火影办公室内，空气凝固得近乎窒息。
自来也站在猿飞日斩面前，那份记载着木叶黑暗历史的卷轴摊开在桌上，纸页上的文字仿佛带着血腥气。
三代的手指微微颤抖，烟斗中的火光早已熄灭。
"老头子……"自来也的声音低沉如雷，"告诉我，这些都不是真的。"
三代没有立刻回答。他缓缓起身，走到窗前，望着远处宇智波族地升起的结界光芒。
"你当年离开村子时，说过什么？"他突然问道。
自来也一愣："我说……木叶腐烂的根部需要阳光。"
"是啊……"三代苦笑，"可有些黑暗，不是阳光能照亮的。"
他转过身，脸上的皱纹在昏暗的光线下显得更深："自来也，你以为我不知道团藏在做什么吗？"
"你知道？！"自来也猛地攥紧拳头，"那你为什么——"
"因为有些事，必须有人去做。"三代的声音忽然变得极其疲惫，"初代死后，各国虎视眈眈；二代遇刺，云隐趁火打劫……木叶需要一个''黑暗''来维持''光明''。"
"所以你就放任团藏残害同胞？拿千手、宇智波、漩涡的孩子做实验？"自来也的声音因愤怒而颤抖，"这算什么火影！"
办公室内，烟灰缸里的余烬明明灭灭。
三代缓缓起身，佝偻的背影在火影袍下显得格外苍老。他走到窗前，望着灯火阑珊的木叶村，声音沙哑得像砂纸摩擦：
"自来也，你以为火影是什么？"
不等回答，他自问自答：
"是英雄？是领袖？不……"
枯瘦的手指划过玻璃，倒映着村子的万家灯火。
"是坐在尸骨堆上，数着人命维持平衡的刽子手。"
"柱间老师建立木叶时，梦想是让孩子们远离战争。"
三代从抽屉取出一枚陈旧的护额，上面刻着初代火影的字迹【忍界和平】。
"可他死后呢？云隐趁乱撕毁盟约，雾隐血雾之里政策，岩隐的敢死队……"
突然攥紧护额，青筋在手背暴起。
"没有千手柱间的木叶，就像失去獠牙的猛虎——谁都想咬一口！"
墙上悬挂的历代火影像中，扉间的面容格外冷峻。
"扉间老师创立暗部时说过——"
三代模仿着二代目的语气：
"''光明越耀眼，阴影越深邃。''"
他猛地转身，火影袍翻卷如垂死鸟类的翅膀：
"你以为团藏为什么能存在？因为当白牙被流言逼死时，当宇智波被排挤时，当漩涡灭族时——"
"总要有人去做那些肮脏的事，好让火影岩上的雕像永远光鲜！"
"放屁！"
自来也一拳砸碎办公桌，飞溅的木屑划破三代的脸颊。
"用孩子的尸体堆砌的和平算什么和平？！"
他扯开衣领露出胸膛的伤疤——那是雨之国战役为救木叶忍者留下的。
"我这条命能为了同伴豁出去，但你呢？"
"你只会躲在火影楼里，看着团藏把宇智波的孩子开膛破肚！"
一滴混浊的泪划过三代脸上的皱纹。
"你说得对。"
他颤抖着摘下火影斗笠，露出稀疏的白发。
"我早该在团藏第一次对宇智波动手时就阻止他…早该在绳树躺上实验台前烧掉那些文件…早该…"
苍老的手突然抓住自来也的衣襟：
"可如果我倒了，那些虎视眈眈的忍村就会把木叶撕碎！你明白吗？"
自来也一根根掰开三代的手指。
"老头子，你错了。"
真正的火影不是天平的操纵者…"
"而是第一个跳下去，用身体撑起倾斜世界的人
火影办公室内，尘埃在斜照的夕阳中浮动。
自来也看着跪坐在地的三代，那顶象征权力的火影斗笠滚落在一旁，沾满了灰尘。
"老头子，你错了。"
