赵祯摩挲着奏章，忽然轻笑出声。
“官家！”白发老臣颤巍巍出列，“晏井承一介商贾，却借酒楼之名，频繁与寒门书生往来。资助盘缠、广收诗稿，包藏祸心不得不防啊！”
“官家！晏井承此举分明是结党营私！”陆续有大臣跟着启奏。
“州江楼每日百余名书生往来，若放任下去……”
赵祯听着群臣们的慷慨陈词，忽然将奏章拍在龙案上。
“够了。”赵祯的声音不高，却让满殿争论声戛然而止。
他良久抬眼，目光掠过群臣紧绷的面孔，语气平淡如旧：“朕安排的人已南下，此事朕自有分寸。”
他挥了挥手，“无事退朝吧。”
“驾——起——”内侍的声音响起，“官家退朝——”群臣欲言又止的话语尽数被吞没。
*
不知不觉，中秋已至。
州江楼彩旗摇曳，食客们捧着蟹肉蒸饼，就着新酿的桂花酒，将酒楼内外挤得满满当当。
柳嘉之一早便避开喧闹，独自在晏府小厨房摆弄着——如今听莲已经是州江楼分店的掌柜，晏井承也突然忙得跟什么似的，甚久未陪她了。
只见她将两口锅中的麦芽糖融化，趁热撒入炒香的黑芝麻粉和黄豆粉，香气瞬间弥漫开来。
待糖浆面团稍凉，便用擀面杖来回擀动。而后分成黄黑两条剂子，上下左右搭配，最后将糖拉长拉细。切成薄片，糖内的【福】字清晰可见。
“又自己一个人捣鼓什么呢。”晏井承难得刚忙完公务便急来寻她，似是找了她许久。
柳嘉之头也不抬，动作利落地将糖分装进竹盒：“这个叫嵌字豆糖，今儿个过节，做点有意思的给大家欢喜欢喜。”
“怎么这次不去州江楼教王婶他们做了？”
“现如今楼里生意越来越好，王婶她们都快忙不过来了，哪还有工夫学这种小玩意。”
晏井承上前捻起一块，细细端详，“既如此，劳烦柳姑娘不吝赐教，我今日当你唯一的学生。”
“你公务不繁忙了？”柳嘉之轻哼一声，垂眸继续整理着糖盒。
自从他出来以后，不知怎的，好似事务越来越多了，若非过节怕是都见不着他人影。
晏井承伸手握住她忙碌的手腕，“再忙，为你做糖的时间还是有的。”
他说着，已将她带到案板前，取过一块尚有余温的糖团，塞进她手中，“开始吧，柳师父。”
柳嘉之无奈一笑，只得双双净手后，给他示范动作，“先将糖团揉匀。”
“然后……”柳嘉之正要继续说，却发现晏井承目光灼灼，哪里有半分看糖团的意思。她的脸颊瞬间滚烫，“这位同窗，学堂里先生没教过‘心不在焉，难成一事’？”
晏井承手指悄然收紧，将她整只手都裹进温热掌心里，偏生面上还一派清正：“先生只说‘言传身教，方得真传’。柳师父这般美貌，教人如何不分神？”
柳嘉之红着脸试图抽回手，却被晏井承握得更紧。灶间的火舌舔舐着铜锅，案板上未成型的糖团渐渐失了温度。
“别以为这般油嘴滑舌，我就会原谅你这几日没陪我用膳。”她别过脸去。
晏井承低笑着将她往身前带了半寸：“既如此，还请柳师父再加些惩戒。”
说话间，他故意将糖团揉得歪扭，散落的豆粉沾在她的天水碧襜裙上，“手生得很，怕是要师父手把手教上整夜。”
柳嘉之正要嗔怪，忽听得一阵急促脚步声。小厮的声音从门外响起：“柳姑娘！纪掌柜遣人传话，说分肆的月饼出了些岔子，想请您去掌掌眼。”
晏井承正欲牵着她往外走，柳嘉之拽停了他：“不过是些小事，我先去看看什么情况。”
