何宛枝道：“我本出身贫寒，父亲教了我一身武艺，却只盼着我嫁到他人家为媳，可他从未教我如何在这世道里活下去。他却因为这世道不公离开了，就撇下我一人。”
她垂下头，语气中多了一丝自嘲：“我空有一身皮囊，到了京城，想着靠自己卖力气也能养活自己。可京城地大，规矩也多，竟然连个落脚的地方都找不着。”
“最后，我还是走上了父亲为我定的那条路上。江员外是个富裕人，我便打上了他的念头，打听到他妻位空闲，便想方设法入了府。”
“只是……”她缓缓抬起头，看向顾行歌，“入了府才知，他在府中囚着十几个小女孩，最小的才几岁大，说是要调教得当，好送给那些个达官贵人。日日打骂不算，还……”
说到这，何宛枝眼中浮起一丝冷意：“这样的日子一天能忍，一个月也能忍，可一年了，整整一年，那样的人活得好好的，竟没有一个官府的人来抓他。既然官府不管，我管。那江员外自负得很，以为我不过是个女人，哪怕练过几年拳脚，也翻不出什么风浪。”
“可他失算了。”她笑了笑，“他就死在一个自己看不起的女人的手上。”
何宛枝讲得轻巧，像是在讲一桩和自己完全没有关系的命案，好像她自己也相信了自己是个算计男人、图财害命的坏女人，就像这世上的风言风语，她早已照单全收。
顾行歌却只是看着她。
顾行歌心里明白，西山上那群孩子，最小的还不到七岁，最大的不过十四，这些人能活下来，不是靠什么天命，而是有人一步步把她们从烂泥里拽出来。
这个人不是旁人，正是眼前这个女子。
顾行歌一本正经地说道：“莫要这般诋毁自己。”
何宛枝听见这句话，倒是一愣，她定定看着顾行歌，眼中慢慢浮出一丝释然。
可这一丝释然也没持续多久，何宛枝还是将话题重新拉回：“那晚，我先借口出了门，随后又悄悄翻墙回去。我早就设好局，一剑将他捅死。”
“事后有传言，说我杀了江员外，是为了他的钱财宝物。这钱大也听了这传言。”
说到这里，何宛枝一时神情有些复杂：“我那夫君……他一根筋，被钱大乱扯的谎话一吓，就信了，以为我真藏了什么宝物。结果反被这人一步步算计，死得不明不白。”
钱大听到这儿，猛地怒喝：“你放屁！那夜西山上，明明是你家那张屠户来找我，说那宝物的事，怎么到了你嘴里，反倒是我扯了谎了呢？”
这话一出口，钱大像是意识到了什么，猛地一抬手，捂住了自己的嘴。
只是为时已晚。
这钱大倒真如太平坊里众人说的那样，性子急，嘴巴快，脑子却慢得很。
魏怀州立马抓住钱大话里的破绽：“怎么，你现在承认自己去过西山，见过张屠户他们了？”
钱大早知大理寺这帮人，一个比一个精明，自己越说越错，干脆咬紧牙关不吭声。
魏怀州却不急，依旧从容道：“钱大，正元年间随父自云洲来京，在太平坊内铸铁为生。康乐五年，在江员外门下当差，康乐十年接手了自家的铁铺，之后短短数年便添置铺面、招揽人手，生意越做越大。”
“可如今呢？只剩一间破铺，连打铁的炉子都快塌了。若说铁铺的营生赚大钱难，但好歹也能温饱度日，你的钱呢？”
钱大就是一句话不说。
顾行歌在旁看得真切，忽然往前一步，对魏怀州道：“魏大人，算了吧。反正那江员外的财物我们已经找到了，就埋在西山上面。与其审这钱大，不如早点把那些钱财找回来。”
钱大猛地抬头：“你说什么？”
顾行歌转头看他，故作惊讶：“你不知道吗？就在西山的那间茅草屋里面，张屠户没告诉你吗？”
钱大的脸涨得通红：“明明是我先问的张屠户！凭什么！”
话说到一半，他忽然意识到了什么，声音顿住，可为时已晚。
魏怀州站在他身侧，慢悠悠道：“哦？你先问的张屠户？怎么问的？是在西山问的，还是在崖下问的？”
钱大身子僵住，仿佛被当头一棒打得发懵，半天没回过神来。
魏怀州这时趁机拿出一张银票：“钱大，你认识这个吧？”
顾行歌瞥了一眼那银票，心头一动。这银票的章式，竟与她方才情急之下扔给钱大的那张一模一样，皆出自同一家银庄，年份还都是今年的，她不由地追问道：“魏大人，这是？”
魏怀州接着说道：“这是一张兑不出金银的空头银票，聚金坊交给京兆尹的。而这银票的主人，就是张屠户。怎么，钱大，你还不如实招来吗？”
