原自在的任务规定时间最短，因此第一个回来。
赵溪亭正守在门口，见她就地恢复体力，也跟着坐下，拧开一瓶舒缓肌肉的功能液递过来。
原自在正喝着，听见刚刚那个男生说道：“学姐，谢谢你。”
她毫不尴尬地咽下口中的液体，转头回应：“不用谢。”
经历了漫长的狂奔，这个男生看起来却很清爽，不见疲惫与虚脱，他长得格外白皙，发色偏浅，褐色的眼瞳像两颗琥珀，笑起来时眼睛弯弯像月牙儿。
“要是没有学姐，我可就惨啦。”他抱臂蹲下，“有什么我能做的吗，我该怎么报答学姐呢？”
赵溪亭的声音插进来：“夏同学？”
男生这才注意到赵溪亭似的，吓了一跳道：“噢，是赵同学呀，刚刚没看到你呢。”
赵溪亭没将目光放在他身上，对着原自在说道：“这是夏十五同学，政法系二年级的转学生。”
原自在料想到夏十五的年级一定高于自己，当时说自己是四年生是怕他啰嗦影响时间，眼下不好继续装傻，便解释道：“其实我是一年生。”
夏十五拖长声音：“噢，没关系呀，原——同学。”他站起身，“我欠你一个人情，学姐。下次见啦。”
说罢脚步轻快地离开了。
原自在目送他离开，觉得他一副话里有话的样子，一转头，发现赵溪亭也盯着他离开的背影。
她压低声音问：“你们熟吗？”
赵溪亭收回目光，说道：“上个月的期中考，我们被分到了一个小队。”
那就是很熟。这下显得更奇怪了。原自在想了想，没有头绪，不再理会。
……
半个月后的周六，原自在比往常起得更早，洗漱后进行简单的拉伸运动。就在前一晚，她终于能够术力离体两米，成为了一名中阶术法师。
她换好衣服，准备去教室复习。一拉开门，便见封之予和初霁正立在门口，初霁正鬼鬼祟祟地绕着封之予，用气声叮嘱着些什么，封之予抱着她那个巨大的背包和一堆其他东西，站得笔直。
原自在有些好笑的倚在门上，说：“这是在干什么？”初霁吓得一激灵，抱怨道：“你今天怎么这么早！”
“砰”的一声炸开，在她们两个说话的功夫，封之予将小礼花筒拉开，纷纷扬扬的彩纸屑对准方向错误，大多落在了初霁头上。
初霁回首，怒目而视。
封之予小声说：“你说了，要趁人不备。”
又对原自在说道：“生日快乐。”
原自在这才突然想起，今天是十二月十四日，她的十七岁生日。掏出常年静音的通讯设备，果然已经收到了满满的祝福。
惊喜被意外撞破，初霁递上礼物：“亲爱的原同学，要不要去氿湖游湖？”
原自在惊道：“这个时候吗？”长弓平原虽然没有冬青雪原那么冷，气温也接近零下，氿湖的部分湖面已结上薄冰。
三人一商议，放弃了去迫害何罗鱼前辈，准备窝在一起看看其他几个地区的术法比赛。
目前，各地区已分别决出八强。原自在不怎么上网，初霁对所有参赛学院如数家珍，一一为她和封之予介绍。
光辉第一术法学院、环日术法学院、长青术法学院和晦梦海军校，几乎可以提前锁定各地区的出线位，其他实力突出的学院也已浮出水面。
初霁预测了最终会脱颖而出的十五家学院，在她看来，其余四个地区的选手更有看头，王属城的学院们目前表现平平，八强学院中竟没有一家拥有压倒性的实力。
她一边说着一边调出直播的频道，今天上午七点率先开始的是王属城的八强赛抽签仪式，在王都市政府对面的广场上举行，抽签后会立即在广场内的体育馆进行第一场八进四的比赛。
原自在看到了青金区的区长，胖胖的中年男人将手放进透明的球形箱子上，抽出了第一张纸条，对镜头宣读出学院的名字：“嘉安郡叠光术法学院。”
镜头给到站立起身的六个年轻人，五女一男，画外音解说介绍着她们的姓名和年龄。
青金区的区长再次将手放入抽签箱，拿出了叠光术法学院的对手的名字：“嘉安郡广元术法学院。”
初霁和直播中的现场观众同时发出了惊讶的声音：“同郡的姐妹院校竟然撞到了一起？”随即她又释然，“也不意外，七分之一这么大的概率呢。”
王属城的八强学院，有两所来自王都，两所来自嘉安郡，剩余四所分别来自丹门郡、三平郡、憧明郡和小南岭郡。思台郡和鸿江郡的学院在此前的赛事中全军覆没，各学院基本以地名命名，一看名字便知道是来自于哪个地方。
初霁预下论断：“应该是叠光术法学院更胜一筹。”
出乎所有人预料的是。叠光术法学院坐在座椅上，迟迟没有进入赛前准备室。她们的老师在抽签结果出来时便立刻起身，小跑向在场的工作人员。
