皇帝遇刺的瞬间，滚烫的血喷溅在毛草灵脸上。
>她脑中一片空白。
>刺客冰冷的刀锋几乎贴着颈侧皮肤擦过。
>混乱中，她瞥见大皇子嘴角一闪而过的冷笑。
>护卫冲进来时，刺客早已服毒自尽。
>“妖女！是你害了陛下！”
>皇后的尖叫声撕裂了死寂。
>所有怀疑的目光如同淬毒的针，瞬间钉在她身上。
>毛草灵低头看着自己满手的鲜血。
>染血的宫装沉重如铁。
>她猛地抬头，撞上大皇子那毫不掩饰的、饱含恶意的眼神。
>心沉入冰窟。
>这分明是一场精心策划的死局。
>而自己，就是那个被选中的祭品。
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毛草灵指尖的墨迹尚未干透。
那份关于兴修水利、疏浚河道的奏疏，字字恳切。
是她熬了数个夜晚，查阅乞儿国历年水文卷宗，又结合自己前世模糊的地理知识，反复推敲斟酌而成。
她正待开口向皇帝详细解说其中关窍。
“陛下，此策若能行，可保……”
话音未落。
殿外值守的侍卫统领巴图鲁，如一座铁塔轰然撞破殿门！
沉重的殿门在他蛮力之下发出不堪重负的**。
“护驾——！”
巴图鲁的吼声如同平地惊雷，炸得整个大殿嗡嗡作响。
他双目赤红，庞大的身躯因极致的爆发而微微颤抖。
手中那柄沉重的弯刀已然出鞘，寒光凛冽，直指紧随他身后冲入殿内的数道黑影！
变故只在呼吸之间。
那些黑影快如鬼魅，动作整齐划一得令人心惊。
他们身着与普通宫廷侍卫无异的黑色劲装，脸上却覆着狰狞的青铜鬼面，只露出一双双毫无感情、冰冷如毒蛇的眼。
目标明确至极——御座之上的皇帝！
毛草灵离御座极近。
近到她能看清为首那名刺客眼中爆射出的、足以焚毁一切的疯狂杀意。
那刺客的刀，快得超越了肉眼捕捉的极限。
一道惨白的匹练，裹挟着刺骨的腥风，直劈皇帝面门！
“陛下！”
毛草灵几乎是凭着本能，身体先于思考做出了反应。
她猛地向前一扑，想用自己单薄的身体去阻挡那致命的一击。
终究是慢了半步。
噗嗤！
利刃入肉的闷响，清晰得令人头皮发麻。
滚烫的、带着浓重铁锈味的液体，猛地喷溅开来。
有几滴，甚至带着灼人的温度，溅落在毛草灵下意识仰起的脸颊上。
皇帝闷哼一声，高大的身躯剧烈一晃，左手死死捂住右肩。
鲜血如同决堤的洪水，瞬间浸透了他明黄色的龙袍，顺着指缝汹涌而出，滴滴答答落在光洁如镜的金砖地面上，绽开一朵朵刺目的血花。
剧痛让他脸色煞白，额角青筋暴跳。
但帝王的威严犹在，他右手猛地抓住沉重的龙椅扶手，竟硬生生撑住了身体，没有倒下，鹰隼般的目光死死锁住刺客。
那刺客一刀未能致命，手腕一翻，刀光如毒蛇吐信，竟舍了皇帝，以一个诡异刁钻的角度，直抹向因前扑而几乎失去平衡的毛草灵的咽喉！
冰冷的死亡气息瞬间攫住了她。
瞳孔骤然收缩，她甚至能看清刀锋上细微的锻打纹路。
避无可避！
就在这千钧一发之际。
“滚开！”
一声暴喝如虎啸山林！
巴图鲁那庞大的身躯竟爆发出不相称的迅猛。
他如同被激怒的洪荒巨兽，硬生生撞开一名试图阻拦他的刺客。
巨大的冲击力让那刺客如同断线风筝般横飞出去。
巴图鲁手中那柄门板似的弯刀带着斩裂空气的呜咽，横扫而至！
铛——！
金铁交鸣的巨响震得人耳膜刺痛。
火星四溅！
