那女子仰视着祁悠然，发丝黏在汗津津的额角，满脸狼狈，亦是满脸急迫。
祁悠然蹙眉，她伸出手，试图去拉芸娘：“究竟发生了何事？”
芸娘却怕身上污泥脏了她的手，非但没有借力，几乎是手脚并用地向后蹭了蹭，在泥地里又拖出一道更深的痕迹。
脸上红白黑胡乱搅在一处，糊住了她原本的眉眼，只余下一双眼睛，瞪得溜圆，亮得惊人：“我在红绡楼听到……”
话音未落，几道影子骤然泼袭而来。
像失手打翻的宿墨，带着腐朽的浊臭，透着森蚺的阴冷。
粘稠的杀意不由分说朝着祁悠然倾倒而来，招式狠辣，直取性命。
暗处的护卫，此刻也仓促地显了形。刀剑磕碰，发出几声短促而刺耳的“铮铮”响，在这突如其来的杀戮场里，竟显出几分单薄和局促。
那点刀刃的寒光，瞬间就被更浓重的死亡阴影吞没。
原本唯唯诺诺的小厮，此刻脸上那层卑微的假皮骤然剥落，眼中爆出凶光，直扑孤零零停在道中的马车。
“顾濯！”祁悠然声音猛地拔高，尖利与惊惶撕裂了空气。
她不管不顾地朝着马车跑去，裙裾翻飞，掠过泥泞，溅起点点污浊的泥星。
车内的人，几乎在同一刹那，便已洞悉了车外泼天的杀局。
没有半分迟疑，玄色大氅的衣袂倏地扬起，带起一股冷冽的风。
那道颀长清减的身影，利落地旋身下车。
动作行云流水，呈现与苍白病容截然不符的凌厉与果决。
借着马车车厢作为屏障，身形落地的瞬间，
“铮——”
剑光乍起，两刃相撞。
顾濯没有多余的动作，只手腕一旋。
剑尖轻描淡写地掠过咽喉。
那小厮脸上狰狞的神色僵住了，他难以置信地瞪大眼，直挺挺地向后倒去。
方才狂奔的喘息还堵在胸口，祁悠然僵立在几步之遥的泥泞里。
她怔怔看着，眼前墨色翻涌。
顾濯一袭玄衣，如松烟墨泼洒开来，几乎要洇透这方血腥的天地。
他举剑游走，动作疏朗如写意笔锋，在泼溅开来的、尚带余温的朱砂血色中，从容点染。
剑光起落，如同在宣纸上划下一道道冷冽留白。
所过之处，生机顿绝。
一种巨大的、冰冷的陌生感涌上祁悠然的心头。
顾濯却蓦地一顿。
他蹙起眉头，手不受控制地抖了一下。
这细微的凝滞，在致命的杀局里，便是敞开的鬼门关。
一个杀手觑准了这瞬息即逝的空隙，刀锋裹着腥风，寒意砭骨。
容不得思考，祁悠然身体先于意念，爆发出困兽般的蛮力，猛地朝顾濯扑去。
寒光几乎是贴着她的耳侧，削断了几缕发丝。
顾濯眸中闪过讶然。
但此刻那点被强行压下的病气似乎又浮了上来，他急忙回身，剑势带着凝涩仓促递出，试图格挡。
剑招依旧精准，只是那苍白的额角已渗出细密的冷汗，呼吸也带上了压抑的急促。
对方身手诡谲，杀招频出，紧咬不放。
两人在这方寸之地一避一抵，身形竟被无形的恶浪推搡着，踉跄着，直退到了崖边。
一个不防备，两人身形猛地一晃，跌下崖去。
祁悠然只觉眼前景物疯狂倒卷，耳边是猎猎作响的风声。
一种近乎荒诞的本能驱使着她伸出手，以一种笨拙又决绝的姿态，将顾濯的身形紧紧拢向自己怀中。
仿佛这样，就能替他挡住下方未知的吞噬。
下坠的狂风灌满了她的口鼻，带着泥土和腐朽的气息，呛得她几欲窒息。
最后映入眼帘的，是上方那片迅速缩小的、灰蒙蒙的无情天光。
.
