乔其昌回到鹭屿之后果然乖乖回去上学了。
乔父乔母对这件事倒是没发表什么大评论，在他们眼里小男孩闯点祸正常，姐姐帮忙摆平也是正常的。他既然因此愿意老老实实回去上学，就象征性的批评了两句，这事这么算过去了。
乔湘楠住院，乔母还说要来被北城照顾她一段时间，被她想借口挡了回去，她可不想被家里知道自己现在正在花钱进修中。这一拉一扯，乔母又借机数落她一个小女孩非要跑到北城，毕业了也不着家，说着说着就开始劝她要不就趁这个机会回家吧，隔壁谁谁家的儿子刚考上公务员，看了她的照片想见见之类的话。
而且从他们的态度也不难看出，二老应该是还不知道她手里已经有了家里秘方的事。
【Qiao：准备吃饭了，你和爸也快去吧。】
乔湘楠给妈妈回完消息，收起手机，邓聿已经帮她烫好碗筷倒好水了。见她面色不算太好看，问道：“谁啊？”
“我妈妈，”乔湘楠端起水来吸溜了两口：“问我吃饭了没有。”
“你自己一个人生活，又受伤了，妈妈应该很担心吧。”
乔湘楠笑了笑，不置可否。
邓聿看出了她的勉强，试探询问：“不开心。”
“也没有，”乔湘楠把热乎乎的杯子握在手心里转了一下：“不知道怎么说……”
是很好，希望她健康，希望她体面，也希望她嫁得好。同时也不希望她跑太远，不希望她太强势，也不希望她太有野心。这样的家庭比极端的重男轻女更让她窒息，父母善待她，又希望她最好还有余力托举一下弟弟，她没有理由剧烈的反抗脱离，也找不到合适的位置表达自己。
“你是独生子女吗？”乔湘楠问道。
“我……”邓聿先想了一下这个问题要回答到什么尺度不算暴露自己，得出结论是没有隐瞒的必要，于是诚实回答：“我还有一个姐姐。”
乔湘楠稍微呆滞了一下。这是和他认识这么久以来，第一次对他产生一点点抵触的情绪，出于自己对姐弟家庭的刻板印象。虽然这种抵触于他而言多少有些不公平。
“姐姐是做什么工作的呢？”听起来就像是毫无意义的客套式关心，实际上带着连乔湘楠自己都说不明白的打听意味。
“姐姐……”没想到问题进一步的深入，邓聿再次拿捏起回答分寸：“跟着父母做点事情。”
听到这个答案乔湘楠笑了笑说：“跟我们家完全相反的感觉，我们家只有我弟弟能跟着父母做事情。”
邓聿觉得心脏震了两下，这个说法击中了他心里最敏感的地方：“怎么……”
“我们家鸡饭配方传男不传女，所以有点羡慕你姐姐能跟着父母做事。”乔湘楠放下杯子，眨了眨眼睛：“你呢？你怎么没跟着家里一起。”
“我……”
怎么回答，这个问题该怎么回答她呢。邓聿无比清楚，只要像往常任何时候一样，但凡被问起究竟是为什么对酒店业务敬而远之，只要装作随性的打趣两句，这个问题就会过去。但看着乔湘楠的眼睛，他觉得做不到任何一丝敷衍。
菜品出炉，出餐的铃声被后厨拍的声声作响，清脆的回声仿佛一下下撞击在邓聿心上，直到第一丝裂缝出现。
他想，将自己深埋在心底的秘密向好朋友倾诉，应该是被允许的。
“我姐。她很优秀。我们家不管大事小事几乎就是她说了算。但自从我记事开始就有这样的传闻……”最后一丝犹豫撤退，邓聿顿了顿：“因为我的出生，原本属于姐姐的东西就要被分走了。”
他说的很含蓄，点到为止，却也是他这23年以来坦白的最彻底的一次了。
乔湘楠皱了皱眉头，听懂了他话语背后的逻辑：“所以……你刻意不跟着父母做事，就是想让姐姐安心，你不会拿走属于她的东西。”
第一次的坦白，换来太过直白的总结，让邓聿一时有点无法坦然接下，于是抬了抬眉毛，算是默认。
“嗯……”乔湘楠想了想，侧了侧身子用一只手艰难的摸了摸自己背包的侧兜，掏出一张折的四四方方的纸条在邓聿面前晃了晃：“你知道这是什么吗”
“什么？”邓聿好奇。
“这是我们家那个所谓传男不传女的配方，我已经验证过了，是对的。”说完，她先仔细收好了纸条。
“在我们家这么严防死守的情况下，我依然得到了我想要的东西。”乔湘楠语气认真：“所以，我觉得你的退让看似尊重……嗯……说的难听一点，实则是有点小瞧你姐姐了。”
从未设想过的角度，邓聿瞪大了双眼，一个字都说不出来。
