暮色四合，最后一缕灰白的光线挣扎着掠过艾莲娜的墓碑，埃米洛送走了最后一批前来悼念的面孔。
枯草在寒风中簌簌作响。他伫立在母亲的新坟前，一阵突兀而熟悉的猫头鹰拍翅声撕裂了凝滞的空气。
他下意识地抬起手，一张被洇湿了边角的《预言家日报》落入掌心。油墨气息扑面而来。今天是11月7日：距离那个名字都不能提的黑魔王被一个婴儿奇迹般击败，整整过去了一个星期；也是新一任魔法部部长粉墨登场的日子。
头版头条，康奈利·福吉那张圆润、带着一丝刻意亲和力的脸孔占据了大幅版面，标题宣告着他的胜利——第十任魔法部部长。埃米洛将报纸翻转，背面标题的字号同样巨大：《无能之父还是另有隐情？揭露铁腕政治家巴蒂·克劳奇背后的故事》。
他的思绪瞬间被拉回五天前——他将一张写着福吉私人住址的纸条，塞给了莱姆斯。
“如果你认为雷古勒斯·布莱克值得信任……就把这个给他吧。”
他相信以雷古勒斯那继承自布莱克家族的精明足以“一点就透”，明白那张纸条背后通往的是翻盘的机会。
小巴蒂·克劳奇。这个名字在埃米洛的心腔里猛烈撞击，像一头被囚禁许久的困兽发出无声的咆哮。他狠狠攥紧了拳头，指甲深陷掌心。
半年前，魔法部抓住了被折磨得不成人形的埃文·罗齐尔。吐真剂失效，摄神取念也无功而返，他的记忆被恶意搅碎，如同被飓风撕烂的羊皮纸。“没用了，埃米洛，”奥格登疲惫地摇头，“放弃吧，这构不成任何证据。”
埃米洛在傲罗的监控下按程序销毁罗齐尔的记忆瓶。但没人知道他其实早早就备份了一份。
这半年，他每天都在摇曳的烛光下试图将那些混乱、尖叫、充斥着痛苦和黑暗的碎片，拼凑成一副模糊但指向明确的图景。那是一项比解构最复杂的古代魔文还要艰涩的任务——每一片记忆碎片都带着罗齐尔崩溃时的战栗，毫无逻辑，疯狂呓语。最终，在十月初一个寒冷的凌晨，他捕捉到了那个模糊但刻骨铭心的身影轮廓，以及那阴冷得如同毒蛇吐信的声音：“你算计我，把我的功劳送给雷古勒斯·布莱克的时候有想过这一天么？嗯？”
那个声音他认识是小巴蒂·克劳奇！是他！
他怀疑过金斯莱·沙克尔，对方因为学院的原因郁郁不得志，作案动机充足；怀疑过福吉，他知道福吉那副平庸面孔下与纯血家族们有不清不楚的金钱交易……他从未怀疑过魔法部最核心、最致命的那根毒刺，竟会是小巴蒂。在他面前，小巴蒂总是那个谦逊、好学、偶尔偏激但才华横溢的年轻人，一个被严苛父亲压迫的优等生。他以为小巴蒂的恨意只针对老克劳奇，对方只想撕下父亲道貌岸然的假面。
不……其实线索一直都在。埃米洛的思维串联起那些曾被忽略的碎片。交通司、傲罗办公室……谁说那是下放或英勇？分明是精巧的布局。他拼凑出了真相，然而，另一个知晓秘密的关键人物——雷古勒斯·布莱克——却如人间蒸发。揭发？向谁？魔法部？那些坐在高背椅上、满脑子权力倾轧和维持现状的官僚们？克劳奇本人？
埃米洛嘴角扯出一个毫无温度的弧度。他不能打草惊蛇，小巴蒂·克劳奇是一条藏在暗影里的毒蛇，一个能将整个魔法部玩弄于股掌之间的天才阴谋家，绝非热血上涌就能对付的愣头青。他只能将这个足以引爆整个巫师界的秘密，连同那令人窒息的恐惧和愤怒，硬生生咽回肚子里，在沉默中等待一个渺茫的、可能永远等不到的时机。
接着，伏地魔倒了，预言应验了。再紧接着，小天狼星“背叛”、彼得“牺牲”、詹姆和莉莉死亡、艾莲娜去世……
在双重死亡的冲击波中，他感觉自己的一部分也死去了，凝固了。面对匆匆赶来的莱姆斯·卢平，那张同样被痛苦和风霜侵蚀的脸，埃米洛喉咙干涩，竟连一句最简单的“好久不见”都挤不出来。
