堂中人散去，萧予戈晃荡到师爷桌旁，盯着半干未干的墨迹好半晌。
“大人有惑？”送完南楚柳出门，正从外头进来的南楚杉问道。
萧予戈的眉头不自觉蹙起，“本官只是在想，这起案子未免也太顺利了，就像是潘掌柜故意引导本官判他罪刑一般。”
南楚杉取回案上若干文件，走到他身边站立，“方才我问过楚柳，镂金藤团粉珠钗着实有仿冒品。大人在堂上以此事问询蓉香，是否心中已有猜想？”
“倒说不上猜想，就是有种违和感。”萧予戈苦笑，“师爷是否觉着本官方才有些滥疑无辜了？”
“会否无辜，待楚柳回来后便知。”
南楚柳归来已近晚饭，萧予戈还未来得及发问，就见她急慌慌地抱过姐姐递来的大碗咕咚咚往口里灌水。
连着来了两三回，这才心满意足地搁好碗，取出腰间的纸条递给萧予戈，“大人可得收好，这是致命的证据。”
萧予戈前后翻看，又仔细读了两遍，夹着纸片问她，“你上交这个，是想让本官将此地私设的赌场一锅端吗？”
“私设？”南楚柳挺起后背，“这家赌场是光明正大开设的，每年还能得到京城颁发的‘最佳商户’。”
萧予戈抿出点笑意，继续道：“这是谁欠下的？跨度长远，金额庞大，应当与燕秀才无关。”
“是潘掌柜的借据。”南楚柳勾过一旁的烧火凳坐下，敲着自己酸软的小腿，“依着他们的说法，潘掌柜已还了不少，但仍旧负债累累。”
“这就是他盗取店内货品的缘由？”
南楚柳道：“大人嗅一下借据上的气味便知。”
萧予戈将纸片贴近，虽然味道极浅极淡，但的确是脂粉香，他心底很快飞过一阵疑惑，说道：“潘夫人是礼佛之人，不会涉足这等场所。”
“这张借据，是潘掌柜带着蓉香一道签下的。”
“果然。”萧予戈和南楚杉一同感叹，南楚杉道，“你还查到什么，一并都说出来，甭跟倒豆子似的。”
南楚柳拍去掌心不知何时粘上的灶灰，“因潘夫人一心礼佛，已有多年不与潘掌柜同房。潘掌柜正值壮年，又有蓉香这般温香软玉在侧，干柴撞烈火，一发不可收拾。蓉香原先便是因涉挪用前东家的货款被扫地出门，入‘瑞锦庄’后更是狂妄，明着倒是勤恳，但暗地里却是赌坊的常客，后来还哄骗潘掌柜签下多张借据，为之采购珠宝玉饰。”
“潘掌柜就这般任她宰割？”萧予戈问。
“自然不能，”南楚柳站起身，用脚把凳子移回原位，“所以潘掌柜才悄悄将嫁祸用的箱子换成梁木匠所制的机关箱，在公堂上闹出这么一出。”
“这事你从何得知？”
“方才我去了趟地牢，听潘掌柜亲口告知。”
萧予戈看向南楚杉，“此案牵涉金额较大，本官需亲自审问。”
“我这就去安排，请大人稍等。”
南楚柳在菜篓翻了翻，寻出个洗过的黄瓜，咬下一口鼓着腮帮子道，“也就大人敢这么指使二姐，爹任职期间总是派大哥和我出去，回回都说二姐需要休息，闹得二姐成日跑去找衙役们过招。”
“南大人未至告老之时，何以这样早离任？”
“爹说与其在官场中浮沉，不如与青灯古佛相伴。”南楚柳吃完黄瓜又去瞧蒸笼，笑道：“有我爱吃的粉蒸肉和豆沙包，二姐果然还是疼我的。”
萧予戈望着她脸上不甚自然的笑容，打消继续发问的念头。
县衙的地牢虽说昏暗，好在干净通风，又燃着蜡烛供暖，倒不显得那样可怖。
潘掌柜住靠里的单人牢房，正盘坐在床上拨弄腕上佛珠。萧予戈弯身入内，冲他颔首问好，又象征性地寒暄两句后，与南楚杉一起搬过椅子在床边坐下。
“青天大人，草民知罪。”
萧予戈微笑，“本官姓萧。”
“萧大人，雇工一事确实是我的疏忽。不知燕秀才可还能在本地工作？”
“本官已着南师爷为之办理临时户籍，潘掌柜可以放心。”
潘掌柜舒出一口气，萧予戈续道，“若你非栽赃陷害的主谋，无需多受这半月刑罚。”
“权当是草民在赎罪罢。”
南楚杉冷道：“莫要说这些好听话。你看似一力承担，但还是有意无意地向大人透露蓉香亦有嫌疑。”
潘掌柜气定神闲地拨弄佛珠，“环海人人都知南师爷偏袒女子，没想到竟会如此黑白不分。”
“蓉香上堂时衣饰皆是出自你的荷包罢？本官已差人前去‘翠宝轩’查访，伙计证实不日前蓉香曾在店内提及这是你赠她的生辰之礼。可本官颇为好奇的是，蓉香并非你‘瑞锦庄’资历最老的女伙计，为何只有她能获得这样名贵的饰品？且，潘掌柜你也因她哄骗你签下大额借据一事对她怀恨在心罢？”
“就算我真令大人怀疑蓉香，但她现在还是平安无事，而我正在这一方小牢中迎接大人的审问。”
