额头的灼痛感先于意识回笼，像被盐场正午的日头烤了半宿。林岚费力地睁开眼，首先撞进眼帘的不是看守所那方狭小的铁窗，而是晃得人睁不开眼的白光——成片的盐田在烈日下铺展开，白花花的盐晶反射着刺目阳光，远处的卤水塘泛着青黑色的光，像块被打翻的墨砚。
“小岚！你可算醒了！”一只手猛地攥住她的胳膊，力道大得几乎捏碎她的骨头。林岚转头，看见个梳着双丫髻的婢女，青布裙上沾着盐渍，脸上又是惊惶又是后怕，“吓死我了！刚才还好好的，怎么说晕就晕了？”
小岚？
这个名字像颗盐粒呛进喉咙，林岚咳了两声，才发现自己正半躺在盐田边的草棚下，身下垫着块粗麻毡。浑身骨头像散了架，尤其是后脑勺，钝痛一阵阵袭来。她动了动手指，触到的是温热的沙砾，混着细小的盐粒，硌得指腹发麻——这触感如此真实，绝不是幻觉。
“大小姐呢？”林岚哑着嗓子问，话一出口自己都愣住了。这声音细软，带着点未脱的稚气，完全不是她惯有的沉稳语调。
“大小姐在那边看盐工晒新盐呢，特意让我在这儿守着你。”婢女说着，往东边努了努嘴。林岚顺着她的目光望去，只见盐田埂上站着个穿月白襦裙的少女，身姿纤细，正低头听一个戴斗笠的管事回话。风掀起她的裙摆，露出一截藕荷色的裙摆，在一片白茫茫的盐田中，像朵刚绽的玉兰。
那就是……大小姐？
零碎的记忆碎片突然钻进脑海：她叫小岚，是沈府大房大小姐沈清沅的贴身婢女；今日随大小姐来自家盐场视察；刚才在看新砌的盐池时，不知怎的一阵天旋地转，就栽倒了……
沈府？沈清沅？盐场？
林岚闭上眼，胸口一阵发闷。她不是应该在看守所的牢房里，攥着那块发烫的盐晶吗？怎么一睁眼，就成了盐商家的婢女，还站在了这片既熟悉又陌生的盐田上？
“水……”她干渴得厉害，喉咙像被盐卤浸过。
婢女连忙从腰间解下水囊，小心翼翼地喂她喝了两口。甘冽的井水滑过喉咙，林岚这才缓过些劲，抬眼仔细打量四周。
这盐场比她记忆里盐邑的北滩盐场规整得多，盐田被田埂分割成整齐的方块，有的蓄着碧绿的卤水，有的晒着雪白的盐粒，几个赤着脚的盐工正弯腰用木耙翻动盐晶，动作娴熟却透着疲惫。远处搭着一排茅草棚，应该是堆放工具和休息的地方，棚下挂着几串风干的鱼，散发出咸腥的气味。
“刚才你晕倒时，可把刘管事吓坏了。”婢女见她神色稍定，絮絮叨叨地说，“大小姐特意嘱咐了，不让声张，怕老夫人知道了担心。小岚，你是不是昨晚没睡好？最近为了大小姐及笄礼的事，你跟着熬夜赶绣帕，身子早该吃不消了。”
及笄礼？绣帕？
林岚低头看了看自己的手。这双手纤细小巧，掌心有层薄茧，显然是做惯了针线活的，指甲缝里还嵌着点淡青色的绣线——这和她那双常年握笔、指节分明的手，判若两人。
“我没事了，去伺候大小姐吧。”林岚撑着草棚的柱子站起来，头晕得更厉害了，眼前的盐田像在旋转，白花花的盐晶变成了无数光点，晃得她几乎站立不稳。
婢女连忙扶住她：“再歇会儿吧，大小姐说了，让你缓过来再过去。”
正说着，那边的沈清沅转过身，朝她们这边望来。日光落在她脸上，能看清她眉尖微蹙，似乎有些担忧。林岚定了定神，对婢女说：“走吧，别让大小姐等急了。”
她跟着婢女穿过盐田埂，鞋底踩在晒得滚烫的泥土上，烫得人直缩脚。盐晶反射的阳光晃得她睁不开眼，恍惚间竟觉得这片盐田与盐邑的滩涂重叠在了一起——一样的咸腥风，一样的白盐粒，一样的让人欢喜又让人愁。
“大小姐。”婢女先一步上前福身。
林岚连忙跟着屈膝行礼，垂着眼不敢抬头。就在这时，一阵风卷着盐粒刮过，沈清沅下意识地抬手挡了挡，鬓边的珍珠耳坠晃了晃，折射出细碎的光。林岚的目光落在她耳坠上，突然想起老张塞给她的那块盐晶——棱角分明，在月光下能折射出七种光。
原来……那不是幻觉。
她真的离开了那个让她悔恨的盐邑，离开了那间潮湿的牢房，以一个全新的身份，重新站在了这片与盐共生的土地上。
只是这一次，她不再是手握权柄的林县长，而是沈府里一个不起眼的婢女小岚。
小岚又感到太阳穴突突地跳，像是有根针在里面反复扎刺，她下意识地扶住沈清沅递过来的手臂。“怎么回事？刚才还好好的。”沈清沅的声音带着急，却不忘把手里的图纸往她怀里塞，“快看看，刘管事说这新盐池的深度够了，我总觉得不对。”
小岚深吸一口气，咸腥的海风灌进肺里，让她混沌的脑子清醒了几分。她低头看图纸，目光扫过那些用毛笔勾勒的线条，突然觉得眼前的麻纸和记忆里盐邑三期工程的CAD图重叠在一起——一边是粗糙的手绘，一边是精确到毫米的电子稿，差距大得让人心头发紧。