悲伤？他试图去感受，但胸腔里只有一片冰冷的、令人恐慌的空茫。詹姆，那个永远像一团跳跃的火焰、照亮所有人的掠夺者首领，那个最有活力、笑声最响亮的人…怎么会是他？死神为何偏偏先带走了最不甘沉寂的灵魂？没有悲伤，只有荒谬感沉重地压在他的肩头。
邓布利多线人的消息适时传来：莱斯特兰奇夫妇像两条受伤的疯狗，正在疯狂地搜寻他们“主人”的踪迹，拒绝相信那不可思议的失败。
埃米洛躺在冰冷的床上，望着天花板上模糊的阴影，一种强烈的自我厌恶感攫住了他。就在这片为母亲和挚友哀悼的、理应纯粹的悲伤空茫中，一个冰冷、精算、甚至称得上卑劣的念头，如同黑暗中滋生的毒藤蔓，清晰地浮现出来——这是机会！ 一个千载难逢的机会，一场可以一石数鸟的豪赌！
狂热追随伏地魔的小巴蒂·克劳奇绝不会坐视主人“失败”的污名，定会有所动作，自投罗网；雷古勒斯若为小天狼星申冤，旧案必然重审，供出谁？当然是小巴蒂，以及食死徒接下来的计划；福吉，那个野心勃勃的投机者，绝不会放过这个攫取最高权力的真空期……他只需要轻轻推动——让邓布利多的线人在食死徒余孽中巧妙地散播“寻找黑魔王”的消息，精准地传到布莱克家族和小巴
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蒂的耳中；再让值得信赖的卢平，在恰当的时机，将福吉的住址塞给雷古勒斯……
他赌雷古勒斯·布莱克还跳动着一颗未曾完全泯灭的良知之心；赌小天狼星·布莱克那烈火般的骄傲与对詹姆的忠诚，绝不会导向背叛，那场灾难背后必有隐情，或许是意外，更可能…是那个不起眼的虫尾巴彼得；赌康奈利·福吉膨胀的野心足以压倒他表面的怯懦与平庸，会毫不犹豫地抓住这登顶的机会；赌邓布利多安插在食死徒中的棋子，拥有足够的威信和手段点燃那根导火索……
他赢了，他都赌赢了。每一步都精准地踏在了命运的节点上。然而，当胜利的尘埃落定，预期的权力阶梯已在脚下铺开，埃米洛却感觉不到一丝喜悦或兴奋，只有无尽的疲惫和更深的虚无。
他的目光缓缓移回母亲艾莲娜的墓碑。光洁的石面上，墓志铭处一片空白。他提不起笔。十六岁母亲卧床，到现在五年。他离母亲太远了，远到记忆中只剩下一个模糊的轮廓，远到他甚至不知该用怎样的词汇去概括她沉默的一生。
他看着自己映在冰冷石碑上的模糊倒影。如果未来的日子像此刻一样，了无牵挂，只剩下冰冷的算计和权力的追逐，他会不会最终变成一块被冲刷上岸、早已僵死的浮木？
就像现在，整个世界只有他一个人知道自己在这里，是不是已经可以认为他消失了？
埃米洛开始想念，不是具体的某个人，而是“任何人”。所有他曾认识、曾擦肩而过、曾有过短暂交集的面孔。那些鲜活的气息，嘈杂的声音，甚至是不愉快的争执……只要能证明这世界并非只有他一人。
他想起了少年时写在泛黄笔记本扉页上的豪言壮语——“力量…我要拥有力量…成为人上之人。”。如今，他即将触碰到那个位置，奥格登马上退休，福吉上位，他会接替老师的位置，甚至更高……
可他现在不想想这些，他在想自己的新愿望——他想要比其他所有他认识、他珍视过的人，更早一步躺进坟墓里。
最好是在一个晴天。不要这阴冷的英国墓园，他想要一片能看到海的地方，有洁白的细沙，有自由盘旋的海鸥，能听到海浪永恒的叹息……只是那样，大概就没有棺椁了。
想什么呢？他听见詹姆在对他生气的喊话：你才二十一，马上二十二岁！有点志气，怎么也要活够邓布利多的年纪吧！
你也才二十一岁。埃米洛毫不客气的对那个幻想说道。你都没法有志气了。
但确实，他才二十一岁。埃米洛紧紧的闭了一下眼睛，用力甩了甩头，将那些关于死亡的思绪从脑中驱逐了出去。