这句话带给邓聿的震撼过于强烈，以至于接下来的几天，他时不时的就会走神回想、反思。
他盯着邓楮的脸，看她游刃有余地跟身边人推杯换盏，沉浮于她最擅长的商场，谈笑间就是□□位数的大买卖。
我小瞧她了吗，我怎么敢小瞧她，我也配吗？
如果这句话是别人说的，邓聿一定翻个白眼当他在放屁。但这句话偏偏是乔湘楠说的，她的话，她的选择向来是对的。
今天是利盛酒业的新品发布会，选在璞悦宴会厅召开，包括邓楮在内的嘉悦集团管理层不少人出席，璞悦采购部自然是一个不落的到场。
邓聿大老远就看到许向薇挽着父亲的手臂走进会场，四处搜寻一番的目光最后落在他身上，悄悄地冲着他眨了眨眼睛。
一想也知道肯定是邓楮提前打好招呼了，说什么令弟在璞悦基层锻炼，还请多多担待之类的话。
他礼貌点了点头做回应，脑子里又马上出现了另一个人的脸。邓聿心想，这个许向薇也不知道是有什么魔力，一看见她就能自动想起乔湘楠。
邓聿把目光重新挪回邓楮身上，发布会即将开始，她已经入座了。有时候他完全搞不懂邓楮在想什么，那样严厉的叮嘱他不要暴露身份，但是转头又告诉了别人。
但即便他偶尔参不透、搞不懂，也从未质疑过邓楮的任何决定和行为。自从邓楮进入集团管理层，父母基本上也就进入养老状态，只是挂个职位。实际上集团大大小小的事务都是邓楮拍板决策，这么多年来，从来没让人操心过。
反观自己，要么在国外躲着，要么无所事事。
他和邓楮相差了17岁，邓聿懂事也记事的时候，邓楮已经开始在集团基层实习历练了。那时邓楮要学业事业两手抓，每天都忙得不可开交。而邓聿什么都不懂，只是崇拜她，像信仰爸爸妈妈一样信仰姐姐。也幻想着自己有一天能成为像她一样厉害的人，为父母分忧，于是也努力学习，次次成绩名列前茅。
起初邓聿不懂，为什么总有人在看到他的成绩以后会说姐姐要有危机感了。那时他年级尚小，搞不懂这两者的前后关系。但随着年龄的增长，他开始渐渐到自己男孩的身份在家族巨大的资产面前意味着什么。
这种认知和他人口中的那些对比与调侃，让他恐惧，一种急切的，无法自证忠心与清白的恐惧。
于是回避，成了少年时期他唯一能想到的办法。去国外读书，远离家庭业务核心，与酒店相关的一些专业都不看不听不学习。
尽管成年以后的他终于意识到谣言的威力，明白了当年的那些调侃多半出自看热闹不嫌事大的心态，但这种自证式的回避几乎已经成为了他人生下意识的选择。
所以这次能回国进入璞悦工作，除了邓楮的威逼利诱外，也可以说是一种尝试，试着把自己从这种自证情节中解救出来。
而乔湘楠的话给予了他新的思考。这么多年来，可能仅仅只是因为他太过自大。
邓聿看着邓楮起身鞠躬，昂首阔步地走到台上发言。且不说自己有意回避，就是真的公平竞争，邓楮估计都不会把他放在眼里吧。
“太厉害了邓总，楷模啊。我是不会放弃成为这样的女人的。”采购部女同事听着听着，不自觉的发出感叹。
另一个男同事发出一声嘲笑：“那也要投胎投的好才行，你有人家家庭条件吗。人家的出生都是你到不了的终点了。”
“我……”女同事想反驳，却一时说不出所以然。邓楮发言完毕，掌声四起。
邓聿听着，脑子里一片混乱，乔湘楠和邓楮的脸轮番浮现。
那她呢，她的努力能带她走到什么样的终点呢。
发布会结束。邓楮约了许董一家吃饭，邓聿自然也是逃不了。
两人坐在汽车后排，邓聿给乔湘楠发了条微信，交代今天没法去带她下课了。
“我看你最近不开车了，”邓楮看完文件，收起平板电脑：“怎么来上班？”
“天天开总会被人看到，”邓聿也收起手机：“顾霭借给我一辆小电驴，挺方便的。”
邓楮听完也没忍住笑了笑。之前还想着提醒他不要总是开那台车去上班，太张扬了总会被注意到，没想到他自己就察觉到了。
这顿饭吃的一如往常恭恭敬敬，两家依旧没有任何挑明这是相亲还是什么意图，只当寻常来往。如此，邓聿就无法也不想先入为主的拒人于千里之外，显得太把自己当回事了。况且多个朋友总比多个敌人要好，他明面上，和许向薇还是客客气气的当正常朋友相处。
