尖叫棚屋的传言开始在霍格沃茨流传时，维奥莱特正在地下教室熬制一锅复杂的解毒剂。
她的头发随意地绑在脑后，前额的碎发被蒸汽熏得卷曲，魔杖有节奏地顺时针搅动着深紫色液体。
这是西弗勒斯教她的第七十三种魔药——自从他成为食死徒正式成员后，这些秘密课程就成了他们之间仅存的联系。
坩埚突然喷出一股粉色烟雾，维奥莱特皱眉后退——这不对劲，解毒剂不该有这种反应。她刚要挥魔杖检查成分，教室的门被猛地撞开。
西弗勒斯·斯内普站在门口，黑袍上沾满尘土和某种深色污渍，脸色苍白得像幽灵。他的眼睛——梅林啊，他的眼睛——像是两个被挖空的伤口，里面盛着维奥莱特从未见过的痛苦。
"莉莉·伊万斯死了。"
这句话像钝刀般捅进维奥莱特的胸口。西弗勒斯的声音平板得可怕，仿佛在陈述明天会下雨这样无关紧要的事实。但他的手指紧抓着门框，指节泛白，整个人微微发抖，像是随时会散架的木偶。
"黑魔王杀了她，"他继续说，目光穿过维奥莱特，盯着远处的墙壁，"还有她丈夫。但那个孩子...那个孩子活下来了。"
维奥莱特的魔杖掉在地上，发出清脆的响声。三年了——自从西弗勒斯加入食死徒，自从他们那个充满愤怒与**的吻，自从他拒绝她的每一次靠近——这是第一次，他主动来找她谈论莉莉。
"你...见到她了？"维奥莱特轻声问，不确定自己想听到什么答案。
西弗勒斯突然动了起来，像一具被看不见的线操纵的尸体。他跌坐在最近的椅子上，双手无力地垂在两侧。
"我去晚了，"他说，声音里有什么东西正在碎裂，"只看到房子...和她的...她的尸体。"
维奥莱特胃部绞痛。她应该感到某种胜利——这个折磨西弗勒斯一生的女孩终于永远离开了；她应该感到愤怒——即使在莉莉死后，西弗勒斯仍然为她崩溃；她应该感到同情——毕竟那是一个无辜的生命。
但此刻她只感到一种巨大的、压倒性的恐惧，因为她从未见过西弗勒斯这样，仿佛他灵魂的某部分已经随莉莉一起死去。
"我去找了邓布利多，"西弗勒斯突然说，抬起布满血丝的眼睛，"我...求他保护莉莉。但他失败了。现在...现在我要确保那孩子真的安全。"
维奥莱特的世界在那一刻静止了。她感到一股冰冷的怒火从脚底升起，烧穿了所有理智与克制。
"你去求邓布利多？"她听见自己尖锐的声音，"你？为了莉莉？"
西弗勒斯似乎这才真正看见她。他的眉头皱起，像是困惑于她的反应。
"我警告过黑魔王不要动她，但他不听——"
"那我呢？！"维奥莱特尖叫起来，冲上前抓住西弗勒斯的黑袍前襟，"我为你做了那么多——那些任务，那些魔药，那些你不敢亲手做的肮脏勾当！当你不敢杀人时，是谁替你篡改记忆？当你需要不在场证明时，是谁为你撒谎？"她的声音嘶哑破碎，"当你害怕时，是谁一次次告诉你我会永远站在你这边？！"
西弗勒斯的表情变得僵硬。他试图挣脱她的抓握，但维奥莱特死死攥着不放，指甲几乎要穿透布料。
"那我算什么，西弗勒斯？"她质问，眼泪终于决堤，"对你而言，我到底算什么？"
教室陷入可怕的寂静，只有坩埚里的魔药偶尔发出咕嘟声。西弗勒斯的目光移向别处，下颌线条紧绷。
"你是我妹妹，"最终他说道，声音低沉而疲惫，"一直都是。"
这个回答像最后一根稻草压垮了维奥莱特。她松开手，踉跄后退，突然大笑起来，笑声中充满歇斯底里的绝望。
"妹妹？"她重复道，擦去脸上的泪水，"在我吻你之后？在我替你杀人之后？在你看完我所有日记之后？"她摇着头，"不，西弗勒斯，我们早就不是兄妹了。我们...我们什么都不是。"
西弗勒斯站起来，黑袍像蝙蝠翅膀般在身后展开。他的表情已经恢复了一贯的冷漠，但眼中仍有一丝维奥莱特无法解读的情绪。
"你会遇到更好的人，"他说，转身向门口走去，"忘记我。这对我们都好。"
