海啸般的狂喜席卷了大夏，舟山大捷的消息如同最炽烈的阳光，驱散了沉积在臣民心头的厚重阴霾。
那一日，京城万人空巷，“陛下万岁！”“天佑大夏！”的欢呼声浪直冲云霄，几乎要撼动皇城的根基。茶馆酒肆之中，说书人唾沫横飞，将“潜蛟”如何于深海潜行，一击葬送罗刹巨舰的传奇演绎得淋漓尽致，引来满堂雷鸣般的喝彩。
朕高踞龙椅，听着殿外山呼海啸般的沸腾，面上却沉静如水。胜利固然可喜，但朕比任何人都清楚，这不过是斩断了罗刹帝国伸得最远、最嚣张的一只利爪，远未到可以高枕无忧的时刻。那个雄踞北方的庞大帝国，其体量深不可测，此番遭受如此奇耻大辱，接下来的报复，必将如同北极冰原上积蓄万载的暴风雪，酷烈百倍。
赏功，即是制衡。
“传朕旨意！”朕的声音不高，却瞬间压下了殿内所有的喧嚣，“舟山之战，水师提督临机决断，诱敌深入，功在社稷，晋一等侯，赐丹书铁券！”
“格物院上下，研制‘潜蛟’有功，所有参与工匠，赏银倍之，擢升三级！主事大匠，封男爵！”
“阵亡将士，从优抚恤，其子弟可入羽林卫或地方官学！”
“另，”朕的目光缓缓扫过丹墀下的每一张面孔，最终定格在虚空，字句清晰，“陈妃芝儿，虽卧病榻，然‘潜蛟’之策，始于其念，此乃定鼎之功！赐号‘文慧’，享双亲王俸，其格物院用度，再增三成！”
朕将陈芝儿的功劳高高捧起，置于所有人之上。这既是朕对她心血的肯定，亦是向天下，向这满朝文武昭示——科技与创新，在朕心中是何等分量。
朕清晰地看到睿亲王等人脸色微变，嘴唇翕动，却终究无人敢在“潜蛟”这实打实的赫赫战功面前，吐出半句反对之词。
对于唐若雪与厉欣怡，朕的封赏则更显权衡之妙。
“皇贵妃若雪，统筹全局，保障后勤，于国难之际稳朝局、安民心，赐珠冠一顶，增仪仗半副，其父兄，于原职各晋一级。”
“厉妃欣怡，督办北地、平定西山、保障前线‘火种’不绝，功不可没，赐金牌坊一座，于其家乡敕造，另，准其勘探司自行遴选五品以下官员之权。”
朕予了唐若雪更高的尊荣与家族的恩荫，以固其后宫之首的地位；予了厉欣怡更实在的权力与光耀门楣的殊荣，助她更有效地经营北地。一虚一实，一荣一权，朕需要她们继续在各自的轨道上为帝国效力，亦需谨防任何一方势力过度膨胀，失了平衡。
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然而，凯旋的乐章奏得越响，其下的暗流便涌动得越是湍急。
格物院别苑。
“文慧”的封号与无上的赏赐，并未能立刻驱散缠绕陈芝儿病体的沉疴。连续的殚精竭虑，仿佛已耗尽了她的根基元气。太医私下禀报，言其需长期静养，且……恐伤及寿元。
朕心深处如被针扎，却无可奈何，只能加派太医与宫人悉心照料，严令任何人不得惊扰。格物院事务暂由副手代理，虽能维持运转，但失去了她那天马行空的指引与灵光，创新的步伐显而易见地迟缓下来。帝国这辆狂奔的战车，其最关键的引擎之一，不得不暂时降速。
睿亲王府。
舟山大捷与朕对陈、厉二妃的重赏，如同两根淬毒的尖刺，深深扎进了睿亲王的心头。他已然明了，凭借此番军功与新政的推进，陛下手中的力量与声望，已非他所能正面撼动。硬抗，已非明智之举。
“王爷，如今陛下声望如日中天，厉妃、陈妃风头正劲，不如暂避锋芒……”有心腹幕僚低声建议。
睿亲王眼中却闪过老谋深算的幽光：“避？为何要避？陛下要新政，要强军，老夫便‘鼎力支持’他！”他嘴角勾起一丝冰冷的笑意，“传话下去，让我们的人，在朝堂上要‘力主’乘胜追击，扩大战果！要‘支持’铁路加速修建！更要‘体恤’前线将士，**，请求陛下……增加税赋，以充军资，并在全国加征‘平虏捐’！”
此乃绝户毒计！以“忠君爱国”为名，行盘剥百姓之实。一旦施行，必将民怨沸腾！而这滔天怨气，绝不会指向遥远的罗刹，只会尽数倾泻在推动这一切的皇帝，以及唐若雪、厉欣怡等人身上！他这是要将朕，架在天下**的烈火上炙烤！
北地，厉欣怡行辕。
得了自行遴选五品以下官员的权力，厉欣怡雷厉风行，立刻开始着手清洗、整顿勘探司及北地相关衙门，迅速安插忠于己方的干练人手。她深知此乃陛下给予的信任，亦是
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巩固自身根基的良机。然而，睿亲王**“支持”加税的风声，也已传至她的耳中。
“哼，老匹夫，好毒的算计！”她眸中寒光一闪，“想用这招来扳倒我们？”她即刻挥毫上书，详细陈述北地油田与银矿的未来收益预期，力陈“开源”远胜于“节流”（加税）之重要性，试图从根源上瓦解睿亲王的提议。同时，她更加快了北地的建设步伐，意图用更为耀眼的实绩，堵住天下悠悠众口。
皇贵妃寝宫。
唐若雪此刻承受着巨大的压力，无数关于是否加税的询问与奏请雪花般涌来。她深知加税之害，犹如饮鸩止渴，但前线巨大的军费窟窿与铁路这头吞金巨兽，亦是冰冷而残酷的现实。她必须在民力凋敝与国用匮乏之间，寻找到那个危险的平衡点。
她开始着手审核、压缩一切非必要开支，甚至毅然提议削减部分皇室用度，并再次优化“军需竞采”流程，试图从内部挖掘潜力，精打细算。此举既为应对睿亲王的阳谋，亦是在向陛下证明，无需盘剥百姓，她亦有能力维持这庞大帝国的运转。
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外部的威胁，并未因一场辉煌的胜利而烟消云散。
罗刹残存的舰队退守至琉球以东海域，与那支北上的偏师汇合，虽暂无力发动大规模进攻，却依旧如受伤的猛兽，在侧虎视眈眈。而西域“暗蜂”传来急报，罗刹的使者携重金与承诺，正于准噶尔部大力游说新汗王，并试图串联吐鲁番等部，西线局势，陡然再度紧张。
海陆威胁犹在，国内政争已起。朕独坐于御书房，案头摆放着唐若雪关于精简开支的奏章，厉欣怡关于北地收益预期的报告，以及睿亲王一系那“慷慨激昂”要求加税以竟全功的**。朕的指尖划过那些或恳切、或算计的文字，嘴角缓缓泛起一丝冷冽的笑意。
胜利，从来不是终点，而是新一轮更加凶险博弈的序幕。
想用民心这把软刀子来割朕的肉？
朕倒要看看，是你们的算计更深，还是朕的格局更大！
“传旨，”朕的声音在空旷的殿宇中响起，“三日后大朝，议……战后诸策，及国库充盈之法！”朕要亲眼看看，这满殿的朱紫公卿，究竟有几人，能真正窥见这帝国未来的方向与朕的棋局！