朕开海的决断,犹如在沉寂百年的海疆投下惊雷,余波迅速沿着蜿蜒的海岸线扩散,激荡起迥异的回响——有志之士视此为千载良机,谨慎者持观望之态,而更多的暗影,则在利益交织的角落磨砺爪牙。
三大市舶司的设立,远非悬挂匾额那般简单。
上海,黄浦江畔。
原属地方衙门的钞关匆匆改制,悬上了“上海市舶司”的朱漆牌匾。唐若雪选派的内侍、户部干员与工部匠师已入驻此地,着手清点码头、勘定库址、拟定税则。然而,无形的壁垒已然筑起。
“大人,先前允诺提供仓廒的几家商号,今日俱以‘另有急用’推诿……”
“大人,招募通晓海事、精于核算的书吏,应者寥寥。坊间传闻,若有人敢入市舶司任职,便是与松江商界为敌……”
“漕帮今日在码头‘操演’,舟船横亘,阻塞水道,言说是历年旧例,请我等行个方便……”
阻力如附骨之疽,来自盘根错节的地方豪强、与走私利益勾连的漕运势力,乃至朝中若隐若现的影子。他们不敢明抗圣旨,便以这等阴柔手段拖延掣肘,欲使市舶司徒有其名。
唐若雪坐镇中枢,每日急报如雪片纷至。她并未失措,一面行文严饬地方官员,责令其保障市舶司运转,否则革职查办;一面动支内帑,径直从皇室庄园、官营工坊调拨物资人手,绕开地方梗阻,直援前沿。
同时,她已着手编纂《市舶司则例》,意图以明晰律条,压缩徇私舞弊与刻意阻挠的模糊地带。
北地,厉欣怡行辕。
开海讯息传来,厉欣怡眸中精光一闪,即刻洞察其中玄机。北地所出,除“火种”外,尚有皮**、药材乃至格物院试制的琉璃,皆可成海外奇货。
“即刻召集商会,评估我北地货物在海外价值!”
“联络格物院,看能否依海外所需,改良货物,譬如更剔透的琉璃器,或更耐海运的‘火种’封装!”
她行事如风,迅即将北地产出与**海贸勾连起来。更洞察市舶司初创维艰,主动上疏,言明北地商会愿“借调”熟稔商贸的骨干,协理搭建框架,并认购首批“皇家海贸”份额。此举既为雪中送炭,亦是将北地利益楔入这新兴命脉的深谋远虑。
格物院别苑。
陈芝儿经药物调养与绝对静卧,病势终现一丝转机,虽仍孱弱,已能倚靠软榻,望一眼窗外天光。她从御医侍女零碎言语中,拼凑出陛下力排众议开海、及市舶司举步维艰的境况。
默然良久,她轻声道:“取……炭笔,与最大的纸来。”
侍女惶然:“娘娘,御医再三叮嘱,万万不可劳神……”
“取来。”声若游丝,却带着不容置疑的决绝,“不演算,只……勾勒几笔。”
她脑海中所浮现,非是杀伐利器,而是舟船。罗刹战舰何以称雄?除却炮利,更在船坚!她回忆着“暗蜂”搜集的、关于罗刹舰船的模糊情报,融汇自身对流体、结构的理解,于纸上缓缓勾勒——船首更显锐利,船体愈发修长流畅,旁注需强化之结构、或可改进之帆索系统。每一笔皆耗心神,额角沁出细汗,然此仿佛是她能为陛下,为这扬帆远航的宏图,倾尽的最后心力。
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然,旧势力的反扑,比朕预料得更迅猛,也更卑劣。
翌日早朝,一位籍贯福建的御史,手捧一卷白帛,涕泗横流,扑跪于地:
“陛下!开海之举,亵渎海神,动摇地脉!近日闽浙沿海,飓风肆虐,狂涛吞没田舍,渔民死伤无算!此乃天降警示啊陛下!乡野皆传,是开海触怒龙王,降此灾厄!万民**在此,恳请陛下收回成命,锁闭海关,以安天心,以慰民心!”
旋即,数名沿海出身的官员相继出列,或“痛陈”开海致地方不宁,盗匪蜂起;或“
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忧心”倭寇借商船混入,遗祸内地;更有甚者,影射市舶司官员借机勒索,民怨沸腾。
他们将天灾与人祸混为一谈,将施政初期的难免疏失放大为根本谬误,利用信息隔阂与乡野愚昧,发动了这场直指开海国策的**围剿!
睿亲王依旧眼帘低垂,然唇角那一抹难以察觉的冷意,已然昭示幕后黑手。
朕睥睨着这群“忠肝义胆”的臣工,胸中怒涛翻涌!飓风自古天成,与开海何干?!这等装神弄鬼、裹挟**的伎俩,也配阻朕大道?!
“放肆!”朕一声断喝,如惊雷炸响,压下满殿喧嚣。
“天谴?”朕霍然起身,目光如冰刃刮过那涕泪交加的御史,“朕承天命,牧守四方!四海龙王,亦需遵朕敕令!何来天谴?!”
“尔等饱食俸禄,不思报效,反以怪力乱神蛊惑圣听,该当何罪?!”
“传旨:闽浙风灾,朕心恻然!着户部速拨钱粮,由皇贵妃统筹,全力赈济灾黎,修复家园!若有官吏敢染指赈灾一线,朕活剐了他!”
“至于开海,”朕声如金铁交鸣,震荡殿宇,“乃朕钦定之国策,功在当代,利在千秋!绝无更易!再有敢以虚妄之言阻挠大计者,以欺君论处,绝不姑息!”
朕以煌煌天威,强行扼住此番风潮。然朕心知肚明,此仅开端。旧势力盘根错节,岂会甘心让出膏腴之利?
退朝后,朕对“暗蜂”统领沉声道:“给朕盯死那些跳梁之辈,查他们与走私、与睿王府的勾连!朕要铁证!”
“传谕东南水师,剿匪力度再加三成!凡有袭扰市舶司船舶、劫掠守法海商者,无论倭寇海匪,尽数诛灭,片板不留!”
既暗流汹涌,朕便以雷霆之势,涤荡这重重污浊!
开海巨舰,已然启碇。纵有狂风恶浪,暗礁丛生,朕亦将执舵引航,率领大夏,劈波斩浪,直抵苍穹碧海之彼端!