萧予戈道：“此点教本官疑惑不已。”
“说到底，还是草民自作聪明了。”潘掌柜苦笑着摇头。
南楚杉道：“说到底不过是色/欲迷心罢了。至于蓉香之事，大人自会有所裁决。”萧予戈点头，放好椅子同她离开，潘掌柜在关门一瞬躺倒在床，面朝里睡下。
三人一猫的晚饭吃得愉悦，席间萧予戈还问及萧卫何时归来，南楚柳忙着逗猫，随口回说还有两三日，南楚杉往她菜碟里夹进一大块粉蒸肉，嘱咐她先行用饭。
南楚柳意兴阑珊收回手，捧碗扒饭，想到什么似的说道：“二姐现在越发像娘了。”
“像娘不好么？如她那般聪慧的女子，世间罕有。”提到自己的娘亲，南楚杉眼里泛起点点闪光，很快回神轻斥道，“快些吃饭，吃完了还要回万事屋整理案卷。”
南楚柳随口应了两声，扁下嘴重新与碗里满满的大米饭斗争。
饭菜用去过半，有一衙役急切入厅，报告蓉香在房中上吊身亡。南楚杉率先放筷起身，嘱南楚柳与小肉干看守，回过头时，萧予戈已与衙役朝门口走去，快步跟上。
尸体先一步被抬去县衙的仵作房，屋内唯余几名衙役，王九恰在门口等候，南楚杉上前询问来龙去脉，王九告知尸体的第一发现者是蓉香邻屋的伙计。
“我原想来喊蓉香姐去吃饭，见她一直没有应答，这才敲门入内，谁知道.......”小丫头惊魂未定，说话时四肢仍在不住颤动。
南楚杉问道：“约是何时？”
“在一盏茶前。”<
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一盏茶？萧予戈心里算计，这似乎是他们与潘掌柜交谈之时。
“大人，发现遗书。”衙役呈交信封，萧予戈转递到小丫头眼前，“这可是蓉香的笔迹？”
“好像是，又好像不是，我不知道。”小丫头垂头，声音几如蚊鸣。
南楚杉命道：“王九，你领两人查封此屋，不得县衙允许，闲杂人等不得靠近，违者三十大板。”王九应是，退下施令，她又转向小丫头，放轻声音说道，“你接下来若是想到什么，可随时前往县衙报告。”
正想离去时，便见萧予戈向小丫头递去一块手帕，后者又惊又羞地收下，萧予戈温和一笑，“恰如南师爷所言，县衙的大门随时为你们敞开。”而后，他大步流星离府。
天幕渐暗，沿街灯笼摇曳，好似人间繁星。
南楚杉走在萧予戈斜后方，抬眼便是他异常愉悦的侧脸，心里有股说不出的感觉。
“起风了。”萧予戈忽道。
“大人相信蓉香是自尽而亡么？”
“既有遗书，案发现场又是密室。理应如此。”萧予戈顿了顿，“但本官不信。”
南楚杉抿嘴笑，唇边梨涡若隐若现，“我也不信。大人或许不知，依着蓉香往日的脾性，这世上所有人死了，她都要活到最后一刻，怎会轻易寻死？”
“师爷言下之意是……”
“大人心里不也有数了么？”
“是他杀。”
二人相视一笑，又很快严肃起来，并肩赶回衙门。
“大人可算回来了。”面露疲色的高个男子自大堂靠近，萧予戈唤一句恭仵作，又问蓉香尸体的状况，恭辛泽回说齐仵作正在验尸，稍后即有结果。
萧予戈点头欲朝仵作房去，恭辛泽伸手拦在他身前，“在去瞧那美艳女子前，请大人先与我往地牢走一遭。”
“恭仵作此举何意？”
“潘学敬死了。”
萧予戈与南楚杉分道扬镳，由恭辛泽引路前往牢房。离开前还生龙活虎的潘掌柜正仰面躺在床上，盖半拉薄被，若非面色泛乌，绝对不知是中毒之身。
牢头毕恭毕敬地紧随，萧予戈问一句，他答一串，倘若不是恭辛泽制止，只怕他连今日穿的什么内衬，吃的什么饭都要一一道出。
“照你所言，他是在本官离去后不久服的毒？”
牢头点头，“小人见他不曾理会，以为他是睡着。可南师爷吩咐过，到点就要吃饭，谁都不准忤逆，小人这才开门进去叫潘掌柜起床，但那时他已经回天乏力。”
“恭仵作可知他中的是什么毒？”
恭辛泽道：“仅从当前神状来看，像是砒/霜。更为确切的，恐怕要尸解后才有定论。”
“有劳恭仵作。”
三人朝一边让去，目送衙役们将蒙了白布的担架抬向仵作房。
萧予戈同牢头交代几句，与恭辛泽走了出去。夜风突袭，打他们一个措手不及，萧予戈略拢了拢袖子，随口问道：“今日似乎不是你当值？”
“我来给君染送饭，她这两日闹肚子疼，只能吃些流食。”恭辛泽捏了把下巴的薄肉，“眼下看来，她又要疼上一阵。”
“潘掌柜之死，恭仵作如何看？”
恭辛泽笑，“密室杀人案。”