自李府的品茶宴之后，许明月便频频收到拜帖与请帖。
她在沈府办了一次赏花宴，又赴了几场张夫人、柳夫人的宴会。也有再遇见过那日李府的几位夫人，但许是沈潜做了些什么，她们没再口出恶言，反倒是对她避而远之。
几场宴会下来，她也结识了几位能说得上话的夫人。
官职足与沈潜往来的，多是些宦场沉浮多年的老资历，其夫人纵使年纪再轻，也足足比许明月长上一轮。
因此一群人聚在一块，每每是笑眯眯地听许明月说些新鲜事，很有些把许明月当作自家女儿看待的意味，有时候还真会带上自家女儿一同赴宴。
十几日下来，许明月已经同京中诸位大人的妻女都有了半生不熟的关系。
女子之间闺中密话，谈来谈去，不过后宅之事、情爱之事那几桩。
许明月每次赴宴，回府都会将宴上听得的事都记下来，集在一块，对着这些夫人小姐们爱聊的事，揣度她们爱瞧些什么戏码。
琢磨几日，最后终于汇了一沓小册子。
小年夜前一晚，正巧沈潜忙于公务，没有回府。许明月便又请了解梦生、何景明二人。
解梦生二人上回来沈府，虽然同她聊得畅快，却并没有摸清自己究竟该供篇什么样的稿子。
毕竟，“叫京中女子都喜欢”，这要求，未免难参透。
但接过许明月的小册子，看过一遍后，二人便豁然开朗了。
解梦生自信道：“妯娌之争，婆媳相斥，俊俏郎君。无外乎此。能写。”
许明月笑看他，问：“如何写？”
解梦生道：“以婆媳相斥为例，便写一个恶婆婆，一个善媳妇，两人互相争斗，终于善媳妇斗倒了恶婆婆。”
许明月摇摇头：“岂非俗套。”
解梦生面上一红：“确实如此。”
何景明道：“那便换作恶媳妇与善婆婆。”
许明月仍摇头：“这样的话本子，没有一千，也有一百。”
解梦生叹道：“婶婶，我二人愚钝，还是您说如何，我们便如何写吧。”
许明月沉默片刻，道：“婆媳为何相斥？恶婆婆莫非是生来的恶人？”
解梦生愣了愣，思索后摇头：“虽不是生来的恶人，但心中对媳妇定是讨厌的。”
许明月点头，道：“是了。这讨厌来得也不是莫名的。最浅显的缘由，便是家中的男子。男子成婚前，与母亲联系最紧密。成婚后，却与妻子联系更紧密。”
“母亲与妻子，在宅院之中，又只与男子一人联系最紧密。为了争这一个男子，自然相斥。”
解梦生二人听得一怔，心中有些怪异的不适，脑子却又觉得这话说来很有道理。
“那婶婶的意思是？”
许明月搁下茶盏，道：“我要一部话本子，没有男子，只有婆媳相互扶持。”
解梦生睁大了眼，何景明的眼睛也不住地眨起来。
没有男子？没有男子的话本子，有什么好瞧头？哪个女子会看？
若这真是在书肆与掌柜商议，他们两个定会当场提出异议。
但他们这是在沈府，对着的是沈首辅的夫人，虽然瞧着是姐姐，却是他们当叫婶婶的人。
于是只能不解却仍恭敬地应“是”了。
许明月看出他们心中不服，只淡淡将话题又引到了别处去。
二人离开时，天色已尽暮。
走出沈府，两人相视一眼，同时道——
“这话本子写出来真有人看？”
“我觉着这回供的稿子卖不出去。”
又都沉默片刻，叹息一声，摇头离去了。
府中婢女收拾了桌子，清漪随在许明月身旁，笑道：“小姐您瞧见方才他们的眼珠子没，都要瞪出眼睛来了。”
许明月也笑了笑。
清漪小声道：“这顺天府的书生，真是没见过世面的。咱们那儿，比这更出格的话本子也卖得可好呢。”
许明月摇了摇头：“顺天府不是咱们那儿，先借这回的话本子探一探吧。”
她看向被收拾好的小亭，顿了顿，问：“明昭今日还是没有回府么？”
清漪也鼓了鼓脸，气道：“是呀。姑爷也太过分了，这都几日没有回府了？”
片刻，又小声道：“小姐，自成婚之后，你与姑爷就没再同房过，是不是因为这个缘由……”
许明月捏了捏她的脸：“想些什么呢，近日难民入京，要处理的事自然多些。”
清漪嘟着嘴，又道：“那也不能一连几天不回府见您呀。”
她想了想，一拍掌，道：“山不来就您，您得去就山呀。小姐明天去给姑爷送食盒吧！”
