“经大夫查验，陈嬷嬷烧炭中毒而亡。老夫人，您瞧这案子还要再报官么？”
南引枝把大夫给的诊断递给陈氏。
陈氏心情复杂，又唤来瓦儿，
“如今都三月天了，怎么三娘房里还在烧炭？”
瓦儿新收拾了一番，但面上依旧可以看出怯意，她道：
“陈、陈嬷嬷病未好全，大、大夫说不能受寒，于是便去领、领炭烧。”
陈氏眼尾泛红，似是不信任这话，斥道：
“是不是你见不得三娘好，故意把窗户和门给闭紧！”
三娘也是老人了，怎么不知烧炭要通风？
陈氏不信这些，但她又叫来大夫问来问去，也只得到这个答案。
她不死心，问大夫，可有中了其他的毒。
大夫脸都被问青了，陈氏才放过他。
她心中惊疑不定，之前三娘才和她说完南氏，难不成是？
陈氏看向南引枝，南引枝稍歪了歪头，似乎在疑惑。
不对不对。
南氏应当不知晓这些，这些时日她常不在府，又如何出手？
可这样就有些说不通了……
陈氏垂眸。
瓦儿额头都磕青了，小宁示意瓦儿退下。
她神色恭敬，朝南引枝说，
“按说府里到了三月，除了主子屋里有炭的份例，下人房里是没有的。
要真冷了，也是自己灌热水。
老夫人屋里也没烧炭，怎么一个下人反倒用起了炭的分例。”
小宁冷嗤一声。
南引枝闻言，右手指尖划过左掌心那道肉粉色的疤痕，轻声说，
“老夫人，这事要查吗？要是没能领到炭，说不准陈嬷嬷也不会丢命了。”
她眸子定定看向陈氏。
陈氏蓦地有些喘不过气，按了下心口。
三娘总会用一些分例以外的东西，她也默许，这是她给出的体面。
要真查起来，反倒引得人心浮动。
但三娘忽然就这么没了，还是这么荒唐没得，她的确悲痛，摆摆手说，
“既然大夫都说中毒了，那便按照这个理由报上去吧。”
她也只能为三娘多念念经了。
南引枝应下，吩咐人找个地给她埋了。
陈嬷嬷没有家里人，她独身一人。
她的死亡，并未在府邸溅起太大水花。
南引枝让宝珠把结果报去给周端宜，府里还是她管家呢。
她和小宁回了归燕居，心中痛快。
南引枝点了三炷香，在真神像前敬香，心中默念道：
“多谢诸位开眼！”
顿了顿，又吩咐小宁，
“这个消息明天报给阿婉。”
阿婉还在庄子上，秦照临也在那儿。
一是庄上开阔，利于休养；二是离山麓近，采草药也方便。
“阿婉定然开心得很！”小宁喜气洋洋。
陈嬷嬷死得好，死得妙。
这老虔婆死了，她恨不得立刻买来一串爆竹，好好庆祝！
月明星稀，暮色四合。
鹤延堂倒座房。
屋里摆着一个铜盆，铜盆里的火舌，一卷就吞走一片黄表纸。
铜盆前方是放东西的一排小柜。
小柜上摆着一个牌位，牌位前又有一座小铜炉，炉子里插着三柱香，里头盛了不少香灰。
瓦儿脸上尽数是大仇得报的快感。
乌黑的瞳仁里，倒映着疯狂的火焰。
吱呀一声，门被推开。 宝珠悄无声息走了进来，又把门给插上。
瓦儿连头也没抬，一滴、一滴，很快，地上泅出一片水痕。
宝珠轻车熟路从小柜的夹层里，拿出九根香，沉默地向铜盆借火。
而后插上铜炉，又跪在铜盆后重重磕三个响头。
瓦儿下唇的皮被咬破，她哽咽道：
“……娘，姐来了……”
姐妹俩无声抱头痛哭。
复仇的快感过后，妹妹瓦儿的眼眸里，掠过一抹茫然。
“……姐，接下来咱们怎么办？”
宝珠抹一把脸，道：
“先把这些收起来。
如今夫人失忆，只怕她原先承诺我们的事做不到。
眼下，我在老夫人房里还得用，我想个法子攒点钱，到时送你出去。
这屋子你一个人住害不害怕？”
瓦儿摇头，眼神坚定：
“我不怕，姐，我都听你的。”
宝珠欣慰笑了，温柔抚摸着瓦儿毛绒绒的脑袋。
眼神柔和的，仿佛不似一个十六岁女孩。
瓦儿是她捡来的。
而今天，是她母亲的忌日，也是她——二十四岁的生辰。
瓦儿闷在她怀里，小声说：
“姐，生辰快乐。”
宝珠从袖兜里，小心拿出一枚碧绿色的绢花，轻柔戴在瓦儿头上，也低声道：
“瓦儿，生辰快乐，万事顺遂。”
瓦儿是十年前，上天送给她的生辰礼。
她们一家三口，在这间小小的屋子，紧紧拥在一起。
另一厢，江子义回墨玉斋更衣用膳，问齐杰：
“怎么不见屏儿？”
长随齐杰，虽不能与江子义一道住在国子监里，但也在国子监附近租了屋子住下。
待江子义有事时，也好及时传消息与府上。
且他还兼顾着外头的事。
因此，府里的消息也称得上灵通。提到这，他给江子义磕了个头，笑着说：
“还没来得及恭喜伯爷，屏儿姑娘有喜了！
伯夫人高兴，把屏儿姑娘接去芙蕖院了。”
“有喜！”江子义两眼一亮，抚掌大笑，
“真是喜事，要赏！墨玉斋的人多发一个月俸禄！”
江子义解扣的手一顿，又把已经解开的扣重新扣上，转身道：
“去芙蕖院用膳。”
芙蕖院，夜色沉静如水。
妙言守在正房外，妙香给周端宜梳妆，说：
“……今儿个西厢房那位，又在抱怨鱼腥吃不下，又揪着忍秋掐骂，浑然不见刚来时的温和。
忍秋昨夜还来求嬷嬷，说能不能换个人，她不想再伺候西厢房的了。
现下，芙蕖院里，几乎人人都恶她。”
周端宜正拿起一根石榴金簪子，在头上比划，道：
“可怜忍秋那丫头了，不过府里各处的下人都有自己的事。
眼下，她只能继续忍一忍。
去，再赏一匹布给她，也算慰藉了。”
“夫人真是女观音转世，心善。”妙香语气真挚。
妙言忽地掀开帘子进来，温声说：
“夫人，伯爷来了。”
周端宜不咸不淡应了一声，妙香担忧看一眼妙言。
待江子义进来这屋子，妙香退下后，忍不住和自己的好姐妹妙言小声说：
“你怎么也不给嬷嬷服个软。”
服个软，就不用干这种折辱大丫鬟的事了。