祠堂外呜咽的风声，仿佛还缠绕在沈空青的耳畔。那块沾着王家血迹的玉佩已被江尚书身旁的心腹长随仔细收走，如同收走了一枚随时可能引爆的惊雷。江尚书最终没有当场发作，只是深深地、带着一种难以言喻的复杂目光，看了沈空青一眼，又瞥了一眼廊柱下依旧昏睡的江玉衡，最终只从牙缝里挤出一句冰冷彻骨的命令：“来人，把这逆子抬回房！请大夫！沈公子，请回吧。”
没有斥责，没有质问，但那沉重的威压和无声的逐客令，比任何暴怒都更让人窒息。沈空青沉默地躬身行礼，任由冰冷的雨水再次打湿肩头，转身离开了那座森严压抑的江府祠堂。他知道，那块玉佩只是暂时稳住了局面，真正的风暴，才刚刚开始。
暴雨后的清晨，空气带着泥土和草木被冲刷后的清新。沈家商行后院的书房里，却弥漫着一股挥之不去的凝重。沈父沈砚川背着手在窗前踱步，眉头紧锁，额角渗着细密的汗珠。他一夜未眠，眼下一片青黑。
“糊涂！糊涂啊！”沈砚川猛地停下脚步，转身对着坐在桌案后、正提笔书写什么的沈空青，声音带着焦虑和后怕，“那江小爷行事冲动也就罢了，你怎么也……怎么也卷进去了？还当众拿出了王家的玉佩！那是能随便拿的东西吗？那是烫手的山芋！是催命的符！王家丢了这么大的脸，岂能善罢甘休？还有江尚书……他那眼神，分明是记恨上了！”
沈空青笔下未停，墨迹沉稳地在宣纸上晕开，写下的正是昨日与苏家“露华斋”接触的细节，以及苏渺其人的初步印象。他头也未抬，声音平静无波：“父亲稍安。玉佩是实据，证明王茂才挑衅在先。江尚书若要平息事态，王家理亏在前，他反而有了转圜余地。此刻若一味退缩，倒显得我们心虚。”
“可那是吏部侍郎的姻亲！”沈砚川急道，“我们沈家根基再厚，终究是商贾！如何能与官斗？更何况……江尚书那里，怕也对我们生了嫌隙！”他忧心忡忡地看着儿子沉稳的侧脸，总觉得这孩子心思太深，胆子太大。
就在这时，商行前堂传来一阵不大不小的骚动，夹杂着伙计略带慌乱的声音：“这位……公子，您不能硬闯！东家在后院……”
话音未落，书房的门已被“吱呀”一声推开。
来人一袭靛蓝色细布长衫，依旧是昨日那副书生打扮，正是苏渺。她手里托着一个用素色锦帕小心包裹的物件，身姿挺直如修竹，清冷的眉眼间带着一丝若有似无的寒意，径直走了进来。阳光从她身后照入，在她周身勾勒出一圈清冷的光晕。
沈砚川一愣，看着这不速之客，又看看儿子。
沈空青终于搁下笔，抬眸看向苏渺，眼神沉静：“苏公子大驾光临，不知有何指教？”他刻意加重了“公子”二字。
苏渺的目光在沈砚川脸上礼貌性地一扫而过，随即精准地落在沈空青身上。她并未理会沈空青话中的试探，而是径直走到书案前，将手中托着的锦帕包裹轻轻放在桌面上。素白的锦帕被一层层掀开，露出了里面那个熟悉的、小巧精致的琉璃瓶。
正是昨日她赠予沈空青的那瓶茉莉花露。
只是此刻，瓶身不再晶莹剔透。瓶壁内侧附着着浑浊的水渍和细小的泥沙颗粒，原本清透淡绿的液体也变得有些浑浊，瓶底甚至沉淀着一层细微的灰色杂质。瓶口软木塞边缘，一圈深色的水痕清晰可见。整个瓶子，透着一股被雨水浸透、又遭粗暴对待后的狼狈。
“沈公子，”苏渺的声音依旧清越，却比昨日更多了几分冷冽的质感，如同玉石相击，“昨日露华斋赠予公子的‘玉髓凝香’茉莉花露样品，乃是调配比例最精准、所用花材最顶尖的头道萃取精华。此一瓶，价值不下百金，更关乎露华斋招牌‘玉髓凝香’的秘方口感基准。”
她修长的手指轻轻点了一下瓶身沾染的污渍，指尖圆润干净：“今晨，我铺中管事在江府后巷的积水处，拾得此物。观其状，显是遭雨水浸泡、泥沙污损，已彻底损毁，不堪再用。”
