马尾巴胡同口上，那比时光老人还更准时的酸梅汤摊子已近两年不曾现身了。乱离人不及太平犬，不知那雷打不动自制酸梅汤售卖的老人家是逃离北平返回故乡了，还是由于兵荒马乱与物资匮乏而改了行当。予珺怀恋那酸甜可口沁人心脾的美味，她捧着一盏温吞的清茶，闷坐枯思，许久也不曾呷上一口。
“二姐姐在想什么呢？”经这一叫，予珺如梦初醒，循声望去，见是一袭月白底子缀紫斜纹竹布旗袍的唐淑珍，怀抱着闺女大源款款而至。予珺匆忙倒茶让座，笑着接过大源抱在怀中逗弄，边问淑珍道：“怎么今儿个有空儿上我这儿来啦？”淑珍坐定喝了口茶，笑向予珺说：“予寰近来让洋行里的事务结结实实拴住了，每天都回来得很晚，如今大源大生都长骨力了也不怎么用人，我闲待着也是一天，索性过来看看二叔二婶，也跟二姐姐说会儿话。”
“谢你惦记着！大伯和大伯母都好啊？予寰如今这么出息，小日本鬼子欺软怕硬，万万不敢祸害洋行的事务。托你的福气，他如今又是儿女双全，大伯大伯母可算能安安泰泰地享享清福啦！”淑珍羞赧地垂首一笑，两片红霞映上脸颊，低眉顺眼间自有一番成熟韵致。“唐老板和夫人这一向可好？”予珺此言一出，淑珍那双好看的丹凤眼里瞬间“变了天儿”，弥漫升腾起一层浓郁的阴霾。
“予珺姐姐有所不知，眼下年景不太平，上到官宦世家下至平民百姓，全没了置办红白喜事团聚热闹的兴致。轿行里的生意眼瞧着一天不如一天，有时候接连一个月都没客人上门呢。”“别说是永丰轿行这样有招牌有传承的老字号，到底瘦死的骆驼比马大。日本人一来，倒了多少做买卖的商号简直数也数不清了。淑珍，你可得劝着唐老板放宽心些，人这一辈子可不就是，三十年河东三十年河西。指不定哪年风水一流转，日本人滚出了北平城，咱们老百姓这日子也就全顺溜儿过来了。”
予珺起身，洗了一盘黄里透青的山杏儿来，招呼淑珍说：“快尝尝这个，南苑的吕六叔前儿进城捎来的。原先他来家里一趟，咱们总有各样儿的山货杂粮打打牙祭，现如今地里的粮食全归了日本人，定时的就有日本兵打劫抢收。六叔一家仅剩下果腹的粗粮嚼裹，这些个青杏儿都不知他们一家老小是怎么打牙缝儿里节省下的呢！”
淑珍拿起一颗杏子衔进嘴里，一股混合着泥土醇芳的酸涩之感刹时盈满唇齿之间，下肚后尚余些许清甜的回甘，满口生香，直入心脾。不谙世事的大源也模仿妈妈的样子，拾起一颗杏子，徒劳地用还没长牙的小嘴一下下啃着，逗得淑珍予珺忍俊不禁，笑逐颜开。正是午后昏昏欲睡的慵懒时刻，蝉鸣尚且稚嫩，穿越渐次伞盖成荫的杨树枝叶此起彼伏，仿佛也加入了予珺姊妹俩的闲谈，且言且笑，尽兴而聒噪。
“说起来也有借着日本人进城加官进爵飞黄腾达的，”淑珍朝7号努了努嘴，“那天我和予寰回去娘家过节，正碰上姓晏的去轿行替日本人定轿子。他这走狗当得倒是风光，出价不菲，是轿行这三两年里难得一见的好买卖。可他要求轿子的一切规格用料全要照着前清皇帝的规制来，说是日本军部的长官要坐着巡游。爸一听这可就不乐意了。”予珺不觉蹙眉正色道：“日本人要坐皇帝的轿子巡游北平？新鲜了啊！这可真是肆无忌惮地欺负到咱们头上来了啊！摆明是要叫全北平的老百姓看看，他们日本人才是王者，是统治咱们的主子，那咱们岂不就成了亡国的奴才！？这……这也太……”
“说的是啊二姐姐，爸当时就有意回了这桩生意不接，可姓晏的却认定永丰轿行的字号招牌不依不饶，话里话外地出言威胁。他如今正是日本人跟前得脸儿的红人，可着四九城搜捕不跟日本人一条心的学生，逮谁放谁，还不全凭他一句话的事儿？唉！爸爸没法子，到底忍气吞声接下了这单活计。可我看得出来他心里很不痛快，连见着大生大源这两个小不点儿都没了笑模样儿。我爸那个脾气予珺姐姐你是不知，心里头窝着火呢啊！