维奥莱特看着他离去的背影，感到某种冰冷的东西在胸腔里成形。三年来的隐忍，三年来的付出，三年来的爱——换来的是"你会遇到更好的人"，仿佛她只是个被拒绝的追求者，而不是与他共享黑暗的同谋。
坩埚里的魔药突然变成明亮的粉红色，散发出浓郁的甜腻香气。维奥莱特低头看去，恍然大悟——她刚才心不在焉加入的月光石粉和珍珠粉，恰好是迷情剂的关键成分。命运，或者说她潜意识的魔药天赋，给了她一个可怕的答案。
***
三天后，维奥莱特在西弗勒斯的私人储藏室门口等他。自从莉莉的死讯传出，他变得更加神出鬼没，双眼深陷，像是行走的幽灵。但维奥莱特知道他的习惯——每周五晚上都会来取鳃囊草，用于制作某种高级呼吸魔药。
"我们需要谈谈，"当西弗勒斯出现在走廊尽头时，她直接说道，"关于你答应教我的那个咒语。"
西弗勒斯皱眉："什么咒——"
"记忆修改咒的进阶版，"维奥莱特迅速打断，左右看了看空荡的走廊，"你知道，为了下次任务。"
西弗勒斯的眼中闪过一丝警惕，但他还是挥魔杖打开了储藏室的门。维奥莱特跟进去，心跳加速。这个狭小的空间堆满了各种珍稀魔药材料，空气中弥漫着古怪的气味。最重要的是——这里隔音。
"我从来没答应教你那个，"门一关上，西弗勒斯就冷冷地说，"那太危险了。"
维奥莱特从口袋里掏出一个小水晶瓶，里面是粉红色的液体，在昏暗的灯光下像液态宝石般闪烁。
"我知道，"她轻声说，"所以我准备了别的。"
西弗勒斯的目光落在瓶子上，瞳孔骤然收缩。作为魔药大师，他当然认得出迷情剂特有的色泽和微光。
"你疯了，"他后退一步，魔杖瞬间指向她，"把那东西拿走。"
维奥莱特没有动。她只是打开瓶塞，让甜腻的香气充满狭小的空间。"你教过我，最有效的魔药往往通过嗅觉吸收，"她平静地说，"特别是当目标警惕性很高时。"
西弗勒斯立刻捂住口鼻，但已经晚了。他的眼神开始涣散，魔杖垂了下来。维奥莱特的心脏在胸腔里疯狂跳动，既恐惧又兴奋——她真的做到了，她给西弗勒斯·斯内普下了药，这个曾经说过"永远不要相信任何人给你的饮料"的偏执狂。
"坐下，"她轻声命令，指着一个旧木箱，"我需要你回答几个问题。"
西弗勒斯顺从地坐下，表情变得异常平静，只有眼睛里闪烁着不自然的狂热光芒。迷情剂的作用不是控制思想，而是放大情感——特别是那些已经存在的，无论多么微小的情感。
"你爱莉莉·伊万斯吗？"维奥莱特第一个问题就像刀子捅向自己。
西弗勒斯的眉头皱起："爱...过。很久以前。"
"那你爱我吗？"
这个问题悬在空气中，重若千钧。西弗勒斯的嘴唇颤抖，像是在与某种内在力量搏斗。迷情剂会让他说出最想说的话，但不会创造不存在的情感。
"我...不能，"最终他挣扎着说，"我们是兄妹...这是错的..."
维奥莱特咬紧牙关，又拿出一个小瓶——这次是更浓烈的深粉色。她强迫西弗勒斯喝下去，看着他的瞳孔进一步扩大，呼吸变得急促。
"现在，"她的声音颤抖，"告诉我实话。你爱维奥莱特·普林斯吗？"
西弗勒斯的手突然抓住她的手腕，力道大得让她疼痛。他的眼睛直视着她，黑得深不见底。
"爱，"他嘶哑地说，"梅林原谅我，但我爱。从你在蜘蛛尾巷让第一朵花绽放开始...从你为我挡下托比亚的拳头开始...从你每次看我的眼神开始..."
维奥莱特的眼泪无声滑落。这是她梦寐以求的告白，却以最肮脏的方式获得。她拿出预先准备好的记忆瓶，将西弗勒斯的每一句话、每一个表情都保存进去——这些将是她未来黑暗日子里唯一的慰藉。
"你会记得今天吗？"她最后问道，手指轻抚他滚烫的脸颊。
西弗勒斯摇头："迷情剂...高级配方...会诱发短期记忆缺失..."