她眨了眨眼，余光瞥见案板上歪斜的糖团，“倒是这里，这些豆糖还未裹油纸，若不及时收起来，可要化了。”
晏井承凤目含笑，握住她欲抽出的手：“当真不用我同去？”
“自然！”柳嘉之单手解开了襜裙，“你先帮我把这里收拾好，然后把做好的豆糖带来酒楼，咱们再分给大家。”
*
柳嘉之匆匆赶到州江楼分肆，刚到一雅间门口便听见传来争执声。
穿过屏风，只见听莲双手叉腰，腮帮子鼓鼓的：“胡桃芝麻月饼才是经典！”
一旁阿福急得手舞足蹈：“枣泥馅才好！软绵、甜腻，老幼皆宜！”
两人见柳嘉之进来，立刻像寻到救星般凑上前。
听莲拽着她的衣袖晃了晃：“姐姐，您说是不是胡桃芝麻更好？咱们店里那么多文人墨客，吃月饼时，总要配着诗词，胡桃芝麻多雅致！”
阿福连忙抢话：“可张大婶今早还说，孙子就爱吃枣泥的，这才是百姓最爱的口味！”
柳嘉之被拉得左右摇摆，忍不住噗嗤一笑。
她轻轻拍开两人搂着的手臂，指尖轻点了一下听莲的鼻尖：“我以为你那么着急唤我来，有什么要紧的大事呢。”
听莲脸颊微红：“其实…我是听说这几日总见姐姐独自个儿在忙，连中秋的灯笼都没心思挂。我和阿福就想着，与其让姐姐闷着，不如寻个由头请你来热闹热闹…”
阿福挠着后脑勺憨笑：“可不就是！我哪能跟她真吵啊。”
柳嘉之的笑意渐渐凝在唇角，眼眶突然泛起潮热。
*
中秋夜，两处州江楼的灯笼将整条街映得如同白昼。
柳嘉之立在柜台旁，望着堂内满座的食客和穿梭忙碌的伙计，转头对听莲道：
“今夜生意虽好，却也不能委屈了大家。凡留店当值的伙计，工钱按平日三倍结算。若想回家陪家人的，只管去便是。”
听莲笑道：“姐姐体恤大家，店里的后生们早就传开了，我待会就命人带话给周掌柜。”
柳嘉之望着她指挥伙计的模样，小姑娘眉眼间褪去了往日的青涩，说话时眼神笃定，竟能三言两语安抚好因等位而焦躁的客人。
这时阿福抱着刚出炉的月饼疾步而来，见听莲搬着椅凳，自然地伸手覆在她手上替她摆好。听莲脸颊一红，低声嗔怪，却没躲开他的动作。
柳嘉之望着这一幕，忽然想起数月前那个伏在床边递给她铜镜的少女，喉头泛起一丝酸涩，忍不住轻轻叹了口气。
“好端端的，叹什么气？”晏井承的声音自身后传来，他顺着她的目光望去，不由得轻笑出声。
“吓我一跳，你来了也不说一声。”
“我总想着，听莲该有更好的…”她继续喃喃道，“该嫁个文采斐然的郎君，去看更大的天地。”
晏井承将她转过来面对自己：“小之觉得阿福不好？”
“正是因为阿福也很好，我才叹气。”她摇摇头，眼神茫然，“但在我看来这好像一个配平文学，我喜欢他们，却又不喜欢配平。”
晏井承闻言微怔：“配平？这倒新鲜，又是从未听过的说法。”
柳嘉之垂眸斟酌着措辞：“就像...话本里的丫鬟总要配小厮，小姐必嫁公子，好似生来就该如此。”她声音渐弱，“我不愿看她的人生，就这么顺理成章地被定下。”
晏井承忽而低笑，抬手轻轻刮了下她的鼻尖：“在我看来，这世上最珍贵的姻缘，从不是门第相当、文采匹配。”
他示意柳嘉之看向远处，听莲正踮脚挂灯笼，阿福半蹲在
