日子过得飞快，随着秦秧苗手里的鞋子完工，出嫁的日子也近在眼前。李家赶在迎亲的前一天下午，踩着日头偏西的点儿，才把剩下的彩礼磨磨蹭蹭地送过来。
东西放到桌上，陈秀娥一看就怒了：“说好的是一身新衣服，这咋又变了？亲家公你可不能这样，之前为着你说家里艰难，彩礼我家已经是减了又减。这事到临头咋又少了，你家这样也未免太欺负人了。”
相较于激动的陈秀娥，秦大兴就显得淡定平和了许多。眼见着李家迟迟不将剩下的东西送来，他就猜到对方恐是要作妖。
他抽罢一袋烟，拿烟杆敲了敲鞋底，才慢悠悠地问："老哥，这算咋回事？我闺女一辈子就一回的好日子，你们李家连件齐整衣裳都凑不齐？"
李汉兴搓着手，脸上的褶子挤成一团，赔笑说出早就想好的托词：“亲家老哥，这事的确是怪我了，唉，我都有些张不开嘴，实在是......，唉，家里真的是拿不出了。等秋收，等秋收卖了粮，我一定给孩子补上。”
陈秀娥听罢一声冷笑：“说得好听，到时候有没有谁知道，横竖人都已经嫁过去了，买不买还不由着你们说了算。”
秦大兴自然也看得出李家不过是故意拖延，冷着脸不说话，气氛顿时变得尴尬。
李秋华突然上前一步，年轻的脸上涨得通红："叔，婶儿，你们放心，这衣裳我以后挣了钱给秧苗补上。我保证：以后一定会对秧苗好的，我会努力的挣钱让她过上好日子，别人有的她也不会缺，绝不让她受半点委屈。”
陈秀娥怒道：“你说的再好听有个屁用，我闺女现在就在受委屈，她两个姐姐出嫁是啥样，她现在是啥样？”
陈秀娥就是看不上李秋华，漂亮话谁不会说，倒会吹牛有啥用，还不是连件衣裳都要算计。
秦大兴眯着眼打量这个未来的女婿。小伙子身板挺得笔直，眼神也很诚恳，可他那个爹实在不地道，自己要是这么轻易让对方蒙混过关，以后只怕李家要处处算计。
他声音不辨喜怒："年轻人有志气是好事，让妻儿过上好日子也是爷们该有的担当。我秦家并非缺了这件衣裳不可，只今儿这事咱得掰扯清楚，当初说好的彩礼咋能连个招呼都不打，说变就变？”
李秋华心里对李汉兴也存了怨气，此时也不争辩，只一个劲儿道歉：“这事的确是我家不对。”
秦大兴不跟一个小辈计较，只继续冲着李汉兴道："老哥，咱们当初说好的彩礼都有哪些，你不妨当着大伙儿的面说个明白，让大家评评理，看我秦家要的到底多不多。"
李汉兴刚苦着脸要开口，秦大兴一抬手就拦住了他的话头："我秦大兴也不是不讲道理的人。先前老哥你说家里困难，彩礼我是让了又让，最后定下的数目可是老哥你亲口答应的。"
他说着转向李汉兴，目光炯炯："当时可没人逼你答应吧？"
不等对方回答，秦大兴又步步紧逼："既然答应了，就该办到。拖着不办，老哥你该不会从一开始就存了糊弄我的心思？"
李汉兴心头一跳，没料到秦大兴把话说得这么绝。虽然事实确是如此，但他哪敢承认，只得一个劲儿地装可怜："这哪能呢，就是一时没算计好，手头花超了，这才短了数。"
秦大兴冷笑一声：“李老哥，咱们明人不说暗话。你也不是头一回娶儿媳妇了，怎么还能这么没成算？”说到这儿他条斯理地掸了掸烟袋锅子，“这算差了帐到底是老哥你自己没算计好，还是家里管账的那位在中间使绊子......还真是由不得人不多想呢！”秦大兴眯着眼睛，说的话一派意味深长。
不等李老汉答话，他又摇头叹道：“便不是有意的，我看这家当得也忒没个章法。往后儿媳妇一个个进门，这家里还不得像乱麻似的？
院外围观的乡亲们发出窸窸窣窣的议论声。秦大兴见火候到了，终于亮出杀招：“难怪老哥你之前就说要让他们小两口分出去单过，，我当时还想不明白。”他拍着大腿，做恍然大悟状，“现在可算懂了老哥的良苦用心啊！”
“这么着吧，”秦大兴突然话锋一转，声音拔高了几分，“衣裳的事咱们就翻篇了，横竖这丫头也不曾短了穿戴。”他意有所指地看了眼站在一旁的女儿，又转向李老汉，"只是往后小两口单过，还望老哥多照应着点，别让孩子......”顿了顿，“受了外人的欺负。”
