安巴坚汗在位第九年。春正月，乌古部叛乱，安巴坚汗带领世里氏和国舅部的兵马，亲征讨伐。
回到汗廷，牙帐还没扎下，神纛旗鼓还没摆好，就看到八部埃懃各带兵马，齐聚在一起，安巴坚汗知道他们来者不善。
为首者高喊：“十七泺燔柴太仓促，那个柴堆太过于寒酸。莲花泺燔柴的时候，世里·涅邻没有请八部埃懃到场见证。所以我们八部不认可世里·涅邻这次继任可汗。也就是说，我们不认为世里·涅邻是吉答的可汗。”
涅邻：剌葛差点在伊苏淀燔柴那次，你们都在场吧？你们当时推举他了？
为首者：当时我们是在场。但是你不要顾左右而言他。既然你已经不是我们的可汗，就交出十二神纛，交出十二旗鼓。我们八部择期重新推举可汗。
涅邻：新可汗还是世里氏吗？
为首者：九年前，你世里氏能取代饶乐氏，成为可汗。今天一定也会有其他部族的英雄，取代你这位世里氏可汗。我看到你在那边对老古嘀嘀咕咕的，你是不是也想像上次那样，派兵把我们包围，强迫我们按照你的意愿行事？我告诉你，那不能够！别说一个老古，今天挞马军、左右皮室军都在场，也没用。你人马太少，行军多日已经很劳累，而我们把八部兵马都带来，已经在这里静候你多日了。我众你寡，你竭我盈，你打不过我们的。快快投降！我们还能放你一条生路！
涅邻：那就不打了。你们既然不认我这个可汗，我还是退位让贤吧。
涅邻召来老古吩咐：“把帐纛旗鼓交给他们吧。”老古虽然疑惑，还是遵命行事。
涅邻对八部埃懃说：“你们放我一条生路，我也应该识趣，远远地离开汗廷。一兵一马我也不会带走，只携几位家眷。我不会回迭烈部，你们不要因为我迁怒于我的族人。推举新可汗的时候，也不要忘记叫上迭烈部参加。”
涅邻携着阿伊、赛伊儿和老古，还有几名奴仆，驾着两辆车帐，牵着几匹驮马，向南去往炭山。曷鲁和斜涅赤追来，想要与涅邻同去，涅邻拒绝了，将自己的四个孩子托付给曷鲁照顾。涅邻密令二人盯着八部动向，有消息向他及时报告。舒鲁·阿古只和拔里·迪辇一道，沿着世里河向西上溯，前往舒鲁氏祖居之地。
一路上走走停停。卓歇的时候，涅邻树起黑缨大纛，老古铺开毡毯子，奴仆卸下驮马背负的褡裢，阿伊、赛伊儿烹煮糜粥，配上乳酪和切碎的肉干，就算一餐。夜里或大雨的时候，砍下十几根树干搭在一起，披上毡布，勉强是一个遮风挡雨的小毡帐。赛伊儿忽然感到好像回到了小时候，两个人跟着祖母，随着整个迭烈部，一年三次转场放牧。那时候她还不是雅达干，涅邻甚至还没当上挞马狘沙里，什么活儿都得兄妹俩亲力亲为，很辛苦。赛伊儿此刻庆幸，这回不用赶着孳畜同路，但是不知道前路如何。
一行人就这样来到炭山城下。涅邻介绍道：“想来你们一路都很担忧，我们没有牛羊，褡裢里那点食物吃完了要怎么生活？其实到了炭山城，一切都好办了。这里迁入大量南人俘户，在城外开荒拓土，种植五谷瓜果。这里还有盐池，夏天晒出的盐，让食物有滋味，冬天捞出的硝，可以鞣制皮革。这里的打铁坊聚集一大群铁匠，这些纥骨人日夜烧火锻打，造出神兵利器。还有互市，有南来北往的行商带来的各色商品货物。”一行人安顿在城中一处屋舍。”
城中的打铁坊和城外的盐池本就属于涅邻，涅邻亲自去看两处的生产，两处都井井有条地经营着。涅邻召见铁令和盐令，随他们查看铁库盐场。涅邻令老古去城外闲逛，探看南人的田地果林，也是一片欣欣向荣的景象，涅邻召见农令，查看正仓，仓中堆满粮食，都是从田地上征收到的租税。
赛伊儿和阿伊出入互市，看到的情况有些不妙。互市里有南来北往的南人、吉答、沙陁、勿吉诸族行商，语言不通，坐商见到其中有利可图，于是左欺右瞒，贱买贵卖，或者囤积居奇，牟取暴利。若有行商不愿屈从，坐商就指使他们豢养的家丁，对行商拳打脚踢，多有死伤。