这正是她想要的。维奥莱特俯身，轻轻吻了他的嘴唇。西弗勒斯立刻回应，动作激烈得几乎像是攻击。他的手指陷入她的头发，另一只手紧搂她的腰，将她拉近。这个吻充满绝望与占有欲，与多年前在空教室里的那个吻截然不同却又奇妙地相似。
当药效开始减退，西弗勒斯的眼皮变得沉重时，维奥莱特扶他靠在墙边，整理好他被弄乱的长袍。在完全陷入昏睡前，西弗勒斯模糊地说了最后一句话：
"为什么...要做...这样..."
维奥莱特将一瓶无梦酣睡剂放在他手边，轻轻关上储藏室的门。在黑暗的走廊里，她终于允许自己崩溃，滑坐在地上无声啜泣。
"因为这是唯一能让你说实话的方法，"她对着虚空低语，"也是唯一能让我死心的方法。"
***
西弗勒斯三天没有出现在霍格沃茨。当维奥莱特再次见到他时，他的眼神冷得像极地寒冰，左手的黑魔标记比以往任何时候都要黑暗。
他们在空荡荡的走廊相遇，西弗勒斯一把将她拖进附近的扫帚间，魔杖直指她的喉咙。
"你对我做了什么？"他嘶声问，声音因压抑的怒火而颤抖。
维奥莱特没有挣扎。她平静地迎上他的目光："你知道我做了什么。"
"那些记忆..."西弗勒斯的魔杖尖端抵得更紧，"那些感觉...不可能是真的..."
"迷情剂不会创造不存在的情感，"维奥莱特引用他曾经教给她的话，"只会放大已经有的。"
西弗勒斯的表情扭曲了。有那么一瞬间，维奥莱特以为他会对她使用不可饶恕咒。但最终，他只是后退一步，魔杖垂下，眼中是深不见底的疲惫与自我厌恶。
"永远不要再靠近我，"他转身离开前最后说道，"否则我无法保证你的安全。"
维奥莱特没有告诉他，她已经申请加入食死徒——用她为西弗勒斯完成的所有"任务"作为筹码。她也没有告诉他，她已经没有安全可言了，自从那个雨夜她第一次偷看他熬制黑魔药开始，自从她爱上这个破碎的男人开始。
她只是摸了摸口袋里的记忆瓶，那里封存着他唯一一次说"爱"的声音。在这个充满谎言与黑暗的世界里，这既是她的救赎，也是她的诅咒。
维奥莱特选择在一个满月之夜展示她的黑魔标记。
马尔福庄园的地下室里，新加入的食死徒们排成一列，苍白的面孔在绿莹莹的火把照明下如同幽灵。维奥莱特站在队伍末端，心跳快得像要撞断肋骨。她花了六个月时间证明自己的价值——熬制毒药、监视目标、甚至参与了一次对麻瓜村庄的袭击（虽然她偷偷修改了咒语方向，让大多数伤害性咒语打偏）。现在，她终于要获得那个象征归属的标记。
当轮到维奥莱特时，卢修斯·马尔福挑了挑眉："确定吗，小普林斯？这可是一条...不归路。"
"我比你更清楚自己在做什么，马尔福。"维奥莱特卷起左袖，将苍白的手臂伸向坐在高背椅上的黑影。
伏地魔的红眼睛在兜帽阴影下闪烁。他细长的手指握住她的手腕，魔杖尖端抵上她的小臂内侧。
"维奥莱特·普林斯，"他嘶嘶地说，"西弗勒斯·斯内普的...小妹妹。"
维奥莱特咬紧牙关。她讨厌被这样称呼，仿佛她存在的意义只是西弗勒斯的附属品。魔杖刺入皮肤的瞬间，剧痛如烈火般席卷全身，但她没有发出一丝声音。当骷髅与蛇的图案在她皮肤上成形时，一种奇怪的满足感涌上心头——现在她和西弗勒斯一样了，他们终于完全平等了。
"你哥哥会...惊喜的。"伏地魔轻声说，松开了她的手。
维奥莱特没有理会他话中的恶意。她迫不及待想看到西弗勒斯的表情——当他发现她不再是他需要保护的小女孩，而是能与他并肩作战的同伴时，会是什么反应？
***
西弗勒斯正在霍格沃茨的地窖办公室里批改论文，当维奥莱特不请自来时，他头也不抬："出去。"
"看看我，西弗勒斯。"维奥莱特的声音因兴奋而微微发颤。
西弗勒斯终于抬头，黑眼睛在油腻的发帘后闪烁。三秒钟的沉默后，他的目光落在她刻意卷起的左袖上——那个新鲜的、还泛着红的黑魔标记在烛光下狰狞可怖。
他的反应比维奥莱特想象的更加剧烈。墨水瓶从他手中滑落，砸在地上迸溅出蓝色墨汁，像一颗破碎的心脏。他的脸色瞬间变得惨白，嘴唇失去所有血色。
"不..."这个单词从他唇间挤出，轻得几乎听不见，"不，不，不..."