聚金坊，坊如其名，京城内屈指可数的几家赌坊之一。
只是，有人聚金，自然就会有人销金。
别人不知道，显然，钱大一定觉得自己是聚金的那一波。
钱大嘴张大了半天，才硬挤出一句：“怎么这事，都传到官府了？再说了，我不是已经还了一部分了吗！”
原是这钱大一直好赌，这短短几年，就将自己的铁铺和多年积蓄输了个精光。
聚金坊的人隔三差五上门催债，脸都被堵烂了，钱大急红了眼，便打上了张屠户的主意。
张屠户生意好，手头宽裕。最要紧的，是他新娶的娘子来头不小。
钱大早年在江员外府里做过活，虽然后来自个儿回家开了铺子，可江府里的腌臜事，他不是没听过。说什么，江员外死得不干不净，府里原有的那点家底，有人说，都落在了那何娘子的手里。
传言真假，钱大管不得那么多。他只知道，张屠户娶了这么一个“拿着死人钱”的娘子，身上八成藏着宝。他当时就想，哪怕只拿一点，也够他缓口气。
魏怀州对着钱大道：“你赌债缠身，实在扛不住了，便打起了歪主意。你便跟踪着张屠户上了西山，想趁机敲诈他一笔。”
顾行歌眼神一凝：“这就对上了。山上的姑娘们说，张屠户死前几日，她们的确见过陌生人出现，还与张屠户相识，原来说的就是你。”
魏怀州点点头，走回到钱大的身旁：“你没想到在那里见到了原先在江府的那些女孩。江员外死后，江家族老将江员外的这一支全员散净，连下人都逐了个干干净净。你看到这些女孩，想到了之前的那些传闻，越来越觉得传闻都是真的。这江员外的财宝一定在何娘子手中。怎料那张屠户虽然耿直，却也机警，发现你的踪迹。于是……”
话音未落，何宛枝却忽然接过了话头。
她道：“你威胁我夫君，让他将钱财都交给你，却没想到夫君他反抗了你，你却将他推下了悬崖。”
“找到他尸体那日，我发现他随身携带的银票不见了，我就知道他定不是失足掉下悬崖，一定是有人要害他！”
说到这里，何宛枝有些悲痛得说不出话了。
过了一阵，她接着说道：“你一计不成，又生二心，干脆又打起我的主意……”
顾行歌这时猛然想起了什么，怪不得！每回这何娘子遇上事，钱大都出来得奇快。
她陡然向前一步，直直盯住钱大道：“今日何娘子院中的门板处有一层硝石灰，那玩意儿只有打铁的才会沾上！是你，今日我们在何娘子家时，你那时就在屋外监视着她！”
钱大此时一脸灰败。
而那一旁的何宛枝，却只是轻轻地安抚了一下一旁的张老太太，低头苦笑了一下，像是终于卸下了身上的一块巨石。
顾行歌望着她们相依的模样，忽然明白过来。
她低声道：“原来……你们一直都知道钱大的念头。”
“从头到尾，那些婆媳不和、冷眼相待，都是故意演给他看的。你们要让他以为，你们之间有嫌隙，好趁虚而入。”
何宛枝苦笑一下：“若非如此，怎么能让钱大露出马脚呢。”
顾行歌又扫了一眼屋中摆设，脑中迅速闪过今日的局势。
她余光落在魏怀州身上。他正在翻看着屋内其他的证物，神情沉静，似早已了然于胸。
顾行歌心中忽然微微一滞。
什么让她去西山查线索，什么张老太太独自一人在屋中，什么魏怀州临时起意设伏，全是演的，全是早有布置。
搞不好，从她今日见到这魏怀州的那一刻起，就已经布好了。
搞了半天，这次又是只有她一个人什么都不知道！自己冒着这么大的危险，却又给这大理寺的做了嫁衣！
顾行歌面上仍是一副温温和和的模样，只是火气逐渐在胸腔燃烧。若说上一回她还算不明不白，这一回，她可彻底记下了。
不一会儿，大理寺黑压压地来了一片人。打头那位，一身新衣新靴，腰间的玉牌擦得能当铜镜照，正是那平日里邋里邋遢，今日却像着了魔似的收拾得利利索索、就差没给自己点点儿胭脂的李烛龙。
听说何宛枝在这儿，他是第一时间请命，在秦若木那边磨了好久的嘴皮子，才好不容易抢下这个宝贵的机会。
结果刚一进门，还没来得及露两招威风威风，就被眼前这凝重的氛围吓得嘴巴合都合不上。
不是说只是抓个赌徒吗？怎么现场像审命案？