“咳咳……”祁悠然吃痛地挣开眼睛，发觉自己身上披着顾濯的大氅。
她无意识地攥紧了身上的大氅。
厚重的衣物带着顾濯独有的清冽气息，将她与身下硌人的碎石、刺骨的寒意隔开些许。
祁悠然艰难地支起身体。
顾濯靠坐着一棵大树，脸色在昏暗的光线下，苍白如纸。
他微微垂着眼睑，深潭般的眼沉寂着，看不出情绪，只有眉宇间洇着未散的倦意和痛楚。
祁悠然目光在他冷硬的轮廓上停留了一瞬。
“你有没有事？”她声音嘶哑得厉害。
顾濯闻声，缓缓抬起眼皮。
“……还好。”他薄唇微动，面上平静，气息却有些不稳。
他似乎也发现了这一异样，说罢便重新垂下了眼帘，浓密的睫毛掩去了眸底可能泄露的所有真实。
祁悠然沉沉呼出一口气：“眼下该如何？”
她抬头看了一眼灰沉黯淡的天色，似乎又要下雪。
“江烨呢？”她问，声音里听不出多少期待。
顾濯微微阖着眼：“外出……办事去了。”
那“办事”二字，含混不清，不知是刻意隐瞒，还是连解释的力气都已耗尽。
祁悠然也不在意，唇角极细微地扯动了一下，那弧度里没有笑意，只有一种近乎麻木的、认命般的了然。
“运道不好，”她的声音依旧平直，像在陈述一件与己无关的事，“那我们被发现获救，就要几天后了。”
顾濯皱眉：“为什么？”
祁悠然终于侧过脸，面无表情地看向他。
“裴朔那个浪荡子一向不喜寺庙清规，嫌拘束。这次也定会推脱称病不参与。镇北侯府的习惯向来是明早到庙中。”
“至于我……”她微微一顿，那语气里听不出悲喜，却比寻常的恸哭更刺人，“你也知道，六亲皆无。”
她带着点残忍的嘲弄，轻轻抛出了那句诛心之问：“那么除了他们，还会有谁惦记你我死活？”
“……”
“在不想我们死的人里。”像是怕自己不够刻薄，她严谨地补了一句。
“……”
“如果只考虑不想你死，或许还能加个温颜。”祁悠然看向顾濯，“那么，夫君您这位‘前’未婚妻，有可能在今晚，背着我，跑来与你私会吗？”她低下头，带着近乎自虐的戏谑语气提问。
“……
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”
顾濯目光复杂地看向她，一时没有说话。
祁悠然也不指望他应答，她垂下眼，想起了芸娘——那个带着秘密、满脸狼狈与急迫扑到她脚下的女子。
自己眼下虽狼狈，倒还性命无忧……可芸娘呢？她那样扑出来，惊动了杀手，此刻只怕……祁悠然不敢深想。
她撇下嘴角，只觉得一股猝然的难过漫上来。
祁悠然自嘲地想，菩萨是嫌她从地狱的泥沼里爬出来，一身洗不净的孽障与血腥，所以连她踏进庙门一步都嫌腌臜，要用这突然的劫难，将她重新打回原形，免得玷污了那清净之地吗？
不过眼下这绝境，没有缺胳膊少腿，没有深可见骨的致命伤。
比之几年前那场几乎将她碾碎，浸透在无边血色与屈辱里的劫难，这点皮肉之苦与崖底的寒风，竟显得……过分仁慈宽厚了。
“走吧。”祁悠然看向顾濯，“趁着天色不晚，寻一处洞穴过夜。”
她挣扎着起身，身体却难以维系站立，猝不及防又跌倒在地，痛得她倒抽一口冷气。
顾濯无言地注视着她，那深潭里似乎掠过一丝微澜，极快便平息了。
他迟缓地起身，身形微微滞了一瞬，随即，朝她伸出了手。
祁悠然的目光在那只手上凝了一瞬，眼底有什么极其细微的东西掠过，快得如同烛火将熄前的最后一丝跳跃。
她没有言语，只是沉默地伸出自己沾满泥污、伤痕累累的手，搭上了那片苍白。
两只手，一样的冷，一样的狼狈，在漠然的空气里短暂地交握。没有一丝暖意传递，只觉出彼此皮肉底下骨头的嶙峋，带着一种无声的、无可奈何的牵扯。
两人互相搀扶着，一步一步向前走去。
祁悠然的脑子里，却突兀地，牵出一种近乎可笑的固执，盘亘着一个念头：
眼下才不是绝境。
……至少，顾濯在她身边。
这个认知荒谬得让她想笑。
她和他之间，隔着名存实亡的婚姻，隔着各自深埋的秘密，隔着无数猜忌和冷漠的鸿沟。
可偏偏是此刻，在这性命攸关的绝地，在这彻骨的寒冷与死亡的余威中，他们倒剥落了那层金玉其外的壳子，显露出一点狼狈的真实来。
不再是高门大院里那对相敬如“冰”的夫妻，倒成了两条在困境里互相撕咬着、又不得不紧贴着的落水狗，竟也生出一点相依为命的可怜相。
然而祁悠然心里透亮：一旦爬回那吃人的锦绣堆，一切便又打回原形。他们仍是那对琴瑟失调的怨偶，弦绷得死紧，调子荒腔走板，只等着哪一日“铮”地一声彻底崩断，劳燕分飞。
这无休无止的苦痛到底给了她什么呢？
它太残忍了。
它在你沉入绝望的渊薮时，偏偏又递给你一丝游丝般的生念，支撑着你踉跄前行；可当你以为抓住了什么，抬眼望去，前路依旧是望不到头的、更深更冷的黑。
这念头刺得她心头又痛又麻。
多么讽刺，多么可怜……
可这偏偏就是人间的真相，赤裸裸的，剥了皮的，血丝糊拉的，连自欺欺人的余地都不肯给。