刺客袭向毛草灵咽喉的致命一刀，被巴图鲁这势大力沉的一击硬生生荡开！
冰冷的刀锋几乎是贴着毛草灵颈侧的皮肤擦过，带起一阵细微的、令人毛骨悚然的寒意和几缕断发。
毛草灵脚下一软，跌坐在地，心脏狂跳得几乎要冲破胸腔。
“保护陛下！拿下刺客！”巴图鲁横刀护在皇帝和毛草灵身前，声若洪钟。
殿外急促而沉重的脚步声如同暴雨前的闷雷，轰然逼近。
更多的宫廷侍卫正疯狂涌入。
刺客们一击未能竟全功，又陷入重围，眼中却没有丝毫慌乱。
为首那名被巴图鲁挡开的刺客，冰冷的青铜面具转向毛草灵的方向。
那眼神，带着一种令人不寒而栗的、刻骨的怨毒。
仿佛在无声地宣告：你坏了大事！
毛草灵的心猛地一沉。
电光火石之间。
她眼角的余光，越过混乱厮杀的人影，捕捉到了大殿侧门阴影处，大皇子拓跋宏的身影。
他不知何时悄然站在那里。
没有惊慌，没有愤怒。
那张俊朗的脸上，只有一种近乎漠然的冷静。
嘴角，似乎还噙着一丝若有若无、转瞬即逝的弧度。
冰冷。
嘲讽。
志得意满。
那眼神，如同在看一场精心编排、终于如期上演的好戏。
毛草灵只觉得一股寒气从脚底瞬间窜上天灵盖。
那不是看父亲遇刺的儿子该有的眼神！
混乱的念头如同冰锥，狠狠刺穿了她瞬间的茫然。
就在侍卫们即将形成合围的刹那。
那几名戴着青铜鬼面的刺客，动作整齐得如同一个人。
他们猛地放弃了所有抵抗和进攻的姿态。
手腕一翻。
动作决绝，没有丝毫犹豫。
几道幽暗的、细小的寒光在殿内烛火下一闪而逝。
是淬毒的短匕！
噗！噗！噗！
利器刺破血肉的沉闷声响接连响起。
他们竟毫不犹豫地将匕首狠狠刺入了自己的心口！
鲜血瞬间染黑衣襟。
身体如同被抽去骨头的麻袋，软软倒下。
青铜面具撞击在金砖地面，发出空洞而诡异的声响。
整个大殿，死一般的寂静。
浓重的血腥味混合着一种奇异的甜腥，弥漫在空气里。
只有皇帝粗重的喘息声，和鲜血滴落在地的“嗒…嗒…”声，清晰可闻。
所有人的动作都凝固了。
侍卫们持着刀，保持着围拢的姿势，脸上是错愕与茫然。
巴图鲁胸膛剧烈起伏，手中的弯刀兀自低鸣，虎目圆睁，难以置信地看着地上几具迅速失去温度的尸体。
死士！
这分明是训练有素、不惜一切代价也要完成刺杀的死士！
而他们的目标，显然是皇帝！
这寂静只维持了不到一息。
“陛下——！”
一声凄厉到变调的尖叫，撕裂了这令人窒息的死寂。
皇后慕容嫣在一群惊慌失措的宫女太监簇拥下，跌跌撞撞地冲了进来。
她保养得宜的脸上此刻毫无血色，精心梳就的发髻也散乱了几缕，华丽的凤袍随着她剧烈的动作而晃动。
她的目光第一时间就锁定了御座上血流不止的皇帝，眼中瞬间盈满了惊骇欲绝的泪水。
但下一刻。
那泪水未干的、布满惊恐的视线，如同被磁石吸引，猛地钉在了跌坐在皇帝御座旁、满脸是血、衣衫凌乱的毛草灵身上！
毛草灵脸上还残留着皇帝喷溅的鲜血。
她的位置，距离皇帝最近，就在遇刺的中心！
慕容嫣的目光瞬间变得无比锐利，如同淬了毒的刀子。
所有的恐惧和担忧，在这一刻找到了一个宣泄的出口，转化为滔天的愤怒和刻骨的恨意。
她颤抖的手指，直直地指向毛草灵，声音因为极致的愤怒和恐惧而尖锐刺耳，穿透整个大殿：
“妖女！是你！是你害了陛下！”
“是你引来了这些刺客！”
“你这是误国的妖孽！”
