秋深岁冷，天儿亮得越来越晚。别看恰逢乱世年景不好，去青山居典当的主顾们可比太平日子里跑得更勤了。时庭林还照平常的早晚起了床，吃过早点又看了会儿报纸。时局似乎颇不乐观，继天津、石家庄失守之后，太原也陷落了。国军似乎节节溃败，南京岌岌可危。
忧心忡忡地放下报纸，时庭林穿上去年新制的绸面儿夹袄，出门上铺子里去了。迎面一阵冷硬的朔风，让他禁不住凛然一颤。路过6号时，他想起近来侄子时予寰闹得有些不像话了，三番五次跑去唐老板府上寻那唐淑凤。顾氏悄悄儿告诉他，唐老板已将淑凤配给了外埠一个国军的团长，说话可就要办喜事了。予寰要是知道了这一出儿，非闹出个天翻地覆来不可。
走到街上，触目尽皆“庆祝太原陷落”的气球与条幅，时庭林下意识地别转过目光，一种心理上受辱的感觉令他无地自容。兵荒马乱，伦常崩坏，如今这些年轻人简直的没个体面，须得赶紧给予珺定个婆家，闺女大了不中留。还有予辰和晚秋的婚事，也要赶早儿办妥当了才踏实。正这么心里头东一下西一下地乱撞钟呢，时庭林一晃眼儿看见前头正有个娇俏可人的小身影袅袅而行，可不就是马尾巴胡同8号的贾太太吗！
时庭林赶上几步，微笑寒暄：“贾太太早！一大早您这是奔哪儿去！”贾太太正自面色阴沉地想着心事，让时庭林问得一愣，即刻满面含笑着说：“呦！时先生啊！我去铺子上看看，您这也是奔柜上去？”两人说着话儿，就走到了贾先生在哈德门一带的点心铺，贾太太作别自去不提。
青山居典当行位于琉璃厂西街靠里的位置，论地段儿算不上绝佳，可凭借着十多年来货真价实售赁无欺的良好信誉，在南城一带颇有声望，俨然已成名门大户都认的金牌老字号。开板儿不一会儿，老主顾钱老爷便上门来了。
钱老爷家在旗，祖上世代为官，声名最盛时曾出过一任礼部尚书。改朝换代的疾风猛浪丝毫没有冲击到钱家，如今钱先生任职国民教育厅，统管全北平的大小学堂，膝下几位公子也都在国民政府的衙门里领俸禄。时庭林向钱老爷揖了一揖，笑问道：“钱老爷这是又带了什么好宝贝来，叫我好好儿掌掌眼！”
钱老爷笑着推了推鼻梁上的玳瑁眼镜，将一只锦盒放到柜上。时庭林打开来一看，是一方和田玉雕的兽面方纹镇纸。他打起十二分精神取来放大镜，边摩挲着镇纸表面油润可鉴的色泽，边把眼睛凑近放大镜面，细细查验品究起来，良久方说：“钱老爷这方大汉兽面文镇纸，品相端方雕工细腻，器料用的可是十足上佳的老坑和田玉，看年头得是前清大内的物件儿了，您真是想好了要出了？”
钱老爷笑着朝时庭林伸过手去，说着：“先在青山居放放吧，兴许有缘，周转过来了能再请了它家去呢！”时庭林赶忙握了对方的手，两人在袖筒里拿捏商榷了一番，就此议定了价码。办好了正事，时庭林照例要与钱老爷品茗闲话片刻，他抿了口茶，对钱老爷说道：“国军节节败退，时局看着不太妙，钱老爷是衙门里的人，您看着会怎样呢？”
钱老爷端起茶盘，遮着碗盖轻吹了一吹，浅啜一下小口，连赞：“好茶，好茶，这“兰窨顶岩”的歆香非静心人难辨其妙啊！只怕我来日再想一品这雅馨之味，也是难喽。”见时庭林面露疑惑，钱老爷压低了嗓音，对时庭林说：“不瞒时掌柜您说，我们沦为亡国奴已经指日可待，真要到了那一天，我是万万不能给日本人当这个教育次长去的。您瞧我这些日子典当出手了不少玩意儿，我，唉！我是预备着走啊！”
“走？您一大家子人上哪儿去啊？”时庭林对钱老爷的打算着实费解。“上南边儿教书去，已经托了朋友在联络筹备了。这事儿您自个
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儿知道就得了，可千万别往外说，如今各大高校都筹备在昆明建立联校，我倘若过去了，还能教书育人，为民族培育栋梁。”时庭林闻言久久不语，形势竟已这般不堪了吗？他突然想起什么似的对钱老爷说：“钱老爷，小女予珺如今虚岁22了，她没福，生逢乱世，想着拜托您老给寻一门得体合宜的婚事，我时某人一家感激不尽！”
钱老爷欣然应允，让时庭林将予珺的八字庚帖给他府上送一份去，他必当留心尽力。送走了钱老爷，时庭林心里七上八下地打起了乱点儿锣鼓。倘若日本人真的攻陷了南京，他这份殷实稳定的妥贴日子还能不能过下去了？也是该早做打算，真有不测至少能保得一家大小有口吃食。
到晚上揣着满怀心事进了家门，李婶赶着打来温水净面洗手，时庭林去里间脱了夹袄出来，晚饭早已摆上了桌，简单可口的几样家常小菜，此时在他看来竟亲切可贵得几欲落泪。顾氏忙着挪盘子拣菜，口里说着：“今儿咱们胡同7号来了位新街坊，听说，是给日本人办差事的。”
时庭林心头一乱，撂下筷子问顾氏：“是怎么？”顾氏说：“今儿一大早掮客带着去了7号，是位四十来岁的白净脸儿先生，姓晏，听说还是留洋回来的，现如今给日本人当个一个什么大员，已经把七号的房产买下了，过几天就要搬过来住。”时庭林默然举著，又吃了两口饭，才将目光投向予珺说道：“今儿早起钱老爷上铺子里去，我已托他为珺儿留意婚事了。”
对面坐的予珺霎时脸烧耳热，嘴里的菜也不晓得是什么滋味了，几番犹豫，终于还是一个字也没出口。只听闻母亲欢欣畅悦的声音不绝于耳：“呦！那敢情好哇！钱老爷办事最放心稳妥的了，要是能给咱们珺儿在政府里寻得一位好姑爷，可就没急着喽！”时庭林不觉又皱起了眉头，政府？国民政府还能撑到几时去呢？