维奥莱特皱眉。她期待的是愤怒，是训斥，甚至是被摔出门外——但不是这种...崩溃。西弗勒斯站起来，双手撑在桌面上，指节因用力而发白。当他再次开口时，声音嘶哑得不像他自己：
"你做了什么？"
"我做了你三年前做的事，"维奥莱特抬起下巴，"我选择了自己的立场。"
西弗勒斯突然绕过桌子，一把抓住她的左臂，力道大得让她疼痛。他的指甲几乎嵌入标记周围的皮肤，仿佛想把这图案从她血肉中挖出来。
"你根本不知道你选择了什么！"他嘶吼道，声音里是维奥莱特从未听过的恐惧，"这不是游戏！他会利用你——利用你来控制我——"
维奥莱特猛地抽回手："你以为我做这一切是为了你？"她冷笑，"别自以为是了，西弗勒斯。我加入是因为我相信纯血统的荣耀，相信黑魔王的理想——"
"谎言！"西弗勒斯打断她，黑眼睛里燃烧着可怕的洞悉，"我了解你，维奥莱特·普林斯。你加入是因为那个该死的迷情剂夜晚后，你想证明自己配得上我！"
这句话像利刃刺穿维奥莱特的防御。她的呼吸变得急促，眼眶发热。西弗勒斯记得——记得那个被药效模糊的夜晚，记得他说过的话，记得他们的吻。而他的结论是：她在乞求他的认可。
"滚出去，"她声音颤抖，"你不配拥有我的忠诚，更不配拥有我的爱。"
西弗勒斯的表情变得奇怪，像是同时承受着巨大痛苦和某种决绝。当维奥莱特转身要走时，他突然说：
"离贝拉特里克斯·莱斯特兰奇远点。如果...如果有人给你针对凤凰社的任务，先告诉我。"
维奥莱特回头，难以置信地看着他："你是在要求我向你汇报？在你拒绝承认我们的关系三年后？"
西弗勒斯没有回答。他只是站在那里，黑袍裹着瘦削的身躯，眼中是无法解读的复杂情绪。维奥莱特最后看了他一眼，摔门而去。
***
西弗勒斯在黎明时分敲响了邓布利多办公室的门。校长似乎早有预料，半月形眼镜后的蓝眼睛闪烁着了然的光芒。
"啊，西弗勒斯，"他温和地说，"我猜这与昨晚马尔福庄园的新成员有关？"
西弗勒斯没有问邓布利多如何得知消息。他跌坐在对面的椅子上，双手不受控制地颤抖——这是维奥莱特从未见过的脆弱。
"她只是个孩子，"他嘶哑地说，"她不知道自己在做什么..."
"维奥莱特已经十七岁了，"邓布利多轻声纠正，"和你当初做出选择时一样大。"
西弗勒斯猛地抬头，黑眼睛里燃烧着怒火："这不一样！我——"
"你什么，西弗勒斯？"邓布利多平静地问，"你比她更清楚黑暗的代价？你比她更有理由投身伏地魔麾下？"
西弗勒斯的下颌绷紧："她加入是因为我。如果我当初没有...如果我没有让她靠近我..."
