招待林婉儿，径直上了二楼雅间。
没多久，房门被轻轻敲响，一个白衣男子悠然走了进来。
看着也就二十出头，面容阴柔，还带着些许书卷气，放到现代也算得上中等偏上了。
他冲秦素行了个礼，“小生听雨，见过夫人。”
秦素上下打量他几眼，指了指旁边，“坐下吧。”
听雨抬头，见到面前的女人时，稍稍愣了一下。
这等容貌确实少见，他琢磨是不是哪个有钱人家的正房，被男人冷落跑这儿寻开心了？
听雨摆着谱，走到秦素旁边坐下，端起茶壶为她斟茶。
那双眸子带着引人入胜的意味，他轻声道，“夫人今日，想让听雨怎么陪？”
秦素被瞅得浑身不自在，表情一收，二郎腿一翘，直接从袖子里掏出张银票拍到桌上。
“歇歇吧，我不来找你开心的，是来问点事儿。”
听雨倒茶的手顿了顿，被这直爽路数搞愣了，再看那闪闪发光的一百两，手都抖了。
他收起刚才的矫揉造作，喉结上下滚动，“夫人想问什么？”
秦素盯着人，慢悠悠道，“十年前，通敌案。”
听雨一听，飞速看了眼门口，又把头转回来，“我的好夫人，这事儿可不是能随便嚼舌根的。”
秦素轻笑一声，又摸出两锭银子，码在了银票上。
“现在呢？”
实在不行就只能强硬来，这银票还是跟婉儿借的。
听雨眼睛一动不动盯着桌上的银子，呼吸重了些。
他看看银子，又看看秦素，深吸一口气。
“夫人想知道什么尽管问，我知道的不多，这事儿也是听我在军营打杂的二叔提过几嘴。”
秦素挪过茶盏，抿了口，“案子的细枝末节。”
“细枝……”听雨没绕过弯来，“您是指哪方面？”
秦素道，“旁人不知道的，你二叔在军营总该知道些外头传不到的吧？”
听雨啧了一声，“不知道的也没什么，当年那案子闹得多凶，该传的不该传的早满天飞了。”
秦素觉得这人实在墨迹，索性开门见山，“你二叔怎么说的你就怎么告诉我。”
听雨挠了挠头，“也没什么啊，就是钦差带着圣旨到营里，侯爷抗旨不从直接被处置了，不久圣旨下来，然后官兵就冲进墨家，墨家就荒了。”
“你等会儿。”秦素抬手打断他，“荒了什么意思？不是三百多口都斩了？”
听雨哎哟了一声，“哪能啊，三百多口那得砍到猴年马月去？我二叔听当时守在外围的老乡说的，官兵冲进去没多久，里头就火光冲天了。”
秦素端茶的手猛一颤。
“哎哟！夫人您没事吧？！”听雨见她把自个儿给烫了，忙掏出手帕想给人擦。
秦素愣了一瞬，飞快恢复镇定，“不用不用，我没事。”
她抖了抖手上的水，死死盯着桌面。
听雨见秦素突然不说话了，表情还吓人，想问又不敢问。
过了一会儿，旁边才响起轻飘的话。
“确定？”秦素低垂着眼皮，又问了一遍，“确定是放火？”
听雨收回手，小心地点头，“这事儿虽然没张扬，但当晚附近人家都瞧见了，我二叔还说这事做太绝，就算有罪也不该这么干啊，连个完尸都没留下。”
秦素手指微微攥紧，指甲抵住掌心。
她耳边仿佛有无数电流来回窜，心口像有蚂蚁咬一样。
如果听雨所言属实，那真的太狗血了。
太太狗血了。
秦素甚至不敢再往下想，可按着小说里的缺德套路，她猜的多半是跑不了。
秦素闭了闭眼，掐住眉心，“镇北侯……可有子嗣？”