重华殿的梅枝横斜，在月下投出鬼爪般的影子。楚浔指尖抚过七皇子密信上的血迹，那暗红早已干涸，却仍能在宣纸上擦出铁锈味的碎屑。三日前猎场的虎啸犹在耳畔，而此刻案头已堆满各部奏章——皇帝特许他"参赞政务"的恩典。
"殿下，该用药了。"
青衣太监捧着鎏金药盏趋近，碗中汤药黑如浓墨。楚浔瞥见太监袖口银线绣的蟾蜍纹，是贵妃宫里的标记。他接过药碗，在对方紧盯的目光中仰头饮尽，喉结滚动时，袖中暗藏的璇玑玉正贴着腕脉发烫。
待殿门合拢，楚浔立即将食指探入喉间。呕吐物溅在梅树根下，泥土里顿时腾起细小的白烟。他擦净嘴角，突然听见头顶传来"咔嗒"轻响。
"尹大人好雅兴。"楚浔头也不抬，"钦天监的屋瓦不够高么？"
尹梵像片落叶般从檐角飘下，祭祀袍上星纹在月光中明明灭灭。他蹲身查看被腐蚀的树根，忽然轻笑："贵妃这''养荣汤''，倒是比影卫的鸩毒更烈三分”
殿外忽有脚步声传来，尹梵于密道离开
楚浔迅速收敛神色，转身时已换上惶恐姿态——这是他在冷宫十二年练就的本事，像蜥蜴变换肤色般自然
"殿下。"来人是皇帝身边的大太监福安，褶皱堆叠的脸上挂着谄笑，"陛下命老奴送来秋狝赏赐"
锦盒开启，里面是一对碧玉扳指。楚浔跪下谢恩，却在低头时瞥见福安靴尖沾着一点朱砂——与钦天监丹炉旁散落的如出一辙。
"福公公近日去过钦天监？"楚浔状似无意地问道
福安笑容一僵："老奴...老奴去送陛下赏给尹大人的丹药。"
待老太监离去，楚浔站在窗前，看着那佝偻背影穿过庭院。重华殿外多了几名生面孔的侍卫，他们站立的位置恰好封锁了所有出口。楚浔冷笑一声，什么荣宠赏赐，不过是换个更精致的笼
夜幕降临，楚浔屏退左右，独自在灯下研读《甘石星经》。书页间夹着一张薄如蝉翼的纸，上面用密文记载着七皇子日常行踪——这是尹梵当日塞给他的"功课"
窗外传来扑翅声。楚浔推开窗棂，一只白隼落在他手臂上，腿上系着空的金铃。他取下铃铛，指腹摸到内壁刻着的细小文字：【子时三刻，观星台】
观星台位于钦天监最高处，夜风猎猎，吹得楚浔衣袍翻飞如鸦羽。尹梵背对他立于栏杆边，祭祀袍在月光下泛着银蓝光泽
"殿下可知为何选在此时相见？"尹梵没有回头，声音融在风里几乎听不真切
楚浔走近几步，低声道："尹大人有何指教？"
尹梵终于转身，月光在他脸上切割出锐利的阴影："陛下已三日未朝，太医院院首夜夜入寝宫。"他从袖中取出一卷竹简，"三日后冬祭大典，您需代七皇子主祭，贵妃娘娘发了好大脾气呢"
楚浔没有立即接过。他注视着尹梵官帽下若隐若现的一束白发，忽然问道："您到底为何帮我？"
尹梵轻笑，指尖抚过竹简上暗刻的星图："下官不过顺应时势。"他忽然凑近，沉水香的气息扑面而来，"就像那只猛虎，它并非偶然出现"
楚浔心头一震。猎场那日，猛虎确实过于驯服，仿佛早已被驯化
"您不必惊慌。"尹梵退后两步，又恢复了那种疏离姿态，"冬祭当日，会有人送来祭服。记住，无论发生什么，都不要脱下右衽的玉扣"
楚浔正欲追问，远处传来梆子声。尹梵神色一变，迅速将竹简塞入他手中："有人来了"
来人是巡夜的侍卫。楚浔躲在观星台阴影处，看着尹梵从容地应付盘问。当侍卫提到"陛下近日梦魇"时，尹梵袖中的手微不可察地颤了一下
这个细节像闪电般劈开楚浔的记忆。冷宫最寒冷的冬夜，曾有个小人儿隔着门缝给他塞过一块热糕点，那人的手腕上，有一道形如钩痕的疤……
回重华殿的路上，楚浔刻意绕道御花园
假山后转出个人影，竟是白日里送赏赐的福安。老太监鬼鬼祟祟地将一包东西埋进梅树下，又用脚抹平泥土
待福安离去，楚浔挖出那包东西——是几粒沾血的丹药，与尹梵喂给鹦鹉的一模一样！
三日后，冬祭大典
楚浔身着玄色祭服，玉冠高束，在百官注视下登上天坛。当他接过礼官递来的祭文时，发现背面用朱砂画着细密的记号——像是某种暗号
"殿下。"尹梵不知何时出现在身侧，手中捧着祭酒，"请敬告天地"
酒樽相触的刹那，楚浔感到有东西滑入自己袖中
祭礼冗长繁琐，直到返回斋宫，他才得以查看——是把青铜钥匙，柄上刻着"灵台"二字
深夜，楚浔借口查阅典籍来到钦天监藏书阁。灵台钥匙打开的暗格中，静静躺着一本《星变录》翻开泛黄的纸页，他呼吸骤然急促：
【永和七年，紫微暗淡，天象有异。帝疑皇子不祥，命弃冷宫。钦天监正尹昭私藏之，事泄，处死。其子尹梵没入宫中为奴...】
书页在此处被撕去一半
楚浔手指颤抖，继续往下阅读：
【...尹梵年十二，因通晓天文，得入钦天监为吏...】
窗外惊雷炸响，电光中楚浔看见自己映在窗纸上的影子——与那日朱墙上的瘦长剪影重叠，却又有什么东西在悄然改变
"原来如此..."他轻抚书页上干涸的墨迹，忽然明白尹梵眼中那抹执念从何而来
脚步声由远及近。楚浔迅速还原一切，却在转身时撞上一双幽深的眼睛。尹梵立在门边，手中提灯将他的影子拉得很长，长得足以笼罩整个钦天监
"殿下找到了想要的答案吗？"他问，声音轻得像一声叹息
楚浔直视他的眼睛："尹大人想要什么？复仇？还是..."
"我要这宫墙内的每一双眼睛。"尹梵打断他，提灯照向窗外。顺着光线望去，楚浔看见无数白隼栖息在宫檐上，它们爪上的金铃在夜色中泛着冷光，"都看见您站在最高处的那一刻"
雨开始下了，敲打在琉璃瓦上如密鼓点点。楚浔想起冷宫里那个给他送糕点的少年，想起猎场上那支精准的黑羽箭，想起尹梵脚踝上狰狞的疤痕
权力之下，众生为蝼蚁。但此刻，这只蝼蚁正啃噬着王朝的根基
楚浔接过尹梵手中的灯，火光在他们之间摇曳："那就让这盘棋，下到最后一步
白隼的阴影掠过宫墙，这次它爪上系的不再是金铃，而是半截孩童的指骨。楚浔想起今晨收到的密报：贵妃的幼弟在边关"意外"坠马。
权力的游戏里，没有棋子能全身而退。楚浔握紧玉玺，忽然明白尹梵教他的第一课：要当执棋人，先学会做最锋利的那把刀……