"爱不是罪过，西弗勒斯，"邓布利多的声音突然变得锐利，"即使是最复杂的那种。"
西弗勒斯站起来，在办公室里来回踱步，像一只困兽。最终，他在窗前停下，背对着邓布利多：
"我要你保护她。无论代价是什么。"
"即使这意味着你要为我工作？"邓布利多问，"即使这意味着你要站在伏地魔的对立面，承受你妹妹的误解与仇恨？"
窗外的天空开始泛白，第一缕阳光照在西弗勒斯苍白的脸上。当他转身时，眼中已经恢复了惯常的冷漠，但声音里有一丝几不可察的颤抖：
"是的。"
***
维奥莱特很快发现了西弗勒斯的变化。他开始频繁出现在凤凰社成员周围，甚至有人看见他与邓布利多密谈。更奇怪的是，他对待她的态度——不再是彻底的冷漠，而是一种警惕的关注，仿佛她随时会消失一样。
"听说你哥哥成了邓布利多的新宠，"一次食死徒集会后，贝拉特里克斯·莱斯特兰奇贴着维奥莱特的耳朵低语，"也许...他需要被提醒忠诚的重要性？"
维奥莱特感到一阵寒意爬上脊背。贝拉特里克斯的魔杖在指尖旋转，眼中闪烁着疯狂的光芒。
"西弗勒斯有自己的计划，"维奥莱特勉强说道，"黑魔王信任他。"
"黑魔王信任没有人，"贝拉特里克斯轻笑，"特别是那些...感情用事的人。"她的目光意有所指地扫过维奥莱特的手臂，"你说是吗，小普林斯？"
维奥莱特没有回答。但那天晚上，她辗转难眠，脑海中全是西弗勒斯看到她的黑魔标记时那副崩溃的表情。为什么他如此反对她加入食死徒？为什么他现在又突然靠近邓布利多？这些问题像毒蛇般缠绕着她的思绪。
***
机会在一个阴雨绵绵的周四降临。伏地魔召集了一支小队，计划袭击已知的凤凰社安全屋。维奥莱特主动请缨——这是证明自己忠诚的完美机会，也许还能弄清西弗勒斯的真实立场。
"我拒绝。"西弗勒斯冰冷的声音在会议厅中回荡。他站在伏地魔身侧，黑袍像往常一样裹着瘦削的身躯，但眼中有一丝维奥莱特从未见过的急迫。
"哦？"伏地魔的红眼睛转向他，"为什么，西弗勒斯？"
"她缺乏经验，"西弗勒斯平静地说，"而且与我有...私人关系。如果被捕，会对我们不利。"
维奥莱特怒火中烧。又是这样！他总是找理由把她排除在行动之外，仿佛她还是那个需要保护的小女孩！
"我比在场一半的人都更擅长黑魔法防御术，"她直视伏地魔的眼睛，"而且我对凤凰社的几个安全屋了如指掌——西弗勒斯带我去过。"
这是个大胆的谎言。西弗勒斯猛地看向她，眼中闪过一丝惊恐。伏地魔的嘴角微微上扬，露出一个令人毛骨悚然的笑容。
"勇敢的女孩，"他轻声说，"你将在第一小队，由贝拉特里克斯带领。"
当维奥莱特得意地看向西弗勒斯时，他的表情已经恢复了一贯的冷漠。但在他转身离去时，她捕捉到他手指微微的颤抖——西弗勒斯·斯内普在害怕。
***
袭击计划定在周六午夜。维奥莱特仔细检查装备时，一张羊皮纸从她的魔药书中滑落——上面是陌生的字迹，详细标注了凤凰社安全屋的防御弱点，以及最佳进攻路线。最下方有一行小字："为了黑魔王的荣耀。——S.S."
维奥莱特皱眉。西弗勒斯从未给过她这样的情报，为什么现在...除非这是个陷阱。除非他想测试她的忠诚。她将羊皮纸藏进袖口，决定不告诉任何人——包括贝拉特里克斯。
当食死徒们幻影移形到目标地点时，安全屋早已人去楼空，只留下几个粗浅的防护咒语。贝拉特里克斯愤怒地炸毁了半个建筑，而维奥莱特则悄悄检查了每个房间——没有战斗痕迹，没有匆忙撤离的迹象，仿佛居住者提前几小时就得到了警告。
回程的路上，一个可怕的念头浮现在她脑海：西弗勒斯故意给了她假情报。他在保护凤凰社...也在保护她。
***
"你向邓布利多告密了。"
维奥莱特在天文塔找到西弗勒斯时，他正凝视着禁林的方向，黑袍在夜风中翻飞。听到她的指控，他没有转身，只是肩膀微微绷紧。
"我不知道你在说什么。"他平静地说。
"别装了！"维奥莱特冲上前，魔杖直指他的后背，"那个安全屋是空的！有人提前警告了他们！"
西弗勒斯缓缓转身，黑眼睛里是深不可测的平静："也许他们的保密工作比你想象的更好。也许...有人比你更擅长背叛。"