予珺不觉长叹一口气，晏开泰仿佛一片挥之不去的厚重阴云，盘踞笼罩着整个儿马尾巴胡同。“生逢乱世身不由己，咱们还有什么话儿说呢，不求大富大贵，不过想着安安稳稳有口饭吃，挨过一天算一天吧，有这位晏局长同住在胡同里，街里街坊们谁不忌惮他几分。何况他一向属意晚秋，俗话说不怕贼偷就怕贼惦记，总叫他求而不得，难保他不生事害人。”“予珺姐姐是觉着，早先大哥被人拿了去，是晏开泰从中捣的鬼？难怪了，怎么好好儿的就有军警找上门来了，阿弥陀佛！亏得祖宗保佑，大哥到底逢凶化吉，平安无事。”予珺警觉地看了淑珍一眼，隔着桌子伸手轻轻抚上她的手背：“这事儿我也不很肯定，淑珍妹妹这话就只搁在心里头吧，千万别再往外露了，我怕招祸。”
淑珍会意，喝了口茶又问道：“那大哥和聂小姐的婚事……放定了没有？”予珺轻声道：“八字都还没有一撇儿呢，两家长辈自然是没话说的，晚秋自小儿与我们一同长大，她自己心里也早认定了就是时家的人。只是我大哥……大哥他现在全然没心思考虑儿女情长的终身大事，他心里有更要紧的事情。”“是了，二姐姐，我也说不清个究竟所以然来，可就是觉着大哥跟聂小姐压根儿就是不是一家子人，这强扭的瓜不甜，硬要他们结成夫妇怕也难得好日子。大哥
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和予寰，终究是不同的。”
予珺不语，想起那天迎了大哥一起回家，刚巧儿遇上晚秋过来串门儿。予辰那一上午总有些心不在焉地恍惚，予珺心知他是惦记着中途离去的梓莼。晚秋心心念念了不知不少日子，好容易见着予辰，也欢喜得有些无措，一时又找不到话讲，只将似水含情的目光温温煦煦罩住了予辰的一身一体。吃了午饭，时庭林见予辰和晚秋难得碰在一处，便吩咐了予辰陪晚秋习字，聂老前几天才念叨过，说晚秋的小楷总欠些火候，予辰当年是聂老亲自开蒙，手把手教的习字，由他当先生给晚秋指点那是再好也没有的。
予辰不好违拗父命，便硬拉了予珺在一旁研墨作陪。他耐着性子看晚秋在宣纸上一遍遍工笔楷书“予辰”二字，他既知晚秋心意，含笑温言道：“晚秋妹妹这小楷写得隽秀工整，笔力亭匀，原是绝佳的书法墨迹。只是我久已不写毛笔字了，为图便利省事儿，大都用自来水笔应付。所以，怕是也难指点你了。”晚秋只笑笑：“予辰哥哥最近都忙些什么？如今想见你一面也难了。”予辰坦然凝视晚秋双眸：“晚秋，你我自小一处长大，情同兄妹，我也一直把你当成自家妹妹一般，与珺儿没有分别。如今时代不同了，父母长辈的意思并不能左右你自己的人生，况且眼下国家有难民族垂危，我，我是无暇考虑婚姻与家庭的。晚秋，你是百里挑一的好姑娘，可有些话，我想我还是应该尽早同你讲说明白。”晚秋笔下骤然一顿，一尘不染的皓纸上登时落了个硕大的乌墨疙瘩，与此同时两团血红的火云迅疾覆上了她的双颊。晚秋咬了咬下唇，下定决心般昂首逼视予辰，很小声但决绝地问他：“予辰哥哥，你爽性明白告诉了我，你，你是不是有了人了？你当真与那个女学生相好了？”
予辰一怔，旋即如释重负地微笑了：“不错，她从前是我的学生，现下是我并肩战斗的同仁与知己，她的名字叫梓莼。但是我与她，必是要等到有朝一日驱除鞑虏恢复中华以后，我们才考虑结婚成家。”予珺眼看着晚秋灼红如血的面颊一寸寸褪成煞白，大颗大颗眼泪珠子噗噗地砸在早已辨不出字迹的宣纸上，晕染弥漫成一幅光怪陆离的诡异图案……
淑珍的告辞将予珺自回忆里拉回现实，窗外日影西斜，两人拉拉杂杂地闲聊，不觉就混过去了一下午。予珺将淑珍送到大街门口，正瞧见贾仕桢依里歪斜踉踉跄跄地奔胡同里走，淑珍慌忙闪进了6号，予珺转念间想到，可着整条马尾巴胡同，怕是唯独8号的贾家夫妇非但不腻歪晏开泰，反倒跟苍蝇见了粪般迫不及待往前凑，一想起他们那副涎皮涎脸的阿谀之态，予珺便难忍厌恶作呕，爆起满身的鸡皮疙瘩。