目送丈夫的身影消失在黑夜中,秦秧苗轻轻合上院门，转身回到屋内。
她将碗筷一一洗净,又在老榆木菜板上细细切了姜丝。砂锅里的水渐渐沸腾,姜丝在水中舒展翻滚,蒸腾的热气裹着辛辣的香味弥漫开来。二月的河水还带着入骨的寒气,等李秋华回来喝一热腾腾的姜汤，正好驱寒。
瞧见李秋华的衣服破了，她拿起针线笸箩，就着灶火的光一针一线的缝补。月光不知不觉爬上了树梢,在地上投下斑驳的光影。就在秦秧苗开始坐立不安时，院门终于传来"吱呀"一声响动。
秦秧苗心头一紧，连忙放下手中的活计，抄起身边边的顶门棍，蹑手蹑脚走到门后。
脚步声越来越近,踩在地上发出沙沙的响声。
“谁？”她压低声音喝道，指节因用力而泛白。
"秧苗，是我。"熟悉的声音让秦秧苗浑身一松，手中的棍子"咣当"一声砸在地上。她急忙拉开门闩，月光下，李秋华浑身湿漉漉地站在院里。
李秋华咧着嘴冲她笑：“媳妇，看，我又弄来好多鱼！”
"咋这时候才回来？"秦秧苗嘴上埋怨着，手却利落地接过李秋华背上的鱼篓。鱼篓沉甸甸的压得她手腕一沉，秦秧苗心中一喜，看来今晚收获不少。
李秋华反手合上门，，借着灶火的光亮打量媳妇："刚才吓着你了？"
媳妇声音随凶，却隐隐带着一股颤音。
“才没有呢，”秦秧苗嘴硬，“就是以为又有臭小子来捣乱？”
砂锅了的姜汤还冒着白气，她盛了一碗塞进李秋华手里：“家里没有红糖，凑合喝这个吧，横竖驱寒效果是一样的。”
眼看着李秋华咕咚咕咚灌下，又找了木盆兑上热水给他擦洗身子：“好歹用热水过一遍，可别进了寒气，一会儿再泡泡脚。”
木盆里的热水腾起雾来。秦秧苗蹲下身，拧干布巾的手背青筋微凸，布巾擦过丈夫小腿时顿了顿——那上头密布着细小的划痕，被水泡得发白。
她可算知道李秋华那些钱是咋攒下的了。这么冷的天，她半夜到院子走一圈穿单薄了还觉得冷，李秋华这么整晚的泡在水里，还要背着湿淋淋的筐子走回来，受的罪可想而知。
李秋华收拾利索，换上媳妇事先在火堆上烘热的衣服，舒服得发出一声喟叹：“我这辈子都不曾被人这么照顾过......”说到这儿他忽然抓住秦秧苗的手，"媳妇，为了你，我死了都值得。"
秦秧苗生气了：“又胡说？”
李秋华自悔失言，连连赔不是：“媳妇，我错了，以后再不乱说了。”
秦秧苗瞪他一眼，转头去收拾篓子里的鱼。大中小分成三份，除去打算熬熟了卖的小鱼另外两份都要再水里养起来，这样明儿个才好卖。
眼见着媳妇大半夜打算熬鱼，李秋华心疼得阻拦：“明儿再干吧？都这么晚了，等熬好了还不知道要等到啥时候，明儿不是还要早起赶去市里。”
秦秧苗穿上厚棉袄，将木盆端到院里，一面手上动作飞快的给鱼开膛破肚，一面催着李秋华去休息：“我刚在家一直歇着，现在弄点鱼算什么，你别管了赶紧去屋里歇着，我这边一会儿就好。
再说熬鱼又不麻烦，等收拾好往锅里一撒，就成了。”
“那我跟你一起弄！”李秋华说着挽起袖子上来帮忙。
秦秧苗挡开他的手：“快上一边去，做出来不好吃算谁的，别给我捣乱了。”
李秋华无法，便拎着水桶又去河边提了两桶水烧热，省的秦秧用水不方便。
等他提着两桶水回来时，屋内已飘出焦香——小鱼正挨个在油锅里翻着金黄的肚皮。
"滋啦——"
葱段扔进热油发出一声脆响，锅铲翻动间，辣味混着酒香直往人鼻子里钻。秦秧苗将一碗调好的酱汁"唰"地泼进锅里，霎时霸气的香味充斥了整间屋子。
李秋华用力吸了吸鼻子：“媳妇，你这鱼做的也太香了，这哪还能睡得着觉？亏得咱家住的偏僻，要不左邻右舍都得被这香味儿馋过来。”
秦秧苗笑道：“这才刚下锅呢，等炖好了更香。就这么小火咕咚上半宿，炖出来的鱼连骨头都是酥的，吃一口，保准让你连舌头都想吞下去。”