这句话像刀子般刺入维奥莱特的胸口。她突然不确定了——也许真是贝拉特里克斯走漏了风声？也许西弗勒斯仍然是忠诚的食死徒？
"证明给我看，"她声音颤抖，"证明你没有投靠邓布利多。"
西弗勒斯的目光落在她的黑魔标记上，眼中闪过一丝痛苦："我不需要向你证明任何事。"
"那你为什么在乎我是否参与行动？"维奥莱特逼近一步，"为什么给伏地魔假情报？"
西弗勒斯的瞳孔微微收缩："你用了那份情报？"
"我当然用了！"维奥莱特撒谎道，观察着他的反应，"现在凤凰社知道有内鬼了，他们会——"
西弗勒斯突然抓住她的肩膀，力道大得让她疼痛："你愚蠢至极！"他嘶声道，声音里是真实的恐惧，"如果贝拉特里克斯发现你私藏情报——如果伏地魔怀疑你——"
"那就告诉我真相！"维奥莱特几乎喊出来，"你到底在为谁工作？为什么要保护我？"
西弗勒斯的表情变得扭曲，像是在进行某种可怕的内心挣扎。他的手指深陷她的肩膀，嘴唇微微颤抖，仿佛下一秒就要说出那个至关重要的秘密。
然后，毫无预兆地，他松开了手，表情重新变得冰冷。
"滚回你的家，"他冷冷地说，"在你惹上杀身之祸之前。"
维奥莱特站在原地，看着西弗勒斯大步离开天文台，黑袍在身后翻滚如蝙蝠的翅膀。月光照在她左臂的黑魔标记上，那个曾经让她自豪的符号现在只带来无尽的困惑。
她不明白西弗勒斯为何如此矛盾，为何既推开她又保护她，为何在食死徒和邓布利多之间游走。但有一件事变得清晰：在这场战争中，她失去了哥哥的信任，也失去了理解他的机会。
而最可悲的是，她甚至不知道这是从什么时候开始的——是从她加入食死徒？从她给他下迷情剂？还是更早，从蜘蛛尾巷那个雨夜，当她第一次意识到自己爱上了这个破碎的男孩？
维奥莱特将额头抵在冰冷的石栏上，允许自己流下无声的泪水。在遥远的禁林深处，夜骐发出凄厉的鸣叫，仿佛在哀悼某种无法挽回的失去。
维奥莱特第一次见到莱姆斯·卢平的真容是在一个潮湿的四月黄昏。她刚结束在翻倒巷的魔药材料采购，拐进一条僻静小巷时，这个衣衫褴褛的男人突然出现在她面前，魔杖尖端闪着微光。
"普林斯小姐，"他的声音比想象中温和，"我们需要谈谈。"
维奥莱特立刻抽出魔杖，但卢平只是摇了摇头："如果我想伤害你，不会选在公共场所。三把扫帚后面有个私人包间——"
"我为什么要相信一个凤凰社成员？"维奥莱特冷笑，手指紧握魔杖，"特别是你这种和狼人混在一起的。"
卢平的表情微微黯淡，但很快恢复平静："因为我和你一样关心西弗勒斯·斯内普的安危。"
这个名字像咒语般让维奥莱特僵在原地。自从天文塔那晚后，她已经三个月没和西弗勒斯说过话，只在食死徒集会上远远见过他几次——每次他都站在伏地魔身侧，脸色比往常更加苍白阴沉。
"五分钟，"她最终让步，"而且我要选地点。"
***
破釜酒吧最角落的包间被维奥莱特施了全套防护咒语——闭耳塞听、抗扰咒、甚至一个她自创的反追踪咒。卢平饶有兴趣地观察着她的施咒手法，嘴角微微上扬。
"西弗勒斯教你的？"
"我自己学的，"维奥莱特冷冷地说，"现在有话快说。"
卢平从破旧的长袍内袋取出一卷羊皮纸，小心地摊在桌上。那是一张食死徒近期行动计划表，上面详细标注了袭击目标和人员分配——维奥莱特自己的名字赫然在列，被安排在三天后的一次针对麻瓜聚居区的行动中。
"我们知道你和其他食死徒不同，"卢平轻声说，"西弗勒斯提供的资料显示，你参与的任务中伤亡率最低，而且...有几个关键凤凰社成员本该死在你手上，却奇迹般生还了。"
维奥莱特的心跳加速。她确实暗中修改过咒语，在无人注意时放走俘虏，甚至偷偷给伤者留下治疗药剂。但她从不知道西弗勒斯注意到了这些，更没想到他会向凤凰社报告。
"所以？"她努力保持声音平稳。
卢平向前倾身，灰绿色的眼睛直视她："我们希望你正式成为我们的人，就像西弗勒斯一样。利用你在食死徒内部的位置——"
"你们想让我做间谍？"维奥莱特难以置信地打断他，"就因为我可能还有那么点人性？"
