是日，萧予戈判完案子朝卧房行进，正见南楚杉自院外小径路过，怀里鼓囊囊的，连着脸和手都有些脏污。
“南师爷这是到外头滚泥坑了么？”萧予戈含笑询问。
南楚杉身子一颤，赶忙半弯身问好，“方才的案子，大人如何断决？”
“依着律法，判了七日牢期。”
“倒是可取。”说话间，南楚杉怀里的‘包袱’似乎动了动，她又是一个颔首，“若大人无事，我便先去整理案卷。”
“师爷是捡了什么见不得光的东西回来么？”萧予戈走到她身前，那‘包袱’好像感应到什么，又是一阵轻轻颤抖，不留神将身上的花布拱开了些，露出脏兮兮的头和耳朵。
萧予戈眯了眯眼，“哪来的猫？”
“这几日总在后门叫唤，楚柳问了全镇百姓，无一家遗失。”
“所以师爷便带它入县衙来了？”
南楚杉回道，“只带它来吃点饭，届时自会抱回家。”
“且先去整理一番罢。”
送空碟进厨房时，萧予戈偶然瞥见南楚杉正挽起衣袖坐在院子里为小猫洗澡，猫毛湿嗒嗒地贴在脑袋上，眼睛却是黑亮，有意无意地往萧予戈的所在扫来。
待萧予戈搁好托盘出来，小猫已舒舒服服地团在南楚杉腿上享受棉布的柔软，时不时冒出几声绵绵的叫唤。
“本官建议，还是将它养在县衙里的好。”
南楚杉与猫一道转头，皆是惊诧，“大人不介意？”
“本官介意的是，师爷或许会因心系家中小猫而怠慢公务。”
“大人多虑了。”小猫圆睁着眼睛，像是代替主人表达眼下的心绪。
萧予戈道：“本官并非不信任南师爷，只是人一旦心中多了记挂，便不会再像过往那般潇洒。”
“其实我捡它回来还有另一层缘由。”南楚杉起身将猫抱到萧予戈面前，小心翼翼地举起小猫的后爪，“大人对此可有印象？”
萧予戈盯着上头小拇指盖大小的朱红色肖似火焰印记，好一会儿才道：“的确有点眼熟。”
“只可惜大哥这几日与萧卫出门办事，不然可寻求他的帮助。”南楚杉放下后爪，重新把猫裹在棉布里，“瞧着像是某个江湖组织的标志。”
“且先为它安排个住处罢，至于印记的事，待南大哥回来，应当能得分晓。”
“多谢大人。”
傍晚时分，萧予戈捏着一根黄瓜条逗弄小猫，小猫抬爪往脸上抹了几下，轻轻地喵了两声。
“既然你总爱喵喵叫，本官便唤你‘小喵’罢。”
南楚杉蹙眉，目光自账本处抽出，说道：“它爱啃小肉干，我原想着就为它取这个名字。”
“小肉干？”萧予戈将这个名字含在唇间来回几次，“倒是有趣。”
言罢，又将黄瓜条往它眼前晃了几下，认真地说：“小肉干，日后你就与本官住在一处。有本官一口面，绝不少你一口汤。”
南楚杉忍俊不禁。
桌上公文约摸还剩一半时，衙役来报有人击鼓。萧予戈摸了摸小猫的头，嘱咐它好生看屋后更衣上堂。
堂下跪着两个男人，单看衣着打扮像是官雇佣工。
萧予戈照例问了名姓和籍贯，一人叫史刚，白石桥镇住民，一人叫游选，百铃村人士，皆随工头前来疏通郊外山泉。
萧予戈又问：“可有状纸？”
二人对视，史刚道：“还要这个东西吗？我们那儿的县太爷可不兴这个。”
游选应和，“我们那儿的也是，听说都是先给报案人来个十大板，要是还能说话，县太爷才会升堂。”
萧予戈道：“既无状纸，便要将你们击鼓的来龙去脉道个仔细，好让本官的师爷做堂录。”
史刚和游选争辩好一会儿，最终以猜拳的形式定下叙述者。
“大人，师爷，我叫......”