现场的观众不明所以，纷纷站起来张望。
片刻后，现场的主持人宣布：“叠光术法学院弃权，广元术法学院晋级四强。”
全场哗然。
不战而降，毫无斗志，现场嘘声顿起。
但也有人想通了其中的原因。
封之予说道：“他们应该是早有预案，若在比赛中遇到，要保留术力和体力，保证嘉安郡有一所学院获得前三。”
初霁不解：“可是，今天过后，四强队伍会休整一个月再进行半决赛，时间充裕，足够养伤。”
原自在说道：“就怕意外。”
毕竟都是年轻人，打起来上头未必记得点到为止，要是砍断四肢这样严重的伤，一个月的时间就很勉强了。
“不知道这个决定是两所学院商议的，还是嘉安郡的上层决定的。”封之予说道。
现场的导播也想到了这点，镜头对准了嘉安郡到场的教育厅副厅长。
这位副厅长眉头紧锁，没有展露出一丝表情。
止步八强的叠光术法学院六名选手和她们的老师鱼贯向场外走去，广元术法学院的选手从被抽到的那一刻起，就一直站在原地，叠光术法学院经过她们时，广元术法学院的年轻人同时举起了拳头。
为首的女生大吼出声：“我们会赢！”其余五人跟随她大喊：“我们一定会赢下来的！”
叠光的六人同样高举拳头，捶在胸
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前：“为了嘉安！”
有力的喊声在广场内回荡，盖过了观众的嘘声。
也回荡在每个人的心中。原自在三人和处在现场的人同时陷入沉默。
嘉安郡在王属城的七郡中，是占地面积最小，且最不起眼的，只有广元、兴德和叠光三个镇，因为距离王都最远，靠近冬青雪原，受到王都的帮扶较少。
于是，留不住强大的术法师，也很难培养出新的人才。
也许是这样的原因，这十二名选手共同决定，用托举的方式保证嘉安郡在王属城占据三甲，进入全国十六强，说不定会有发展的转机。
沉默良久，原自在说道：“不管结果如何，她们很厉害。”
嘉安郡这两所术法学院共九名女选手和三名男选手，展现出的不仅仅是回报家乡的感恩之心，还有非比寻常的勇气。
无论是选择背负两所学院的一切，还是选择承担放弃的代价，都不是能轻易做出的决定。
哪个年轻术法师不想拼尽全力地战斗到最后，让大家看见自己呢？
封之予说：“她们已经被看见了。”
初霁抽出纸巾擦擦眼睛，从选手们对喊时她就开始吸鼻子，被情绪感染的她捏起拳头：“全国大赛时，除了我们学院，我会全力支持广元术法学院！”
看看时间，不到八点，今天光辉森林同样举行八强比赛的抽签仪式，比王都晚一个小时，刚好来得及。刚调出画面，几人被扑面而来的黑色与绿色铺满眼睛，初霁安慰道：“他们光辉森林就这个画风，到处都是原始的自然生态风格，不是绿色的森林色就是黑色的土壤色，我一开始看也不适应，不过对视力挺好的......”
光辉森林八进四比赛的第一轮对战学院很快抽出来了，是来自光辉城的光辉第一术法学院，对战来自鹤泉郡的百花术法学院。
百花这个名字，同样是以镇名命名，却有来源。观日鸿青听夫妇、光辉森林领臣夏天一、冬青雪原领臣封小花和日环沙漠领臣伏虎，是共同领导人类与异兽战争，并建立圣日王国的伙伴，在立国后重建人类家园时，他们分别为其他人所统领地区的一个镇起名，彰显情谊绵长。
百花镇便是封小花为光辉森林所起。
封小花是冬青雪原领臣封家的第一任家主，一生未婚，为术法发展做出过卓越贡献，她所带领的封家，曾立有规矩：只有女人才能成为家主。
百花镇名字一出，封之予的脊背直了几分，认真地看着出场选手。
光辉森林不仅场地布置得庄严厚重，气氛也十分严肃，连王都抽签仪式的肃穆程度都要略逊几分。
双方选手各自进入准备室，屏幕上播放着对两所队伍的代表进行的赛事采访。
光辉第一术法学院的代表是一名神情恹恹的黑发男选手，肤色惨白，刘海长得盖住眼睛，他披着绣有群星闪耀院徽的外套，冷淡地对着镜头说道：“对八进四对手的感想？没有。”
“半决赛和决赛的对手？也没有。因为光辉第一术法学院的对手只有一个——圣金乌术法学院。”
“我们会在全国大赛中，将圣金乌的尊严踩在脚下，证明谁才是真正的的第一术法学院。”