四更天梆声响到第三下，秦素便被一阵极轻的窸窣声扰了梦。
床沿微不可察地一沉，布料摩擦的细微声随之而来。
睫毛微颤，她缓缓掀开眼帘，半边脑袋探出了被窝。
“这时候你又要跑哪里去？”声音懒洋洋的，透着浓浓睡意。
常汝琰整了整身上的衣襟，低声道，“轻衫传了信，城西那头出了些动静。”
秦素盯着他的动作，目光微敛，忽而开口，“你早就怀疑济世堂了，对不对？”
“你啊，就不能让脑子歇一会儿？”常汝琰轻叹，替她捋开了些许额上的发丝，“时辰还早，安心再睡会儿，案子的事我自有分寸。”
凶手已经确定，确实不必再问，而其他的，想必常汝琰心里已经有底了。
秦素没再言语，只是默默重新把自己缩进被子里，闷闷应了一声。
-
城西荒山，夜半风如刀，寂寥间透着几分阴骘寒意。
一队人分散隐在几颗老槐树下，盯着不远处那座破败的木屋。
两个粗衣汉子正从麻袋里往外倒着药渣，屋内一角已经堆满褐色碎屑，几片随着风滚到草席边缘，上面躺着一个瘦弱如柴的汉子，此时正嘶哑地笑着，嘴角挂着未干的黏液。
“大人，那两人已经进去了。”轻衫压了嗓音，踱步至常汝琰身旁。
常汝琰神色淡淡，抬手比了个手势，身后的四个捕快即刻散开，悄无声息地向木屋逼去。
屋内传来低低声响。
一个沙哑的声音低语，“孙大夫今儿来不来？昨晚那‘货’撑不过半夜就死了，那模样……怪渗人的……”
“闭嘴吧你！”另一人不耐烦地说，“黑市那头催得紧，锅里熬的东西还差火候，再磨蹭下去小命全得折在这儿！”
“可这试药的人越来越少了，”瘦高个叹了口气，“义诊骗来的几个眼瞅着都快不行了，再这样孙大夫怕是要恼。”
“少废话，赶紧添柴！”矮胖子踹了他一脚，“也不知道哪来的邪性玩意，上次那批火候不够，害老子挨骂……”
“砰——！”
话音未落，木门被人一脚踹开，砸在墙上发出一声巨响。
室内两人齐齐变了脸色，瘦高个正端着的勺子“哐当”落地，惊得转身就想钻到灶后，却被轻衫一脚踹回了墙边。
矮胖子盯着满屋的官差发了愣，紧接着扑通一声跪在地上。
常汝琰负手而入，视线一寸寸扫过屋内景象。
土灶上的锅里煮着深褐的膏子，气味混着甜腻和腥臭，直扑鼻尖。
一旁草席上，五个流民横七竖八躺着，脚腕上都拴着铁链。
三个已灯尽油枯只剩下皮包骨，另外两个疯疯癫癫怪笑不止。
而最阴暗角落的草堆下，隐约露出一只染了青黑的脚，皮肉早已腐烂，散出阵阵恶臭。
“这，这是什么事……”一个捕快咽了口唾沫。
常汝琰缓步走到两个伙计面前，目光扫过墙角那堆碎屑，声线透着寒意，“孙怀仁多久来一次？”
瘦高个身子一颤，结巴应道，“三……三五日来一回，说是验验药效。”
“药效？”常汝琰嗤笑一声，脚尖踢了踢旁边的锈链，“把活人折腾成死人，这就是你们的药效？”
那矮胖子的脸一下变得惨白，哭嚎着求饶，“大人饶命！小的只是熬药的，小的什么都不懂啊！这都是孙大夫吩咐的，他说这药能补精气，我们真不知道会死人的啊！”
常汝琰拿起旁边的破碗，晃了晃里头的药膏，“既然是补药，为何不见你们自己试试？”
两个伙计被这阴嗖嗖的话吓得快要尿出来了，连连哀求饶命。
常汝琰不再废话，命人仔细搜查屋内。
没过一刻，便从灶膛后拖出一个木箱，里面除了些干瘪草药，最底下还藏着本册子。
