翌日清晨，为期两日的三宗大比正式开始。
江亦青站在宗门前，即使她在来御灵宗前，已不断设想它的宏伟景观，还是不免震撼三分。
山门高达百丈，通体上好青玉雕成，表面篆刻着蛟龙纹路，日照下赤光流转，威严肃穆。鎏金的“御灵宗”三字方正嵌入中央，气派庄严。宗门两侧还立着巨兽石像，一为展翅玄鸟，一为盘踞玄武，气势逼人。
“锵——”
江亦青静立观望着，思绪还未敛，山门处便陡然传来一阵浑厚钟鸣，声震四野。众人闻声，渐渐止住喧哗，待场中肃静，一位须发皆白的长老缓步上前，开始宣读三宗大比的规矩章程。
“老夫乃本宗执事长老，诸位且静听大比规则。此番赛程分作两段，今日初试为淘汰制，十五人一组，抽签两两对决。各组前五名，可自择三宗之一拜入门下，当个记名弟子。不过需谨记，焚天宗只收火灵根修士，或是专修火系功法的同道。”
“明日决赛转为晋级制，初试胜出者需抽签与三宗外门弟子轮番比试。若能取胜，可自择宗门成为外门弟子；若是平手，便只能听凭各宗挑选了。”
“最终前十名胜者，可直接晋升为内门弟子。不过这十人须由三宗亲自挑选，不得自择门派。诸位可都听明白了？”
台下众人齐声应和，不少散修已暗自运转真气，跃跃欲试。
“决赛最后一场与诸位无关，乃是御灵、流云、焚天三宗内门弟子的切磋，诸位只管安心观战便是。若有疑问，现在便可提出。”
长老说得清楚，台下只零星举起几只手。
“长老，我等食宿如何安排？”
“御灵宗已备好所有参赛者的膳食，无论比试与否皆可食用。至于住处，附近客栈自寻便是。”
“长老，观战者太多会影响发挥，可有僻静些的比试场地？"
“休要痴心妄想！宗门搭建这些擂台已是不易，哪有闲工夫另辟密室？修行之人首重心性，若连这点场面都经不住，日后如何证得大道...”
这般无甚意义的问答又持续了一刻钟工夫，江亦青渐觉无趣。身侧的少女正咔嚓咔嚓啃着酥脆烧饼，香气飘来，她才想起自己一心备赛，竟忘了用早饭。
袋中还有一些前几日尚未吃完的灵果，虽算不得正经早饭，也能勉强充饥。
那女孩似乎感受到了她的投来的目光，可爱的眼睛眨巴着，从储物袋中又掏出一个烧饼，不由分说塞给了江亦青。
“这，不用不用！”
江亦青慌忙推辞，她正要开口说自己尚有吃食，不料女孩却会错了意。
“不爱吃这个？无妨，我这里还有包子、油条、豆浆、花卷…你想要哪个尽管挑！”
怎带这么多吃食？江亦青一愣一愣，这姑娘莫不是把早点铺子都搬来了？还是专程来做买卖的？
少女似看出她的疑惑，忙解释道：“不过是嘴馋多买了些，分给未用膳的同道也好。”
“况且..."她神秘兮兮压低声音，"我习得一门长久保存食物的术法，你若好生用膳，说不定我一高兴就传给你。”
“如何？能让美食长存不坏的秘术，寻常人我可不告诉。”
少女笑嘻嘻说个不停，索性大方地敞开储物袋任她挑选。
这般热情倒叫江亦青不好再拒，只得连连道谢，随手接过一个花卷。
少女仍在絮絮叨叨：“我叫苏诗槐，原在家族修行。可惜家小业微，长辈说我们这些晚辈该出来见见世面，尤其是我，不该成天想着吃，就把我赶来了...”
“你是散修吧？可有人作伴？我独自前来，连个说话的人都没有，幸好遇见你...”