“大小姐，”她指尖点在图纸右下角，那里标着“深三尺”，“盐池太深了。”
沈清沅立刻凑过来：“我就说！二房的盐池才两尺深，刘管事非说深点存卤多。”
“不是存卤的事。”小岚的指尖有些发颤，不是因为害怕，而是因为某种奇异的熟悉感——二十年前在盐邑培训时，老工程师说过“蒸发池深度与日照角度成反比”，这话此刻竟清晰地浮在脑海里。她定了定神，用更通俗的话解释：“太深了，底层的卤水晒不透，反而出盐少。得改成上宽下窄的梯形，东边比西边高半寸，让卤水慢慢流着晒。”
沈清沅眼睛亮起来，扭头就朝不远处的刘管事喊：“听见了？按小岚说的改！”
刘管事皱着眉走过来，打量小岚的眼神带着怀疑：“大小姐，这丫头片子懂什么？”
“她懂的比你多！”沈清沅把图纸往小岚怀里一塞，“三年前我让她算的盐价，比账房先生还准；去年教她看卤水，二房的老盐工都夸她眼力好。”她转向小岚，语气自然得像在说寻常事，“你跟他说，具体怎么改。”
小岚没理会刘管事的白眼，蹲下身抓起一把盐土。沙砾硌着掌心，让她想起穿越前攥着那块盐晶的触感——老张粗糙的指纹，月光下的冷光，还有那句“盐要经得住晒”。她定了定神，用树枝在地上画了个梯形：“底层铺细沙，再垫三层粗布，滤掉泥沙。池边留引流槽，每天傍晚把晒半干的卤水引到旁边的小池，这样第二天新卤加进来，老卤接着晒，出盐能快三成。”
刘管事的嘴张了张，想说什么又咽了回去。这些法子听着简单，却偏偏是老盐场没试过的路数。
沈清沅得意地瞥了刘管事一眼，拉着小岚往草棚走：“我就知道你有办法。”她忽然想起什么，从袖袋里摸出块麦芽糖，“给，你上次说想吃的。”
糖块在阳光下泛着琥珀色的光。小岚接过来，指尖触到糖纸——是用沈清沅练字的废纸包的，上面还有没干透的“盐”字。她咬了一口，甜腻的味道在舌尖化开，突然想起程瑶小时候，她也是这样把水果糖包在文件纸里带回家，女儿总说“妈妈的纸有墨水味”。
喉咙猛地发紧，她低下头假装吃糖，把涌上眼眶的热意逼回去。
“想什么呢？”沈清沅用胳膊肘撞了她一下，“是不是还在想昨儿二房的事？”
小岚摇摇头。昨晚二房的姨娘借着查账，把沈清沅画的盐场图摔在地上，说“姑娘家不学好，整天混在盐场抛头露面”。是她捡起来，用袖口擦干净，低声说：“大小姐，图没坏，能改。”
就像当年在盐邑，程明远把她被王建军撕碎的招标方案拼起来，说“能改”。
“别理她们，”沈清沅望着远处的盐田，声音轻下来，“等我把盐场做起来，让她们看看，女子不仅能绣花，还能让盐粒堆成山。”她转头看向小岚，眼里闪着光，“你会帮我的，对不对？”
小岚看着她，突然觉得眼前的少女和二十年前的自己重叠了——一样的意气风发，一样的想在男人堆里闯出条路。只是沈清沅比当年的她幸运，至少身边有个能托底的人。
“会。”小岚的声音很稳，“但大小姐得答应我，以后查账带上我，二房的账本我看了，去年的盐税少报了三成，她们敢摔你的图，咱们就敢把账摊开了算。”
沈清沅眼睛一亮，抓着她的手用力晃了晃：“我就知道你最懂我！”
春桃端着水过来时，正看见大小姐和小岚头挨着头看图纸，阳光把两人的影子叠在一起，分不清谁是谁。她撇撇嘴——也就小岚敢跟大小姐这样没大没小，可偏偏大小姐离了小岚，连账本都算不清。
小岚喝了口井水，凉意顺着喉咙往下滑。她望着远处正在重新夯土的盐池，心里清楚，这只是开始。古代的盐场没有钢筋水泥，没有精密仪器，甚至连基本的卫生条件都没有，但她脑子里装着的，是百年积累的制盐知识。
只是偶尔，当风吹过盐田，带来熟悉的咸腥味时，她还是会恍惚——好像下一秒，程明远会骑着自行车过来，车后座绑着给瑶瑶买的实验器材；好像老张会举着新晒的盐走过来，说“林县长你尝尝”。
“想什么呢？”沈清沅用胳膊肘碰了碰她，“是不是累了？累了咱们就回府，账房的事明天再弄。”
小岚回过神，摇摇头，把麦芽糖的糖纸叠成小方块：“不累。大小姐，咱们再去看看过滤用的粗布，我想试试用草木灰泡过的布，说不定能滤得更干净。”
沈清沅立刻站起来：“好！我让刘管事多找些布来。”
两个身影并肩往盐场深处走，沈清沅叽叽喳喳地说着想在盐场加个瞭望塔，小岚时不时点头，偶尔插一句“得用松木，耐潮”。盐粒在她们脚下咯吱作响，像在为这两个想改变盐场命运的姑娘，奏着细碎的序曲。
小岚知道，林岚的过去已经埋在盐邑的卤水塘里了，但那些经验、那些教训，都成了此刻支撑她的力量。在这个没有纪检委、没有招标书的时代，她要用手里的盐粒，为自己，也为身边这个信任她的少女，拼出一条不一样的路。