永昌八年二月初三，云州城下。
地狱般的景象在唐若雪和陈芝儿眼前展开。
数十个燃烧着紫黑色火焰的“人油毒火罐”如同陨星坠落，狠狠砸在早已伤痕累累的云州城墙上！轰隆巨响震耳欲聋！砖石飞溅，烈焰腾空！那诡异的紫黑色火焰不仅温度极高，更带着强烈的粘附性，一旦沾上城墙或人体，便疯狂蔓延！更可怕的是，火焰中蕴含的结晶毒素如同活物般侵蚀着一切——城墙表面迅速软化、结晶化，出现可怕的裂痕；被火焰吞噬的守军发出非人的惨嚎，身体在燃烧中竟浮现出紫黑色的晶体纹路，动作变得僵硬可怖！
“救火！快救火！”城头上幸存的守将嘶声力竭地呼喊，声音带着绝望。
水龙喷射的水柱浇在紫黑火焰上，不仅无法扑灭，反而激起更浓烈的毒烟！沙土覆盖上去，火焰竟能穿透土层继续燃烧！云州城防，在这来自地狱的武器面前，脆弱得如同纸糊！
“霜狼营！压制抛石机！”唐若雪的声音通过扩音装置，在震天的**与惨嚎中依旧清晰冷冽，如同定海神针，“火铳营，目标敌军**手！重**营，覆盖射击攻城梯队！全军——攻城车上前，架设登城梯！随本宫…夺回城墙！”
“夺回城墙！”陈芝儿双目赤红，操纵着腿部装甲受损的机甲，一马当先冲向摇摇欲坠的城垣！她知道，不摧毁那些恐怖的抛石机，云州必破！而摧毁抛石机的唯一机会，就是趁敌军注意力被城头吸引，从侧翼突袭其后方阵地！
“娘娘！危险！”亲卫将领看着唐若雪竟要亲自登城，惊骇欲绝。
“守不住城，皆死！”唐若雪斩钉截铁，玄色战氅在风中猎猎作响。她手持特制的精钢长矛，身先士卒，踏上了第一架靠近城墙的沉重攻城车！机械左臂在攀爬时发出细微的嗡鸣，支撑着她敏捷地向上冲锋！那玄色凤袍的身影，如同不屈的战旗，瞬间点燃了城下大夏将士的士气！
“杀！保护娘娘！夺回云州！”
震天的怒吼压过了敌军的嚎叫！无数将士如同潮水般涌向城墙！
城头之上，已成炼狱。紫黑色的火焰在残垣断壁间肆虐，毒烟弥漫。残余的守军与冲上来的鞑靼士兵在火海中浴血厮杀。唐若雪刚踏上城垛，一支淬毒的冷箭便呼啸而至！她机械左臂闪电般挥动长矛格开，矛尖顺势刺入偷袭者的咽喉！动作行云流水，精准狠辣！
“结阵！以水泼湿地面！用湿布掩住口鼻！”她一边指挥，一边如同战神般在城头冲杀。机械左臂的力量远超常人，长矛所过之处，鞑靼兵如同稻草般倒下。她的目标很明确——城楼！夺回指挥中枢，才能有效组织防御！
然而，她的勇猛也成了最醒目的靶子！
“杀了那个女人！她是主帅！”鞑靼军官的咆哮声响起。
瞬间，箭雨、飞斧、甚至燃烧的滚木，都疯狂地向唐若雪倾泻而来！她左臂挥舞长矛格挡，右臂的机械结构在超负荷运转下发出刺耳的摩擦声！一支角度刁钻的冷箭穿透防御缝隙，狠狠钉在她肩甲连接处！剧痛传来，动作一滞！
就在这刹那，一个浑身燃烧着紫黑色火焰、已经半结晶化的鞑靼“火人”，发出野兽般的嘶吼，张开双臂，带着焚尽一切的疯狂，猛地扑向立足未稳的唐若雪！那狰狞扭曲的面孔，在跳跃的紫黑火焰中如同恶鬼！
“娘娘——！”附近的将士目眦欲裂！
千钧一发之际，一道银白色的身影如同彗星般从侧面狠狠撞来！是陈芝儿！她驾驶着受损的机甲，用钢铁之躯将那个“火人”撞飞出去！燃烧的躯体砸在城垛上，火星四溅！