这指控如同平地惊雷！
瞬间，所有惊疑不定的目光，从地上的刺客尸体，从受伤的皇帝身上，齐刷刷地聚焦到了毛草灵身上！
那些目光，有震惊，有恐惧，有愤怒，有审视，更有毫不掩饰的、赤裸裸的怀疑和敌意！
如同无数根淬毒的针，瞬间将她钉在了原地。
毛草灵浑身冰凉。
她下意识地低头。
自己白皙的双手上，沾满了黏腻、刺目的鲜血。
那是皇帝的血。
染血的淡紫色宫装，此刻沉重得如同灌满了铅的铁衣，紧紧束缚着她，让她几乎喘不过气。
殿内死寂无声，落针可闻。
只有皇后那一声声“妖女”、“恶婆”的尖锐指控，在空旷的大殿里回荡，撞击着每一个人的耳膜，也撞击着毛草灵摇摇欲坠的心防。
她艰难地抬起头。
视线越过神情各异、充满审视的众人。
再次精准地捕捉到了侧门阴影处，大皇子拓跋宏那张脸。
他依旧站在那里，仿佛从未移动过。
脸上的漠然和冷静已经消失不见。
取而代之的，是一种恰到好处的、混杂着震惊、担忧和愤怒的表情，仿佛一个刚刚从巨大变故中回过神来的孝子。
然而。
当他的目光与毛草灵投来的视线在空中相撞时。
毛草灵清晰地看到，他那双深不见底的眼眸深处，掠过一丝极快、极淡的、几乎无法察觉的……
讥诮。
冰冷。
如同毒蛇终于看到猎物落入了精心布置的陷阱。
那眼神里，甚至带着一丝残忍的、即将得逞的快意。
轰隆！
毛草灵只觉得脑子里有什么东西炸开了。
不是愤怒，不是恐惧。
而是一种彻骨的、沉入万丈冰窟的寒意！
这根本不是什么意外！
这是一场精心策划、环环相扣、只为将她彻底打入地狱的死局！
从她被选中作为和亲的替身开始，或许……或许就注定了今日！
她毛草灵，就是那个被选中的祭品！
用来平息某些人的野心，用来转移某些真正的罪责！
心，沉入了无底的深渊。
手脚冰凉得失去了知觉。
“母后！”大皇子拓跋宏的声音适时响起，带着恰到好处的焦急和沉痛，打破了令人窒息的沉默。
他大步从侧门阴影中走出，脸上那丝讥诮早已消失无踪，只剩下忧心如焚。
他快步奔到御座前，扑通一声跪倒在皇帝脚边，声音哽咽：“父皇！父皇您怎么样？御医！御医何在？！”他抬头，凌厉的目光扫向殿门口呆立的侍卫首领巴图鲁，厉声喝道：“巴图鲁！你是死人吗？还不快去传御医！封锁宫门，彻查刺客！一只苍蝇也不许放出去！”
“是！大殿下！”巴图鲁如梦初醒，猛地一抱拳，转身便吼着下达命令：“封锁所有宫门！戒严！擅动者格杀勿论！快传御医！”
殿内瞬间又陷入一片兵荒马乱。
御医几乎是连滚爬爬地被侍卫拖了进来。
皇后慕容嫣扑到皇帝身边，用丝帕死死按住皇帝肩头那狰狞的伤口，泪水涟涟，口中不住地哭诉：“陛下…陛下您可千万不能有事啊…都是这妖女…若非她在此蛊惑君心，怎会引来如此杀身之祸…”
她怨毒的目光，如同实质的刀锋，一次又一次剐向毛草灵。
毛草灵依旧跌坐在冰冷的地砖上，浑身沾满血迹，形容狼狈。
周围的侍卫、太监、宫女，虽然碍于场面混乱不敢上前，但看向她的目光，无不充满了警惕、疏离和深深的怀疑。
“陛下伤势如何？”拓跋宏紧盯着御医的动作，沉声问道，语气是无比的关切。
老御医满头大汗，小心翼翼地剪开皇帝肩头的龙袍，露出深可见骨的伤口，仔细检查着，又嗅了嗅伤口流出的血液，片刻后，才颤声回禀：“启禀大殿下、皇后娘娘…万幸…万幸！刀锋虽利，但并未伤及筋骨要害…只是…”