“这么香的鱼，肯定好卖！”李秋华信心大增：“等咱们有了钱，就在县城，不在市里租个铺子，到时候就不用这么辛苦的来回奔波赶路了。”
“成。”秦秧苗把锅盖严严实实地闷好，打了盆水简单洗漱：“不早了，快睡吧！明儿还得早起呢！”
天刚蒙蒙亮，秦秧苗和李秋华就收拾齐备出了门。李秋华身后背着篓子，秦秧苗手里挎着竹筐。
县城汽车站还是那般人声鼎沸。那辆漆皮斑驳的班车"嘎吱"一声停稳，人群便像潮水般涌来。秦秧苗将竹筐护在胸前，李秋华一手扶着鱼篓，一手虚环着媳妇的后背，在推搡中艰难地挤上了车。车厢里弥漫着旱烟味和汗酸味，混着竹筐里飘出的鱼香，竟有种奇特的生活气息。
下车时，两人直奔熟悉的胡同。秦大妈今日没摆摊，此刻正在坐门口择菜，瞧见他们脸上瞬时露出笑意：“总算来了”！"她利索地挪开箩筐，腾出一块地界，“给你们占着地方呢。”
秦秧苗从竹筐里端出个粗瓷碗，碗里是炖好的鱼：“大妈，尝尝我新熬的鱼。”
秦大妈连连摆手：“这可不成，你们是要拿来卖钱的，哪能回回都给我吃了。”
秦秧苗硬把碗塞过去：“大妈，这鱼得咱们自家人吃够了，再说卖钱的事！”
一句话说的秦大妈眉开眼笑，“你这闺女呀......”
秦大妈不再推辞，转身从院里提出一桶清水，“快把鱼养
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上。”
摆摊时，秦秧苗取出条小鱼摆在最前面，碗边横着一双崭新的木筷。
秦大妈问他：“闺女，你这是干啥？”
秦秧苗轻声解释：“熬好的鱼，旁人不知味道怕不敢买，我弄一点给人尝尝，他们若喜欢生意自然就好了。”
秦大妈听了眼前一亮：“你这闺女倒是会想，就是怕遇到那等光尝不买的，白瞎了你的好意。”
秦秧苗笑笑：“那也没事，他们吃了赞一声味好，替我传个名也不错。”
秦大妈笑赞：“你这孩子倒是个爽气的。”
秦秧苗转身便亮开嗓子："香酥鱼——骨酥肉烂的香酥鱼嘞！先尝后买——"清亮的吆喝声在胡同里荡开。
“大姐，尝尝咱家的香酥鱼吧！”
“师傅，咱家的香酥鱼味美骨酥，下酒首选，您尝一尝吧！”
秦秧苗热情的招呼着往来的行人。
这时的人普遍还偏含蓄，出来做摆摊基本也都是安安静静的，像秦秧苗这般又是吆喝，又是张罗试吃的十分少见。国人都好猎奇，她这么一招呼还真把人气带起来了。
有人问就有人尝，有人尝就有人买，没一会儿小小的摊位前挤满了人。
秦秧苗一边找一边还要解释，忙得不可开交。
“都是昨儿晚上小火慢炖的，骨头都酥了。”
“五毛一条，好吃不贵！”
遇上有没带饭盒的，她便拿出提前从家里带来的粗瓷碗：“押金五毛，碗借您用，只有中午之前还回来就行。”
秦大妈在一旁看的直咂舌：“这丫头真是个机灵鬼，竟想的这么齐全。”
秦秧苗这鱼味道好，价格也不贵，十分受欢迎，不到中午就买了个精光。倒是比李秋华卖的鲜鱼生意更好。
等到李秋华也卖空了盆里的鱼，夫妻俩便坐在板凳上喝水休息，秦大妈从屋里端着个粗瓷大碗出来，碗里盛着热气腾腾的杂豆面条。褐色的面汤上飘着翠绿的葱花，还卧着个金灿灿的荷包蛋。
“忙了一上午都饿了吧，快趁热吃！”
“大妈，这怎么好意思！”
“别废话，赶紧吃！”秦大妈故意板起了脸。
夫妻两对视一眼：吃！早就饿得不行了！
呼噜呼噜的吃面声在胡同里响起。李秋华捧着碗，热汤的热气熏得他通红的耳朵更红了；秦秧苗小口喝着面汤，感受着热气从喉咙一直暖到胃里。
一碗面条风卷残云般下肚，秦秧苗摸摸自己臌胀的肚子，感到十分满足。
收拾好摊位，又清理干净秦大妈门前的路面，两人就该回去了。临走时，秦秧苗拽着秦大妈的胳膊，“大妈，我琢磨着这酥鱼要是配上玉米饼，味道更好。就是我这头实在忙活不开......，您要是得空，不妨做些饼子搭着卖？横竖我隔天便会过来。”