官差们倒是干脆，三下五除二就将钱大捆了个结实，拖着他往外走。谁知这钱大还不死心，临出门前还大声喊：“为何只抓我？这毒妇才是真正的杀人凶手！”
李烛龙听得直皱眉，抬脚就朝钱大屁股踹了一下：“闭嘴吧你！”
这一脚踹得够狠，钱大踹得一个趔趄，差点没站稳，也算替在场众人出了口恶气。
踹完人，李烛龙却忽然有点心虚，硬是没敢往屋里瞧一眼。
尤其是，不能看何宛枝。
他眼神一闪，索性死死盯着一旁的赵清，盯得赵清忍无可忍，只往后缩了一步：“喂喂喂，你盯我干嘛，我又不是你们大理寺的。”
李烛龙火气蹭地往上冒，却硬生生地又压了下去。
他是五大三粗，可不是没心没肺没脑子。
难不成，这何娘子……真是杀人凶手？
李烛龙脑子乱成一锅粥。若真是如此，那成亲的事，怕是彻底没了希望。难道自己的姻缘，还没开始，就结束了？
而屋里，何宛枝却没有任何挣扎，只是默默走上前来，在他面前站定。
“绑吧。”她伸出双手，语气听不出喜怒。
李烛龙整个人愣在原地，脚下像钉了钉子，一时间竟忘了动作。
偏在这时，魏怀州终于出声：“何娘子，我已经将杀害你丈夫的凶手缉拿归案，你现在可以将真正的真相告诉我了吗？”
所有人神情微变，仿佛没料到，他还有这一问。
难道还有隐情？
何宛枝并未露出丝毫惊讶，她站在原地，神色淡然，坚定地吐出一句：“江员外是我杀的，其余还能有谁？府里那些人武功都没我高。”
魏怀州却不紧不慢地道：“武功高，不等于会杀人。正如手无缚鸡之力，也并不代表就不会杀人。”
话音未落，张老太太突然跪了下来，她面朝魏怀州道：“大人……您替我儿子报了仇，我张家哪怕下辈子做牛做马，也记着这份恩。”
她说着，身体微微颤了颤，又看了何宛枝一眼，最后咬牙说道：“可我不能再瞒着了，不能辜负大人，辜负我这好儿媳……那杀害江员外的人，其实是我儿子。”
顾行歌猛然站起身来，惊得半天都说不出话来。
魏怀州则迅速弯身将张老太太扶起：“快快请起。”
可他手还没扶稳，何宛枝却突然上前一步，语气陡然尖锐：“不对，是我杀的！那人渣该死，是我亲手杀的！不是他，和他无关！”
魏怀州眉头微蹙，却并未立刻回应，而是让一名大理寺官差给他送来一份案卷：“江员外死了两年多了，尸体早已经不可考。我有查阅京兆尹的案卷，说那江员外身上的伤口多处，江员外身上有数道致命伤，所用利器不同，出手角度不同，连用力的方式都各不相同。”
他抬头看了一眼何宛枝：“习武之人，杀人一击即中，从不拖泥带水。可这具尸体上的伤……不像一个人所为。没有证据证明是你所为。”
顾行歌听得一怔，脑海中忽然闪过江府覆灭后那些仆从纷纷被遣散的传闻，不禁喃喃开口：“难道……不是她一个人？”<
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她刚说完，视线就撞上魏怀州的目光。
可何宛枝却像是早就知道他们在想什么，只静静地看着魏怀州，忽然道：“大人不是早就收到一封信了吗？”
“那信里不都写得清清楚楚，说是我亲手杀了江员外……你说，那不是证据是什么？”
魏怀州沉默了，没再开口。
何宛枝笑了一下，那笑里全是倦意：“这个案子，要结也罢，不结也罢，终归要靠大人一句话。魏大人，你是打算结呢，还是让京兆尹那边拖着，一边查案一边盯着剩下的那些无辜的人，一个个耗下去？”
顾行歌想开口，却实在不知道说些什么。
何宛枝却已转过头，朝她望来，眼神清亮得出奇：“我原以为，自己逃得掉。”她道，“谁知偷了两年光阴，偷得越久，心就越贪。若是当初痛快了结了那一笔旧账，也许……张屠户不会死。”
她说着，竟又笑了，那笑容柔和温暖，像春天的风，一吹就散了愁绪：“顾姑娘心善，我本不想麻烦你。只是如今无路可退，若还有人能护西山上的孩子们，我只能信你。”
说完，她便自顾自从角落取来麻绳，递给了一旁的李烛龙，双手一伸，低头道：“来吧。”
魏怀州沉默良久，终于开口道：“我知道你现在不信我。这案子，我不会放弃查下去。但我也不会让无辜之人受难，更不会让有罪之人逍遥法外。”