他顿了顿，脸上露出一丝凝重：“这刀刃之上…似乎淬有剧毒！”
“什么？！”皇后慕容嫣尖叫一声，几乎晕厥过去，“毒？！陛下…陛下…”
拓跋宏脸色也是剧变，一把抓住御医的胳膊：“可能解？父皇可有性命之忧？”
老御医连忙道：“大殿下稍安！此毒虽烈，但好在…好在陛下体内似乎…似乎早有另一种药力与之相抗？老臣一时也难明究竟…不过眼下看，毒性蔓延已被大大遏制！当务之急是止血清创，再辅以解毒汤剂，陛下洪福齐天，定能转危为安！”
“另一种药力？”拓跋宏眉头紧锁，目光锐利地扫过皇帝苍白的脸，又极其自然地、带着审视地掠过毛草灵，仿佛在寻找某种关联。
皇后却像抓住了救命稻草，指着毛草灵厉声道：“是她！一定是她！这妖女整日里给陛下进献些不明不白的汤药！定是她下的毒手！里应外合！想谋害陛下！”
这指控如同火上浇油。
“皇后娘娘息怒！”一个苍老但中气十足的声音响起。
宰相赫连勃排众而出。
这位三朝元老须发皆白，面容清癯，眼神却锐利如鹰。
他先是对着受伤的皇帝躬身行礼，然后才转向皇后，语气沉稳：“陛下遇刺，乃举国震惊之大事！刺客凶顽，服毒自尽，死无对证。此时断言灵妃娘娘是主使，未免过于武断，有失公允。”
“武断？”慕容嫣如同被踩了尾巴的猫，声音陡然拔高，“赫连勃！你老眼昏花了不成？刺客分明是冲她而来！若非她在此，陛下怎会遇险？她手上沾着陛下的血！她的汤药里说不定就是毒药！铁证如山，你还想包庇这妖女？”
赫连勃面色不变，不卑不亢：“娘娘，手上沾血，只因灵妃娘娘当时离陛下最近，情急之下欲以身相护，此乃忠勇之举，岂能视为罪证？至于汤药，陛下每日入口之物，皆有专人查验记录，御药房皆有存档。若真有毒，一查便知。当务之急，是救治陛下，追查刺客余党，而非在此无凭无据，妄加揣测，寒了忠臣之心！”
“忠臣之心？”慕容嫣气得浑身发抖，指着赫连勃，“我看你是被她这狐媚样子迷了心窍！陛下若有不测，你担待得起吗？！”
“够了！”
一声虚弱却带着不容置疑威严的低喝响起。
是皇帝！
他不知何时睁开了眼，脸色依旧苍白如纸，额头布满冷汗，眼神却锐利得惊人，扫过争执的皇后和宰相。
“朕…还没死！”他咬着牙，每一个字都带着痛楚和怒意，“吵吵嚷嚷…成何体统！”
“陛下！”皇后和赫连勃同时躬身。
皇帝的目光，最终落在了跌坐在地、脸色惨白如纸的毛草灵身上。
那目光极其复杂，有审视，有疑虑，甚至有一丝不易察觉的疲惫。
毛草灵迎着他的目光，嘴唇动了动，想说什么，却发现喉咙干涩得发不出任何声音。
所有的辩解，在皇后那声声泣血的指控和眼前这铁一般的事实（她满身是血地出现在刺杀现场）面前，都显得那么苍白无力。
“灵妃…”皇帝的声音沙哑低沉。
毛草灵的心提到了嗓子眼。
“你…”皇帝喘息了一下，肩头的剧痛让他眉头紧锁，“先…回你的…栖梧宫…没有朕的旨意…不得踏出宫门…半步！”
软禁！
毛草灵的心猛地一沉。
虽然比直接下狱好，但这等同于默认了她的嫌疑！
“陛下！”赫连勃还想进言。
皇帝疲惫地闭上眼，挥了挥未受伤的左手，声音带着不容置疑的决断：“照…朕的话…做！巴图鲁…派人…‘护送’灵妃回去！任何人…不得打扰！”
