暗室中，严忍冬也长长吐出一口浊气。他放下笔，从诸多奏折中捧出一份，将那张写有“朝中局势不稳，暂勿回，保安”的字条放在其上，又附一封分析文书，一并交给李革新。
李革新双手取过：“严公子辛苦了。”
严忍冬神色疲惫，略略笑笑，问道：“怎么？还要关回大牢？”
李革新颔首：“请公子在此处稍坐片刻。”
他出去，重新把门关起来，暗室里的蜡烛被开门的风吹到熄灭，屋里一点亮光都没有。
凤仪殿中，忽然有小宫女来问：“静妃娘娘可睡下了？”
荷青闻言皱眉，出去道：“已经睡了，还不小声些！”
静言坐在桌边缓缓吃着汤圆，并不说话。
那来报的丫头跪下急道：“荷青姐姐赎罪，毓德殿来报，皇后娘娘情况不好，静妃娘娘恐怕得去侍疾。”
静言闻言突然失神，唤荷青道：“荷青，与我更衣。”
落月阁中，静堂一杯浓茶向窗棂泼去，用磨得极为锋利的簪子割着木条。她双手虎口皆已破了两道口子，此刻用绢帕裹着，也不顾渗出殷殷的血，专注朝着一个地方用力。
时至丑时初，李革新才重新折返回暗室，行礼道：“臣派人护送严公子回府，公子是夜劳苦了，还请好好休息。”
严忍冬起身：“我不需要人护送。”
“这事，奴才做不了主。”
“还要圈禁府中吗，”他问，“又钉死我的门窗，不准出我的屋子？”
落月阁中，静堂猛地一推，木屑灰尘落得一鼻腔都是，那窗被猛地搡开。
月亮很高，圆圆地悬在高天上，清风吹来，树影摇动，楼下的秋千缓缓荡着，她站在窗前，深深吸了一口夜晚的空气。
她转身回屋扯下床帘，撕成一条一条，厚厚地叠在一起扭成麻花，又在自己腰间拴好。
毓德殿中，嫔妃挤了满满一屋子，静言去时，众妃行蹲礼道：“嫔妾拜见静妃娘娘。”
静言并不停下：“都起来吧，”人却径直往皇后房中去，问太医：“皇后如何？”
章太医年事已高，此刻摇头：“就看今晚了，挺过今晚或许还有一线生机，若是挺不过......”
静言皱眉，问掌事宫女珮平：“陛下也不来看娘娘？”
珮平道：“陛下今夜独自在颐政殿，说任何人都不许打扰。”
“胡闹！”静言怒道，“来人，去告诉陛下，皇后娘娘就快不行了，看他来是不来！”
那小丫头不敢去，静言看了更怒，几步跨出去：“把内侍廷尉找来，叫他去通传，有事本宫担着。”
左右应声去了，珮平出来道：“静妃娘娘，皇后找您呢。”
静言闻言方又走回寝殿，坐到皇后床前，见她面色枯灰，喘息不止，仿若已经死了，方神色焦急地握住她的手，含泪道：“娘娘，我在这。”
“昔昔，”皇后躺着喘气，嘴里含糊不清地叫她，“我，怕是不行了。”
“娘娘休要胡说，”静言拿热帕子去擦她的额头，又接过太医手中沾了水的棉球，一点点去擦她干燥的嘴唇，“我陪着娘娘，您安心，一切都会好的。”
皇后略勾勾嘴角，呼吸越来越浅，越来越急，静言忙放下手中的东西，抚着她的胸道：“深呼吸，娘娘深呼吸。”
皇后依言喘气，略略平静了些许。
落月阁中，犬吠声此起彼伏，守门徐大爷在梦中睡得呼呼作响，未曾醒来。
静堂吊着自己，一点点从阁楼上滑下，落地时，腹胃被勒得难受，不顾手疼慌忙把自己解开，委顿在地上呼呼地喘着气。
“好啊，一个人都没有，”她自言自语，笼中群犬还在吠叫。静堂爬起身来，把它们通通放出来，黄白黑灰的幼犬一涌而出，围着她亲昵地蹭头。
她坐在石牙子上，看着自己的手，用没血的地方摸摸满地的小狗，平复着心情。
“饿了吧，”她说，又起身去给它们拿吃食，满院的狗都跟在她的身边。
路上，严忍冬一个人缓缓走在路上。皇帝并未下令要将他囚于府中，李革新便也不多为难，只挥退了手下：“奴才放了严公子自行回去，还请公子体念奴才一片心意，勿要在今夜惹事。”
他行礼作揖：“谢过公公。”
此刻街上已无一人，他不想回家，也不知去哪，虽是走着，却像是停在原地。
抬头间，严忍冬猛地一怔，广袖下拳头猛然捏紧，却见对面是个清瘦苍白的女子，同样神色紧张地看向他。
“季二姑娘？”严忍冬心疑，捏紧的拳头松了松，朝她走去。
静堂的拳头却捏紧了，心中惊道：“他不是在牢中？怎么会......”