许明月还没说话，清漪好似怕她拒绝似的，又道：“从前老爷在书肆，小姐不是常去送食盒么？您就行行好，再这么下去，咱们过些日子该被扫地出府了。”
许明月无奈看她一眼：“我说了不答应？”
其实她会问清漪，也就是心里担心沈潜太过劳累。
今日忙完商议话本的事，她能有一段时日的空闲，本就想着找个时间与沈潜见上一面。
送食盒确是个不错的由头。
-
宣武门外。
一辆马车缓缓碾过地面落雪，在城门口停下。
车夫朝车内恭敬道：“夫人，到地方了，但城外难民诸多，您在此处等主子来寻比较安全。”
许明月闻言，掀了帘子往外瞧。
只见覆满落雪的地面上，此时满是衣衫褴褛的难民，老老少少，都是形销骨立。
一眼望去，竟然望不到边际。
他们有的坐在地面，但更多的，是紧紧挤在一块，挤向空地上支起的棚子前。
那些棚子，几步一个，只是以竹子与茅草搭起的简陋小棚。每个棚中都有一口大锅，热腾腾的，往上冒着热气。
这些棚子不知搭了多少日，竟然也与空地上的人一样，远远地蔓延，蔓延……一望无际。
瘦弱的老老少少互相搀扶着，从棚中人的手中接过碗，便捧着碗大口大口地吞咽起来。
许明月瞧着，一时竟回不过神来。
直到清漪在她身后怯怯出声：“小姐，咱们要不将帘子放下吧，有好多人朝咱们这边瞧呢。”
她抬眼，才对上许多双疲惫的、干涩的、渴望的眸子。
许明月闭了闭眼，对清漪道：“你在车中坐好，不要肆意走动。”
她跳下了车，朝一块空地走去。
一路走过无数双眼睛，望着她身上做工精致的斗篷。
她感到自己在发颤，但不是因为害怕。
她在一个蜷缩在黑漆漆的布团中的小男孩面前停下，他多大？瞧着不到十岁。
周遭与他同龄的孩子，都躲在父亲或母亲的怀中。他的父母呢？
她在他身前蹲下，问他：“棚内施粥，你可领了？”
男孩缩作一团，不知她用意，只是盯着她洁白的斗篷与同样白净的面容，好一会儿，方哑声道：“领不着。”
几是气音。
许明月再度阖了阖眼，她又道：“可站得起来？”
她的声音也有些喑哑。
男孩摇摇头。
许明月便倾身向前，轻声道：“别怕。”而后使力，将男孩抱了起来。
男孩身上瘦骨嶙峋，硌人得很，气息也十分微弱。许明月将人抱上马车，并不十分费力，倒是男孩不住地咳了起来。
“清漪，茶水。”
清漪见自家小姐抱了个黑不溜秋的小孩回来，本呆在车中不知所措，闻声，慌忙倒了茶水。
许明月放下车帘，在男孩捧过杯子小心翼翼地饮水时，从一旁拿过食盒打开来。
食物的香气一时溢满马车，男孩放下杯子，咽了咽口水。
许明月将饭菜取出，放置小几上，推至男孩面前，又取了筷子递过去。
男孩抬眼，很是无措地看了她一会儿，方才接过筷子，埋头吃起来。
马车中一时安静无声，只剩下筷子与菜碟碰撞的声音。
待到男孩进食的速度缓缓慢下来，许明月才开口：“若是饱了，便放下筷子。一时间吃多了，脾胃容易受损。”
男孩迟疑片刻，小心翼翼地看向她：“我还饿。”
许明月神色柔和下来：“不急，那便继续吃。”
三人在车中又待了一会儿，方才听到一阵马蹄声。
少顷，车帘被人撩开。
沈潜探身入车，含笑的温润声音也随之传来：“听闻娘子来为我送食盒……”
而后，他的话也随着僵下来的动作止住了。
在城外忙碌了几日不曾回府，听闻许明月来送食盒，便兴冲冲抢了下属的马飞驰而来的人，瞧见了车内狼吞虎咽的小孩，以及小孩面前，那一片狼藉的菜碟。
眸中阴沉一闪而过，他看向许明月，面上没有什么表情。
许明月虽见他来了，心思却还扑在那小孩身上，又叮嘱小孩一句：“慢些吃。”
才朝沈潜看了一眼：“去车外说话。”
沈潜：“……”
下车之时，许明月手虽搭在沈潜身上，却还一边回头去对清漪道：“你看着些，别叫他吃撑……”
沈潜手上使力。
许明月只觉一阵天旋地转，回神已经站在了地上。
她这才抬头去细看沈潜的神情，片刻，眨了眨眼。
“明昭，你这是，醋了？”