互市中还有一类商贾称作善人，实则以贷钱为业。贫困的农夫、牧人想在互市上买东西却没有钱，就有善人自愿周济，允许贫民赊账，哄骗贫民立下贷钱契约。次年善人按照契约，向贫民索要双倍偿还，贫民难以一次偿清，于是善人屡屡回利为本，使得贫民重债难消。若是贫民当年新收的全部粮食、新生的所有羊羔都不足以还清债务，善人就会强行牵掣其田林、牲畜来抵债。若贫民所有的田林、牲畜都不足以还清债务，就要役身折酬。贫民在善人家劳役数年，终于还清债务后，已经一无所有，他们要么沦为流民强盗，要么卖身到善人家，成为农奴、牧奴。
炭山人苦商贾已久，涅邻决定肃清互市，来树立自己的威信。
涅邻先是从农牧民中招募一批壮士，作为自己的扈从，以老古为扈从长。然后涅邻放出话，自称炭山城主，要掌管炭山的一切事宜。城主召见市令，市令对答：“我是一位南人，前任城主韩延徽任命我担任市令。韩城主在炭山治理有方，他让人整修坍圮的旧城墙，在城中划定市场和居民区，又在城外劝人耕织，还任命盐铁农市尉五位属令。后来韩市令离开炭山城，不知去向，城中无主，尉令出逃，守军溃散，商人开始胡作非为。我虽然有心治理，奈何手下无人可用。现在城主来了，手下颇有壮勇，我愿意献策六条，请城主定夺。”城主听过市令之言，欣然采纳，立刻颁布。
第一条，正仓出贷谷种，春耕前借给贫农，秋收后薄息还仓。第二条，设永惠仓，丰年谷贱，则增价籴米，荒年谷贵，则减价粜米。第三条，向互市坐商征税，根据家訾多少，缴纳税钱到公廨。第四条，制定货物的价格，商贾不得贱买贵卖，不得囤积居奇。第五条，私贷不得回利为本。第六条，薄息官贷，允许贫民从公廨中贷钱。
政令既出，商贾惶惶不安，隐匿家訾，不愿缴税；市令查到所匿家訾，罚双倍赋税。商贾雇游民伪装成贫民，从正仓贷谷，从公廨贷钱，再转手贷给贫民，契约双倍偿还；市令查到后，罚没其家訾，杖打受雇游民。又有商贾大设私仓，放言道：“有了私仓，我们就可以鲸吞谷物，尽得永惠仓所施之惠。荒年谷贵，永惠仓发售廉价谷物，我们尽数买下，转手以高价在互市中出售。丰年谷贱，我们尽数买下互市中所有廉价谷物，再以高价转卖给永惠仓。”市令得知，查封商贾私仓。
商贾们阴谋未成，十分不满，几次刺杀城主，被老古和扈从化解，转而刺杀市令，市令不幸殉职。城主大怒，令扈从烧掉所有私仓，杀掉领头挑事的几位商贾，尸体肢解后挂在市门和市楼，以此震慑众人。
城主再次申明之前颁布的六条法令，并且限制商贾蓄奴、豢养家丁。城主制定刑罚：大罪死刑，中罪没为官奴，小罪罚钱或受杖刑。城主擢升市丞为市令，擢升主簿为市丞，增设市尉，在互市中带刀巡查。从此商贾臣服，不敢造次。
互市肃清后，城主就轻松下来了，每日只需听取盐铁农市四令依次呈报要事。其实也没什么大事，无非是用这个换了那个。炭山所产的粮食、盐硝、兵器、果脯运往吉答八部，换取驼马牛羊和皮货，用马匹、皮货在互市换取粗铁、布匹，布匹运往八部再换取牲畜，粗铁再打成兵器。几遍倒手，城主很快就拥有成群的牛羊，俨然一个富家翁。城主和老古抽空就去城外驰马打猎，或者钓鱼。城主买了几个南人女奴，烹饪织补都不用阿伊和赛伊儿亲自动手，姑嫂俩整日无事可做，就去互市看行商带来的天南海北的新奇东西。在炭山，涅邻不是可汗，阿伊不是可敦，赛伊儿也不是大雅达干。在这种平淡欢快的日子里，赛伊儿心中的惶恐慢慢风化了。有那么几个瞬间，赛伊儿觉得，要是哥哥做一辈子的城主，他们几个就这样在炭山住上一辈子，好像也不错，她曾经的背叛也许能真正随风而逝。
但是这种美梦忽然就消失了。
曷鲁派人传来消息：“八部埃懃常常聚首，但始终无法推举出一位令八部信服的新可汗，拖到现在，甚至耽误了大事。幽州现在是朱邪·亚次的地盘，他委任南人周镇远为幽州军埃懃。不久前，周镇远手下一名小将带着家眷和部曲三千人，想要投靠吉答。但是汗廷中群龙无首，八部埃懃谁也不敢接纳他们。这位小将备受冷待，于是离开吉答，重归幽州。周镇远因此事对吉答生怨，扬言迟早要征讨吉答。曷鲁趁机游说八部，涅邻算是朱邪·亚次的叔父，要是涅邻还是可汗，朱邪·亚次一定会看在涅邻的面子上，管束好周镇远。”