“末将遵旨！”巴图鲁立刻应声，他看向毛草灵的眼神也充满了复杂。方才毛草灵扑向皇帝试图挡刀的一幕他看得真切，这绝非作伪。但帝命不可违。
两名身材高大、面无表情的宫廷侍卫立刻上前，一左一右“扶”起了浑身无力的毛草灵。
说是扶，更像是押解。
毛草灵最后看了一眼皇帝，又看了一眼皇后眼中毫不掩饰的得意和恨意，以及大皇子拓跋宏那看似平静无波、眼底深处却暗藏汹涌的眸子。
她垂下眼帘，任由侍卫将她带离了这片充满血腥和阴谋的修罗场。
栖梧宫。
宫门在她身后沉重地合拢，发出沉闷的声响，如同隔绝了整个世界。
殿内熟悉的熏香味道弥漫着，却再也无法带来丝毫安宁。
殿内伺候的宫女太监，早已被换了一批。
新来的面孔陌生而冰冷，眼神里带着掩饰不住的疏离和畏惧，远远地站着，如同躲避瘟疫。
只有她从大唐带来的、唯一的心腹侍女云袖，红着眼圈迎了上来。
“娘娘！您…”云袖看到毛草灵满身血污、失魂落魄的样子，吓得声音都变了调。
毛草灵无力地摆摆手，声音沙哑得如同破锣：“备水…我要沐浴…”
温热的水流包裹住身体，却无法驱散一丝一毫的寒意。
毛草灵将自己沉入浴桶，任由热水淹没口鼻，窒息感带来片刻的清醒。
她强迫自己冷静下来，将今日大殿上发生的一切，如同慢放的画面，在脑海中一帧帧回放。
刺客的悍不畏死，目标明确。
皇后第一时间指向她的、充满恨意的指控。
大皇子拓跋宏那隐藏在“担忧”和“愤怒”下的、冰冷的眼神。
还有宰相赫连勃那看似维护、实则也带着审视的发言…
谁是幕后黑手？
皇后慕容嫣？
她恨自己分走了皇帝的宠爱，更有动机除掉自己这个“唐国妖女”，但刺杀皇帝…风险太大，她慕容家未必有如此胆魄和实力。
大皇子拓跋宏？
皇帝正值壮年，且对自己颇为倚重，甚至隐隐流露出对拓跋宏某些作为的不满。自己这个“母妃”的存在，是他继位的巨大障碍！他有动机，更有能力！那些死士…非手握实权者难以培养！
还有谁？
那些反对和亲、敌视唐国的贵族？
还是…大唐那边，有人不想她这个“公主”在乞儿国坐稳位置？
迷雾重重。
但有一点毛草灵无比清晰：对方的目标，绝不仅仅是她毛草灵这个人！
刺杀皇帝，无论成功与否，嫁祸于她这个“唐国公主”，都是一石数鸟的毒计！
若皇帝身死，她必被千刀万剐，唐国与乞儿国立刻兵戎相见！大皇子可名正言顺登基，并打着为父报仇的旗号，获得巨大的声望和支持！
若皇帝未死，如现在这般，她身负重大嫌疑，被软禁失势，大皇子同样可以借机揽权，清洗朝堂！而唐国公主谋害乞儿国皇帝的罪名一旦坐实，两国关系也必然降至冰点！
无论哪种结果，幕后之人都是最大的赢家！
而她毛草灵，就是那个被推出去承担所有怒火的祭品！
好狠的算计！
好毒的计谋！
毛草灵猛地从水中抬起头，水珠顺着苍白的脸颊滑落，分不清是水还是泪。
眼底，那被巨大变故冲击出的茫然和恐惧，如同潮水般退去。
取而代之的，是如淬火寒冰般的冷静，和一种被逼到绝境后、破釜沉舟的决绝！
不能坐以待毙！
必须自救！
可如今身陷囹圄，宫外耳目隔绝，宫内全是陌生的眼线…如何破局？
就在她心念电转，苦思对策之际。
“笃…笃笃…笃…”
一阵极有规律的、轻微的叩击声，从浴房侧面的窗棂处传来。
三短两长。
毛草灵浑身一凛！
这个暗号…（第二章完）