“还请阿姊直言。”
江听雪又坐回原位。
南引枝轻抬素腕，小宁把漆奁轻搁在案桌上，眸光移向绿袖。
绿袖轻抿嘴唇，抬眸落向江听雪。
对方轻轻颔首，绿袖轻垂眼眸，随小宁一道福身告退。
林大管事也拱手暂离，移至院中胡床处安坐。
屋内只剩下南引枝和江听雪两人。
南引枝眸光浅淡，声音平静道：
“雪娘，你可知上次落水伤我根基，我此生难再有孕？”
江听雪如遭雷击，呆立不动。
南引枝神色不变，轻飘飘道：
“你年岁尚幼，我不怪你。我自己都识人不清，更遑论你。
只是先前林大管事用言语相逼，你对她百般庇护，她尚且不愿为你执言。
往后假使你真遇到危险，她可愿尽婢子的本分？”
江听雪闻言猛地抬头，鼻翼翕动，呼吸变得急促而不稳：
“南阿姊，你知晓？”
南引枝缓缓起身，目光不偏不倚落在茶室角落新架起的炭炉上。
整个人安静立在那儿，周围空气仿若凝固，陡生一股压迫感。
“你觉着我没受到太严重的伤害，而绿袖推我落水，一旦被查实，轻则发卖出府，重则被官府判斩刑。
你和她有一起长大的情分，她又有其余苦衷，你不愿她就此凋零，便为她遮掩。
趁她慌乱逃走之后，制造动静引人过来，我便被人从池中捞出。
是——吗？”
是、吗。
这两字如万钧重压在江听雪心头，江听雪唇畔溢出一抹苦笑。
发生此事后，她先发高烧，又连做一段时日的噩梦，生怕那一日没有救回南阿姊。
即便如此，南阿姊先失忆，又要承受此痛，于南阿姊来说，过于残忍。
当时，她明明可以出声阻止，但她却没有……
她也是——凶手之一。
江听雪用手捂面，泪水不受控制地滑落，胸口的沉重感让她几乎无法呼吸。
但心里又藏有几分隐秘的轻松。
这个秘密，她终于可以卸下。
“雪娘，人无论做什么事，都要承受代价。”
南引枝微微侧目，视线不疾不徐落在江听雪身上。
江听雪喉间滚动着压抑的哽咽，单薄的肩膀不受控地抖动，似风中即将折断的苇草。
伴着炉子水开的咕噜声，声音断断续续：
“南阿姊，对……不住。”
江听雪羞愧难当。
南引枝不置可否，她转身捧起漆奁，抬眸认真道：
“雪娘，你既唤我一声阿姊。
这柄木尚宫手泽之扇，我便以阿姊的名义赠你。
只盼你——前路漫漫，莫失本心。”
江听雪闻言，缓缓抬头，仰头逼退眼眶的热意，神色渐渐坚定。
她起身肃拜，嘶哑道：
“阿姊之言，听雪必定铭记。”
江听雪郑重接下此物，泪水无声地漫过泛红的眼尾，泪滴悬在下颌将落未落。
她哽咽道：
“听雪——听雪必会给阿姊一个交代。”
南引枝身侧手指微微蜷动，她阖上双目，轻声道：
“你走吧。陈嬷嬷明日便回。”
江听雪笑着流泪，心里的最后一道防线彻底坍塌，溃不成军。
她敛衽行礼，告辞离开。
和绿袖走后，小宁无声走了进来，给南引枝添了一件浮翠薄氅，轻声道：
“姑娘，外头起风了。” 南引枝轻瞥一眼地上绣着腊梅的罗帕，淡淡道：
“起风不打紧，就怕惹了尘埃，再也无法清明。”
瞧一眼跌落地上的罗帕，小宁挑眉，“晚些时候，我让人送至枕霞阁。”
南引枝颔首，轻拢薄氅，移至院中。
西墙根的连翘丛在日光里翻涌，丈许高的枝条斜倚着青砖墙，似把碎金箔揉进了绿雾。
林大管事瞅见南引枝来了，立马放下吃了一半的蜂蜜云片糕，起身拱手。
“劳林叔在这久等，不必客气，请坐。”南引枝笑道。
院中侍女搬来两张雕花扶椅，南引枝安坐。
林大管事脸上团着笑，说什么不肯坐，免得坏了规矩。
南引枝无法，让人给林大管事，另搬了条漆花木方凳。
林大管事眉眼才舒展开来，谢过南引枝，说：
“依照娘子的吩咐，昨天我使人去探查钱明家。
据那钱明的左邻右舍所提，半月前，钱明家不知从哪得了一笔钱财。
非但从当铺赎回抵押的几亩薄田，还预备在西市租一个更大些的铺面。
不过蹊跷的是，约一旬前，钱明带着媳妇，还有爹娘。
一大早趁着城门刚开，就说要回老家探亲去了。”
顿了顿，又道，
“这钱明家应该先收了钱，又怕查到他们身上，便想离京躲过这些时日的风头。
娘子，伯府大姑娘愿意把绿袖交给咱们吗？咱们是否去告官？”
南引枝听完，笑着说：
“林叔，这事不宜由咱们出手，雪娘出手比较合适。
绿袖说到底还是伯府的侍女。
在外人眼中，我如今客居伯府。
此事若由咱们推动，虽说我是苦主，但也容易落得薄情寡义之名。
且贵族府邸出了恶仆，私下处理乃心照不宣的事，鲜少有特意宣扬的。
不仅会损伤整个府邸的声誉，官府也会有由头，对府里进行调查。”
南引枝眸光渐渐幽深：
“问题是如何让绿袖，能拔出萝卜带出泥。”
顿了顿，
“小宁，你将钱明家撇下绿袖逃走的消息，想办法散入大姑娘的耳中。”
小宁垂手应是。
林大管事慢慢接上话：
“那钱明家的聚源米行，还赊欠咱们嘉禾坊六石粟米未还，老夫待会儿就去西县县衙递状。”
南引枝赞赏看一眼林大管事：
“知我者，林叔也。”
“先前姨父提及，聚源米行因为去夏的雹灾，断了货源。
但预付了货款，又暂时拿不到货物，无法回拢资金。
又欠着其余供货商的货款没付，只能先去当铺当薄田周转。
可巧钱明贪婪，又被人诱去赌场把这笔钱给赌光。
方才有了之后的事。
想杀我的人还隐在幕后。
他们既然这么想让我出事，只怕也想好了万全之策。”
南引枝右手指节摩挲杯盏：
“只是不知官府会认真查下去。届时只怕不了了之。”
林大管事轻皱眉头。
南引枝看开一些，
“也无妨，能敲打对方也好。
若能激得对方再次出手，便是好极。
此事若成，就当先收一些利息。”
也好慰藉可怜的原主。
南引枝轻抚胸口，心绪渐渐平静，抿了口茶道：
“林叔，想必你此次来还有其他的事？”