南泥沟村的一座水磨坊，乌漆嘛黑。
暗淡的月色下，一对男女哧溜就钻进了水磨坊里的草垛堆。
“牧生哥，不要，我有点怕嘞。”
接着听到女人的声音飘了出来。
男人赶忙安抚：“莫怕，女人家都得经历这头一回，慢慢地就会稀罕上了。”
“要是肚子大起来搞么事？”女人的声音怯怯地问。
“那就把你当祖宗供起来。”
男人说完，开始上下其手。
女人身子一阵轻颤，却也不再避开，双手不自觉地揪住了男人的衣角 。
很快，两道人影便缠绵在了一起。
“你个伢蛋，又在偷懒睡觉！”
突然，一个大嗓门传来。
一下子把这旖旎的夜给打破了。
陆牧生睁开眼，才知道自己刚才在做梦。
天亮了。
面前站着个中年人，穿着棉布长衫，眼睛瞪得像铜铃，一脸凶巴巴相。
中年人是这座水磨子坊的管事，叫姚管头。
“在发啥梦，还不快起来，放水推磨。”
姚管头命令般的语气呵斥道。
听了姚管头的呵斥，陆牧生的眼皮子耷拉了下，从草垛堆子站起身。
拍了拍身上的灰，抬脚就走出了水磨坊。
外头的天。
刚蒙蒙亮。
透着股子清冷的劲儿。
陆牧生走到旁边的河沟岸，蹲下身子，伸手搬开堵着水的石块。
将河沟的水引入水磨坊。
水哗哗地流了进来，朝着水磨子的方向涌去。
水流撞在水轮上，水磨子开始缓缓转动起来。
可一开始转得实在太慢了，根本带不动磨盘。
陆牧生皱了皱眉头，便把身上的短衫袄脱了下来，搭在旁边的木桩。
然后走到水磨旁。
双手撑在磨盘的圆杆上，咬紧牙关，使出力气往前推。
在陆牧生的推动下，水磨转动得快了些，可还是不够顺畅。
姚管头站在一旁，看着陆牧生推磨的样子，眉头拧成了个疙瘩。
“你个伢蛋，二十几岁的壮小子白长了恁大的个头，咋就没啥子力气嘞？吃起饭来倒像头饿狼，吃恁么多力气都长到哪去了？”
姚管头嘴里骂骂咧咧地道。
就在这时，一个声音从水磨坊外面传了进来。
“爹，你别骂牧生哥，水磨子之前需要两个短工才能推动，这几天都是牧生哥一个人伺候水磨子，昨晚还干活到了月下西沟的时辰哩，累很嘞！”
只见一个约莫十八、九岁的年轻女子，迈着轻快步子走过来。
是姚管头的女儿，姚春妙。
她穿着一件碎花布袄子，略有些鲜艳，衬得脸蛋愈发红扑扑的，下身是一条麻丝裤，脚下一双绣鞋。
虽说只有十八、九岁，但能看得出发育很好，胸脯圆鼓鼓的，身子高挑，而且屁股翘翘的随着步伐一扭一扭。
尤其是那双桃花眼，水汪汪的，多看一眼都能把男人淹死。
很难想象，姚管头这样一个粗鄙的中年人，居然能养出这么水灵娇艳的女儿。
姚春妙手上提着个茶壶，走到陆牧生身边，拿出只碗倒了一碗温水递到陆牧生面前，“牧生哥，你累了吧，先喝一口水，等下吃早饭咧。”
看着姚春妙那模样，陆牧生心里头一暖，接过碗。
咕咚咕咚地喝了一口。
刚才那个梦，确实让他口干舌燥。
这一碗温水下肚，舒服多了。
姚管头在旁看着，又不干了，扯着嗓子骂道：“才干活咋就累了，他想吃早饭，等磨完两袋麦子再说！”
陆牧生把碗递还给姚春妙，冲着她笑了笑，“春妙妹子，谢谢你，我不碍事。”
“不碍事就别在磨磨蹭蹭，麻溜地干活！瞅瞅恁么多麦子，照你这乌鳖爬地，磨到猴年马月去！”姚管头瞅着陆牧生，眼一瞪道，然后看了一眼姚春妙。
“闺女，你莫在这瞎晃悠了，去做早饭，窝窝头少放点白面，今年那玩意金贵得很，一块大洋才能买三十斤白面，都够一百斤高粱面了，咱可费不起！”
“晓得嘞，爹！”
姚春妙应了一声，却扭头对陆牧生小声道：“牧生哥，你慢慢推，可莫累坏了自己。”
说完，姚春妙这才走出了水磨坊。
那背影，看得陆牧生有一瞬的愣神。
随后陆牧生回到磨盘前。
继续使力推了起来。
很快。
水磨在他的努力下，转动得越来越顺畅。
“你个伢蛋，磨转得顺溜了就赶紧把小麦倒进去啊！莫以为水磨能转就不费力气咯！”
