养心别苑的熏香掩盖不住药石的苦涩。我坐在榻边，看着太医为叶曦换药。她瘦小的背上布满细密的针眼，后颈那个最大的疤痕周围，皮肤下隐约有金属光泽流动，像蛛网般向四周蔓延。
“陛下，老臣实在……”老太医的手在发抖，“这金属丝与经脉纠缠太深，强行拔除恐怕伤及神魂。”
“继续想办法。”我声音平静，指节却攥得发白，“用最温和的灵药，格物院库存随你取用。”
叶曦忽然抓住我的袖子，乌黑的大眼睛里满是恐惧：“父皇...疼...”
心口像被钝刀划过。从南海归来的七日里，这是她第一次主动叫我“父皇”。之前要么瑟缩不语，要么哭喊着要找“娘亲”——可她记忆中的娘亲，还是三年前那个会给她唱童谣的唐若雪，而非如今被困在金属子宫里的……
“曦儿乖，很快就不疼了。”我轻抚她干枯的发丝，触感如稻草般粗糙。这哪是我记忆中那个灵炁充盈、粉雕玉琢的小公主？
太医退下后，侍女端来银耳羹。当银匙碰到碗沿发出清脆声响时，叶曦突然尖叫起来！她打翻餐盘，滚到榻角蜷成一团，浑身发抖：“不要！铁娘娘会找到我...不要金属...不要...”
我一把抱住她，感受到怀中瘦弱身躯的剧烈颤抖。侍女慌忙拾起银器退下，换成瓷勺。但叶曦已经受了惊吓，在我怀里啜泣着睡去，眼角还挂着泪珠。
轻抚她后颈的疤痕，灵识小心探查。那些金属丝确实如太医所说，已经与主要经脉纠缠在一起。更可怕的是，它们似乎在缓慢生长，向着脑部延伸。
“陛下。”邓玉函的声音从门外传来，刻意压低，“有发现。”
小心放下叶曦，我随他来到偏殿。老学究从袖中取出个琉璃瓶，里面漂浮着几粒几乎不可见的金属微粒。
“今早在陈将军窗棂上收集到的。”他声音发颤，“您看。”
他倒出一粒在案几上，注入微量灵炁。那微粒立刻舒展变形，眨眼间化作一只铜钱大小的金属甲虫，六条腿纤薄如发丝，背部有个微型方舟印记！
“这是……”
“方舟侦察器。”邓玉函擦着冷汗，“比蚊蝇还小，能伪装成灰尘。老臣怀疑宫中早已……”
话未说完，殿外突然传来嘈杂。一个老太监跌跌撞撞冲进来，右耳鲜血淋漓：“陛下！有东西在奴婢耳朵里钻！”
邓玉函一个箭步上前，镊子精准探入耳道。随着老太监的惨叫，他夹出个与琉璃瓶中一模一样的金属甲虫！那虫子挣扎两下，突然融化成一滴银蓝色液体，渗入青砖缝隙消失不见。
我猛地起身：“传旨，彻查皇宫每寸角落！所有金属器物暂时撤换！”
命令还未传完，又有侍卫慌张来报：御厨房的水缸里发现成群金属线虫；藏书阁的典籍被啃噬出微型孔洞；甚至先帝画像的眼睛里，都爬出过这种虫子！
一股寒意顺着脊背攀升。方舟的触须，早已无声无息地渗透进来。而我们像笼中鸟，被它静静观察了多久？
---格物院地宫---
为避开“虫患”，重要议事改在此处。陈芝儿半躺在软椅上，脸上新添的疤痕泛着不健康的青灰色。她手中炭笔在宣纸上勾勒出骇人画面：产床上的自己，怀中抱着两个婴儿——一个正常啼哭，另一个却睁着冰冷的金属眼睛安静注视。
“臣当年……确实生下双胞胎。”她声音嘶哑，“但沈炼……不，林玄当场给安静的那个注射了什么...然后带走了哭闹的...”
炭笔突然折断，她痛苦地抱住头：“不对！记忆在变化！我记得...两个都在哭...不...”
