黑石峡谷战役的硝烟尚未完全散去，空气中弥漫着血肉焦糊与灵炁净化后的奇异清新混合的气味。士兵们沉默地清理着战场，将阵亡者的遗体小心收敛，将变异怪物的残骸堆砌焚烧，防止二次污染。
叶凡的左臂暂时用特制的金属支架固定，臂骨上的裂纹在缓慢自我修复，闪烁着微弱的律文金光。他站在那崩塌的肉瘤废墟前，脚下是尚未完全失去活性的、如同巨大血管残骸般的扭曲组织。
叶影静立一旁，闭目感应。额间那吸收了冰族核心符文的印记，此刻如同一个微型的冰蓝漩涡，缓缓旋转，与大地深处产生着玄妙的共鸣。
“它很痛苦，”她忽然开口，声音带着一丝疲惫与悲悯，“这片土地。灵炁被粗暴抽取，又被污染反哺，地脉几乎断裂。”她蹲下身，指尖轻触地面，一缕极细微的、纯净的冰蓝色能量如丝如缕地从她指尖渗入地下。
奇迹般地，她指尖周围尺许的土地，那令人不安的污紫色迅速褪去，冻结的硬土变得松软，甚至有一株嫩绿的、散发着微光的草芽以肉眼可见的速度破土而出，轻轻摇曳。
“但它在复苏，因为‘种子’醒了。”叶影抬起头，看向叶凡，“陈芝儿说的没错，地下有‘冰髓’，而且是品质极高的主矿脉。那个聚合体，某种程度上是被矿脉吸引，本能地想要吞噬，却因污染而扭曲……它也成了矿脉的‘守门人’，虽然方式极端。”
叶凡目光一凝。主矿脉！这意味着远超想象的能源，足以支撑整个北疆防线，甚至改变大夏国运！
“能定位吗？开采会不会引发新的问题？”
“我能感知大概范围。开采必须温和，最好由我或者拥有纯净冰族血脉之力的人引导，否则强行挖掘，可能再次惊扰地脉，甚至引来更坏的东西。”叶影语气严肃，“而且，消息绝不能泄露。”
怀璧其罪。如此巨大的能源宝藏，若被外界知晓，尤其是那些隐藏在暗处的敌人，北疆将永无宁日。
---京城，厉欣怡的胜利并未带来丝毫松懈---
御案上，堆满了从李德明及一众落网官员府邸查抄出的密信、账册。翡翠算盘的残屑已被清扫干净，取而代之的是一面巨大的、由灵炁驱动的光影沙盘，上面清晰地标注着被挖出的太后党羽网络，以及他们与境外（主要是俄罗斯旧贵族）的资金、情报往来路线。
“李德明只是个看门狗，真正掌管这条线的是前户部侍郎，太后的大管家，称病隐退多年的刘文渊。”厉欣怡指尖点向沙盘上一个不起眼的江南庄园，“他才是连接内外、调度资金的核心。我们动作快，他应该还没收到李德明落网的全部消息，但肯定已经警觉。”
她转身，看向身后阴影中侍立的“暗蜂”首领：“陛下在北疆抽不开身。我要你带一队最精干的人，去‘请’刘老先生回京‘颐养天年’。记住，要活的，而且要快，要安静。”
“遵命。”阴影中传来毫无感情的声音，随即悄然消失。
厉欣怡又看向另一份密报，是关于乌拉尔山脉那个疑似“上古遗物”基地的只言片语。太后和俄旧贵族，对能源和古物如此热衷，他们所图绝非钱财那么简单。她需要更多情报。
---《北疆特别法》的颁布，如同在看似平静的湖面投下巨石---
朝堂之上，虽然无人再敢明面反对，但暗流愈发汹涌。唐若雪处理公务的偏殿外，请求“复议”、“斟酌”的条陈堆满了案头，大多来自宗室和老牌勋贵家族。他们的理由冠冕堂皇：担心引发社会动荡，担心女子掌权后家族内部失和，甚至搬出“阴阳调和，天下大同”的玄学道理。
唐若雪对此一概冷处理，只是加快了北疆地区女子继承案的实际办理速度，并将一个个成功的案例抄送各部。
三日后，快马载着新一批文书奔赴各地——北疆苏氏女凭父遗书继承马场，半月内便厘清账目、稳定牧工，牲畜出栏量较上月增了三成；李氏孤女接掌父亲的绸缎铺，改旧例、拓销路，竟与西域商队签下了首笔大单……
这些盖着鲜红官印的卷宗被一一抄送各部，没有激昂的辩驳，却像一记记沉稳的重锤，砸在那些“担忧”与“道理”之上。
事实，从来都是最锋利的剑。事实胜于雄辩。
然而，真正的惊雷来自后宫。
先帝的一位太妃，出身显赫但家族早已没落，其侄孙在北疆作战失踪，推定阵亡。按《特别法》，其爵位和微薄田产应由其妹继承。这本是一桩小事。
但这位太妃，却在几位守旧老臣的暗中怂恿下，一身缟素，直接跪在了太极殿外！哭诉先帝之法被篡改，女子继承败坏人伦，恳求陛下收回成命，否则便长跪不起，以死明志！
此举瞬间引爆了整个京城！宗室哗然，舆情汹涌。老臣们暗自得意，这一招以退为进，用先帝遗孀的尊严来逼迫新帝，看唐若雪和叶凡如何应对。
消息通过加急通道传至北疆时，叶凡刚听完陈芝儿关于初步利用“冰髓”为小型防御法阵供能的可行性报告。
他看着急报，脸上看不出喜怒，只是左臂的支架发出轻微的摩擦声。
“告诉唐若雪，”他对信使道，“依法办事。太妃年老体弱，久跪伤身，让太医署派人好生‘伺候’着，务必保证凤体安康。至于那些觉得《特别法》不妥的……”
他顿了顿，目光扫过远处正在新生绿地上帮忙安置难民的那些女子身影。
“让他们各家立刻选派适龄子弟，补入北疆先锋营，驻守黑石峡谷新建的‘第七哨所’。朕倒要看看，是他们嘴里的‘人伦纲常’硬，还是变异兽的爪子硬。”
信使凛然，领命而去。陛下的意思很清楚：绝不妥协，并以最残酷的现实回击所有的迂腐之论。
钢铁长城的筑起，不仅需要对抗外敌的刀枪，更需要斩断内部腐朽的荆棘。