“不对不对，你应该说草民。”
萧予戈道：“称谓随意，你依着自己喜好来便是。”
“那我就继续了。我叫史刚，跟我这位兄弟都是被州长大人派来做活的，但是就在三天前，我们两个人一起撞邪了。”
“撞邪？”萧予戈与南楚杉快速交换一个眼神，“在何处？”
“就在泉水的上游。我们这回除了要清除水里的积石淤泥，还要帮着种植树木，以挡下一场大雨的侵袭。那天我跟游选恰好被安排在一组，要到山上种树，我负责搬树，游选负责拿工具，大人你是不知道那个山路有多难走，我不留神跌过两次，险些折了树根。”
“本官得空会去走一遭，眼下还是先谈你们撞邪的经过罢。”
史刚连连点头，竖起大拇指，“大人不但生得俊俏，说话做事也教人如沐春风，诶，这个词是不是这么用的。”
得到身边人肯定的回答后，他继续道：“日后定然会是位青天好官。”
萧予戈摇头轻笑，“史兄弟，公堂之上还是少说些吹捧的话语，不然容易落得个阿谀之罪。”
“这公堂不是说实话的地方吗？我说的就是实话。”
游选拉了拉他的袖子，“还是我来罢。”随着叩了个头，“依着原本的计划，我们应在戌时二刻前种完既定的十棵树，但在我们种完树打算下山时，瞧见那座荒山里飘着狐火。起初我们只当自己眼花，可自打那晚回来后，我们两人不是在领饭时领到唯二的馊窝头，就是遇上晾干的衣服被风吹到井里的诸如此类的倒霉事。”
“你二人的经历完全相同？”萧予戈疑惑。
史刚点头，“我总觉着是狐仙娘娘在惩罚我们。”
萧予戈道：“这世上哪来这么多神魔鬼怪之事？多的不过是自己吓自己罢了。”
“我们与工头提起这事时，他也说我们是在疑神疑鬼，还给了一笔银钱让我们去买安神药吃。”
南楚杉道：“既然如此，你们又为何来报案？公堂之上，岂由你们这般儿戏？”
“师爷大人，”游选又是拱手又是叩头，“狐火一事或许是我们兄弟俩看走了眼，可这个，我想着绝对不会有误。”
他接下腰间的荷包上交衙役，衙役开袋检查，只一眼便惊得转呈萧予戈案头，萧予戈倒出里头之物，竟都是些细小的骨头，稍大些的那块隐约能瞧出人指骨的形状。
“这是何物？”
“回大人，这是我们刚才在荒山的小路上捡到的。正是因为如此，我们才火急火燎地赶来报案。”
南楚杉遣人去请当值的仵作，对方匆匆赶来，冲萧予戈问句好，随即开始检查桌上的骨头。
不多时，按照大小顺序依次摆好，退到堂前报告，“回禀大人，皆是婴孩的指骨。”
“同一人？”萧予戈问。</
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“大概是三只右手食指的指骨。”
南楚杉见萧予戈久久不作声，对仵作道：“君染姐，眼下应当无其他事，你先回去休息罢。”
“嗯。大人可还有吩咐？”
萧予戈回神，摇头，齐君染这才安然离开。
“方才你们也听到了，”萧予戈坐回原位，情不自禁地多瞧了几眼指骨，问道：“这究竟是怎么回事？”
史刚和游选面面相觑，异口同声道：“大人饶命！”
“饶命？难不成是你们杀了这些婴孩吗？”
“自然不是。”
萧予戈点头，“既与你们无关，你们便放宽心。若还是担心狐仙娘娘报复......”他顿了顿，“楚杉，张三爪可还在城中？”
“眼下正住在附近的旅店里。”
“届时师爷会引张道长为你们作法，且回去歇息罢。”
他两人拜了几拜，起身搀扶着出门去了，衙役们也都各自忙自己的事去，堂上很快就只剩萧予戈二人。
南楚杉走到桌案旁，“倘若大人心中有惑，可至实地走访。”
“齐仵作是否还有话未告知本官？譬如，这些婴孩皆是被人毒杀？”
“有的话一时不能说得太过明了。”南楚杉将指骨归纳进荷包，收进袖间预备稍后送至齐君染处。
萧予戈来回踱步，呢喃道：“这回的山泉堵塞着实蹊跷得很。”
“尚有一事不曾禀告大人。”
萧予戈比了个请的手势，南楚杉清了清嗓子，“大哥那日观井时，瞧见井底放着一个红木盒子，但因着时机不足，无法查明其中装的是何物。”
“这难道不是环海县的习俗么？说是在井底放个装了银钱的红木盒能保佑家中孩童茁壮成长，虽然本官着实不知这红木与孩童究竟有何干系。”
南楚杉不解，“大人是从何人口中听得这样的话？我自小便在此地长大，并不知此事。”
“本官今日审案时听被告的男子谈及，他的妻子状告他挪取家用在外挥霍，那男子便以此言辩解，且还出示木盒，其中确实装了数十两银票。”
“他的妻子应当不是本地人吧？”
萧予戈点头，“莫非......”
“大人与他的妻子都被这个巧舌如簧的男人欺骗了，这等所谓保佑孩童成长的鬼话，不过是在为他私藏银钱的罪行开脱罢了。”
“若那男子愿意洗心革面，开始当个好丈夫好父亲，我倒是可以替他隐瞒。可若还是执迷不悟，倒别怪我手下不留情。”
说着，南楚杉将十指按得咔吧响，“枕边已有糟糠妻，心里却还惦记路边的野花，这种人真是讨嫌。”
萧予戈用力咽了口唾沫，“那阮府的木盒子也是此意？”
“暂且不明。毕竟阮老爷无需瞒着夫人们用钱，况且依照大哥的说法，那盒子似乎有点年头，像是有阮老爷一半的岁数。”南楚杉越说，心里越聚拢起一小团疑云。
萧予戈道：“阮府的事本官会托楚柳跟进。当务之急是要查明这些婴孩的身份，且调查清楚他们口中的‘狐火’究竟是何物。”
“依照排班表，两日后恰为佣工队全员的休息日，届时他们会到县中的酒楼里吃饭，不到深夜不归。”
萧予戈面上登时浮出点笑意，“便定在那日傍晚行动罢。”
“遵命。”