苏渺抬起眼帘，那双秋水般的眸子直视沈空青，平静无波，却带着一种无形的压力：“此物既由沈公子亲手接收，并承诺‘妥善保管’（昨日沈空青道谢之语），如今却遭此损毁。露华斋虽是小本经营，却也容不得如此糟践。此瓶样品之损失，以及因其损毁可能导致后续‘玉髓凝香’批次口感偏差带来的商誉风险……沈公子，这笔账，我们该如何算？”
她的话语条理清晰，逻辑严密，最后一句“如何算”，更是带着一丝冰冷的诘问意味。哪里还有半分昨日赠礼时的“爽快”？分明是带着证据，兴师问罪来了！
沈砚川在一旁听得心惊肉跳！百金？！一瓶花露？！还扯上什么秘方商誉？这简直是狮子大开口！他下意识地想开口辩解，却被沈空青一个平静的眼神制止了。
沈空青的目光落在桌面上那瓶污损的花露上，又缓缓移向苏渺那张精致却冷硬的脸。昨日雨中祠堂的混乱、江玉衡的伤痕、江尚书的震怒……种种画面在脑中闪过。这瓶花露，显然是在他带着昏睡的江玉衡躲避江府家丁、仓促离开时，从江玉衡无意识的手中滑落，滚进了泥水坑里。
苏渺选择此刻登门，时机拿捏得如此精准，言辞如此锋利，绝非单纯为了索赔一瓶花露。她是在试探，试探沈家的底线，试探沈空青的能力，更是在……落井下石？还是另有所图？
沈空青的指尖在桌案上轻轻敲了一下，发出极轻微的“笃”声。他非但没有被苏渺的气势压住，反而微微向前倾身，迎上她审视的目光，唇角甚至勾起一丝极淡的、几乎看不出的弧度。
“苏公子所言极是。”沈空青的声音平稳，听不出丝毫慌乱，“此物由沈某接手，未能妥善保管致其损毁，确是沈某之过。赔偿，理所应当。”
苏渺眼中闪过一丝微讶，似乎没料到沈空青认账认得如此干脆。
沈空青话锋一转，目光变得锐利如刀：“只是，沈某有几个疑问，想请苏公子解惑。”
“第一，”他指向污损的瓶子，“苏公子言此瓶为‘玉髓凝香’口感基准，关乎后续批次调配。敢问，露华斋所有‘玉髓凝香’，是否皆以这瓶样品为唯一标准？贵号竟无备份方剂或数据记录？若真如此，露华斋这招牌，未免立得太过儿戏，风险也未免太大。这商誉风险，恐怕根源并非在沈某遗失这一瓶样品吧？”
苏渺的眉头几不可察地蹙了一下。
“第二，”沈空青不给她思索的时间，继续道，“苏公子拾得此瓶之地，是在江府后巷。此地乃尚书府邸范围，寻常人等不得靠近。敢问苏公子铺中管事，为何会‘恰巧’出现在江府后巷的积水处？又为何能‘一眼’认出这属于露华斋、且已被泥污损毁的样品？此等‘巧合’，未免太过刻意。苏公子是关心则乱，还是……对沈某昨日的行踪，过于关切了？”
此言一出，苏渺清冷的脸色终于微微一变。沈空青的质问，直指核心——她如何得知瓶子在江府后巷？这无异于承认她派人监视了沈空青或江玉衡的行踪！
沈砚川在一旁听得目瞪口呆，手心都捏出了汗。
沈空青不给苏渺辩驳的机会，声音陡然转冷：“第三，也是最重要的一点！”他的目光如同实质般钉在苏渺脸上，“苏公子昨日赠礼之时，言明此乃‘自留样品’，‘权当赔礼’。既是‘赠与’，其所有权便已归属沈某。沈某如何处置，是珍藏、是饮用、抑或是不慎损毁，似乎都与露华斋后续商誉再无干系！苏公子今日以‘商誉风险’为由索赔百金，这是何道理？莫非露华斋的赠礼，都附带着这等强买强卖、秋后算账的隐条款？若真如此，沈某倒要怀疑，苏公子昨日赠礼之举，究竟是出于‘雅量’，还是另有所图，为今日发难埋下伏笔了！”
一连三问，句句如刀，直指苏渺索赔逻辑的漏洞和背后可能的算计！书房内的空气仿佛凝固了。沈砚川大气不敢出，看着儿子沉静却锋芒毕露的侧影，心中震撼莫名。