这"外人"指的是谁，自然不言而喻。
秦大兴这番话说得滴水不漏，既站在了理上，又把矛头巧妙地转向了李老汉的后妻。他早和闺女通过气，李家要作妖，他就把这事摊在太阳底下晒——看你们敢不敢当着全村人的面食言。
秦秧苗见机上前一步。她先给李父鞠了个躬，而后才声音清亮道：“谢谢公爹为我们的婚事操劳。”说罢又转向自己的父亲：“也谢谢爸为我处处打算。”
“二老对我们的好，我跟秋华都记下了，往后一定好好过日子，孝敬长辈。我爸说得对都是一家人那衣裳的事咱们就不提了，只要咱们一家人和和气气的，比什么都强。”
这一番场面话说的极好，既顾全了李家的颜面，又显了秦家的度量。围观的乡亲们纷纷点头称赞，都说秦家这闺女明事理。
一场风波就此平息，欢笑声重新在院子里响了起来。
随着夕阳西沉，李家送聘礼的亲友逐一离去，秦家小院重归宁静。秦秧苗习惯性地挽起袖子在灶台边忙碌起来。
陈秀娥站在堂屋门口，手指无意识地绞着围裙边。她看着闺女熟练地淘米下锅，心里像打翻了五味瓶——既恼恨李家怠慢，又心疼闺女委屈，更因离别在即而揪心。
破天荒地，她没有像往常那样回屋做针线，而是默默蹭到灶台边给闺女打起了下手。
“妈
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，您去歇着吧，我能忙得过来。”
陈秀娥没应声，却蹲下身往灶膛里添了把柴火。火光映在她布满皱纹的脸上，忽明忽暗。秦秧苗炒菜时，她又不声不响地递上盐罐子。母女俩谁都没说话，灶房里只有锅铲碰撞的声响和柴火燃烧的“噼啪”声。
一盏油灯在灶台上摇曳，将两人的身影投在土墙上，时而重叠，时而分开。陈秀娥望着墙上闺女的剪影，突然发现闺女早已不是自己记忆中，那个瘦弱小女孩的模样了。
晚饭后，秦秧苗刚要收拾，陈秀娥已经抢先一步摞起了碗碟。
"妈，我来洗吧。"久违的母爱让秦秧苗鼻子有些发酸的同时又有些不适。
秦秧苗站在一旁，看着母亲佝偻的背脊。昏黄的灯光下，陈秀娥鬓角的白发格外刺眼。她突然意识到，那个总是中气十足骂人的母亲，不知何时已经老了。
“一边待着去！”陈秀娥依旧没有好声气，手上的动作却格外轻柔，“老娘还没到连几个碗都端不动的地步。”
秦大兴无奈，摇头叹气道："你这老婆子，好话非得横着说？"
秦秧苗笑着：“爸，我知道，我妈这是舍不得我呢。”
陈秀娥闻言，嘴角悄悄扬起，却故意板着脸，扭身往外屋走去。才不要给那个死丫头好脸。
这一夜格外安静。天边刚泛起鱼肚白，陈秀娥就轻手轻脚地起了床。
灶膛里的火苗"噼啪"作响，她特意熬了碗浓稠的红糖水，又狠了狠心，往里面卧了四个圆润的荷包蛋。金黄的蛋黄在琥珀色的糖水里轻轻晃动，她这才满意地擦了擦手，小心翼翼地端着热气腾腾的海碗往闺女屋里走去。
秦秧苗此时也已经起身，正对坐在桌前对镜梳头。她习惯性地将乌黑的长发分成两股，手指灵活地编着辫子。红头绳在指尖绕了几圈，刚系好最后一个结，就听见门帘"哗啦"一响。
陈秀娥端着海碗进来，一眼瞧见闺女还梳着姑娘家的发式，眉头立刻皱成了疙瘩："都要嫁人的姑娘了，咋还扎俩辫子？结了婚就该把头发盘起来了。"
陈秀娥端着海碗进来，一眼瞧见闺女还梳着姑娘家的发式，眉头立刻拧成了疙瘩：“都要嫁人了，咋还扎俩辫子？”她放下碗，伸手就要拆那辫子，“今儿个得把头发盘起来，这是规矩。”
"这又不是社会了，哪那么些老规矩。”秦秧苗觉得陈秀娥像个活在封建社会的老古板。
“你个死丫头！半点不知事。”陈秀娥把海碗往前一推，碗底磕在桌上发出“咚”的声响：“快吃吧，天知道以后到了李家还能不能吃得上呢。”
秦秧苗不满的叫了声妈：“大喜的日子，您就不能盼我点好？也说几句吉利话听听。”
陈秀娥刚要骂人，外头排子门"吱呀"一声响。她探头一看，竟是大闺女秦豆苗风风火火地进了院，手里还挎着个鼓鼓囊囊的包袱。