姚管头见陆牧生动作慢了些，又扯着嗓子喊起来。
陆牧生听后没吭声，到旁边扛起一袋麦子往磨盘走去。
姚管头抽着一杆旱烟，在旁指手画脚，嘴里还不停嘟囔，“动作快点，莫磨磨蹭蹭的，这一上午你得磨出四袋麦子，不然晌午饭都莫想吃！”
陆牧生听着这些话，真想把这袋麦子，摔在姚管头的身上。
可一想到还得靠这份活计糊口，他只能忍了。
其实他不是南泥沟村的人。
半个月前，醒来后就在了这里。
听说是他晕倒在山中，被姚管头当作逃荒人员捡回来，成了南泥沟村这座水磨坊的一名短工。
前几日在目睹村里饿死了三个人，还发生两起卖儿鬻女之后。
陆牧生觉得做水磨坊的短工，似乎也挺好的，如今兵荒马乱，饥民遍地，不仅法令败坏，而且土匪横行。
先填饱肚子活下来，比什么都重要。
陆牧生正想着，外面突然传来一声呼喊：“姚管头，出来一下，王保长来咧！”
陆牧生闻声抬眼，往水磨坊外面望去。
只见前方田埂阡陌中，吆五喝六地走来了几个人。
为首一人四十多岁，梳着油光发亮的中分发型，腰间斜挂枪套，手里还摇着一把扇子。
姚管头见状赶忙迎了出去，脸上堆满笑容说着客套话，“哎哟喂，保长大人，啥风把您给吹来了，快请进，快请进！”
“免了吧。”
王保长摇着扇摆了摆手，直接开门见山：“听说你这儿收留了个逃荒的人，有这桩事吧？”
姚管头心中一个咯噔，心想哪个王八羔子这么快把消息透出去了。
但还是点头应道：“是嘞，就那个在里面磨麦子的伢蛋。”
王保长随意扫了一眼，然后摸了摸下巴说，“有没有可能是土匪？”
“这哪能啊，我这双眼招子，长了大半辈子还是分得清好歹的。”
姚管头很自信道。
王保长听了也不再细问，说道，“按照流民管理法和村民自治会条例的规定，你得帮他缴纳收容捐和人头捐，还有自治捐……七七八八加起来，一共五块大洋。”
姚管头一听，脸都绿了，“咋恁么多嘞？上个月隔壁村刘财主收留四个流民，才交了十块大洋啊！”
要知道捐税加了这么多，他就不捡陆牧生回来了，本还想着能得一名便宜短工呢。
王保长脸色一沉，不耐烦地说：“此一时彼一时，如今东面那边在打仗，国府压力大得很，你也体谅体谅嚒，连大米白面都涨价了，捐税能不跟着涨？”
姚管头一听，心里更不情愿了，“那不收留他了，我把他赶走。”
就在这时，姚春妙从旁边屋子出来，将五块大洋丢给王保长，脆生生地道，“五块大洋，拿走！”
王保长眼睛一亮，色眯眯地盯向姚春妙，似乎姚春妙成了一团香肉。
“咱这侄闺女，真是出落得越发漂亮了，就这脸皮，这身段儿放在县城准能当一房姨太太，姚老哥你有福气啊！”
只见王保长咽了咽哈喇子，露出了一口大黄牙笑着说道，“要不咱牵个线做媒人，给侄闺女介绍一门好婆家？”
姚管头不动声色地挡在女儿面前，赔着笑：“多谢王保长的盛意，但我闺女已经许配给村里张地主家的二儿子张文成，文成他表哥赵鼎九如今在县城警察署做稽查巡官。”
“哦？”
王保长一听，色眯眯的表情略有收敛，干咳一声道：“赵鼎九啊，咱认识，前些天在县城还和赵巡官一块喝过酒，恭喜姚老哥给女儿挑了一门好婆家啊。”
“咱还有事儿就不叨扰了。”
说完便拿了大洋，领着手下扬长而去。
“王保长，您慢走！”姚管头脸上堆笑，送出去几步。
王保长头也不回，大摇大摆地离开。
直到王保长等人走远，姚管头才收起脸上的笑，转身走回屋。
姚春妙见老爹回来，撇了一下嘴，“爹，咱们是为白家做事的，用得着跟他一个小保长客气吗？他有啥了不起的哟！”
姚管头眉头一皱，看了女儿一眼，“闺女，你要记住，老话说县官不如现管，咱虽是给白家做事，但这南泥沟村还是他王保长说了算，可不能得罪！”
姚春妙吐了吐舌头，走到门口，眼睛往水磨坊那边瞟了瞟，提高嗓门喊道：“牧生哥，莫做了，进屋吃早饭嘞！”