"因为你对西弗勒斯的感情会让你做出正确选择，"卢平直言不讳，"就像他对莉莉·伊万斯的承诺让他选择了我们这边。"
这个名字像刀刺进维奥莱特的心脏。又是莉莉。永远都是莉莉。即使死后，她仍然是西弗勒斯改变立场的理由，而现在凤凰社还想利用同样的情感操控她？
"滚出去，"维奥莱特站起身，魔杖直指卢平喉咙，"告诉邓布利多，我不是我哥哥的替代品。"
卢平似乎想说什么，但最终只是点点头，收起羊皮纸离开了。维奥莱特独自站在包间里，突然意识到西弗勒斯可能一直知道凤凰社的计划——也许这正是他突然疏远她的原因。这个念头既让她愤怒又莫名安慰。
***
西弗勒斯当晚就出现在她公寓门口，黑袍裹着瘦削的身躯，脸色比往常更加阴沉。维奥莱特还没来得及说话，他就粗暴地推门而入，魔杖一挥布下静音咒。
"你见了卢平。"这不是问句。
维奥莱特交叉双臂："他找的我。显然你们凤凰社认为我很好操控。"
西弗勒斯的黑眼睛里闪过一丝危险的光芒："你拒绝了他。"
"当然！你以为我会——"
"愚蠢！"西弗勒斯突然爆发，一拳砸在墙上，"那是你离开食死徒的最好机会！"
维奥莱特震惊地看着他。西弗勒斯从不失控，即使在最糟糕的情况下也保持着斯莱特林的冷静自持。但现在，他呼吸急促，眼中燃烧着她无法解读的情绪。
"所以你希望我背叛黑魔王？"她轻声问，"成为像你一样的叛徒？"
西弗勒斯的表情变得扭曲："你以为我选择站在邓布利多这边是为了什么？理想？正义？"他冷笑，"我做这一切都是为了保护——"
他突然停住，像是意识到自己说了太多。维奥莱特的心跳漏了一拍。
"保护谁？"她逼近一步，"莉莉的记忆？还是...我？"
西弗勒斯转身要走，但维奥莱特抓住他的手臂："告诉我实话，西弗勒斯。就这一次。"
他们的目光在昏暗的门厅里交汇，时间仿佛静止。西弗勒斯的嘴唇微微颤抖，像是挣扎着要说些什么——
——然后一声震耳欲聋的爆炸从远处传来，紧接着是连串的尖叫。西弗勒斯猛地推开她，冲到窗边。远处的夜空被诡异的绿光照亮，黑魔标记在云层间狰狞闪烁。
"黑魔王行动了，"他嘶声道，"不是计划中的目标...他提前了..."
维奥莱特突然想起卢平给她看的羊皮纸——三天后的任务。伏地魔改变了计划，却没有通知所有食死徒。这是个测试，而她和西弗勒斯很可能都是被测试的对象。
"走，"西弗勒斯突然转身，抓住她的肩膀，"现在离开英国。我有门钥匙——"
"不！"维奥莱特挣脱他，"如果我逃跑，他会杀了你！我们都知道黑魔王怎么对待叛徒。"
西弗勒斯的手悬在半空，最终无力垂下。当他再次开口时，声音里有一种可怕的平静："那就按我说的做。无论发生什么...活下来。"
这是他留给她的最后一句话，然后他消失在夜色中，黑袍翻滚如不祥的预兆。
***
伏地魔倒台的消息像野火般传遍魔法界。哈利·波特——那个一岁的婴儿——不知怎么反弹了杀戮咒，让有史以来最强大的黑巫师灰飞烟灭。食死徒们四散奔逃，但魔法部迅速展开了大规模抓捕。
维奥莱特在自己的公寓被傲罗逮捕时出奇地平静。她没有反抗，甚至没有试图使用藏在袖中的门钥匙——西弗勒斯给她的那个。某种直觉告诉她，逃跑只会让情况更糟，特别是对西弗勒斯而言。
审判安排在三天后。威森加摩法庭座无虚席，维奥莱特戴着沉重的魔法镣铐站在被告席上，听着检察官一项项列举她的"罪行"：参与食死徒集会、协助策划袭击、使用不可饶恕咒...每一项都足以让她在阿兹卡班度过余生。
"还有最后一项指控，"魔法法律执行司司长巴蒂·克劳奇冷冰冰地宣布，"被告涉嫌使用黑魔法折磨麻瓜，导致三名平民永久性精神损伤。"
维奥莱特猛地抬头："那是谎言！我从未——"
"肃静！"克劳奇厉声打断，"我们有目击者证词。"
所谓的目击者是威尔克斯——那个曾经欺凌她的食死徒，现在为了减罪拼命推卸责任。他绘声绘色地描述维奥莱特如何"享受折磨麻瓜"，如何"比贝拉特里克斯还要残忍"。法庭上一片哗然。
维奥莱特的目光扫过旁听席，寻找着那个熟悉的身影，但西弗勒斯不在那里。她早该知道——他怎么会冒险出现在这里？特别是在凤凰社刚刚取得胜利的时刻。