江亦青挑着几个问题应答，后来索性借着咀嚼花卷，只点头应和。平生头一回与人这般往来，奇怪的是，她虽嫌苏诗槐话多，却莫名觉得亲切。
又过了片刻，长老终于朗声宣布大比即将开始，领着众人踏入宗门，并让那些月前登记领取了身份玉符的参赛者上前抽签。
抽签处的执事接过玉符，将其置于一面竖立的玄光镜前。镜面如水波荡漾，渐渐映出江亦青的容貌，而后灵光流转，显出“炼气九重，筑基在即”八个大字。
执事长老眉头一挑，惊讶道：“这位道友，短短一月竟从炼气六重直破三境，不知有何方法？”
江亦青一时语塞，只得含糊其辞应付过去。其实她并未刻意寻求捷径，不过是按部就班修炼罢了。若非要寻个缘由，便是那圣灵玺引发血脉异变后，体内似有某种封印被打破，仅一个月便修为大涨，这事说出去令旁人也难以置信。
好在苏诗槐嫌此处抽签台人多，去了另一处，不然她难免问东问西，接下来几个时辰江亦青都不得清静了。
“刀剑无眼，比试时需谨记分寸。若故意重伤对手，戒律堂必严惩不贷。”执事长老严肃道。
“另因赛程紧凑，若半个时辰内未分胜负，则视为平局，次日加赛。”
江亦青抽完签，便静候在擂台之下。不多时，裁判洪亮的声音响彻全场：
“十三号，江亦青！”
江亦青缓步踏上台阶，强烈的紧张感充斥全身，她试着将心神转移至赛台上。
青石垒成的方形赛台约二十丈宽，表面打磨得光滑如镜。四周立着崭新的玄铁柱，上面流转着淡蓝色的防护阵法。台面边缘镶嵌着一圈发光的灵石，在阳光下微微闪烁。
江亦青的对手是个高大的男修士，实力与她相仿，达到了炼气八重。随着裁判一声令下，对方率先向她发起了进攻。
“流金飞刃！”
他指尖一划，空中骤然浮现几枚银亮飞刃，刃口寒光闪烁。随着他手腕一抖，飞刃急速旋转，带起尖锐的破空声，朝江亦青绞杀而去。
“虬蛇蔓！”江亦青不敢怠慢，双手迅速结印，地面隆起数道虬结的藤蔓，如同巨蟒般迎向飞刃。利刃斩入藤蔓，植碎飞溅，但藤蔓表面泛起青芒，被切断处竟急速再生，硬生生将飞刃绞碎在半空。
两人同时后退半步，飞刃的金属碎屑与断裂的藤蔓散落一地，谁都未能占到便宜。
“金芒刺！”那人双掌一合，数十道细如牛毛的金针在掌心凝聚，骤然爆射而出，速度极快，如疾风骤雨般笼罩了江亦青。
江亦青来不及完全防御，仓促间挥袖召出一面木盾，却仍被几枚金针擦过脸颊，划出道道血痕。
“狂龙木狱！”血珠顺着下颏滴落，江亦青喘了口气，催动灵力。地面瞬间窜出数根尖锐木刺，直逼对方下盘。那人急退闪避，却仍被一根木刺擦过肩头，衣袍撕裂，鲜血涌出。
整个擂台轰然震动，数十根碗口粗的巨木破土而出，如狂龙般绞杀而去。那人急忙催动护体金光，却被巨木接连撞击，防御层层碎裂。
最后的巨木带着千钧之力横扫而来，那人避无可避，被重重砸中胸口，倒飞出去撞在了防护光幕上，喷出一口鲜血。
“承让。”那人抹去嘴角的血，一抱拳跳下了赛台。
“胜出者，江亦青！”
江亦青紧绷的神经这才随宣布放松下来，长出一口气。
千机峰，事务阁内。
一方宽大的檀木案几上，整齐排列着数十个乌木匣子，每个匣中都盛着一张抽签用的灵符。
兰云溪耳畔传来裁判宣布新一轮淘汰赛开始的声音，每当抽签长老的脚步声临近，她便迅速将那张写着"江亦青"三字的灵符，悄然塞入前一轮胜者中最弱之人的木匣。
“江亦青，可莫要让我失望。”
她忆起两个多月前江亦青为拯救她性命，在体内灌入的那股灵力。或许，那人能为自己多一分生机？
“圣女，时辰到了。”门外传来侍女恭敬的催促，“观礼台上各派长老都已入席，御灵宗不能没有您坐镇。”
兰云溪瞥了眼案上未及调换的木匣，将华丽首饰细细簪好，迈出房门。
第二轮，第三轮…比赛接踵而至。
江亦青渐觉不对。她要么轮空，要么遇到的对手修为都低得离谱，最强的也不过炼气五重。
最离谱的是，她甚至碰上一个炼气一重的修士，对方刚上台就拱手认输，讪讪笑道：“师姐见谅，我就是来凑个热闹，顺便看看在灵果园当值的姐姐，前一轮侥幸赢了才到这儿…”
时间一长，江亦青不免狐疑，可她转念又想，不过巧合而已，如此大的宗门，还能单独为她开什么后门吗？她不禁暗笑自己多虑，转而将目光投向苏诗槐的比试。
令她没想到的是，苏诗槐手持一杆赤焰长枪，枪尖舞动间火浪翻涌，竟将对手逼得节节败退。江亦青咋舌，看来人不可貌相啊。
苏诗槐下台后，一路小跑来到了江亦青身边，得意地扬起下巴。
“本姑娘厉害吧！是不是威武绝世，帅气逼人？你赶紧夸夸我。”
江亦青正欲回答，却听苏诗槐惊叫了起来。
“你快看呐，圣女出席了，她可真美！”
江亦青顺着她的视线望去，正对上高台之上那道清冷的目光。
——兰云溪正静静注视着她。
四目相对的刹那，江亦青呼吸一滞，心跳剧烈跳动起来。