圣驾离开定北城那日，天空飘着细密的春雨，洗净了边关的烽火气，却洗不净朕心头的凝重。
北府新军列队相送，黑色甲胄沉默如林，百姓夹道跪拜，眼神中已多了几分真正的敬畏与拥戴。唐若雪、厉欣怡、陈芝儿三人随驾同行，她们将协助朕处理京中与南方的危机。
銮驾一路南行，越靠近中原，春色愈浓，但沿途所见，却让朕的心情愈发沉重。流民开始零星出现，拖家带口，面黄肌瘦，眼神麻木地向着北方迁徙，那是南方水患的第一批逃难者。
厉欣怡早已派出手下精明干练的大掌柜，带着户部文书，沿途设立粥棚，登记造册，尽可能安抚流民，引导他们前往朝廷指定的区域安置，以免冲击京畿。同时，一道道调粮的命令已从銮驾中发出，命北方各粮仓开仓放粮，漕运船只紧急调往南方。
“陛下，南方急报。”行程途中，又一波信使追上了銮驾，呈上沾着泥水的军报。唐若雪接过，快速浏览，秀眉紧蹙：“情况比预想的更糟。江州、河州堤坝决口十余处，淹没了大半个平原，数十万百姓受灾，瘟疫已有蔓延之势。地方官员或能力不济，或中饱私囊，救灾不力，民怨沸腾。”
朕闭上眼，仿佛能听到洪水滔天的咆哮与灾民的哀嚎。天灾之下，最是考验朝廷根基。
“加速行程！”朕下令，“传旨沿途州县，銮驾一切从简，不得迎送，不得扰民！所有精力，皆用于救灾！”
“是！”
銮驾日夜兼程，终于在十日后抵达神都。京城的气氛同样压抑，太后余孽与宗室勾结的流言甚嚣尘上，南方水患的阴影更是笼罩全城。
朕未有片刻歇息，直入皇宫，于太极殿连夜召集群臣。
金銮殿上，灯火通明。百官面色各异，有的忧心忡忡，有的眼神闪烁，有的则事不关己。
“南方水患，数十万百姓陷于水火，诸卿有何良策？”朕开门见山，声音带着连日奔波疲惫，却更显威严。
户部尚书（厉欣怡离京期间由侍郎代理）率先出列，哭穷道：“陛下，国库近年来北征、筑城、设立榷场，耗资巨大，如今存银仅余三百万两，存粮亦是不足，恐难支撑大规模救灾……”
工部尚书则言：“江州河堤年久失修，此次暴雨实属天灾，非人力可抗……”
几位言官则开始弹劾地方官员办事不力，贪污腐败，请求严查。
殿内一时吵吵嚷嚷，如同市集，却无人能提出切实可行的方案。
朕冷冷地看着这一切，直到声音渐歇，才缓缓开口：“说完了？”
殿内顿时鸦雀无声。
“天灾不可抗，人力却可为！国库无银，便想法生银！存粮不足，便想法调粮！堤坝失修，便想法加固！官员无能，便换有能者上！”朕的声音陡然提高，如同惊雷炸响在殿中，“哭穷推诿，弹劾攻讦，能救得了灾民吗？！”
百官噤若寒蝉，纷纷低下头。
“唐若雪。”“臣妾在。”唐若雪出列，一身官袍，镇定从容。“朕命你为钦差大臣，全权负责南方赈灾事宜！赐尚方宝剑，可先斩后奏！吏部、户部、工部，皆需配合你行事！要钱给钱，要人给人，要粮给粮！朕只要一个结果：尽可能多的活人，以及灾后无大疫！”“臣妾，领旨！”唐若雪重重叩首，目光坚毅。
“厉欣怡。”“臣妾在。”厉欣怡上前一步，红衣似火，气场逼人。“朕命你统筹国库与商贸，为赈灾筹措钱粮！不管你用什么方法，开源节流，甚至暂时挪用北疆榷场税收，必须保证赈灾款项源源不断！若有奸商敢趁此国难囤积居奇，哄抬物价，给朕抄家灭族！”“陛下放心！臣妾定让那些蛀虫把吞下去的都加倍吐出来！”厉欣怡眼中闪过冷厉的光芒。
“陈芝儿。”“啊？臣妾在！”陈芝儿没想到还有自己的事，愣了一下才出列。“你精于工技，立刻带领工部匠人，研究加固堤坝、疏通河道的新法！尤其是那黑油提炼出的膏体（沥青），朕觉得或可用于防水堵漏，你立刻试验！若能成功，便是大功一件！”“是！陛下！我这就去！”陈芝儿瞬间来了精神，跃跃欲试。
朕一连串的命令下达，雷厉风行，将任务具体分配到人，朝臣们看得目瞪口呆，却也无从反驳。
“其余各部，各司其职，全力配合！若有阳奉阴违、拖延塞责者，”朕目光冰冷地扫过全场，“唐爱卿的尚方宝剑，正好一试锋芒！”
“臣等遵旨！”百官齐声应道，这一次，声音里多了几分真正的敬畏与紧迫。
散朝后，朕独留下首辅大臣及几位心腹老臣。“京中流言，太后余孽之事，查得如何？”朕问道。首辅大臣躬身道：“回陛下，确有几位宗室与昔日太后党羽往来密切，但尚无确凿证据表明其有谋逆之举。老臣以为，当前应以南方灾情为重，京中之事，可暂缓图之，以免朝局动荡。”
朕沉吟片刻，点了点头：“就依卿所言。加强监控即可，暂不动作。一切，待南方安定后再议。”
处理完紧急政务，朕才感到一阵深深的疲惫袭来。左臂旧伤处又隐隐作痛。
回到养心殿，屏退左右，朕独自站在巨大的疆域图前，目光从北疆移到南方那片被标注为灾区的区域。
内忧外患，从未停歇。这万里江山，亿兆生灵，其重如山。
朕深吸一口气，压下所有疲惫与情绪。
路还长，朕，不能停。