苏渺脸上的冷硬终于出现了一丝裂痕。她看着眼前这个年纪不大，却思维缜密、言辞犀利、气势丝毫不落下风的皇商之子，第一次收起了所有的轻视。她沉默了片刻，忽然低低地笑了起来，那笑声清泠悦耳，却带着一种棋逢对手的兴味。
“好，好一个沈空青。”苏渺抚掌，眼中的寒意褪去，取而代之的是一种纯粹的、带着欣赏的探究，“倒是我小觑了沈公子。这三点，问得漂亮。”
她不再提索赔之事，反而从袖中取出一份早已准备好的、封着火漆的帖子，轻轻放在那瓶污损的花露旁边。帖子是素雅的浅金色，上面绘着几枝疏淡的墨梅。
“赔礼之事，是我唐突了。这瓶花露，就当是我苏渺，交沈公子这个朋友的‘见面礼’吧。”苏渺的语气恢复了昨日的平淡，甚至带上了一丝浅淡的笑意，“不过，人情归人情，生意归生意。这封帖子，是露华斋想与沈氏商行洽谈‘玉髓凝香’所用顶级茉莉花原料长期供应的意向书。沈公子是明白人，沈家茶园的名声，江南皆知。这份合作，不知沈公子是否有兴趣？”
峰回路转！
沈砚川简直不敢相信自己的耳朵！刚才还剑拔弩张地索赔百金，转眼就变成了送上门的长期大单？！
沈空青看着那份浅金色的帖子，又看了看苏渺那双此刻带着坦荡算计（或者说，商人本质）的眼睛，心中了然。索赔是假，借机试探、抛出橄榄枝才是真。这位苏家小姐，行事当真……不拘一格。
他正要开口，书房外再次传来急促的脚步声，这次是沈家的大管家，手里捧着一个更为华丽贵重的紫檀木嵌螺钿的拜盒，脸上带着一丝紧张和恭敬。
“老爷，少爷！尚书府……江夫人派人送来拜帖！”
沈砚川心头又是一紧，连忙接过拜盒打开。里面是一张洒金朱砂笺，字迹秀丽端庄，墨香清雅：
沈世兄、空青贤侄台鉴：
犬子玉衡顽劣，昨日蒙空青贤侄多方回护，幸免铸成大错，妾身心感念之。本应亲至府上致谢，奈何家中琐务缠身，恐有怠慢。特备薄宴于府中，聊表谢忱。
敬请世兄与贤侄明日酉时过府一叙。
江门柳氏敬上
江夫人的帖子！言辞恳切，以感谢沈空青“回护”江玉衡为名设宴！这背后，是江尚书默许的缓和信号？还是江夫人自己的意思？亦或是……另一场鸿门宴？
沈空青的目光从苏渺的意向书，缓缓移到江夫人那张洒金朱砂笺上。苏渺也瞥见了那帖子上的“江府”字样，眼中闪过一丝了然和更深的玩味。
“看来，沈公子明日要赴的宴，可不止一场‘人情’了。”苏渺意味深长地说了一句，随即拱手，“意向书请沈公子斟酌。露华斋期待沈氏的回音。苏渺告辞。”
她转身离去，靛蓝色的身影消失在门口，如同来时一般干脆利落，只在空气中留下一丝若有似无的茉莉冷香。
书房里只剩下沈家父子。沈砚川拿着江夫人的帖子，只觉得重逾千斤，看看帖子，又看看桌上苏渺留下的意向书，再看看儿子沉静的脸，只觉得眼前迷雾重重，吉凶难料。
沈空青的目光，却落在了那瓶静静躺在素白锦帕上、污损不堪的茉莉花露上。瓶身的污渍，在清晨的光线下，仿佛某种不祥的预兆。
就在这时，后院厢房方向隐隐传来一声中气不足却依旧熟悉的、带着浓浓委屈和不满的叫嚷：
“沈空青！我饿死了！姓沈的！我的茉莉花露呢？！”
是江玉衡醒了。
沈空青闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片深潭般的平静。他将江夫人的帖子轻轻放在苏渺的意向书之上，对父亲道：“父亲，准备赴宴吧。还有，”他顿了顿，“让厨房……多备些点心。”
风雨欲来，宴无好宴。但这局棋，才刚刚开始落子。
[垂耳兔头]
作者有话说
显示所有文的作话
第4章 算珠