说罢，他终究还是一挥手。
李烛龙愣在那里，那麻绳如同一块烧得通红的铁块，怎么都拿不住。五大三粗的汉子，第一次手足无措。他迟疑着抬起手，却怎么都绑不下去。
终究是其他人将何宛枝的双手绑好。
何宛枝没有挣扎，只是在最后，却偏过头来，冲着李烛龙，轻轻一笑：
“多谢你。”
声音极轻，李烛龙却听得清清楚楚。
然后，她便随官差离开了，只留下李烛龙一人，愣愣站在原地。
赵清在一旁喃喃道：“难道真的是何娘子杀江员外吗？”
顾行歌看了魏怀州一眼，只见魏怀州面上浮现一丝不甘。顾行歌便知道，恐怕这案子还有未解之谜。
她道：“这已经不重要了。”
“江员外的死因，至今无解，而江府那些当年的下人，上有老下有小，一个个活得如履薄冰。你不觉得奇怪么？他们为何要怕？”
赵清一时没明白：“为何他们会害怕？还怕凶手回来报复吗？”
“我说，”顾行歌缓缓道，“真正的凶手，也许从来不是一个人。”
或许，是为了救那几个孩子。
或许，他们都曾被江员外逼入绝境。
又或许，江员外身上的每一刀，都是不同的人所为。
顾行歌盯着何宛枝渐行渐远的背影，只见她原本的一身素白衣衫，不知何时已沾了尘灰，褪了颜色，在黑夜里逐渐消失。
她正怔神间，魏怀州却在一旁开口：“此案，我自然还会继续查下去。只是……”
顾行歌心头一跳。坏了，莫不是要算账了？
虽说她方才借用了魏怀州的名头，略显冒失，但转念一想，这魏大人自个儿也没那么清白。
堂堂大理寺的少卿，明明早有埋伏，却叫她这合婚司主簿在前头当靶子。真要算账，错得多的，怕还是他们大理寺。
顾行歌心里有了底气，板起脸来，一本正经道：“什么事？魏大人请讲。”
魏怀州道：“走吧。”
“啊？”顾行歌一愣，“去哪？”
魏怀州道：“西山啊，你不是说那财宝在西山吗？我们去看看江员外到底留下了什么。方才何娘子也跟我说，她把那财宝的事情都告诉你了。”
“……”顾行歌突然有点头皮发麻。
魏怀州看她没回话，忽地想起临来前秦若木的千叮万嘱。什么“同朝为官，大家要和睦相处”，“顾主簿是个值得深交的好人”。
以及魏怀州再到处得罪人的话，他就要写信去英州告他的状。
一想到英州那群只整日唠唠叨叨的老古板们，魏怀州忽然生出一股深沉的无力感。他站在原地沉默片刻，终于下了决心，原本绷了一整日的板砖般的面孔终于有了一丝松动。
他深吸一口气，鼓起勇气说道：“这次，还得仰仗顾主簿了。合婚司为我们大理寺立下了赫赫战功，在下感激不尽。”
顾行歌差点吓得当场拔腿就跑。那个面冷如刀、恨不得把所有人都抓起来的大理寺鬼判魏怀州，居然在感谢自己！
顾行歌一个激灵，猛地往后缩了一步：“大人……你别……”
旁边大理寺众人也都不约而同地背脊一凉。
魏怀州以为自己方才的谢意还不够，于是当着几名大理寺官差的面，又认真补充了一句：“顾主簿可还有疑虑？若是我们大理寺做得不周，那……这样吧，我知道合婚司人手不多，也没几个能打的，若是我们真在西山找到江员外的东西，我特批一人，每日在合婚司巡逻，护你们安全，如何？”
顾行歌勉强笑了笑：“其实不是这个……”
魏怀州闻言，眉头轻蹙，以为她还不满意，略一沉吟，又正色道：“也罢，那便两人。大理寺如今人手也紧，但……两个人，应该还是能腾得出来。”
他话还没说完，就感到自己的衣角被人轻轻一扯。
他低头一看，只见顾行歌笑得比哭还难看，小声道：“魏大人……我说的那个找到财宝的事，是编的，我骗钱大的。他脑子不灵光，一听就信了。”
魏怀州脸色一下沉了下去。
顾行歌眼看不妙，赶紧补救：“不是，我可不是要骗你！你那么聪明，一定一眼就看出来我在胡扯……你果然也没信，对吧？”
“……”
“你去哪啊，魏大人你别生气嘛！不是说好两个大理寺官差轮流来我司帮忙的吗！你说过的，我都记着呢！你可不能说话不算数啊！”
魏怀州头也不回地走了，背影冷硬如山。
顾行歌站在原地，还不死心，冲他背影喊：“魏大人你要记得啊！两个！官差！实在不行一人一天轮值也行，你别装听不见啊！”