饭毕，姐弟俩目送许董一家的车离开。邓楮正准备也上车离开，邓聿叫住了她。
“邓总，走走？”
天气开始回温，但夜间的北风还是凉意不减。餐厅位置极佳，紧邻横穿北城中心的澹江，两人就顺着江边堤岸漫步，谁也没有说话。
与别家不同，邓聿小时候姐姐正是最忙的时候，相处时间少。后来她事业走上正轨，他又出国读书了，再加上两人年龄差距不小，在邓聿心里她一直是比父母还要威严的长辈。
这种情况下，要开□□心绝非易事。
暮色笼罩下的澹江两岸，灯光繁复，摩天楼群身披耀眼的华服，将江面都照的璀璨。观光游轮汽笛回荡，景观台上有情侣倚栏私语，有游客嬉笑着拍照留念，也有摄影师架着相机，静静等待一个决定性瞬间。
邓聿轻轻推了一下邓楮的肩膀：“姐，夜景这么好看，你也过去我给你拍个照片。”
邓楮不太习惯这样，但还是大大方方地走过去任由他拍了一张。
“你要拍吗？”
邓聿无意，刚想拒绝，想了想还是把自己的手机递过去，乖乖让她拍了一张。
然后，立刻发给乔湘楠。
邓楮余光瞥见他切换到微信发了这张照片，识趣的转开视线，但还是没忍住关心了一下。
“谈恋爱了？”
“没有。”邓聿轻声回答，收好手机，回过身倚靠到观景台的栏杆上，微微后仰，任晚风穿过发间。
“那是有喜欢的人了。”邓褚了然。其实谁都年轻过，她对自己弟弟的这些少男心事并没有多么感兴趣，但是她明白邓聿今天晚上绝对不是邀请她随便散散步这么简单。只是见他迟迟不进入正题，想以此拉近距离，让他卸下点防备罢了。
邓聿在她那些悄无声息的心理博弈与谈判技巧面前毫无胜算。
或许是慌张回避，或许是真的被卸下了防线，总之他没有正面回应“喜欢的人”这几个字，而是转移了话题。
“姐，我是不是有点自以为是？”邓聿没有看她，仿佛是对着无尽的夜晚自问。
“怎么这么说，”邓褚正面扶着栏杆，看向江面：“工作不顺利吗？”
“不是。”邓聿顿了顿：“有点太顺利了。”
他还有什么不顺利的。
不管是和乔湘楠相比，还是和采购部的其他同事相比，他永远都有退路，有人兜底。而这么多年以来，他人生中那唯一一点点让他难受的事情，现在看来也只不过是沉浸在他自己构建的奉献情节里罢了。
邓褚没有接话。
邓聿接着说道：“姐，你什么事都做的很好，如果是我，我应该扛不起集团这么大的摊子。”
“谁不是从零……”邓褚话说了一半，突然顿住。
只是一个简单的触发点，这些年的记忆却一股脑浮现。聪明如她，只需要将那些碎片简单筛选排列，就收获了一个可能。江风猎猎，此刻仿佛吹散了她一直笼罩心头的迷雾。
“你……”邓褚哽着，半天没说出话来，实在是不知道说什么，最后笑出了声音。
年轻人总爱说，人在无语的时候会笑出声，邓褚这下真是理解这句话了。
邓聿更是不知道应该作何反应，傻站在一旁等着她笑完。
“邓聿先生，”邓褚组织了一下语言：“我请问，这么多年以来，别说尝试了，你几乎就是在排斥集团业务相关的一切。这种情况下你怎么得出，如果是你一定不行这种结论的。”
邓聿不知道怎么回答，还是仰着头吹风。
“我也是迟钝，”邓褚理了理头发，继续说道：“我到今天才明白，原来你不肯接触酒店相关，是因为害怕自己做不好。”
她稍微停顿了一下，短暂的考虑，决定续把话说下去：“还是说你怕你做得太好了，把我比下去。”
心里的想法被戳中，邓聿站直了身子，往更远的地方看去。本来就不敢看她，这下更是连余光都回避了。
邓褚本来还有些不确定，他不愿尝试的真正原因究竟是前者还是后者，但现在看他的反应，再结合上“自以为是”四个字，不必多说了。
“你出生之前，我一直以能扛得起集团为目标而学习努力。但自从你有了你，就总有这样那样的声音，说因为你是男孩，所以以后邓家的一切都应该由你来继承。这种声音愈演愈烈，最后甚至有人完全不避讳着，当着我的面说了，你知道当时我是怎么说的吗？”
邓褚此刻也不需要他的回应了，自顾自的继续说下去：“我说，是谁都不重要，只要是比我更能让集团重回巅峰的人，无论是谁，所有的一切我心甘情愿双手奉上。”
邓聿扭头，今晚第一次有勇气看向邓褚的眼睛，却是前所有未有的羞愧难当。