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地稳稳托着她的腰，两人笑着闹着。
“有些‘更好’，不过是旁人眼里的圆满。若真心欢喜，又何须旁人定下高低？”
柳嘉之突然猛地摇头：“经你这么说，怎么好像我才成了讲究门楣的封建古人。”
晏井承敛去笑意：“我懂你不是这个意思，你不过是太在意她。”
柳嘉之想了想认真道：“不如给阿福也升个官，这样就……”
晏井承似笑非笑道：“打破你说的配平了？”
“不对不对，那不就更是配平了？为了能配得上听莲，让阿福承担更大的责任……”柳嘉之双手捂住耳朵，踉跄着后退。
见柳嘉之如此，晏井承长臂一揽将人稳稳圈在怀中。他轻轻掰开她耳边的手指：“小之，莫急。”
“怪我，你近日连轴转地操持两店事务，我还没时间陪你，精神绷得太紧了。”
闻言，她睫毛剧烈颤动，一颗泪珠砸在他衣襟上。
*
“姐姐这是怎么了？”听莲见这边情况不对，忙走到他们跟前关心。
“是我糊涂…”柳嘉之哽咽着将听莲搂进怀里，“总想着为你谋划，却忘了问你心里究竟想要什么…”
阿福在一旁急得直搓手，忽然扯下帕子要递，又想起这是擦桌子用的，慌忙塞回腰间，模样笨拙又焦急。
晏井承轻轻拍着柳嘉之的脊背，向手足无措的两人递去安抚的眼神：“不过是连日操劳，一时心绪郁结。”
阿福拍拍胸脯：“柳姑娘，有我们在，你就放心吧。”
自己的固执在赤诚面前竟显得如此可笑，柳嘉之抱着听莲，泪水如决堤般汹涌，哭得比先前更凶，连晏井承轻缓的安抚都没能让她平静半分。
听莲搂着她，声音里满是心疼：“姐姐……”
阿福突然蹲下身，小心翼翼地将头凑过去：“要不...要不柳姑娘你打我几下消消气？”这笨拙的举动，让晏井承都忍不住摇头轻笑。
他抬手将柳嘉之鬓边被泪水浸湿的发丝挽到耳后，温声道：“再哭下去，就要顶着肿眼睛去给客人送嵌字豆糖了。”
柳嘉之终于止住抽噎，用晏井承递来的丝帕胡乱擦了擦脸。她深吸一口气，看着眼前三张满是关切的脸庞，心中涌起一股暖流。
阿福挠着后脑勺：“晏东家，啥是嵌字豆糖？”
话音未落，晏井承已长臂一揽，半是拥半是扶地将柳嘉之带到自己身侧：“这门道一时说不清。”
他指了指柜台后早就摆好的锦盒，“你俩带着伙计，去分给两店今日的食客与伙计，沾沾中秋的福气。”
听莲望着柳嘉之泛红的眼眶，还欲再说什么，却被晏井承含笑打断：“去吧，这里有我在，你姐姐无碍了。”
见两人转身小跑着离去，他将一小竹盒塞进柳嘉之掌心：“他们既得了糖，你也该收我的赔礼。”
*
柳嘉之吸着鼻子，疑惑地打开竹盒。
不同于分给众人的【福】字豆糖，盒中躺着的嵌字豆糖，一半是飘逸的【之】字，另一半则是小巧的【承】字。
“你竟……”她抬起头，湿润的眼尾已染上几分惊喜。
晏井承再次拥她入怀：“为博柳师父欢喜，自然要下些功夫。”
“土死了……”柳嘉之将头埋进他的胸前，笑着呢喃道。
“什么？”晏井承这句是真没听清。
“我原谅你了，晏井承。”
晏井承笑了笑，没有接她的话，只将下颌轻轻搁在她发顶。
“可惜…”她轻叹一声，“如今总店、分肆都离不开人坐镇，之前总围在一块热热闹闹吃饭的人，也渐渐凑不齐了。”