“芝儿！”唐若雪惊魂未定。
“我没事！娘娘快走！”陈芝儿的声音从机甲中传来，带着金属的嗡鸣。她机甲的外壳上，已沾染上点点紫黑色的粘稠火焰，发出滋滋的腐蚀声！“这里交给我！您快去城楼！”
唐若雪深深看了那具挡在自己身前的钢铁堡垒一眼，不再犹豫，转身向城楼方向杀去！她知道，陈芝儿在用机甲为她争取时间！
**与此同时，抛石机阵地侧翼。**
陈芝儿留下的另一队“霜狼”机甲，在悍将李铁牛的率领下，如同尖刀般刺向鞑靼抛石机阵地！巨大的机械体在战场上横冲直撞，火铳轰鸣，试图摧毁这些恐怖的攻城器械。
然而，迎接他们的，却是早已严阵以待的死亡陷阱！
只见阵地四周的雪地里，突然掀开无数伪装！一架架造型奇特、闪烁着寒光的重型**车显露出来！这些**车比寻常床**更大，**臂由某种暗沉金属打造，**槽中放置的并非巨箭，而是一根根前端包裹着紫黑色晶体的短粗钢矛！
“放！”
随着鞑靼军官一声令下，数十架特制“蚀铁**”同时激发！
嗡——！
刺耳的破空声令人头皮发麻！那些包裹着紫黑色晶体的钢矛，速度远超普通箭矢，如同闪电般射向冲锋的“霜狼”机甲！
“举盾！”李铁牛厉吼！
钢盾瞬间展开！
然而，令人绝望的一幕发生了！
噗！噗！噗！
特制的“蚀铁矛”竟然轻易地洞穿了“霜狼”引以为傲的精钢护盾！矛尖的紫黑色晶体在撞击瞬间碎裂，释放出浓郁的腐蚀毒雾和可怕的冲击力！被命中的机甲，盾牌如同纸片般撕裂，内部的机械结构发出令人牙酸的扭曲声，瞬间瘫痪！更有几具机甲被直接命中驾驶舱或核心蒸汽炉，轰然**，化作燃烧的钢铁残骸！
仅仅一轮齐射，突袭的“霜狼”小队便损失近半！
“撤！快撤！”李铁牛目眦欲裂，看着朝夕相处的战友在眼前化作废铁，心如刀绞。剩余的机甲狼狈后撤，抛石机阵地依旧安然无恙，继续向云州城倾泻着死亡之火！
**皇城，紫宸殿。**
烛火通明，映照着御案上堆积如山的军报和奏章。我揉着刺痛的太阳穴，云州八百里加急的战报刚刚送达，字里行间的惨烈与危机，如同巨石压在心头。
“陛下，”王德全小心翼翼地呈上另一份密报，“厉尚书…有密奏。”
我展开，是厉欣怡亲笔，字迹略显虚浮，却依旧条理清晰。奏报中详述了江南盐道巨款流向的最终指向——通过数家皇商和**，最终汇入…庆亲王在江南的别业“澄园”！更附有确凿的账目抄本和两名关键人证（已被秘密控制）的供词！铁证如山！
庆亲王！先帝幼弟，太后的心头肉，在朝中势力盘根错节！竟是他，在背后勾结鞑靼，输送军资，祸乱国本！
“好…好一个皇叔！”我怒极反笑，指节捏得发白，胸口伤处因怒气而隐隐作痛。难怪周显死得那么“及时”！难怪内鬼如此难查！
“陛下，”张仲景的声音带着忧虑响起，他刚从叶影寝殿出来，“影公主脉象愈发沉滞阴寒，先天之症被寒玉彻底引动，若再无至阳之物调和…恐…恐熬不过这个月了！”他顿了顿，艰难地补充，“臣翻遍古籍，唯有一物或可一试——生于极炎地脉深处的‘地心火莲’。此物性烈如火，乃驱