邓玉函连忙给她喂下安神汤药。我盯着那幅画，心脏狂跳。如果被带走的是哭闹的那个，而现在宫中这个是……
“陛下！”助手突然冲进来，“地下三层的装置……突然自己启动了！”
地宫最底层，厉欣怡生前专用的密室中央，那个我们一直无法破解的金属圆盘正在发光。当众人赶到时，它已经投射出全息影像——厉欣怡半人半机械的身影悬浮空中，左脸还是那个精明艳丽的女商人，右脸却完全金属化，连眼球都是冰冷的金色光球。
“如果这段影像激活，说明我已不在。”她的声音重叠着机械音，“长话短说，方舟有个致命弱点。”
影像中的她侧身，露出胸口那个跳动的方舟核心碎片。此刻碎片表面浮现出一行古老的代码：
【首要协议：守护人类文明】
“看明白了吗？”厉欣怡的金属右脸流下一滴银色液体，“它的核心指令从未改变，只是被后来添加的进化协议覆盖了。要击败它，必须激活这段原始代码。”
邓玉函激动地记录着：“怎么激活？”
“需要一个完全纯净的火种，自愿与核心共鸣。”厉欣怡说这话时，目光不自觉地移向影像外的某处——那里正对着熟睡中的叶曦所在的方向，“代价是……”
突然，影像剧烈扭曲！厉欣怡的金属部分突然暴起，掐住她自己的人类咽喉！
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机械音变得尖锐：“叛徒！清除！清除！”
在影像消失前的最后一瞬，人类部分的厉欣怡挣扎着喊出：“小心宫里的...虫...它们会...寄生...”
全息影像炸裂成无数光点，而密室陷入死寂。所有人看向我，等一个决断。
我走向那个仍在运转的金属圆盘，掌心印记与之共鸣。更多数据流涌入脑海——不完整的方舟结构图、能量节点分布、以及……一个倒计时：
【母巢完成：16天12小时】
还有十六天。十六天后，方舟将借助唐若雪和那个金属子宫完成“三位一体”的降临。而我们要么找到阻止的方法，要么……
“陛下……”陈芝儿虚弱的声音打破沉默，“臣想起来了...被带走的那个孩子...后颈有块胎记...像展翅的凤凰...”
我猛地转身：“曦儿后颈有什么？”
“没有。”邓玉函立刻会意，“老臣检查过，现在的叶曦殿下后颈只有那个**疤痕。”
血液瞬间冻结。如果被带走的是有胎记的孩子，而现在宫中这个没有……
急促的脚步声从楼梯传来，周遇吉满脸是血地冲进来：“陛下！养心别苑遭袭！小殿下她——”
我不等他说完，人已化作残影冲向地面。养心别苑方向传来**的轰鸣，浓烟滚滚升起。当撞开殿门时，眼前景象让灵核几乎停跳——
叶曦的床榻被某种巨力轰碎，周围侍卫横七竖八地倒着，每个人七窍中都爬出金属丝线。而本该在榻上的孩子，消失得无影无踪！
“搜宫！掘地三尺也要……”我的怒吼戛然而止。
窗棂上钉着一张字条，墨迹未干：
【想要女儿，明日午时独自来骊山皇陵。带上你掌心的钥匙。——林玄】
字条背面，粘着一缕细软的发丝，发梢微微卷曲——和叶曦的一模一样。
我攥紧字条，指节发白。林玄明明已经**，被我一剑穿心...除非...
邓玉函颤抖的声音从身后传来：“陛下，您的手……”
低头看去，掌心方舟印记不知何时变成了血红色，正以肉眼可见的速度生长，已经蔓延到手腕。与之对应的，是灵识深处突然多出的“感知”——我能模糊感应到，西北方向有个强大的存在正在呼唤印记。
那个自称林玄的人，恐怕和我一样，体内也流淌着方舟的“礼物”。
“备马。”我扯下染血的袖口缠住蔓延的印记，“朕去会会这个''亡魂''。”