翌日清晨。
天色淡白微青，连绵山群如黛。
池故背着草筐，跟着林恋走上起伏的茶田，满脸不忿：“喂！昨天刚撒完种，又替你割完空心菜，我现在手还在酸呢。你怎么忍心一大早就把我叫起来的？”
林恋以袖掩去莞尔笑意，柔声道：“夫君身材魁梧有力，又如此高大威猛，想来这点粗活不在话下。”
想开酒楼，当然要有启动资金。于是今日林恋叫上池故来采摘茶叶，期望卖个好价钱。
池故撇起的嘴骤然一僵，向上勾起。他不自在地轻咳了几声，微微提肩挺胸，道：“那是自然。不对，谁准你叫我夫君了？”
“你可有字？”
池故一怔，表情突然变得有些心虚：“没有……”
“那我唤你‘阿故’可好？”
“你爱怎么叫怎么叫吧。”池故移开与她对视的眼神，问，“我早就想问了，你们家，这种的到底是什么东西？”
“看不出来吗？是茶啊。”
“茶？能吃吗？”
“泡水喝的。”
池故心存疑虑地又看了一眼茶叶，在他的认知里，从来没有见过这种东西。
“没事。我教你。这一大片都是碧螺春，你看，这篇弯曲的叶叫鱼叶，用指甲切取鱼叶往上的嫰茎，轻提折落，不要摩挲捻叶，免得污染。”她吹去嫩叶上的晶莹露珠，快准狠地用指甲一掐、一提，一片嫩芽便被摘了下来。
池故全程不明所以，但他却莫名听林恋的话，照猫画虎又“邯郸学步”且“东施效颦”，笨拙地和林恋一起从卯时采摘到了辰时，结束时只堪堪将草筐的底部淹没。
“好了。过了辰时茶叶就不新鲜了，不用采了。”林恋叫了停，“随我一起去镇上集市卖掉吧。”
……
“这东西炒菜也苦、泡水也苦，没什作用，不要不要！”店主皱着眉把林恋和池故推搡出去。
又一次被店家赶出来，林恋挫败地说：“这个镇上真的没有人喝茶吗？”
他们跑了十几家店，空心菜倒是很快卖出去了，收到了一百五十文，但每个店主都拒绝收购茶叶。
池故觑着她失落的脸色，放柔了声音：“其实，就算你到京城去，也没人会收这东西。方才有个老板叫它‘荼’，让我想起来了。这东西又叫水厄，是皇上给它取的名字。你叫它‘茶’，倒是罕见。”
“水厄？”林恋疑惑道，“为什么这么说？”
“皇上说，被这东西染指过的水，尝起来又苦又涩，简直是水的厄运！用它炒菜也不好吃。那片田你舅舅种的吧？他指定是被别人骗了，以为这是白菜种子，贪便宜买了。最近很多这种骗局，拿各种野花野草的虫子充作物种，低价卖出。”
“所以，咱们这里，其实根本没人需要，也没人会种茶……水厄是不是？”
“是。”
“那我那几十亩茶田，就这么废了？”
池故犹豫道：“大抵是的。”
他看着林恋阴沉的脸色，搜肠刮肚想些安慰的话语，踌躇半天终于要开口时，忽然见林恋思忖片刻，表情化作一个胸有成竹的笑：
“茶是水的厄运？但可是科举学子的福运啊。”
……
“走过路过，不要错过！还在为了挑灯夜战的困倦而苦恼吗？还在因为准备乡试时神志总因疲倦而不清醒而忧愁吗？来试试我们的麒麟草水，喝完一碗，提神醒脑；喝完两碗，精神抖擞；喝完三碗，诸子百家四书五经烙印脑海！”
红布大伞下，林恋在镇上人潮络绎不绝初月桥头支起一张小桌，上方摆着几个小陶碗，里面盛着碧螺春茶，色泽青黄澄澈。池故复诵着林恋告诉自己的话，向来往的人吆喝。
一个过路的身穿粗布麻衣的年轻男人闻言，停下了脚步，问道：“麒麟草水是什么？真这么神？”
林恋笑意盈盈迎客，道：“传说这麒麟草集天地灵气之大成，是麒麟最爱食之物。欲拔得头筹的科举考生，饮之亦可神清气爽，成一代麒麟学子。客官，您可以试试，这些陶碗里的您随便喝！”
学子将信将疑地一口饮尽，砸吧了下味道，说：“没感觉啊？”
“这麒麟草水需要一段时间才能起效。您到家后，就能感受到那种精神快活的感觉了！”
池故与林恋耳语：“我怎么没听说过这个传说？”
林恋亦耳语道：“我现编的。但是功效不假，我也不算奸商。”
“哎，免费的是吧？给我试试！”
“我试试我试试。”
“不要钱？那我也来尝尝。”
须臾，林恋和池故的小摊前渐渐汇聚了些好奇的人，一听是不要钱的，都挤过来要尝。不多久，试用装便被喝空了。真正要售卖的茶叶却无一人购买。
池故有些担忧地看向林恋。可林恋却丝毫不觉得做了亏本买卖，依旧很热络地招呼学子们试饮。
天色渐暗，人群也渐渐疏落下去。今日带的茶叶都被试饮完了，林恋和池故在暮色下收整小摊。
池故终于忍不住说：“你这样，真的能赚到钱吗？全给别人免费喝了。”
“咚。”林恋弯起食指，轻敲池故脑门，“新开业，打出名声来才是最重要的。等着明天吧。”
这动作对于现代的林恋来说，只是朋友间的玩闹。对于古代的池故来说，却是给保守的心上撒了一把辣椒粉，翻滚煎炒。
池故不自在地摸了摸鼻子：“哦。”
“话说，你为什么不去科举？”
池故不屑地哼了一声：“科举有什么意义？大家挤破脑袋，根本不是为了读圣贤书，而是为了求取功名，汲汲营营！”
