“能走吗？”姜淮去扶他。
严明神色痛苦，身子蜷缩着捂着腹部。
突然肚子传来一阵不合时宜的咕响。
姜淮会意。
“饿了吧？走！我带你去吃东西！”
严明的黑脸当即露出一抹不好意思，“这不好吧！恩公！”
“除非你还想饿着肚子！”
“……那……那好吧！”
他还是跟着姜淮走了。
毕竟已经几天没吃饭了，实在太饿了。
之后两人来到附近的一个小面馆。
“掌柜的，来碗阳春面！”
“好嘞！”
很快有着清澈透亮汤水，飘着油脂香的一碗香喷喷的面条就被端上来了。
香气四溢，闻起来甚是美味。
严明咽了咽口水，舔了舔嘴唇。
姜淮看向他，“吃吧！别不好意思！”
严明怔忡了下，还是道，“好。”
之后他拿起筷子，三下五除二，呼哧呼哧几下，几口干光了面条。
吃完擦了擦嘴，好像还一副意犹未尽的样子。
姜淮只好再次道，“掌柜的，再来一碗！”
“诶！”
之后很快，小二又迅速端上来一碗，放到严明面前。
严明又舔了舔嘴唇，却没吃。
“怎么？怎么不吃？“
“恩公，这碗可以给我妹吃吗？”严明问。
“你妹？”
严明点点头，“她在城西破庙，也好久没吃东西了。”
姜淮点点头，“当然可以。”
之后他对掌柜道，“掌柜的，打包带走。”
“好嘞。”
随后一个小二过来，“客官您需要支付三文瓷碗押金。”
一旁严明听了，当即摆摆手，“恩公，不用了，我带了碗。”
之后就见他从怀中掏出一个小陶罐。
“这是我去医馆给我妹妹装药的碗，干净的。”
说完，他把那碗面条呼哧一下倒了进去。
姜淮看着他的动作。
严明倒完，当即后退几步，双手抱拳，对着姜淮声音洪厚道，“严明多谢恩公了！”
“不必客气。”
临走前，姜淮又转头吩咐，“小二，再来两个烧饼！”
严明见状，当即摆手，“恩公，这可使不得，使不得，哪能还要呢？”
“你不要，你妹还要呢！”
严明想了想，还是答应了。
毕竟他妹妹肯定也饿的不行。
没多久，小二拿来两个用油纸包着的烧饼给了姜淮。
姜淮又递给了严明。
严明拿着烧饼，手有点抖，眼眶也有点红，他当即对着姜淮就地一跪，“恩公高义！严明此生无以为报。”
“好了，起来吧！”姜淮扶起他，“带我去看看你妹妹！”
“好。”
之后姜淮随着严明往他住的地方走。
两人来到一处破庙，只见破庙角落的草席上，躺着一个小脸苍白，气若游丝的少女。
“莺儿，莺儿！你怎么样?”严明见妹妹要起身，大步往那边走。
“哥.....你....你回来了！”少女虚弱地唤道。
“嗯！哥回来了！”
之后严明从身后将那陶罐抱出来给那少女。
“妹，吃吧，有吃的了。”
他看向身后的姜淮，“这面是这位恩公给的！”
少女看向姜淮，又看了看陶罐里香喷喷的面条。
当即对着姜淮弯了下身子，嘴唇蠕动道，“莺儿多谢...多谢恩公！”
“不客气，莺儿姑娘，快吃吧！”
之后严明又把烧饼递过去。
莺儿抱着烧饼，看着面前的陶罐，右手拿着筷子，大口朵颐起来。
真香啊！
她都许久没有吃过这样一顿饱餐。
见妹妹吃的畅快。
严明和姜淮走到破庙外。
突然，严明跪地再次“咚”地磕了个响头：“恩公大德，严明此生愿为恩公效死！”
“效死？”姜淮看向他。
“是，严明别的没有，就这烂命一条，恩公有什么事只管吩咐。”
姜淮听完，眼珠一转，当即凛眉看向他。
“那严明，如果我要你做见不得光的事呢？”
严明一怔，当即笑道，“严明的命就是恩公捡回来的，无论何事，只要恩公吩咐，严明必当效忠恩公。”
“既然如此，那好。”
姜淮双手扁在身后踱着步，思考。
他目前还真有一件事需要有人去干。
“不知恩公要我做些什么？”
姜淮听完，当即从荷包掏出一枚铜钱“严明，以这铜钱为约，我要寻你，你若不在庙内，我就在你这庙门槛底部塞一枚铜钱，你看到后次日辰时在云水茶楼等我就好。”
“行！但听恩公吩咐。”严明拱了拱手。
之后两人又说了一阵，姜淮告别严明就走了。
严明也回到破庙内。
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此刻京城贡院。
阅卷官们正在马不停蹄的审阅试卷，他们已经连续多日没有好好休息，困了就在椅子上眯一下，醒来继续阅卷。
此刻翰林院编修杜璟杜大人揉了揉酸胀的眼睛，又将一份平庸的答卷放到左侧的落第堆中。
他已连续批阅了百余份试卷，无一能入他的眼。
“杜大人，喝口茶吧。”一旁一个杂役见这位翰林大人很是疲累，提醒道。
“无碍！这还有不少呢，我得加紧批。”
之后杂役给杜璟重新换上一盏新沏的龙井就下去了。
杜璟端起茶盏轻啜一口。
茶香沁入心脾，让他疲惫的精神驱散了些。
他再次伸手取过下一份试卷，当展开卷面的刹那，眼前不由一亮。
这字迹工整如刻，笔力遒劲，墨色均匀，一看便是苦练过。
更难得的是通篇无一字涂改，行文如流水，在数千份答卷中很是罕见。
“《论漕运疏》...”杜璟轻念出声。
再次看了看，随着阅读深入，杜璟的手指不自觉地颤抖起来。
“臣闻：漕运之设，所以济国用、通南北也。漕运之弊，非在河道淤塞，而在制度腐朽....”
答卷开篇便直指要害。
杜璟又看了看，继续往下读去。
“济京师，实仓储，通商贾，活经济，备灾荒，稳民心……”这文章通篇字字见血，直指漕粮优势。
话锋一转。
“当以“裁冗费，浚河道，严考成”三事为要！”
杜璟一看，每一句都在痛陈积弊，还字字见血……