她不自觉往后退两步，又不敢叫严忍冬看出来，心里胡乱想：“难道跟踪我的人是他？”
不对，她立马否认了这个猜测，跟踪自己的男子身形高挑，与陶然相似，而严忍冬不过七尺，怎么看都不像。
他进一步，她便退半步，夜里路上有些雾蒙蒙的，两人互相看得不大真切。
待他走近时，她便也不再退了，只暗自镇定，换了副神色：“是严公子，严公子怎么在这？”
这话问的倒叫严忍冬不知该如何回答，只道：“夜里睡不着，出来走走。”
静堂点点头，没说什么。
“姑娘呢，怎么大半夜在外面？”
静堂略略思忖：“今天去看姐姐，本来是要在宫中住的，不想和她吵架了，便自己出来了。”
严忍冬疑道：“宫门早就下钥了，姑娘如何出得来？”
静堂有些紧张，面上却笑：“我姐姐宠冠六宫，什么事做不到？”
严忍冬闻言有些失神：“静妃娘娘，是该宠冠六宫。”
这话说得静堂摸不着头脑，尴尬半晌，只道：“我先回家了，公子也早些回去。”
他点点头，见静堂擦身而过，叫道：“季二姑娘。”
她心脏漏了半拍，好像呼吸都停止了。
“丞相府在这边，”他朝身前指指，静堂愣愣地哦了一声，朝他指的方向快速跑去了。
严忍冬摇头笑笑，又忽然注意到她两只袖口都沾有血迹，不禁皱眉生疑。
他摩挲着指尖缓缓回家，心中一再想着为何会在街上遇见季静堂，不禁疑窦丛生。他单手捏着下巴，想到自己今
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天情急中攀扯诬陷了季清阁，又想到季静言，心中犹疑不定，便走出房间。
他方才是从后门回府的，无人注意，此刻路过父亲院中，却见其中似有灯火，仆从来来回回走着，一派生机。
他迅速躲在墙后，心中疑道：“他醒过来了？”
这样想着，却见严天野拄着拐杖走了出来，对小厮道：“东西取来了没有？”
“还没有，”那小厮是哥哥的贴身之人，此刻突然警惕地看看四周，过去对主人耳语着什么。
严忍冬看不清楚，却听严天野气得把拐杖一甩，怒道：“睡什么睡！叫他起来，今夜那账本不到严府，他张志刚就不用活了！”
寅时正刻，陶然在梦中被云生轻轻摇醒，他皱眉道：“何事？”
云生身着中衣，披一件外套，看样子也是刚醒来：“公子，二小姐来了。”
他愣了半刻：“颜颜？”
云生点头。
“现在什么时辰”，陶然边起身边穿衣。
云生替他更衣：“刚过了寅时，公子出去看看，二小姐她......”
“怎么了，”陶然皱眉。
云生不再说话，他急道：“你这话说一半的毛病什么时候能改！”
两人急匆匆地往外走，云生边跑边道：“我是怕我说不清楚，二小姐那样子......”
话音未落，陶然便见到静堂坐在前厅的圆桌旁，发丝凌乱，被汗水浸湿了几绺，单臂放在桌上，任由小丫头擦药，整个人闭着眼睛，不停地发抖。
陶然三两步跑过去：“怎么了？”
她睁开眼睛看他，又闭起来，小声道：“我想吃东西。”
毓德殿里，皇帝身后跟着两列六排官宦朝皇后床榻走去，众妃排开一道，行大礼：“陛下万福金安。”
祝钦云充耳不闻，径直走到床前，静言慌忙让开行礼，他坐于床榻边，握着皇后的手唤：“朱慈，朱慈。”
他的手又用力了些，皇后缓缓半睁开眼睛，情绪变得激动起来，不住地喘气。
“别急，”祝钦云坐近半步，取过毛巾替她擦额头，沉声安慰：“养精蓄锐，有什么话，好了再说。”
朱皇后摇了摇头，把另一只手搭放到他握着的手上，断断续续地说：“陛下，臣妾…请您答应我三件事。”
他的眼睛也湿润了，沉声道：“好，你说。”
“善待太子，永远...不要怀疑他。”
“好。”
“善待功臣，不要...滥杀无辜。”
“好。”
她满眼是泪，眼波流转到静言身上：“臣妾死后，扶...静妃为后。”
祝钦云眼底红着，看静言一眼，她慌忙低头。
他道：“你不许说这样的话，你母仪天下，不会死。”
“陛下，”皇后几乎说不出话来，“臣妾...得到了您一辈子的爱，已经...已经很知足了。还请...还请陛下答应臣妾。”
静言也忍不住哭了。
他双手紧紧握住她，“朕今晚哪都不去，你不许死，朕哪都不去。”
皇后张着嘴点点头，缓缓闭上眼，流出一股清泪。