林恋多看了池故几眼。这人看着腹内草莽，可又说得出“汲汲营营”这样稍显生僻的词，谈吐间不像没读过书的。兴许身份有些来历。
“看来你很讨厌科举嘛。可你有没有想过，很多出身贫寒的人，这是最简单的改变出身的方式了呢？对于他们来说，科举大有意义。”
接着，林恋话锋一转：“——不过我觉得，你不想科举，也在情理之中。毕竟，想要夺得头筹，不只要努力，更需要天赋，有的人天生不适合，又何必强逼？人生如旷野，你走别的路，亦是一种活法。像现在这样，躬耕茶田，不也挺好？”
“其他夫人都劝自己夫君要读好书、争功名，你却对我说人各有活法，各有精彩。”池故深深看着这个聪明灵慧的女人，说：“你真的是没读过书的孤女吗？”
“当然是啊。”林恋掩袖一笑，眼神促狭，眉眼弯弯，如天边的月牙儿。
池故心头一动，脸泛上不自然的霞红，别过目光去。
翌日，果真如林恋所说，小摊前火爆异常。
人们挤在木桌前，七嘴八舌感叹着麒麟草的奇妙之处。
“天哪，我昨天喝了之后，丑时才睡着！背书一点也不困了！老板再给我来点！”
“老板，这到底是什么神药？？往日我费半天才背下来的经，我喝完之后，一个时辰就记了下来！”
“大家别挤。”林恋指挥池故去维持秩序，笑着说，“不是神药，是麒麟草！”
她和池故将一捆捆用箬叶包装好的茶叶摆到桌上：“两百文一捆，大家一个个来，不要抢。”
她定价稍贵，但学子们对于自己的前程很是上心，并不在乎多这一点钱，依旧争相购买。
只消一个下午，她与池故今早新采摘便都卖光了。
池故在一旁收拾，林恋点着钱，眼睛又笑得眯起来了。
一百、两百、三百……
今天她足足赚了两千文！
林恋喜悦地跟池故分享这个消息，池故听到这个数额，有点愣怔的点点头：“哦、哦，那是多还是少？”
林恋“啧”了一声：“当然是多了！你没当过家、数过钱吗？这都不清楚。”
池故“嗯嗯嗯”地搪塞敷衍过去。
他们带着收束好的小桌和伞，正准备立刻，忽然有人叫住了他们。
“站住。”
二人回过头，发现是一个身穿棉布短褂、宽腰长裤的小厮。
“听闻你们这有能让人一举夺魁的神药？我家公子都要了，你们以后别给别人卖了。”
“你家公子是谁？”
“赵令赵公子！赵醒员外的嫡子！”小厮一脸倨傲地说。
池故摇头：“没听说过。”
“没见识的乡下土狗。”小厮怒道。
“你这人怎么说话呢？”池故撸起袖子就要向前，被林恋止住。
她说：“我们卖的不是药。这样吧，我和你家公子谈谈。”
池故拉住她：“我陪你去。”
……
“公子要买断我这麒麟草，无非是希望能一举夺魁，对不对？”赵家内，林恋坐在议事堂侧位上，道。
赵公子大马金刀坐在主位上，眼神中充满了对林恋和池故的蔑视：“是啊。我就是不想让那些贱民考过我。”
池故攥紧拳头，正要出声，被林恋一个眼刀止住。
林恋说：“可我这麒麟草，实际上的作用，是唤醒每位学子内心真正的麒麟之才。而我不才，观公子之面相，实有超越万人的麒麟之才，根本不必在乎那些凡夫俗子。他们与您根本无法相比。”
池故不可置信望着她：“你在说什么？”
赵令闻言，两眼发出精光道：“你所言是真？”
林恋点头：“这是自然。以后，他们都只会是您的下属。您倒不如投资我，让我广卖麒麟草，使您的下属更聪慧。”
赵令呵呵抚掌笑道：“你说的倒也在理。好，这十两白银你拿去，买种子、雇人种地，干什么随便你。每日给我送十捆麒麟草来，我不仅要喝，还要用来泡澡。”
林恋点头称是，并将带来的二十捆麒麟草交与赵家小厮，拿起这十两银子，拉着池故离开。
她捏着池故胳膊上的肉，示意满脸郁结的他不要出声。
出了赵家门后，池故怒道：“你为什么要这么奉承他？我以为……”
林恋冷静说：“那你说，怎么做才好?和他大吵一顿，然后他动用他家资源直接强买我的茶田，最后我田财两空吗？”
“阿故，你我无权无势，无力与之对抗时，不如先积聚能量，徐徐图之。”
“我真没想到你是这样的软骨头！这般违心之语、奉承之言，你也说得出口！”池故甩开她，怒气冲冲地向前大步迈去，撂下一句话，“我不和你合作了，你找别人去吧！我这辈子最折不了腰！”
林恋望着他的背影，深深叹了口气，没有追上去。
回到林家后，林恋一个人洗漱完毕，躺在床上，回想着池故的话。
很天真的理想主义者，像被保护得太好的小公子。林恋在心里评价。他来历一定不简单，至少不像现在这样，是明面上孤寡的屠户。
次日一早，“咚咚”的巨大敲门声把林恋惊醒。
林恋打开门，竟是几个精壮衙役，领头的是赵家小厮。
他满脸泪痕，怒气冲冲指着林恋，对衙役说：“就是她，谋害了我家公子！”
古代真的有“水厄”这种叫法，唐朝也有给科举学子派发“麒麟草”的例子。感兴趣的宝子们可以读一下《茶经》～
作者有话说
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第4章 水厄