常汝琰翻了两页，眉头微蹙。
册上笔迹潦草，记着的却是些莫名其妙的符号，“丙九，红三”，“丁七，枯”等。
“这是什么？”他将册子丢到二人脚边。
瘦高个颤着声回答，“试、试药记录……红，是精神好，人能动；枯、枯就是……快不行了，就得……处理了……”
常汝琰低眸扫了二人一眼，又看向一旁的流民，抬手示意轻衫，“把这两个押回衙门，再找地方安置好这些人，暗中请个大夫，能救一个是一个。”
轻衫抱拳应声，“是。”
-
不知何时，窗外已是天光大亮。
床上的人微微动了动，薄被下传出含糊的一声低哼。
秦素是被热气熏醒的。
她慢吞吞伸出一只手，掀开盖在头顶的薄被。
热度稍减，微凉的空气拂过潮湿的额头和肩颈。
侧脸撇了眼窗外，脑袋里空白片刻，这才想起常汝琰半夜出去了。
晃了晃酸涩的眼，她手撑着腰慢慢坐起，薄被从肩上滑落，前后瞬间一凉。
秦素低头一瞧，身形顿了顿，有些不自在地阖了阖眼。
她这才想起些零散的事儿。
虽说因月事打断，可身上的模样实在好不到哪去。
昨日常汝琰从书房回来，见她脸色不对，自是瞧出些端倪，主动替她揉起了小肚子。
这人一脸认真伺候，秦素乐得清闲，谁晓得揉着揉着，却把禁欲那层皮给揉薄了。
先是脖子和胸口遭殃，接着就是整个脊背被烫了一遍，除去血流成河的地方，那手去了它任何想去的位置。
昏暗卧房内，本是一个人哼哼，最后变成两个人忍喘。
秦素被折腾得筋骨酸软，对所谓的清冷自持彻底有了怀疑，不停骂常汝琰浪荡不着调登徒子，奈何对方变本加厉，耳边说的一次比一次骚。
后面种种秦素提也不愿提，只能说这人有双虐倾向，不光虐她，连自个儿也搭进去了。
终于盼到消停，闭眼前见他去了外头吩咐准备凉水浴桶。
可那浴桶还不是给她的，而是人家自用。
房外似是没人，屏风后的水早温了。
秦素脸颊一热，尽力不去想昨晚那人自我解决的动静，她拿过床脚掉落的外衫穿上。
汗黏了身，没个法子，便叫了竹俏来准备热水。
竹俏被唤来，扫了眼秦素，又是一脸羞，却不免埋怨一嘴，“少爷也真是的，月事期间怎么能乱来呢……”
“……”
秦素连脸红都顾不得，挡了挡胸前脖子，干巴巴道，“不是你以为的那样……就是热出了疹子。”
“疹子？”竹俏愣了一瞬，压根猜不到是这缘由，“可姐姐身上……”
“真——是疹子，寻麻疹。”秦素一本正经胡扯，“你没长过，待几日就好了，快帮我准备些热水。”
竹俏被绕得一时懵住，咂摸片刻才反应过来，却又犹豫着问，“可是……这会儿洗浴，会不会——”
秦素摆摆手，“没事，不受凉就好。”
竹俏瞧她模样真没再反驳，转身便去备水了。
不多时，屏风后浴桶里的水换了新的。
秦素光着脚下了床，挪到浴桶旁边，一屁股坐进水中。
水汽氤氲，她叹了口气。
眼下这副模样，衙门去不了，家也没法回。
她捧起水泼了泼脸，定定神，想着一会儿得派人回去通知一声。
抬手一瞧，胳膊上红痕触目惊心，低头再看胸口，痕迹连成一片，还有未消的齿印。
“……”
估计后面更惨不忍睹。
秦素愤愤拍了下水面，不平衡到极点了。
禽兽，丫就是一禽兽！
她甩了甩头，又泼了把水，这才拽过一旁的衣裳。
秦素从屏风后走出来时，竹俏正端着早饭推门而入。
“姐姐，快用早饭吧。”