他弯腰拾起斗笠，手指抚过上面木叶的纹章——那叶片已经被岁月磨得发亮，边缘却染着洗不掉的血渍。
"你以为平衡忍界是靠在天平两端增减砝码？"
斗笠被重重扣在桌上，震起一片浮尘。
"错了——真正的平衡，是有人甘愿成为天平的支点！"
记忆如潮水般涌来。
自来也结印施展幻术，空中浮现出初代火影的影像——
"看好了，老头子！"
"和解？"斑冷笑，"千手一族屠戮我宇智波数百族人，现在一句''和解''就想揭过？"
柱间沉默片刻，突然抽出苦无抵在自己咽喉。
"那用我的命来换。"
斑的瞳孔骤缩。
"你疯了？"
"我很清醒。"柱间的眼神坚定如铁，"若我的死能终结两族仇恨，值了。"
他转身面对两族联军——
千手族人惊恐大喊："族长不可！"
宇智波阵营则一片死寂，写轮眼中满是难以置信。
柱间高声道："千手与宇智波的战争，从来只带来孤儿寡母的眼泪！"
"今日我以命立契——"
"若我死，千手永不向宇智波挥刀！"
"若我活，两族共建木叶！"
苦无刺破皮肤，鲜血顺着柱间脖颈流下。
斑的万花筒疯狂旋转。
（他在赌…赌我不会让他死…）
（这个天真的混蛋！）
"住手！"
须佐能乎的巨手猛地拍飞苦无。
斑咬牙切齿："你以为这样就能偿还血债？"
柱间笑了："不，这只是开始。"
他指向远处等待的族人——
"看看那些孩子，斑。"
"他们本该是朋友，却因我们的仇恨被迫举刀相向。"
"杀了我吧…如果这样能平息你的恨！"
影像碎裂成星火，照亮三代震颤的瞳孔。
"这才叫火影！"自来也的声音震得窗棂作响，"不是算计得失，而是用血肉填平仇恨的沟壑！"
三代佝偻着想去捡烟斗，却发现手抖得握不住。
"可我…没有老师那样的力量…"
"放屁！"
自来也一脚踩碎烟斗，火星四溅。
"你有的从来不是力量的问题！"
他扯开自己的护额，露出那道深可见骨的旧伤——当年为救三个雨隐孤儿，被山椒鱼半藏砍伤的证明。
"当我护着长门他们时，可曾算过值不值得？当水门用尸鬼封尽时，可曾想过利弊？"
"你缺的不是力量——是跳下悬崖的勇气！"
窗外突然传来孩子们的欢笑声。
自来也的拳头慢慢松开。
"看啊老头子，这才是支点。"
他指向人群中央——那里有个孩子摔倒了，日向分家的孩子立刻跑去搀扶。
"不是靠某个火影苦苦支撑…"
"而是让每个愿意伸手的人，都成为托起世界的一份力量！"
三代呆滞地望着自己的双手。
这双曾经能同时施展五种属性忍术的手，此刻连一片树叶都接不住。
"原来如此…"
他忽然低笑起来，越笑越剧烈，直到咳出鲜血。
"我穷尽一生维持平衡…"
"却忘了天平本身…"
"就是最大的不平衡！"
三代的身体晃了晃，仿佛一瞬间苍老了十岁。
"你说得对……"，"我不配当这个火影。"
斗笠落在桌上，发出沉闷的响声。
"但我必须问你一个问题——"三代突然抬头，眼中闪过一丝锐利，"宇智波灵究竟想要什么？改革？复仇？还是……"
"毁灭木叶？"
自来也沉默片刻，摇了摇头："他想要的，是您当年承诺过却没能实现的——真正的火之意志。"
三代如遭雷击，踉跄后退几步，撞翻了身后的书架。卷轴哗啦啦散落一地，其中一份摊开来，露出扉间老师当年的笔迹：
【火影的责任，是让每一片树叶都能自由生长】
一滴浑浊的泪水从三代眼角滑落。
"原来……我早就背离了老师的教诲……"