窗外的风像失控的野兽般撞击着玻璃，办公桌上的马克杯里，咖啡早已冷透。一名男子随意靠在椅背上，双目紧盯着眼前的屏幕。他的手指悬在键盘上方，荧光在他的眸中投下变幻的蓝影。
【你可曾想过除现实世界之外的空间存在着？】
这行文字出现得毫无征兆，洛玖甚至没看到任何消息提示，他本能地检查网络连接——一切正常。这不是系统弹窗，而是有人黑进了他的私人电脑。
"有意思。"他敲下回复：【精神上的世界？】
回复来得飞快，仿佛对方早就预料到他的回答：【是。它更像是一场游戏，遍及各种关卡，能满足人们的需求。】光标闪烁两秒，又一行文字浮现：【我们称它为"**之影"，你也可以称它为“影界”。在这里任何愿望都可以实现。】
洛玖的后背离开椅背，手指不自觉地收紧。
【任何愿望。】洛玖发送这句话时，感到喉咙发紧。
【对，只要你能击败其他人。】
他迅速输入：【你知道**吗？】屏幕上的文字突然扭曲了一瞬，他眯起眼睛，在发送出去的瞬间，这个名字竟变成了一团模糊的马赛克。
" 加密协议？"洛玖喃喃自语，手指无意识地敲击桌面。五分钟后，回复终于出现：【他的确在这里，但我不能透露更多信息。】
洛玖的呼吸停滞了一瞬。显示器映出他苍白的脸，和身后被风吹起的窗帘投下的摇曳黑影。他深吸一口气：【最后一个问题：为什么找我？】
【一切需要你自己探索。】对方停顿片刻，【在进入"**之影"前，你必须符合进入的条件。】
屏幕突然黑了下去，洛玖猛地站起。三秒后，电脑恢复正常，桌面上多了一个纯黑图标，备注为“**之影”。
他伸手触碰鼠标，指尖微微颤抖。
……
精神病院三楼的尽头，404号病房的门上挂着四道锁链。薛瑶瑶的指尖在键盘上飞舞，显示屏的绿光映着她略微凹陷的眼窝和干裂的嘴唇。床头的病历卡上写着"偏执型精神分裂症"，但那些医生永远不会明白，她看到的代码比他们所谓的"现实"更加真实。
"咚咚咚！"
敲门声让薛瑶瑶的手指悬停在半空。她合上笔记本电脑，像收起一件武器："请进！"
门只开了一条缝，一个低沉的男声传来：“我是洛玖。"
少女的瞳孔收缩了一瞬。她缓慢抬头，看向门缝中那只戴着黑色皮手套的手："我知道你。Sevendays建议我可以找你合作。"
门外的人轻笑一声："看来你的情报网还在运作，尽管被关在这里。那么你的态度是——"
薛瑶瑶掀开被子，露出病号服下瘦小的身体。她穿上棉鞋，扶着墙壁一步步挪向门口："我拒绝了。"她倚在墙上，声音轻得像羽毛，"好像也不一定要进入**之影。"
她随意瞥了一眼陌生男子，将他的模样记在心里。洛玖的身上披着一件黑色外衣，一只手搭在了门把手上，淡定的看着女孩。
"况且没有你的帮助，我也能——"
"不对，你的内心不是这么想的。"门外的洛玖打断她，"几个月的时间，你应该没有忘记你的同伴吧？或许你愿意分享一下‘他’的状况？"
薛瑶瑶的指甲陷入掌心。那个名字像一把刀，精准地刺入她最脆弱的记忆。她永远记得那天实验室里的血腥味，记得自己握着染血的美工刀，而他捂着腹部跌坐在地的表情——不是愤怒，而是某种更可怕的、恍然大悟的悲哀。
我不知道他在哪。"她听见自己的声音像生锈的机器，"但现在还记得当我用小刀刺向他时，他惊愕、愤怒的表情。"她突然笑起来，笑声在空荡的病房里回荡，"那一刻，我们的关系就破裂了。”
“所以你激我是没用的。”她舔了舔干裂的嘴唇。
门外的沉默持续了整整一分钟。
"如果我说，他现在在**之影呢？"
薛瑶瑶猛地转身，额头撞在门框上也不觉得疼，指尖无意识地摩挲着病号服袖口的线头，那里有块洗不掉的褐色污渍，那是三年前的血迹。
病房里的空气瞬间凝固。心电监护仪的波纹剧烈跳动，映在少女骤然收缩的瞳孔里。
“你看，你的反应告诉我不是这样，你动摇了。”男子轻笑，“不要违背自己真实的想法。”
他停顿了一下，说“那么现在能让我进来了吗？”
"你...成功说服了我。"她垂下眼，回答。打开身边的电脑，随意按动几个键。病房门锁发出"咔哒"声，三重加密的电子锁依次解除。
洛坎看着这个瘦弱的女孩病号服后领露出颈椎处的伤口——有些眼熟。他突然想起Sevendays给的资料里，提及她只有十三岁。
许是他的眼神过于集中，薛瑶瑶有些恼怒：“停止你的想象，这是我好久以前的伤口。”
洛玖坐到一旁的椅子上，看着薛瑶瑶摆弄键盘。
"你是这两个月第二个进这间病房的人。"薛瑶瑶坐回床上，点按键盘，空中浮现出某所大学的3D地图："护士们不敢进来。毕竟在她们眼里，我是一个精神病患者。。"
“搞定。”她生了个懒腰，示意看一下地图，“这是我们这次任务的地点。”
“走吧，现在进入我们的考察副本吧。”
“等一下。”少女犹豫了一下说，“你可能不知道。一开始，我就很想收拾掉你那歪七扭八的领带了。我有强迫症，好不容易才忍住没上手的。”
洛玖低头，低头看了一眼自己的领带。来的时候很匆忙，没有注意 ，但应该也不至于歪七扭八吧？他有些迟疑。
……
恭喜玩家进入考察副本：玄济医科大学。