涅邻对来人说：“也差不多是时候了。等会儿你去互市挑些珍宝，回去替我一一送到八部埃懃手上。转告他们，吃了这么多盐巴，岂不知盐也是有主人的吗？盐池之主涅邻设宴，请八部埃懃来我这里。若他们不来，以后我的盐也不给他们吃了。若他们疑心我这里有埋伏，你就提醒他们，炭山没有一兵一卒，只有纸醉金迷，他们可以尽情吃喝玩乐。”
赛伊儿看着哥哥与来人交谈时，不怒自威的样子。她忽然明白，哥哥仍旧是那个可汗，也许一时屈居炭山，总有一天要重回牙帐的。她忽然有种不好的预感，她的那些事总有一天会暴露，自己随时危在旦夕。
等着八部埃懃赴宴的日子里，阿伊问赛伊儿：“妹妹你说，城主怎么还在和八部纠缠？是还想做可汗吗？咱们做这个炭山城主不也挺好吗，又富庶又轻松。既然已经远离汗国纷争，为什么还要回去受苦？”
赛伊儿：肥硕的熊令人畏惧，肥硕的羊令人嘴馋，嫂子认为这是为什么？
阿伊：因为熊有爪子。
赛伊儿：炭山虽然富庶，有盐池有铁坊，有良田有互市，但是没有兵马。没有兵马，就像没有爪子，再富庶，也只是受别人觊觎的肥羊。
阿伊：那城主为什么不在炭山屯兵呢？
赛伊儿：因为信不过。城里的南人是在战乱中流落被俘，现在他们能在城外安分地种地，只是为了有口饭吃，定然无心给城主卖命。若要驱使他们打仗，他们不会听令，一定会弃田逃跑。要是从外边招兵买马，那些人是因为利益而来，谁知道他们是否真正忠心？万一人家心生歹念，杀掉城主，取而代之呢？
阿伊：那城主为什么让八部埃懃来炭山呢？难道不怕八部觊觎这只肥羊吗？
赛伊儿：我也不知道，也许是寻求吉答的兵马庇护吧。
天地间刮起秋风的时候，八部埃懃纷纷而来，曷鲁、斜涅赤也在其中，城主早就令人在城外搭起毡帐迎候。赛伊儿和阿伊本该与城主一同招待客人，但是城主严词拒绝，还命令所有扈从护送两位女眷回城中宅第，并且牢牢把守住门户。这番阵仗令赛伊儿和阿伊惴惴不安，不知道城主到底有什么打算，姑嫂俩一夜未眠。
第二天正午，院门从外边打开了，姑嫂俩看得分明，曷鲁、斜涅赤和老古鱼贯而入，都是自家人。最后进来的是城主，他大声宣布：“我的好妹妹，我的好妻子，恐怕你俩等不到看盐池冬天捞硝了。安巴坚汗现在就要带你俩重回汗廷。”
受到安巴坚汗的指示，赛伊儿和阿伊被分开，两人各自被一队人马严密地保护起来。一路上，赛伊儿和阿伊都试图打听那一夜发生的事情，四个男人避而不谈，侍卫们也语焉不详。
一行人走了好多天，赛伊儿远远地能看到，十数顶黑色小毡帐环绕一顶巨大的红镶边白毡庐，那就是吉答的牙帐。帐前树立十二杆神纛，黑缨时卷时舒，十二面彩旗招展，猎猎作响。安巴坚汗兴奋地呼喊：“你们的主人回来了。”
挞马军、皮室军、迭烈部和国舅部的兵马列队在左，军容严整，声势甚壮。八部兵马列队在右，看上去人困马乏，有些颓唐。安巴坚汗左右手分别牵着大雅达干赛伊儿和阿伊可敦，把左右的人马一一检阅过。
安巴坚汗对着所有人宣布：八部埃懃背叛我，找尽借口将我驱逐。我已经远远地避居炭山，还不计前嫌地把盐和粮食卖给他们。我邀请他们去做客，他们居然心生贪念，想再次驱逐我，霸占炭山城。这简直是要把我赶尽杀绝，幸好天无绝人之路，我有两个最好的帮手。我的妻子出了好主意，我的妹妹慷慨解囊，毒药掺进夜宴的酒水，八部埃懃深陷睡梦，直至魂归黑山都未曾惊醒。现在八部首逆已经伏诛，他们的侍卫只是受迫胁从，已经放归各部。如今我重归牙帐，希望各部心里都放明白些。曷鲁为于越，拔里·迪辇为北宰相，锄德·只里古摄南宰相事，舒鲁·阿古只为大埃懃。
大雅达干看向阿伊可敦，发现可敦也在看向她，大雅达干心中一片疑云，刚想问阿伊可敦到底是怎么回事，受阅兵马山呼起来，瞬间淹没了她俩的声音。
后来大雅达干和阿伊可敦再次被人分开了，始终没有搭上一句话。