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阴拔寒的无上圣品。然…此物只存于传说，近百年无人得见…”
地心火莲？传说之物？我的心沉入谷底。影儿的命，悬于一线！
就在这时，殿外传来厉欣怡贴身侍女惊慌失措的哭喊：“陛下！陛下救命啊！我家娘娘…娘娘她晕倒了！”
我猛地起身！厉欣怡！
赶到她所居的兰台阁时，只见她倒伏在书案上，脸色灰败如金纸，人事不省。卷起的袖口下，那紫黑色的斑痕已蔓延至肩头，颜色深得发黑，如同狰狞的蛛网覆盖了半条手臂！更可怕的是，靠近时能感受到一股阴寒刺骨的气息从她身上散发出来！
“怎么回事？！”我厉声问跪在一旁、浑身发抖的私人医师。
“陛…陛下…”医师面无人色，叩头如捣蒜，“娘娘…娘娘不让说啊！这…这不是病！是…是诅咒！是矿脉深处的怨气反噬啊！”
“胡言乱语！”我怒斥，但心中却因“矿脉”二字而剧震！西山寒玉矿？！
“小人不敢妄言！”医师涕泪横流，“娘娘月前为查案，曾亲入西山矿洞最深处…那里…那里有前朝废弃的祭坛，供奉着邪物！娘娘不慎触碰了一块刻满符咒的…的黑色石碑！回来后就…就…”他指着厉欣怡的手臂，“这斑痕便是那时起的！娘娘说…说那石碑下…压着矿脉的‘心’！是无数枉死矿工的怨气所凝！”
矿脉的“心”？怨气反噬？这说法荒诞不经，但厉欣怡手臂上那诡异阴寒的紫黑斑痕，却真实得可怕！难道西山矿洞深处，真藏着比军械黑市更邪门的东西？
“可有解法？”我强压惊骇，沉声问。
医师绝望摇头：“娘娘遍寻古方，只在一残卷上见…见‘以火脉精粹，焚尽阴秽’八字…可那火脉精粹…”
“地心火莲？”我脑中闪过张仲景的话。
医师茫然：“小人…小人不知…”
地心火莲！又是地心火莲！救影儿需要它，救厉欣怡，或许也需要它！
就在这时，一名浑身浴血、背着加急信筒的传令兵，踉跄着扑入殿中，嘶声哭喊：
“陛下！云州急报！唐娘娘…唐娘娘为夺城楼，身陷重围，身中三箭！陈将军为救娘娘，机甲被毁，生死不明！云州…云州快守不住了！”
轰——！
如同惊雷在脑海中炸响！若雪重伤！芝儿生死不明！云州告急！
内忧未靖，外患滔天！爱女命悬一线，股肱重臣危在旦夕！厉欣怡身染诡疾，朝**瘤庆亲王虎视眈眈！而唯一的希望，竟都系于那虚无缥缈的“地心火莲”！
前所未有的重压，如同万仞高山，轰然倾覆于帝王肩头！我踉跄一步，扶住冰冷的殿柱，喉头腥甜翻涌。目光扫过昏迷的厉欣怡，扫过案上庆亲王的罪证，扫过那染血的云州急报，最终定格在西北方向那烽火连天的天空。
“传旨！”我强行咽下喉中血气，声音嘶哑却带着斩断一切的决绝，回荡在死寂的宫殿中：
“着影卫统领青龙，持朕金牌，即刻秘密缉拿庆亲王赵弘！押入黑冰台，严加看管，任何人不得探视！凡有异动者，格杀勿论！”
“令兵部侍郎暂代尚书职，统筹粮秣军械，不惜一切代价，支援云州！”
“张仲景！”
“臣在！”
“朕不管你用什么方法，吊住厉欣怡和影儿的命！等朕回来！”
“陛下？！”张仲景和王德全同时惊呼。
我抓起御案上的天子剑，冰冷的剑柄带来一丝清醒：“备马！点一百影卫！朕要…亲赴西山！”