"被告有什么要为自己辩护的吗？"克劳奇问，语气中已经判了她有罪。
维奥莱特深吸一口气："我承认参加了食死徒集会，也参与过一些行动。但我从未杀害或折磨任何人。事实上，我——"
"够了！"克劳奇打断她，"我们已经有足够证据——"
"请允许我发言，巴蒂。"
一个平静的声音从法庭后方传来。所有人转头——阿不思·邓布利多站在门口，蓝眼睛在半月形眼镜后闪烁。他没有穿往常那件华丽的紫色长袍，而是一件朴素的灰色旅行斗篷，仿佛刚从长途跋涉中归来。
克劳奇明显不悦，但无法拒绝霍格沃茨校长的请求："请快些，邓布利多。我们已经听够了食死徒的狡辩。"
邓布利多走到法庭中央，魔杖轻点太阳穴，抽出一缕银蓝色的记忆丝："这是我关于维奥莱特·普林斯的重要记忆。如果允许，我想与大家分享。"
记忆被放入冥想盆，投影在法庭上空。画面中，维奥莱特在一次次食死徒行动中暗中协助受害者——修改咒语方向、留下反诅咒药剂、甚至偷偷给凤凰社传递警告。最令人震惊的是最后一幕：她跪在雨中的麻瓜街道上，为一个受伤的孩子施治疗咒语，全然不顾可能被其他食死徒发现的风险。
"这些记忆经过验证，绝无篡改，"邓布利多平静地说，"我相信威森加摩会做出公正判决。"
法庭陷入激烈辩论。维奥莱特震惊地站在原地，不明白邓布利多为何要救她——那些记忆中的行动她确实做过，但每次都极为小心，理论上不该被任何人发现...除非有人一直在暗中观察并记录。
除非是西弗勒斯。
辩论持续了整整两小时。最终，威森加摩做出了出人意料的判决：因证据存疑且有立功表现，维奥莱特·普林斯免于阿兹卡班监禁，但需接受五年魔杖使用限制，并由阿不思·邓布利多亲自监管。
"另外，"克劳奇不情愿地补充，"斯内普教授已同意以他的教职作为担保。如果你违反任何保释条件，他将与你一同受罚。"
维奥莱特几乎站不稳。西弗勒斯不仅暗中保护她，现在还用自己的自由为她担保？这与那个声称"从不爱她"的男人判若两人。
***
雨中的霍格沃茨湖面泛着银灰色的波纹。维奥莱特坐在岸边一块平坦的石头上，手指无意识地摩挲着被限制使用的魔杖——现在它只能施展最基本的咒语，而且每次使用都会被魔法部监测。
脚步声从身后传来，她没有回头。西弗勒斯沉默地站在她身旁，黑袍被雨水打湿，贴在瘦削的身躯上。
"为什么？"维奥莱特最终开口，声音比想象中嘶哑，"你向邓布利多出卖了多少秘密才换来我的自由？"
西弗勒斯没有立即回答。他望着远处的湖面，雨滴顺着他的侧脸滑落，像是无声的泪水。
"全部，"他最终说道，"我的记忆，我的研究成果，我未来二十年的服务承诺。"
维奥莱特猛地抬头："你疯了！那些魔药发现是你毕生的心血！"
"不重要。"西弗勒斯轻声说。
一只人鱼在湖心跃出水面，又迅速潜回深处。雨势渐大，打湿了维奥莱特的头发和长袍，但她没有动，西弗勒斯也没有。
"邓布利多告诉我一件事，"维奥莱特盯着自己交握的双手，"他说...你成为双面间谍的真正条件，是确保我永远不会接到最危险的任务。这是真的吗？"
西弗勒斯的呼吸微微一滞，但表情依然平静："邓布利多话太多了。"
维奥莱特突然站起来，直面西弗勒斯。雨水顺着她的脸颊流下，分不清是雨是泪："看着我，西弗勒斯·斯内普，告诉我实话——你做这一切是为了莉莉，还是为了我？"
西弗勒斯的黑眼睛终于看向她，里面是维奥莱特从未见过的复杂情绪。他抬起手，似乎想触碰她的脸，却在半空中停住，最终无力垂下。
"有什么区别？"他轻声说，"结果都一样。"
然后他转身离去，黑袍在雨中沉重地摆动，留下维奥莱特独自站在湖边，手中紧握着那根几乎无用的魔杖。
她终于明白了西弗勒斯的选择——他宁愿她恨他，宁愿她永远不知道真相，也要确保她活着。这份爱如此扭曲，如此痛苦，却又如此真实，就像她膝盖上那个永不褪色的雏菊疤痕。
雨越下越大，湖面泛起无数涟漪，每一圈都在诉说着那些无法言说的秘密，那些被深埋的情感，以及那个最简单却最难出口的单词——
爱。
[全文完]