秦素瞥了眼窗外，随口问道，“什么时辰了？”
“辰时半了。”竹俏回。
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都这么晚了？
秦素擦着头发，心里想着常汝琰还没回来，事情大概没出幺蛾子吧。
转而一想，那人能有办不成的事？
未免操心得多余了些。
她放下步巾，抬步走到桌边坐下。
竹俏放好饭菜便先退下了，秦素一口一口慢慢地喝着粥，就在这时，屋外响起脚步声，常汝琰一身素黑迈了进来。
见秦素已经起身在吃饭，他嘴角微挑，“起得倒是挺早。”
“早什么，鸡都快睡回去了。”秦素放下汤匙，抬眼问他，“事情处理得怎么样了？”
常汝琰随手将手里的东西搁下，不由分说将她一拉，直接揽到腿上坐下。
“……”
他不紧不慢拿过勺子，替她凉粥，“荒山发现制药的地方，抓了两个济世堂的伙计，房里还捡到五个被关押的流民，已经安顿下来了。”
秦素原本想骂他这一大早的油腻举动，话到嘴边却被这消息截了回来，“是被强行掳去的？那证据齐全了？到底是什么药？”
常汝琰笑了声，“我发现你比我这县令还心急，上来就问案。”
秦素被噎住，又觉得这话站不住脚。
不问案子问什么？
问他为什么非要把她赶上腿吗？
秦素瘪了瘪嘴，推了推他，“你不能好好坐着吗？”
她扭着身子想要下去，却被人一手稳稳搂住。
“别乱动，好好吃饭。”
“……”
“常大人真是彻底不装了？”秦素气笑了，“你那清冷端正的模样是丢哪去了？”
“清冷端正？”常汝琰搅粥的手一顿，似是认真思索了一瞬，“这种话可从不是我说的。”
话落，他将勺子伸到秦素唇边。
“张嘴。”
秦素被这两个字弄得发毛，狠狠瞪他一眼，低头咬住勺子。
瞎了，全瞎了！
这哪儿能算个人，这就是个魔鬼啊……
常汝琰看着她这副模样，目光朝下滑了滑。
昨夜疏忽了，力度有些过了头……
秦素感受到他的视线停留，顿时脸色一变，捂着领口炸一句，“收起你那些乱七八糟的念头！”
常汝琰弯了弯嘴角，“我哪儿有？”
“闭嘴，我不想听。”秦素一把抢过勺子，愤愤然，“被你闹成这副德性，现在没法回家，衙门我也不想去了。”
被吻痕逼得罢工，秦素也算人生难得。
常汝琰捏起她一缕头发绕在指尖玩弄着，“那便在这安心歇着，不扣你俸禄。”
“……”
真特么！
秦素微微吸了一口气，不愿再多费唇舌，“那是什么？”
常汝琰顺着她视线扫过去，淡淡道，“需要你帮忙的事。”
“我？”秦素微蹙眉头。
“药材在里头，想请苏药师过目。”
闻言，秦素懂了。
她忽然一笑，唇畔微翘，“你这算计得好啊。”
常汝琰垂眸凝视她，嘴角微扬，“还是用你用得得心应手。”
“……”
话中含意明显，秦素别开视线，轻咳了一声，“成吧，那你总得拿出点诚意来。”
常汝琰低低一笑，“待会儿让管事取两坛好酒，这诚意如何？”
库房的酒，可都是好酒呢。
秦素抬了抬下巴，“苏大爷喜欢喝酒配肘子。”
“再让厨房备两只？”
秦素放下碗，拿过帕子擦嘴，会心一笑，“很不错，那就谢过常大人了。”
常汝琰将她勾至怀中，贴近些许。
“给你些什么诚意？”
身前温度缠上来，热得秦素一怔。
她微微眯眼，一指抵开面前的胸膛。
“能行个方便吗？”
“嗯？”
“今儿开始我睡客房，多谢。”
“……”